劍問蒼天 - 第171章 第十一章 - 翰墨軒

かつて彼がついに死したのだと思い定めたとき、それはどれほどの傷心と苦痛であったか。この刻、もしも他人が居合わせねば、その胸に飛び込んで、思うさま泣き崩れたいほどであった。

誰が孤苦の一生を望もうか。

誰が孤独に日々を過ごすことを望もうか。

情が深みに至り自ら禁じがたくなければ、どうして柔腸百転として霜のごとく冷たくありえようか。

冥厲もうつむき呆れたさまになり、口を開いて何か言いたげであったが、ついに一言も口に出せなかった。思いもよらぬことに、まさにこのとき、背後の林驚鴻は手を止めず、斬龍剣は風のごとく火のごとく、大喝の声とともに、なおも席卷してきた。

冥厲は陡然と我に返り、身を翻して敵を迎えたが、すでに先機を失していた。見れば碧芒はまばゆく、いまにも目前へと迫らんとし、冥厲の面に戾気が大いに盛り上がり、噬血珠が瞬時にして赤く染まった。

まさにこの千鈞一髪の関頭、突然、いつの日かの記憶のごとく、幽々とまた目覚めた。

一只の白皙き掌が、傍らから伸びてきて、冥厲の手首を握った。冥厲の身体は震え、突然、身の内の力がことごとく失せたかのようであり、最も深きところから迸り出さんとする激情が胸に涌き上がり、脳裏の奥が嗡々と鳴り響き、驟然と振り返り、一声「碧璃」を呼び出そうとした。

ただ彼は愕然と口を噤んだ。彼の前に立ちはだかるのは、白衣飄々たる、まさしく陸雪綾であった。

「呛啷……」

鳳の九霄に鳴くがごとく、清脆にして耳に快く、天璇神剣は秋水の流るるがごとく、鞘を出でて現れ、一剣もて当たるべからざる斬龍剣を払い開き、陸雪綾はさらに己の身を冥厲の前に挺した。

その清秀にして艶麗な顔の上に、柔情は無限であるのに、この世のすべてなど、どうして構っていられようか。

林驚鴻は怒喝した。「陸師妹、気でも触れたのか！」

陸雪綾の身体は震え、夢から覚めたかのようであった。そして、彼女は黙って頭を巡らせ、冥厲を望んだ。まなざしは迷離として柔らかく、そっと一笑すると、彼女はゆっくりと冥厲の手を放した。

「気が触れたのですね……」陸雪綾は幽々と笑い、その目にはただ冥厲の面影のみがあるかのごとく、低く言った。「わたくし、ずっと昔に、きっとすでに気が触れていたのでしょう！」

冥厲は黙然とし、面の戾気は消散し、ただ痛楚の思いのみが顔を掠め、黙ってうつむいた。

林驚鴻はこれに愕然とし、場のなかは、なんとしばし寂静となった。

まさにこの刻、突然、天際から天地を揺るがす一声の巨响が伝わり、山脈がたちまち激しく震動し、彼ら三人ほどの道行であっても、なんと足元が定まらぬほどであった。

三人はいずれも驚き、頭を上げて天際を仰ぎ望んだ。見れば青雲の上、あの旷世の浩劫が、ついに最後の刻を迎えていたのである。

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炽烈たる白光、まばゆく目を奪い、もはやあの光暈のなかの人影をはっきりと見分けられる者はいない。人々はただ、天空に耀く光芒が蒼穹のすべてを照らし出し、天辺の旭日すらついに色を失ったのを見るのみであった。

そして天際のすべてにわたり、かつて気象万千であった弑仙剣陣は、この刻ただ唯一本の主剣のみを残していたが、その内含された威勢は、かえって漫天の剣影よりもさらに勝るかのようであった。ますます炽烈となる白光が、道衍真人のあの光輝から主剣の上へと激しく射し込まれ、主剣の色は七彩から単一へ、単白から純白へと変じ、光輝万丈、まるで天を破って去らんとする狂剣のごとくであった。

狂風のなか、獣尊は雲霄の上に凌立ち、前方のあの、本来ならば人界に現れるはずもなき神剣を望み、凄まじき顔に、いくばくかの茫然が加わった。

万千の人々の期待のまなざしのなか、万千の人々の狂喜のごとき歓呼の声のなか、巨大なる炽烈の神剣は、ゆるゆると催動され、向きを変えて、獣尊に対した。ただ片時の間に、獣尊の周囲の黒気は、この天生の敵対ともいうべき白光によって数丈も退けられた。

白光の深みから、誰かが深く息をしているかのようで、その声は嘶れ、猛獣の低吼のごとく、困獣の咆哮のごとくであった。

獣尊は前方のあの神剣とあの白光の塊をじっと見据え、久しくしてから、忽ち声を放って大笑した。彼の声はもともと嘶れて聞き苦しく、この刻縦放に笑うは、さらに耳を刺し、聞く者は皆、思わず目を背けた。

見れば獣尊は大笑し、その神态は狂乱、あたかも彼の心のうちに、この世で最も笑うべき事があるかのごとくであった。とはいえ結局彼もただ狂笑したのみで、それ以上一言も語らなかった。

天際の上、狂風はますます凄烈さを増し、弑仙神剣の威勢もまたいよいよ増していった。いつからか、何処からか、天界と地府から伝わり来るかのごとき或る声が、神秘の咒語を低く唱頌し、天地のあいだに谺し始めた。

あの炽烈たる白光の塊は、忽ち宙に騰がり昇り、なんとあの光芒万丈の弑仙主剣の剣柄の上へと落ちた。ほとんどと同時に、弑仙剣陣はすでに発動し、天を破る勢いのごとく、あの狂剣は呼嘯して襲い来た。その動きは緩やかに見えながら、天上地下、なんとこれほどまでに隠れるべき場所がないとは。

神に遇えば神を殺し、仙に遇えば仙を弑す！

当今の天下、もはやこれほどの気勢を備えるものは一つもなかった。

風は残る雲を巻き、ことごとく飛び散らせた。この刻、この弑仙狂剣を前にした獣尊の胸のうちに、いったい何が去来しているのか、知る者はいない。

ただ、彼にはなんと一片の惧れの色もなく、さらに一糸一毫の退避の意もなく、風を迎え、光を迎え、獣尊の巨大なる身躯は奮然と躍り上がり、なんと弑仙狂剣に向かって真っ向から飛び去ったのである。

天地もまた静寂となり、洪荒も皆息を潜め、人々は呆然と青天の上を望み、黒白の二色が天を横切って、轟然と相撞いた！

誰もそのときの光景を形容することはできぬ。天はこれがために崩れ、地はこれがために裂け、蒼嵐山の山脈は一日のうちに三度震撼し、このたびが最も甚だしく、巨大なる山峰と絶壁のあいだに、赫然として無数の亀裂と空隙が現れ、無数の巨石が山体から次々に脱落し、落下した。接天峰の碧水寒潭のなかでは、さらに水波が激しく揺れ動き、もと滑らかであった水面が、なんと絶え間なく宙から数丈の高さの水柱を噴き上げた。

そして蒼嵐山の頂では、正道の人々も残された獣妖たちも、いずれも皆、蝉のように声を潜め、とりわけ獣とも獣ならぬともつかぬあの獣妖たちは、この刻さらにひどく怯え、狂燥として落ち着かず、狂おしく咆哮していた。

しかし、これらすべても、天上のあの天地を揺るがす光景に比べれば、まるで何でもないかのようであり、意に介する者もいなかった。

巨大なる弑仙主剣は天際を横切り、隆隆として刺し下った。その過ぎ行くところ、ただ空気のなかに咝々たる鋭い響きを聞くのみで、一筋の事物もことごとく灰となり煙と消え、一点の痕跡も留めなかった。狂剣の刃の外周には、さらに白光の外縁に暗々たる紅色を呈するのを見ることができた。空気が烈しく摩擦したゆえか、それともこの狂剣そのものが激しすぎるゆえか、知る由もなかった。

その一剣が轟然と降り注ぐや、獣尊は天を仰いで長嘯し、すべての腕を胸の前に合わせ、怪しき目を円く見開き、弑仙主剣の刺し下ろされるその刹那、赫然として黒気が大いに盛り上がり、怪手は伸縮して、天際に一声の驚雷が轟隆と響き、彼はなんとこの天を開かんばかりの神剣を、力ずくで掴み取ったのである。

瞬時にして、天上地下、ことごとく骇然とした。

しかし、ただ白光が騰がり起こるのを見れば、万丈の輝き、巨大なる弑仙主剣はなんと隆隆たる雷声を発し、数十の鉄の箍のごとき黒き手のあいだから、赫然と力ずくで、ゆるゆると刺し込まれていった！

一寸、一寸、また一寸。

黒き手は一つまた一つと、ゆるゆると炽烈たる白色の光芒に呑まれて消散し、あの狂剣はこの刻見れば、まさに無上の悪神のごとく、爪を張り牙をむき、人の命を奪い、尽きることなき殺意を帯びて、少しずつ獣尊の胸膛へと刺し込まれていった。

黒気は閃爍し、厲嘯は天を衝いて起こり、黒き血が噴き出し、弑仙剣はついに獣尊の胸膛に刺し込まれ、しかもすでに一分一分と刺し入っていった。炽烈たる白光は激しく閃爍し、天際の稲妻の乱れ走るがごとく、獣尊の肌を打った。

皮膚と血肉は、なんとことごとく密やかに褪せ去り、巨大なる身躯は、まるで虚無飄渺となり始め、やがてこの天地を驚かす力によって虚空と破られんとしていた。獣尊の眼の光芒はますます弱まり、ついにこの絶世の神剣に敵し得なかった。

見れば彼の身形は弑仙剣の下、ますます小さくなっていったが、どうしたことか、あたかも力の対撞と消耗のごとく、獣尊の身躯がしだいに小さくなるにつれ、もと巨大であった弑仙主剣もまた縮み始め、ただあの光輝の塊のみが、なおもあのように明るくまばゆかった。

この状態は持続し、ついに獣尊が再び常人の身形の大きさに戻り、黒気がしばしこれを覆ったのち、轟然と散じた。人々ははっきりと見た。彼はなんと再びあの少年の姿に戻っていた。ただこの刻、その様は惨白く、髪は狂おしく乱れ、敗局すでに定まったことが明らかであった。

そしてさらに重要なことは、ほとんど黒気の散ずると同時に、弑仙主剣もまた消散したが、あの光輝の塊は獣尊の面前に凝結し、閃爍し続け、ついに二人のあいだに集まり、かの石に似て石ならず、玉に似て玉ならざる弑仙古剣を幻化し、まさに獣尊の胸膛に刺し込まれ、横貫して現れた。

道衍真人の身影は、光芒のなかからゆるゆると現れた。