劍問蒼天 - 第181章 無字玉壁 - 翰墨軒

ただこの噬血珠には凶烈な戾気が宿り、人を害し己をも害する。あの年、普照师弟が世を去られてから、十数年の間、老衲は痛心疾首しながらも、折に触れてこのことを案じておったところ、天の憐みを得てか、思いがけず一つの法を案出し、あるいはこの噬血珠のごとき凶物の戾気を制し得るやもしれぬのだ。小施主、一つ試してみるおつもりはないか。」

冥厲は顏色を変えた。噬血珠はその威力たるや計り知れぬが、その戾気のゆえに、この十数年の間、どれほど苦しめられてきたことか。性すらも、次第にそれに変えられつつあるようであった。折には彼もまた、普照の当初の有様を思い浮かべ、万が一己もこの戾気に操られることになればと考えると、冷汗が滲み出て止まらぬことがあった。ただこのことはもちろん外に漏らすわけにはいかず、彼は憂えつつも良策を持たなかったのだが、思いもよらず今日、普澄上人のこの言葉を聞き、まさに内心最も恐れていたところを突かれたのだった。

冥厲は久しく思案した末、ようやくゆっくりと言った。「方丈大師にそのような良法がおありとは。いかように処されるおつもりか。」

普澄上人は面色を粛然とさせて言った。「この法は実に簡明で、突き詰めて言えば、我が仏の神通仏力と無辺の慈悲をもって、この世の一切の戾気を解き和らげるに過ぎぬ。我が梵音寺の後山に『無字玉壁』という場所があり、高さは七丈を超え、玉のように滑らかである。伝うところによれば、あの年、梵音寺の祖師はまさしくその無字玉壁の下で仏理を悟り、ここに我が梵音寺一脈を開いたのだという。」

冥厲は眉をひそめた。これが噬血珠の戾気と何の関わりがあるのか解しかねたが、普澄上人は続けて言った。「ゆえにその地は、まさしく我が須弥山山脈のうちで、仏気が最も粛穆祥瑞なる場所なのだ。小施主がそこにしばらく静坐なされば、老衲がさらに一衆の僧を率いて玉壁の周りに『金剛環』の法陣を結ぶ。そうすれば祥瑞の気は大いに盛んとなり、あるいは小施主の体内を蝕む噬血珠の戾気を鎮め得るやもしれぬ。」

冥厲は身を震わせた。普澄上人の眼力がかくも独到で、いつのまにか己の体内の気脈の紊乱を見抜いていたとは思いもよらなかった。彼はしばし思案した後、決然と言った。「大師のご好意、しかと承知いたした。それならば、在下はその無字玉壁の下に数日坐らせていただく。ただそれが済み次第、在下はお暇を告げることになる。」

普澄大師は合掌して頷き、微かに笑って言った。「施主、ご安心あれ。弊寺が施主を阻むようなことは決してござらぬ。」

冥厲は頷き、身を翻して外へ出て行った。普澄上人はその背影が消えゆくのを見つめ、ため息をついて独り言ちた。「师弟よ、天に霊あらば、この子をお護りくだされ……」

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無字玉壁は、普澄上人の口にしたところでは須弥山の後山のうちにあるという。冥厲もさぞかし容易に見つかるものと思っていたが、思いもよらず、その日支度を整えて、案内に来た法澄・法浄の師兄弟二人に従い後山へ向かうと、なんと半時あまりも歩いてなおその姿を見なかった。

冥厲は内心いささか怪しんだが、口には出さなかった。ところが法澄はもとより心細やかで、冥厲の顔に隠然たる訝しげな色のあるのを見て、およそを察し、笑って言った。「張施主、この無字玉壁がなぜかくも遠いのかと、お思いでござろう。」

冥厲は問われたからには、いっそ隠さず言った。「敢えて師兄にお尋ねする。この無字玉壁は一体いずこにあり、いかにして生じたものか。」

法澄は歩きながら笑って言った。「それを申せば話が長うござる。無字玉壁がいつ現れたかは、もちろん誰も知らぬ。ただ千年の昔、梵音寺の開山祖師がまだ行脚の僧であった頃、四方を雲遊し、ある日ふとしたことから須弥山の崇山峻嶺の間に迷い込み、ついには道を見失って、もはや抜け出ることもできなくなった。已むなく祖師はこの山林の間を乱れ歩いたのだが、これも天生の仏縁というべきか、なんと玉のように滑らかな一片の石壁を見出したのだった。その頃、祖師はすでに飢え渇に耐えかね、困憊しきっておったゆえ、この玉壁の下で憩うたのである。」

法澄はそこまで言って一息ついた。冥厲は堪えきれずに問いを重ねた。「ほう、それからどうなった。」

法澄の目の前の山道の小径に分かれ道が現れた。法澄は左へと導き、冥厲を連れて下り坂の道を進みながら、同時に口にした。「伝うところによれば、あの祖師はその無字玉壁の下に三日三晩坐した。どうしたことか、最初の飢え渇に耐えかねた状態から次第に定に入り、心安らかに神定まりて、我が仏門の大円満の境地に入ったという。そして三日の後、彼はこの無字玉壁の下で仏理に頓悟したのだ。さらに、伝うところによれば……」法澄は振り向いて冥厲に神秘的な笑みを向け、言った。「さらに伝うところによれば、あの祖師はまさしくこの無字玉壁の下で、我が梵音寺が代々伝えきたる無上の真法・大梵般若を悟り出し、ここに梵音寺一脈の天下の修道における地位を定めたのだという。」

冥厲は呆然とし、首を振った。この梵音寺の祖師の伝説はあまりに滑稽で、聞けば聞くほど事実ならざる点が多く、いささか荒唐不羈の感さえあった。もとより彼は普澄上人の今回の施法に、隠然たる期待を抱いていたのだが、今、法澄のこの物語めいた話を聞いて、かえって気を挫かれ、思わず密かにため息をついた。

法澄は心細やかで、冥厲の顔に浮かぶ神情の変化を目に収めていたが、ただ微笑みながら道を導くのみで、何も言わなかった。彼らの後ろに従う大柄な法浄和尚にしても、もとより黙り込んだままの性で、同じく何も口にしなかった。

三人は山道をさらに小半時ほど進み、崇山峻嶺の間を曲がりくねって行くうち、いつしか梵音寺を遥か後方に置き去りにして、もはや見えなくなっていた。冥厲は梵音寺の後山の山脈の地勢がこれほどまでに広大であろうとは思っていなかったが、峰々が翠を重ね、山風が徐ろに吹き渡るのを見た。道すがら、あるいは奇岩が突出して千奇百怪、あるいは断崖の瀑布が天より落ちて轟音を立て、玉帯のごとくであった。

この道を行くうち、ただ一時は心胸が開け放たれる思いがし、身辺の遠近の美景を眺めていると、煩悶を覚えるどころではなかった。

ふと前方から法澄が言うのが聞こえた。「もうすぐそこにござる。」

冥厲は驚いた。前方を見やると、そこには相変わらず山道が蜿蜒と続き、道の片側は密林、もう片側は雑草や荊棘が生え、三尺先はもう断崖である。彼らの口にした高さ七丈を超える無字玉壁など、どこにあるというのか。

「敢えて師兄にお尋ねする。この玉壁はどこにあるのか。」

法澄は微笑み、数歩進んでその断崖の上に立ち、振り返って言った。「ここにござる。」

冥厲はその傍らに歩み寄り、断崖の上に立って見晴るかすと、この断崖の下には霧が弥漫として、波涛のごとく翻り、涌き動いて息まず、谷の様をなしているようであった。そして遠方には隠然として模糊たる山影が見えるが、いずれもはるか遠きところにあった。

冥厲は凝神して思案し、振り返って法澄に言った。「まさかこの谷の中にてあろうか。」

法澄は笑って言った。「まさしく我らの足下にござる。」

冥厲は一瞬たじろいだ。法澄はすでに笑って言った。「下りましょうぞ。」そう言って身を躍らせ、法浄もすぐにそれに続いた。冥厲は断崖の上に立ち、しばし沉吟した後、己もまた躍り下りた。

噬魄は霧の中にあって玄青の光芒を閃かせ、ゆっくりと冥厲を包み覆い、これを護持しつつ、緩やかに下降してゆく。

ここの霧はどこか奇妙で、濃いようで濃くなく、ただ糸を纏うがごとく入り交じり合っており、山風に吹かれてもなお半ばも散じたる様子を見せない。下降の最中、冥厲は目を凝らして山壁を見やったが、眼前は一面の白霧で、なんと見通すこともできなかった。

彼は心に驚疑を抱き、噬魄を催して山壁のほうへと近づくと、片々の霧が雲層のごとく散開し、彼の眼前で両側へと滑り出ていった。まさに彼が凝神した刹那、突如として、彼は眼前に人影が浮かび出たのを見た。

冥厲は心頭を震わせ、慌てて身を止め、凝神して見やったが、この驚きはさらに並々ならぬものであった。なんと自分の眼前には、驚きの色を浮かべてこちらを見つめる、己と寸分違わぬ冥厲が立っていたのだ。

その者の眼差しは深く、面容には竟然として滄桑の色までもがあり、手にも同じく一本の噬魄魔棒を携えていた。まさに冥厲が震撼したその時、突如として天外より梵唱が響き、沈鐘大鼓のごとく、重々しく彼の耳許にこだました。

この梵唱に伴い、一股の荘厳の力が瞬時に足下の名も知れぬ地界より衝天のごとくに立ち昇り、洪濤巨流のごとく直ちに天際へと貫いた。そして周囲の霧はたちまち巻き上げられ、かの人影を呑み込んで消失せしめた。冥厲はただ心頭に痛みを覚え、体内のあの冰凉の気が竟然として催さずとも自ずから動き出し、かの仏気を極端に排斥するかのごとく、自ら抗拒し始めたのだった。

冥厲は驚愕のうちに、体内にはこの噬血珠に由来する妖力が蠢蠢と動くほか、どうやらこの地の仏気に影響されて、己が修行せる大梵般若までもが雌伏を甘んじず、騰躍し起こり、噬血珠の妖力と雌雄を決せんとするかの意があるのを覚えた。

いまだ始まらぬうちに、己の体内にこれほどの大きな変化があろうとは。この地の地気は、まことに匪夷所思というほかない。冥厲は心に震訝を抱き、しばし先ほど霧の中で見た奇怪な人影のことも忘れ、ただ自らの修為を催して心脈を護りつつ、緩やかに下降してゆく。

ほどなく、霧は次第に薄れ、足下の景色がたちまち明瞭となった。