第25章 最高の悪友
護花の近衛
「何が勝ったって？」顧夢瑤はわけがわからずに聞き返した。
「衛昭が勝つ方に賭けたのよ」沈雨舒は衛昭を見ると、思わず顔を赤らめた。性格は顧夢瑤より大胆な方だが、さっき目にした光景を思い出すと、どうしても頬が熱くなってしまうのだった。
顧夢瑤は黙っていた。どうやら、まだ先ほどの出来事から立ち直れていないようだった。
「俺は勝ってない。あいつらが着替えに行っただけだ」衛昭はそう言うと、自分の席に戻った。今日は本当に恥をかいたと思う。二人の女の子に**を見られてしまった。あれは俺の宝物で、将来の妻にしか見せるものじゃないのに、よりによってあの二人に先に見られてしまった。
午前中、鍾永亮は二度と姿を見せず、高小福と張乃礮もいなくなった。三人で風呂に入り、服を買いに行ったのだろうが、そう簡単には済むまい。
昼休み、衛昭の前の席に座る眼鏡の男子学生が振り返って言った。「よお、兄弟。昼はどこで食うんだ？」
「知らないんだ。学校に食堂はあるのか？」衛昭はちょうど昼食の当てがなくて困っていたところだったので、親切に話しかけてくれた人がいて、慌てて尋ねた。
「あるさ。連れて行ってやるよ」眼鏡の男子学生は友好的に手を差し出した。「知り合おうか。俺は康暁峰っていうんだ」
「衛昭だ。よろしく」衛昭は手を伸ばして康暁峰と握手した。
顧夢瑤と沈雨舒は授業が終わるとすぐに姿を消した。もっとも、学校の中なら衛昭も心配はいらない。基本的にこの二人を傷つけられる者はいないのだ。
二人は肩を並べて教室を出た。見ていると康暁峰はかなり話し上手なようだ。「兄弟、もとはどこの学校だったんだ？」
「俺は山の奥から出てきたんだ」衛昭は自分の過去を隠さなかった。「まあ、ろくに学校にも通ってないようなものだ。あそこは貧しくて、まともな学校なんてなかったからな」
「へえ、じゃあ成績はきっとすごいんだろうな」康暁峰は驚いた顔で衛昭を見た。知っての通り、市第一中学に上がれる生徒は大きく二種類しかいない。金で入ってきた者と、高い点数で入ってきた者だ。金で入る方は言うまでもない。金を払えば学校は必ず受け入れる。そして高得点で入る方にもいくつか段階があり、最も優秀なのは学費も雑費も全額免除で、毎月さらに千元の奨学金までもらえる者だ。
衛昭が故郷は貧しく、まともな学校すらないと言うのなら、そこは相当に貧しく遅れた土地なのだろう。衛昭の身なりや話しぶりを見ても、何か強い後ろ盾があるようには見えないから、金で入ったという可能性はますますない。残された唯一の可能性は、成績で入ったということだ。
「普通だよ……」衛昭は苦笑して言った。自分の身分についてはあまり多くを説明できない。康暁峰がどう思うかは任せておこう。
「はは、兄弟、謙遜しすぎだぜ」康暁峰自身も一中に合格してきた人間で、金で入って時間を潰す鍾永亮のような生徒を心のどこかで見下していた。衛昭も成績で入ってきたと知り、一気に好感を持った。
二人は連れ立って食堂へ向かった。道中は若く美しい女子学生がどこにでもいて、衛昭は目がくらむような気分になった。
「兄弟、お前もそういうのが好きなんだな」康暁峰は衛昭の視線が泳ぎ回るのを見て、たちまち悪戯っぽく笑い、小声で言った。「だがな、言っておくが、うちの学校で本当にトップクラスって言えるのは、ほんの数人なんだ」
「トップクラスって何だ？」衛昭は一瞬きょとんとして尋ねた。さっきは確かに学内の女子を何度か見たが、ほとんどは学校の施設や環境を見ていたのだ。
「おい、兄弟、俺の前で純情ぶるなよ」康暁峰は衛昭の肩を叩いて言った。「この年頃なら、きれいな女子に何か思うのは普通だろ。だがな、見るだけならいい、心の中でいろいろ妄想するのも構わない。本気で追いかけたら、鼻先をぶつけて痛い目を見るだけだぜ」
衛昭は康暁峰の言葉を聞いて、思わず苦笑した。この男はどうやら相当な狼らしい。見た目はなかなか上品で、眼鏡までかけているのに、中身はむっつりスケベだったとは。
衛昭が黙っていると、康暁峰は衛昭が納得していないのだと思ったらしく、さらに続けた。「なあ兄弟、不服そうな顔をするなよ。実はな、このご時世、成績がいいからって万能じゃないんだ。もちろんそれも一つの要素だが、女子が一番好きなのは何と言ってもハンサムでさっそうとしていること、そして何より懐に金があることだ。俺たちはまあ、諦めるしかないな」
「はは、その理論はなかなか面白いな」衛昭は聞いて笑ったが、心の内ではそうは思っていなかった。顧夢瑤や沈雨舒のような女の子にとって、金などすでに何の意味も持たない。でなければ、鍾永亮の家柄をもってして、なぜあの二人を落とせないでいるというのか。
「もちろんだ。だが理論だけじゃ何の役にも立たない。うちの学校のトップクラスの連中は、目が高すぎるんだよ」康暁峰は首を振った。
「トップクラスって何だ？誰がいるんだ？」衛昭も少し興味が湧いてきた。どうせ暇で退屈しているところだし、この康暁峰が進んで親しくなろうとしてくれているのなら、学校で友達が一人増えるのも悪くない。
「おい兄弟、まさか気づいてなかったのか？うちのクラスだけで、上位に二人も食い込んでるんだぜ」康曉波はそう言ううちに、ふっと得意げになった。美人と自分は無関係でも、同じクラスの話として言えば十分他人を羨ませるに足る。別段でもない、ただ目を楽しむだけでよかったのだ。
「顧夢瑤と沈雨舒のことじゃね？」衛昭が知っている女の子の名前は、その二人だけだった。しかも当初、顧夢瑤の資料を見たとき、彼女が学校の校花だと分かっていた。その親友の沈雨舒もまた、もちろん万里に一人の美人だ。
「おいおい、まさかだろ兄弟。来ただけ半日で、この二人の名前を突き止めちゃったのか？」康曉波の口が大きなOの形に見開かれた。たちまち驚愕の色が浮かぶ。
康曉波のその表情を見て、衛昭も彼が誤解したのだと悟った。だが、自分と顧夢瑤の間にあるあのどっちつかずの関係を説明する術はない。仕方なく、この好色者としての称号を黙って認めるしかなかった。
「そんな顔しなくてもいいさ。実はな、俺が断言できるんだが、クラスの男子の8割は夢の恋人がこの二人なんだ」康曉波は笑いながら、少し色褪せたように見える金縁の眼鏡を直した。「でもな、実際に手を出そうとしているのは、鍾永亮だけだよ」
「鍾永亮の家はかなりの金持ちなのか？」衛昭は分かっていた。自分と鍾永亮のこの因縁は、すでに結ばれている。一日でも顧夢瑤の護衛をしている限り、この因縁は一日も解けない。鍾永亮自身が顧夢瑤への追求をやめるまでは。
そこで、衛昭は康曉波から鍾永亮について知っておきたいと考えた。
「なんだ、知らなかったのか？」康曉波は一瞬きょとんとしたが、すぐに笑い声を上げた。「そうだ、お前は山奥から来たんだったな。すっかり忘れていた。鍾永亮の家はとんでもなく金持ちなんだ。お父さんの鍾三國はカティ大ホテルの親父で、市内にはほかにも何軒か事業があってな。エコーKTVもカカディバーも、どれもそいつらの持ち物だ」