제25장 최고의 절친
꽃을 지키는 근위
»야야 언니, 봐봐, 내가 이겼어.« 선위슈는 위자오를 보고는 구멍야오에게 말했다. »뭐가 이겼다는 거야?« 구멍야오가 어리둥절했다.
»위자오가 이긴다고 걸었지.« 선위슈는 위자오를 바라보며 저도 모르게 얼굴이 붉어졌다. 성격상 구멍야오보다 대담한 편이었지만, 방금 보았던 광경을 떠올리니 부끄러워지지 않을 수 없었다.
구멍야오는 아무 말도 하지 않았다. 아직 방금 일어난 일에서 헤어나오지 못한 모양이었다.
»난 이긴 게 아니야. 걔네들이 옷 갈아입으러 갔을 뿐이야.« 위자오가 말을 끝내고는 자기 자리로 돌아갔다. 오늘 정말 창피하다고 생각했다. 두 소녀에게 **를 보여버리다니. 그건 자신에게는 보물이나 다름없는데, 오직 장차 아내만이 볼 수 있는 것 아닌가. 그런데 그 두 애가 먼저 보아버리다니.
한 내내 중융량은 다시 나타나지 않았고, 가오샤오푸와 장나이파오도 함께 사라졌다. 셋이서 목욕을 하고 옷을 사러 갔으니, 금방 끝날 리는 없을 터였다.
점심시간, 위자오 앞자리에 앉은 안경 쓴 학생이 뒤를 돌아보았다. »이봐, 친구, 점심 어디서 먹어?«
»글쎄, 학교에 식당이 있나?« 위자오는 마침 점심을 어디서 먹을지 고민하고 있었는데, 누군가 친절하게 말을 걸어주자 재빨리 되물었다.
»있어, 내가 데려다줄게.« 안경 쓴 학생이 친근하게 손을 내밀었다. »인사하자, 나는 강효파야.«
»위자오야, 만나서 반가워.« 위자오는 손을 내밀어 강효파와 악수했다.
구멍야오와 선위슈는 수업이 끝나기가 무섭게 사라졌지만, 학교 안에서는 위자오가 굳이 걱정할 필요가 없었다. 기본적으로 두 사람을 해칠 만한 사람은 없었다.
두 사람이 어깨를 나란히 하고 교실을 나섰다. 강효파가 말을 잘하는 것이 눈에 보였다. »친구, 너 원래 어느 학교 출신이야?«
»나는 산속에서 나왔어.« 위자오는 자신의 과거를 전혀 숨기지 않았다. »학교라는 건 제대로 다닌 셈은 아니지. 거기는 아주 가난해서 정규 학교가 없었거든.«
»아, 그럼 성적은 아주 좋았겠구나.« 강효파는 놀란 눈으로 위자오를 바라보았다. 시 일중에 올 수 있는 학생은 흔히 두 종류뿐이었다. 돈으로 들어온 애와 성적으로 들어온 애. 돈으로 들어온 건 말할 것도 없이, 돈만 내면 학교에서 받아준다. 성적으로 들어온 애도 여러 등급이 있는데, 최우수자는 수업료 전액 면제에다 매월 천 위안의 장학금까지 받는 이들이었다.
위자오가 고향이 아주 가난해서 정규 학교도 없다고 했으니, 그곳은 상당히 빈곤한 오지였을 터였다. 위자오의 차림새와 말투를 보니 강력한 배경이 있는 것도 아니었으니, 돈으로 들어올 리는 더 없었다. 남은 유일한 가능성은 성적으로 들어왔다는 것뿐이었다.
»그럭저럭……« 위자오가 쓴웃음을 지었다. 자신의 신분에 대해서는 더 설명하기 어려웠으니, 강효파가 어떻게 생각하든 두기로 했다.
»하, 친구, 너무 겸손하잖아.« 강효파도 원래 성적으로 일중에 합격한 학생이었기에, 속으로는 중융량처럼 돈으로 들어와 시간만 보내는 학생을 좀 우습게 보고 있었다. 위자오 역시 성적으로 들어온 것을 보자 호감이 물씬 들었다.
두 사람이 나란히 식당 쪽으로 향했다. 길을 가는 내내 싱그러운 여학생들이 여기저기 눈에 띄어, 위자오는 어지러울 정도였다.
»친구, 너도 그런 거 좋아하는구나.« 강효파가 위자오의 눈길이 사방을 훑는 것을 보자, 음흉하게 웃으며 작게 속삭였다. »근데 말이야, 우리 학교에서 진짜 상급이라 할 만한 애들은 딱 몇 명이라니까.«
»상급이라니?« 위자오는 잠시 멍하니 하더니 물었다. 방금 학교 여학생들을 훑어보긴 했지만, 대부분은 학교 시설과 환경을 보고 있었다.
»이봐, 친구가 친구한테 순한 척은.« 강효파가 위자오의 어깨를 툭 쳤다. »우리 또래에 이쁜 애한테 마음이 가는 건 당연한 거야. 다만 보는 건 상관없고, 속으로 상상해 보는 것도 괜찮지만, 진짜로 쫓아가다가는 헛돌고 말 거야.«
위자오는 강효파의 말을 듣고 쓴웃음을 지었다. 이 녀석, 겉보기에는 점잖고 안경까지 쓰고 있지만, 속은 요란한 녀석이었던 것이다.
위자오가 아무 말도 하지 않자, 강효파는 위자오가 억울해하는 줄 알았다. 이어서 말했다. »이봐 친구, 너무 억울해하지 마. 사실 요즘엔 성적이 좋다고 다 되는 건 아니야. 물론 그거도 한 가지지만, 여자들이 제일 좋아하는 건 잘생긴 남자야. 게다가 제일 중요한 건 주머니에 돈이 있는 거지. 우린, 그런 거 포기하는 게 낫지.«
»하하, 그 논리 꽤 재미있네.« 위자오는 듣고는 웃었지만, 속으로는 동의하지 않았다. 구멍야오나 선위슈 같은 여자에게 돈은 이미 아무 의미도 없었다. 그렇지 않았다면, 중융량의 집안 정도면 어떻게 그녀들의 마음을 얻지 못하겠는가.
»당연하지. 근데 이론만으로는 안 돼. 우리 학교 상급생들은 안목이 높다니까.« 강효파가 고개를 저었다.
»상급생이라니? 다 누구야?« 위자오는 강효파의 말을 듣고 왠지 호기심이 솟았다. 어차피 할 일 없이 심심한 데다, 이 강효파가 자신에게 친근하게 다가오는 모양이니, 학교에서 친구 하나 더 생기는 것도 나쁘지 않았다.
»하, 이봐 형씨, 설마 아니지? 너 정말 못 봤어? 우리 반에만 두 명이나 있단 말이야.« 캉샤오보는 여기까지 말하고는 문득 득의양양한 기색을 드러냈다. 미인들이 자기와는 아무 상관이 없긴 했지만, 어쨌든 같은 반이었으니 남들에게 자랑해도 부러움을 살 만했다. 다른 이유가 아니라 그저 눈이 즐겁다는 것만으로도.
»네가 말하는 게 설마 구멍야오와 선위슈는 아니지?« 웨이자오도 그 두 여자 이름만은 알고 있었다. 게다가 처음에 구멍야오의 자료를 봤을 때 그녀가 학교의 교화라는 것도, 그녀의 절친 선위슈 역시 만 명에 하나 있을까 말까 한 미인이라는 것도 알고 있었다.
»젠장, 설마, 형씨, 너 오전에 막 왔는데 벌써 이 두 사람 이름을 알아냈다고?« 캉샤오보는 입을 오 자 모양으로 벌린 채 깜짝 놀란 표정을 지었다.
캉샤오보의 그런 표정을 보고 웨이자오는 그가 분명 오해했다는 걸 알았다. 하지만 웨이자오로서도 자신과 구멍야오 사이의 그 괴상한 관계를 설명할 방법이 없었다. 어쩔 수 없이 이 색골이라는 별명을 인정할 수밖에 없었다.
»그런 표정 짓지 마. 사실 내가 장담하는데, 반에서 남학생 팔십 퍼센트의 꿈속 연인이 바로 이 두 사람이야.« 캉샤오보는 웃으며 색이 좀 바랜 듯한 금테 안경을 고쳐 썼다. »그런데 말이야, 감히 쫓아 나설 사람은 중융량 그 녀석뿐이지.«
»중융량 그 집안이 꽤 부자겠네?« 웨이자오는 자신과 중융량 사이에 이제 완전히 앙금이 생겼다는 걸 알고 있었다. 자신이 구멍야오를 보호하는 일을 하는 한, 이 앙금은 하루도 풀릴 수 없었다. 중융량이 스스로 구멍야오를 쫓는 걸 포기하지 않는 한은.
그래서 웨이자오는 캉샤오보에게서 중융량에 관한 일을 좀 알아볼 작정이었다.
»왜, 너 몰라?« 캉샤오보는 잠깐 멍하니 있다가 곧 웃으며 말했다. »아 참, 너는 깊은 산골에서 왔지, 깜빡했네. 중융량 집안이 엄청 부자야. 그의 아버지 중싼궈가 카이디 호텔 사장인데, 이 시내에 가게를 여러 개 더 가지고 있어. 회성 노래방이나 카카디 바 같은 것도 다 그 집 가게야.«