第40章 彼の言葉を信じるのか
護花の近衛
執刀医は一瞬戸惑い、すぐに頷いた。衛昭がそこまで主張するなら、従うしかない。この種の手術に命の危険はまったくなく、無理強いはできない。
「若いの、しっかり我慢するんだぞ」執刀医はそう言うと、看護師に手術の準備を命じた。
衛昭が痛みを恐れないからといって、痛みを感じないわけではない。だがこの程度の痛みなら、衛昭にとっては耐えられる範囲だった。思えば、西星山の山頂から転げ落ちたときのほうが、よほど痛かった。あれは五臓六腑がずれ動くような痛みだった……
「若いの、どうやってその傷を負った？」執刀医の孫為民は経験豊富な外科医だった。腕はいいが、人を見る目も確かだった。衛昭は銃弾を受けていたものの、警察が連れてきた被疑者のようには見えなかった。だからこそ孫為民は進んで何度か声をかけ、衛昭の注意をそらして痛みを和らげようとしたのだ。
「銀行で、強盗に撃たれた」衛昭には孫為民の意図がもちろん分かっていた。だが、衛昭の注意などそう簡単にそらせるものではない。彼が幼い頃から受けてきた訓練は、どんな状況でも油断せず、自分の注意を散らすなというものだった。
「そういうことか」孫為民は聞いて、自分の推測が当たったことを悟った。この若者は被疑者ではなく被害者なのだ。そこで口調も打ち解けてきた。「そのときはさぞ緊迫していただろう？」
「まあ、なんとかね」衛昭は笑った。「実はあの状況なら避けられたんだ。でも後ろに女の子がいて、俺が避けたらその子がやられちまう。だからわざと一発食らうしかなかった。ちょっと間抜けだろ？」
衛昭は以前、山奥で似たようなニュースを見たことがある。善いことをした人間が愚か者と評され、逆に冷淡で自己中心的な人間が賢いと称される。だからここまで話して、衛昭は少し自嘲気味になった。
「え？」孫為民は衛昭がそんな経緯で傷を負ったと聞き、たちまちこの若者に感服した。「若いの、あんたは偉い。これは間抜けなんかじゃない、英雄が美女を救ったんだ。どうだ、その女の子は一目惚れでもしたか？」
「その後、俺は強盗に人質として連れて行かれた。彼女がどう思ったかまでは知らないよ」衛昭は苦笑した。「あのときは、彼女も俺が身代わりに銃弾を受けたとは思わなかっただろう。なにしろ、銃を撃ったのは俺に向かってだったからな」
「それでも十分立派だ、若いの。身を捨てて人を助けるとは」孫為民は衛昭をたいそう気に入った。「名は何という？」
「衛昭。カルテにも書いてある」衛昭は笑った。
「はは、すまんな。毎日あまりに多くの患者を診ているもので、そこまで気が回らない」孫為民は少し照れくさそうに言った。
手術は順調に進み、衛昭も大声を上げたり足を動かしたりしなかった。おかげで孫為民はこの小手術を素早く終えることができた。衛昭の反応には驚かされた。麻酔を一切使っていないのに、これほど協力的に最後まで耐え抜くとは。この若者の精神力は並々ならぬものがある。
手術の後、邱凌珊は病室へ衛昭の調書を取るためにやって来たが、そこで執刀医の孫為民に出くわした。孫為民は当然のように衛昭を大いに賛えた。「宋警官、この若者は本当に得難い人材だ。自己犠牲の精神といい、社会が大いに宣伝すべき模範だ。君たちは彼に善行市民賞を授与すべきだよ」
「どういう意味だ？」邱凌珊は、衛昭が強盗を前に見せた冷静さには多少感心していたが、どう考えても自己犠牲には当たらないのではないか。顧夢瑤が調書を取られたとき、銀行で衛昭が銃弾を身代わりに受けた細部までは詳しく語っておらず、ただ衛昭が強盗に撃たれたとだけ話していた。だから邱凌珊はその内情を知らなかったのだ。
「おや？ まだ知らないのか？ 衛昭という若者はあのとき、強盗の銃弾を明らかに避けられたんだ。だが後ろに女の子がいるのを見て、避けたらその子がやられてしまうから、わざと身を挺して一発受けたんだ」孫為民は手放しで褒めた。「これほど正義感と同情心に満ちた若者には初めて出会ったよ」
邱凌珊は眉をひそめた。本当なのか？ まるで物語でも聞いているようだ。それに、銃弾など衛昭が避けたいと思って避けられるものなのか。自分は特殊部隊の教官出身だが、それでも銃弾を避けられるなどとは保証できない。この衛昭が自分より腕が立つというのか？ 邱凌珊にはどうしても信じられなかった。「孫先生、それは誰から聞いたんですか？」
「ほかでもない、衛昭という若者本人が俺に話したんだ」孫為民は言った。
「本人が言った？」邱凌珊は一瞬呆けた。自分で言ったことを信じろというのか？ 彼はあなたを騙しているのでは？ 私だって一発で象を殴り殺せると言える。誰が信じるものか。
孫為民も邱凌珊が疑っているのを見て取り、笑って言った。「この若者は弾丸を取るときに麻酔薬も使わず、うめき声一つ上げなかった。この精神力を見れば、彼の言葉を信じられる」
孫為民にはほかにも忙しい用事が多く、邱凌珊と長く話し込むわけにはいかなかった。いくつか言葉を交わすと立ち去り、邱凌珊は扉を押して衛昭の病室へ入った。
衛昭はすぐに立ち去ろうと思ったが、それではあまりに世間を驚かせすぎる。なにしろ怪我をしたのは腕ではなく脚なのだ。だから彼はわざとらしく病床に横たわった。
「衛昭、もう調書を取ってもいいわよね？」なぜだか、脚を組みながらベッドに寝そべる衛昭の姿を見ると、邱凌珊はひどく殴りたくなった。
「ああ、いいよ」衛昭はベッドに横たわったまま、見上げる角度から邱凌珊を見て、初めてその姿勢と体つきに気づいた……今朝見たあの女優と張り合えるほどだ。しかもよく見れば、邱凌珊という人間、なかなか美人ではないか。うむ……制服の誘惑だな……
衛昭の視線がどこかおかしいことに気づいたのか、邱凌珊は思わずその目線の先を辿ってわが身に目を落とし、たちまち顔を赤らめた。
長年の高強度の訓練のせいで、邱凌珊の胸は並外れてよく発達しており、もはや余計な重りとさえ言えた。下着をつけなければ歩くたびに揺れて仕方がなく、彼女はそれをひどく煩わしく思い、いっそ脂肪吸引の手術でも受けようかと考えたこともあった。だが、そんなことをするのはあまりに恥ずかしいと気づいて、思いとどまった。
特殊部隊にいた頃はまだよかった。鉄の規律の下、誰も邱凌珊の胸など気に留めなかったから、彼女自身もさほど気にしていなかった。しかし仕事に就いてからは、私服で任務に当たることもよくあり、しかも玉石混交の場所へ頻繁に出入りするようになって、邱凌珊は居心地の悪さを覚えるようになった。いつも卑猥な目つきで自分を値踏みする男がいて、邱凌珊は本気で蹴り殺してやりたいと思った。
だが邱凌珊が意外だったのは、自分は制服を着ているというのに、この衛昭が平気でそんなふうに自分をじろじろ見るとは、まったく許しがたい。邱凌珊は鼻を一つ鳴らして、衛昭のベッド脇の椅子に腰を下ろすと、この小僧にちょっとしたお仕置きを食らわせる方法はないものかと考え始めた……
ふと彼の脚の傷を思い出し、邱凌珊の胸に一計が浮かんだ……