第395章 血を吐くまで飲んだ
護花の近衛
「そうだ、お前の言うとおりに飲んでやる！」蘇台偉は頷いた。ワインなら、誰が怖がるものか。
「よし！」衛昭は手にしたワインを置くと、立ち上がり、個室の隅にある消毒用食器棚へ歩いていって、そこから大きなジョッキを二つ取り出した。そして一つを蘇台偉の前に置き、もう一つを手に自分の席へ戻った。
蘇台偉はわけがわからなかった。衛昭がなぜジョッキなど持ってきたのか、まさか注ぎ出して飲むつもりなのか。ワインだって瓶に口をつけて飲めるだろうに。
蘇台偉と安立文、蘇台早が首をかしげているうちに、衛昭はワインの瓶を開け、中のワインをすべて目の前の大きなジョッキに注ぎ込んだ。
蘇台偉も真似をしようとしたが、そのとき衛昭がまたしても卓上の缶ビールを一本手に取り、開けてジョッキに注ぎ込むのが見えた。
蘇台偉の口元がひくりと引きつった。赤とビールの混ぜ飲み？ 普通のビールならまだしも、こんな高アルコールのビールを加えるとは……とはいえ、白酒をそのまま飲むよりはよほどましだ。
蘇台偉は歯を食いしばり、どうにか受け入れられると思った。そこで衛昭の真似をして、ワインとビールをそれぞれジョッキに注いだ。だが、注ぎ終わってさあ話そうとした矢先、衛昭がまた動いた。
今度は、衛昭が白酒の瓶を開け、その白酒までもジョッキに注ぎ込んだのだった。
「はあっ！？」蘇台偉は目をむいた。白酒まで加えるのか？ ワイン、ビール、白酒、全部混ぜて飲むなんて、それでは死んでしまうではないか。普段なら、小さな杯で一、二杯飲む分には問題ない。実際、蘇台偉は酒商人たちによく自分の絶技を自慢していた。赤・白・黄を一緒に飲むという芸当に、皆が驚嘆してみせたものだ。そういうとき、蘇台偉はいつも悦に入り、得意げで、誇らしかった。彼は自分の絶技を誇りとしていた。
だが今、蘇台偉の絶技はこの大きなジョッキの前で笑い話になってしまった。小さな杯ならともかく、こんなに大きなジョッキで飲むなど、死にに行くようなものではないか。
衛昭は蘇台偉が何を思っているかなど気にもせず、自分の前のジョッキを手に取ると、蘇台偉に向かって掲げてみせた。「さあ、続けよう！」
「こ、これは……」蘇台偉は悔しさで爆発しそうだった。さっきは衛昭がワインを飲むだけだと思ったから、どう飲みたいか言ってみろなどと大見得を切ってしまったのだ。だが今、衛昭はこんな混ぜ酒を飲もうとしている。蘇台偉が嫌でも、どうしようもなかった。
安立文も蘇台早も手の打ちようがなく、蘇台偉を助けることなど少しもできなかった。だからただ黙って精神的に応援するしかなかった。
衛昭は一気に目の前のジョッキ一杯の混ぜ酒を飲み干し、微笑みながら蘇台偉を見つめた。蘇台偉は仕方なく、やけくそで酒杯を手に取り、ごくりごくりと一杯の混ぜ酒を飲み干した。
飲み終えると、蘇台偉の顔はたちまち赤と白が入り混じり、これ以上ないほど見事な様相を呈した。片手で胃を押さえ、豆粒ほどの汗が額から噴き出してきた。
蘇台偉は自分がもう駄目だと思った。胃の中が今にも爆発しそうで、大波が押し寄せるように激しく波立ち、体全体が崩れてしまいそうだった。だが、面目は潰せない。絶対に潰せないのだ。
「よし、さすがは偉さんだ。普通の人間とは違うな！」衛昭は頷いて褒めた。
「ふふ……」蘇台偉は泣くに泣けず、衛昭の称賛に対しては、仕方なく苦笑いを返すしかなかった。こんなとき、彼は偉さんであるよりも、情けない男でいたいと願った。
「続けよう、こうやって飲むから面白いんだ！」衛昭はそう言って、またワインを何本か取りに行き、蘇台偉の前に数本、自分の前にも数本置いた。
衛昭はさらに混ぜ酒を一杯つくった。蘇台偉はどうしようもなく、やけくそで衛昭に倣って混ぜ続けるしかなかった。
衛昭は杯を掲げ、白湯を飲むよりも速い勢いで、あっという間に胃の中へ流し込んだ。
蘇台偉は深く息を吸い込み、自分も酒を胃に流し込み始めた。だが、半分ほど飲んだところで、ついに限界が来た。胃がもう自分のものではないように感じられ、激しく蠕動し、「ぷっ」という音とともに、それまで飲んだ酒がすべて吐き出され、床一面に噴き散らされた。その中には大量の鮮血も混じっていた。
「ごほっ、ごほっ」と蘇台偉は激しく咳き込み始めた。咳をするたびに、大量の血が吐き出された。
「台偉、どうしたんだ？」蘇台早は驚いて、慌てて駆け寄り蘇台偉を支えると、そっと背中を叩いた。だが咳は止まらず、蘇台偉はなおも大口の血を吐き続けていた。
「台早、台偉を病院へ連れて行け！」安立文は眉をひそめた。彼にもわかっていた。蘇台偉は今日、もう限界に達している。後の二杯の混ぜ酒は、まったく無理に流し込んだものだ。普通の白酒ならまだしも、よりによって混ぜ酒なのだ。これで無事なはずがあろうか。
「大丈夫、どうやら胃出血らしい……」やがて蘇台偉は咳を止めた。さっきは酒と血の混ざったものが気管に入ってしまったせいで咳が止まらなかったのだが、今はこうして言葉を発することができる。蘇台偉は手を振った。「病院には自分で行く。建文兄さん、従兄さん、ここは二人に任せるよ！」
「送ってやるよ！」蘇台早は蘇台偉の容体をひどく心配していた。
「いや、ここで負けを認めたら、これまでの苦労が水の泡だ！」蘇台偉は首を振った。まだ諦めるわけにはいかない。
「それなら、気をつけろよ！」安立文はため息をついた。「病院に着いたら電話しろ！」
「わかった、安兄さん……」蘇台偉は痛みをこらえ、足を引きずるようにして個室を出ると、素早く階段を駆け下りていった……
「林の兄弟、見てのとおり台偉は胃出血にまでなった。そろそろもう少し上品な飲み方に変えないか？」蘇台早の言葉には、濃い恨みがにじんでいた。蘇台偉は彼の従弟なのだ。病院送りにされて、腹が立たないはずがあるまい。
安立文もまた顔を暗くして、笑みなど微塵も浮かべていなかった。おそらく心の内では、衛昭を恨みに思っているのだろう。
「胃出血か？ 俺が見るに胃穿孔だろう！」衛昭は首を振った。「死ぬんじゃねえぞ！」
「何？ 胃穿孔？」蘇台早はぎょっとした。「どうして早く言わなかった？」
「あんたが聞かなかったんだろ！」衛昭は肩をすくめた。「でなければ、俺が推拿で按摩してやって、もしかしたら止血できたかもしれないのに！」
安立文と蘇台早はそこでようやく思い出した。衛昭はどうやら医術に通じていて、しかもなかなかの腕前らしいということに。前回、安立文が食中毒になったとき、手を差し伸べて助けたのは衛昭だったのだ。
安立文はこれまで一度も衛昭を命の恩人と見なしたことはなく、むしろ仇と見なしていた。だからそんなことなど微塵も考えもしなかったのだが、衛昭の言葉を聞いて、ようやく後悔した。
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