第442章 後始末
護花の近衛
「瑤瑤、煙火で君への愛を表させてくれ……ガッ？」鍾永亮はそう言い終えて顔を上げ、空の煙火を指さして顧夢瑤に告白しようとした。ところが気づいたときには、煙火はもうほとんど燃え尽きていた。さっき馮筱筱が上着をねだりに来たときが、ちょうど煙火が打ち上がっている最中だった。ただ、皆の注意が馮筱筱のほうに引きつけられていたせいで、空に浮かぶ「瑤瑤、愛してる」の五文字に誰も気づかなかった。鍾永亮はまったくの徒労に終わったのだ！
煙火がない！ もう終わってしまった！ 鍾永亮は後の言葉が一言も出てこなかった。煙火の演出もなければ、いったい何を語れというのか。
「行って見てくれ、煙火はまだ残っていないか？」鍾永亮は真っ青な顔で高小福に命じた。
高小福は慌ててエスキモーの木のそばへ駆け寄り、その数本の煙火を確かめたが、どうやらどれも燃え尽きていて、続けて打ち上げられるものは残っていなかった。
高小福は諦めきれず、ライターで打ち終わった煙火に火を点けようとした。だが空はもう暗く、はっきりと見分けがつかず、うっかり枝を導火線と間違えてしまい、「シュッ」という音とともにエスキモーの木に火が点いてしまった。
最初のうち、鍾永亮は何が起きたのか分からず、高小福がまた煙火を用意したのかと思っていた。だがすぐに様子がおかしいと気づいた。この煙火はなぜ空へ打ち上がらず、木の上で燃えているのか？
「亮哥、大変だ、木に火を点けちまった！」高小福は何度か叩いて火を消そうとしたが消えず、焦れて大声で叫んだ。「亮哥、早く手を貸してくれ！」
「ははは」と、高小福の行動が笑いを誘い、鍾永亮の告白の煙火はひと騒動の喜劇と化した。
「早く消火だ！ 誰か水を汲んでこい！」鍾永亮は暗い顔で駆け寄り、自分のエスキモーの木を一目見て、涙も出ない思いだった。
「わあ、瑤瑤姐、火の木は見えたけど、銀の花は見えない！」沈雨舒が驚きの声をあげた。
「小舒、こんな馬鹿げた真似には、やっぱり近づかないほうがいいよ。火事になりかねないから！」顧夢瑤は鍾永亮の一連の行動に呆れ、とりわけ馮筱筱の行動には疑問を感じていた。さっきの馮筱筱は、いったいどの芝居だったのか？
「ちょっと待って、瑤瑤姐、あの人たちに教えてあげる！」陳雨舒はそう言うと、親切心から鍾永亮に向かって叫んだ。「点滴の瓶を割って、中の水で火を消すんだ！」
沈雨舒はくすっと笑うと、顧夢瑤とともにその場を立ち去った。
「小舒、あなたどんどん意地悪になってるよ。点滴の瓶の中の薬液なんて、どれだけあるの？ 火を消せるわけがないじゃない。まったく人を陥れてるよ」と顧夢瑤が言った。
「でも、あの人が信じたんだから仕方ないでしょ。瑤瑤姐なら騙されない。つまり鍾永亮は大馬鹿ってことよ！」沈雨舒はもっともらしく言い張った。
「衛昭、この野郎、便器に突っ込んで流してやる！」馮筱筱はトイレに行くにも尻をしっかり下ろせず、ひりひりと痛んだ。爆竹にやられて赤くなったり白くなったりで、康神医の金創薬を塗ってはみたものの、金創薬は外傷にはよく効くが、この種の「やけど」にはさほど効果がなかった。
「この康神医はどう見ても大嘘つきだ。少しも効かないくせに、あんなに高い。まったく人を騙してる。今度こいつを見かけたら、一家もろとも吹き飛ばしてやる！」馮筱筱は恨めしげに思った……
鍾永亮もまた苦虫を噛み潰したような顔をしていた。昨日、苦労して練り上げた壮大な告白の演出は、ひと騒動の喜劇で幕を閉じた。そのせいで彼は怒りをぶつける先もなく、この騒動を台無しにしたのは馮筱筱だが、恨み言を言いたくても言い出せなかった。
「昨日はいったいどうなってたんだ？ 爆竹は衛昭の尻に掛けるはずだったんじゃないのか？ どうして馮筱筱になったんだ？」鍾永亮は王智峰から警告処分を受け、もはや株主の甥という身分ではなく、ただの自費生になっていた。
「さあ？ 俺も馮筱筱がこそこそ衛昭のところへ行くのを見ただけで、その後のことはよく見えなかった」高小福は首を振った。
「くそ、せっかくのいい機会を無駄にしちまって、本当にもったいない！」鍾永亮はひどく不機嫌で、拳を握ってはまた力なくほどいた。「もうすぐ卒業だっていうのに、もうチャンスはないのかなあ」「亮哥、昨日のことは結局失敗したけど、あなたの気持ちはちゃんと伝わったと思いますよ。顧夢瑤もきっと分かってくれてるはずです。だから過程は大事じゃなくて、肝心なのは結果です！」と高小福は分析した。「それか、沈雨舒に聞いてみたらどうです？ 顧夢瑤が心を動かされたかどうか」
「それもそうだな、そうするしかないか！」鍾永亮は頷いた。
「小亮子、私を呼んだ？」沈雨舒はあっさりと約束の場所へ赴いた。鍾永亮が自分に下心があるわけではなく、ただ顧夢瑤のことを少し聞き出したいだけだと知っていたからだ。
「へへ、ああ。小舒、昨日は本当にすまなかったな。台無しにしちまって。夢瑤はその後、何か言ってたか？」鍾永亮は慎重に尋ねた。
「瑤瑤姐？ 別に何も言ってなかったよ。でも、なんだかちょっとがっかりしてたみたい。つまらないって感じだったかな」沈雨舒はまばたきして、少し迷ってからそう言った。
「ああ、昨日はきっと彼女を失望させたって、俺も分かってるよ。でも、何か挽回する方法はないかって、彼女は言ってなかったか？」と鍾永亮が尋ねた。
「うーん、それは聞いてないなあ。そうだ、夜市街の揚げキノコが食べたいな！」沈雨舒は伸びをした。「お昼にまず揚げキノコを買いに行くから、あとでまた聞いてあげるね。でも、忘れちゃうかも」「やめやめ、それは俺が買うよ。揚げキノコだろ、行ってくる！」鍾永亮は沈雨舒の言葉を聞いて慌てて言った。「小舒、君は俺のために何か挽回する方法を聞いてくれればいいから」
「じゃあね」沈雨舒はうなずいて、教室へ戻っていった。
ここ数年、鍾永亮は沈雨舒に何度も下働きさせられてきたが、どうしようもなかった。何しろ沈雨舒は顧夢瑤の最も親しい人物なのだから。沈雨舒をうまく機嫌を取っておかなければ、顧夢瑤の情報を探ることなど夢のまた夢なのだ。