第743章 写真を撮ってくれ
護花の近衛
高三五組と高三九組の教室はさほど離れていない。どのクラスも自習中で静かだったから、沈雨舒のあの「矢印の兄さん」という声は、いささか唐突に響いた。しかも唐芷は廊下側の窓ぎわに座っていて、夏は窓が開け放してあるので、その声はしっかり耳に入ってきた。
彼女は沈雨舒が衛昭をそう独特に呼ぶことに敏感になっていた。顔を上げたとたん、衛昭がカメラを受け取って、顧夢瑤と沈雨舒の写真を撮っているのが目に入った。
唐芷は眉をひそめた。顧夢瑤と沈雨舒の二人が、衛昭のことを好きなのかどうか、いまだにわからないでいた。それとも二人のうちどちらかが好きなのか。あるいは、どちらも好きではないのか。
劉欣嵐も沈雨舒の声を聞きつけ、教室から顔を出した。衛昭が顧夢瑤と沈雨舒の写真を撮っているのを見て、慌てて唐芷にメールを打った。
唐芷は劉欣嵐からのメールを受け取ると、少しうんざりしながら「わかった」とだけ返し、携帯をポケットに戻してうつむき、本を読んだ。
大学入試まであと数か月。しっかり勉強しなければ。衛昭と仲がいいのは結構だが、勉強を遅らせるわけにはいかない。大学に受からなければ、衛昭との差はますます広がってしまう。唐芷はその理屈をよくわきまえていた。
劉欣嵐は唐芷が一言返してきたきり音沙汰がないので、しばらく待ってもやはり返事がない。ついに我慢できず、教室を出て唐芷を訪ねた。
顧夢瑤と沈雨舒も劉欣嵐に気づいたが、背を向けている衛昭には見えなかった。
「瑤瑤お姉ちゃん、誰か密告しに行ったみたいだね」と沈雨舒が言った。
「そんなこと言わないで。密告なんてものじゃないわ」顧夢瑤はそう言ったものの、内心は少し落ち着かなかった。しばらくしたら唐芷が来るのだろうか。
だが、来たとしてどうだというのか。自分は人に見せられないようなことなど何もしていない。そう思うと、顧夢瑤はまた心を落ち着けた。
劉欣嵐が唐芷の窓のところへ来た。唐芷は劉欣嵐がわざわざ来たとは思っていなかったので、少し腹が立った。写真なら撮らせておけばいいではないか。私たちと何の関係があるというの？ 首を突っ込んだら、よけいに気まずくなるだけだ。衛昭を監視しているみたいじゃないか。
「韻韻、私が来たのを見なかったふりするつもり？」劉欣嵐は窓辺にうつ伏せになって、唐芷に尋ねた。
「何よ。私は勉強しなきゃいけないの」唐芷は手にした問題集をひらひらと掲げてみせた。
「ちょっと出て歩かない？」と劉欣嵐が言った。
「出て何するのよ？」唐芷は一瞬ためらってから問い返した。実のところ、劉欣嵐が自分を呼び出して何をするのか、わかっていた。衛昭のところへ行くに決まっている。
「あの人たちが写真を撮ってるんだから、私たちも撮ろうよ。もうすぐ卒業だし、記念に残しておこう？」と劉欣嵐が言った。
「やめとく。なんかよくない気がする……」唐芷はためらいながら首を振った。
「何がよくないのよ？」劉欣嵐はそう言い終わると、衛昭を呼んだ。「衛昭！」
衛昭の感覚の鋭さなら、劉欣嵐が唐芷のところへ行ったことに気づかないはずがない。こちらでは顧夢瑤と沈雨舒の写真を撮り続けながらも、密かにあちらの様子に注意を払っていたのだ。
劉欣嵐に呼ばれ、衛昭はまた面倒なことになったなと思った。笑って振り返る。「はは……何だい？」
「唐芷が、まだあなたと一緒に写真を撮ったことがないって言ってたよ」と劉欣嵐が言った。
「私、そんなこと言ってない！ 勝手に言わないでよ……」唐芷はたちまち顔から火が出るほど照れた。劉欣嵐はどうしていい加減なことを言うのか。
「じゃあ、一緒に撮れば？」お嬢様が口を開いた。このとき顧夢瑤は、自分が狭量になる必要はないと思っていた。写真を撮るだけのことだ。唐芷が来たところでどうということもない。唐芷を一緒にさせないほうが、かえって自分が小さく見えるではないか。
自分はお嬢様なのだ。戦うべきときは戦い、戦わぬべきときは戦わない。何につけても勘定高くしていたら、それは理不尽な鬼女にすぎない。
「行こう、韻韻。今勉強なんて、できるわけないでしょ？」劉欣嵐は唐芷の手にある問題集を一瞥した。どうやらまだ前の筆跡のままで、彼女は今に至るまでまったく手をつけていない。前はカーボンインクのペンだったのに、今は青いボールペンになっている。
唐芷は劉欣嵐に引っ張られるようにして教室を出た。唐芷もいっそ照れくさがるのはやめた。確かに衛昭とは一度も写真を撮ったことがない。二人は第一高校で知り合ったのだ。一枚の記念写真もないとなれば、やはり少し心残りだろう。将来懐かしく思うとき、記憶の一片も残さなかったことを後悔するかもしれないではないか。
「衛昭、二人の写真、撮ってあげようか？」劉欣嵐は衛昭の手からカメラを受け取った。
「まだ撮り終わってないのに！」沈雨舒は不満そうだったが、しばらく考えてから、また衛昭のそばへ駆け寄った。唐芷が衛昭の右に立ち、沈雨舒が衛昭の左に立った。「ちょうどよかった。わたし、まだ矢印のお兄さんと撮ってなかったんだ」
「……」唐芷は思わず泣き笑いの表情になった。自分が衛昭と写真を撮るというのに、この子が入り込んでくるのはいったいどういうことなのか。
劉欣嵐も思わずむっとしたが、唐芷が何も言わないのだから、彼女に何が言えよう。カメラを構え、どこか奇妙な三人の恋人写真を一枚撮った。
「瑤瑤お姉ちゃんも、来る？」沈雨舒は顧夢瑤に手を振った。
顧夢瑤は行きたかったが、あまり行きたくもなかった。唐芷がいるのに、自分がわざわざ混ざることもないではないか。
「顧夢瑤、一緒に撮らない？ 私たちだって友達でしょう？ 記念にさ」唐芷はお嬢様の気まずさを見て取っていた。さっき彼女が気前よく自分を呼び出して写真を撮ろうと言ったのだから、自分も気前よく一緒に来るよう誘えばいいではないか。
顧夢瑤はそこでようやく迷いながら歩み寄り、少し考えてから、やはり沈雨舒の隣に立った。
劉欣嵐がシャッターを押し、四人の恋人写真が出来上がった……
この一枚を撮り終えると、沈雨舒はまだ混ざりたがっていたが、顧夢瑤にわきへ引っ張られ、それ以上口を挟むことを許されなかった。衛昭と唐芷に二人きりで写真を撮る機会を与えるためだった。
唐芷と劉欣嵐の携帯電話でも写真は撮れるが、携帯のカメラ機能はやはりデジタルカメラにはずっと劣る。それに彼女たちの家庭の事情では、デジタルカメラを買うこともかなわない。唐芷の家は今ではいくらか金があるが、それでも買う暇がなかったし、唐芷自身もこうしたものを買おうなどと思ったことはなかった。
だから、衛昭と唐芷が写真を撮ったあと、劉欣嵐も唐芷と一緒に写真を撮った。最後には、沈雨舒が五人で一緒に一枚撮ろうと提案した。五人がこうして知り合えたのも、そうあることではない。顧夢瑤と沈雨舒も、頼胖子の家で過ごしたあの夜に劉欣嵐と知り合ったのだった。
とはいえ、五人で写真を撮るとなれば、撮ってくれる人がいなければならない。カメラにはセルフタイマー機能もあるが、固定するところがない。どうしたものかと思案していると、遠くに鄒若鳴がバスケットボールをつきながら、ふらふらと歩いてくるのが見えた。
彼が毎日学校に来る目的は、何人かの子分たちとつるんで飲み食いし、バスケットボールをして、いかにも強そうに振る舞うことだった。もちろん、最近はいかにも強そうに振る舞う回数が減っている。理由は簡単だ。衛昭が強すぎて、逆らう気になれないのだ。鄒若鳴はおとなしくバスケットボールをして遊ぶしかなかった。
「おい、そこの学生、ちょっと写真を撮ってくれないか！」劉欣嵐は来たのが鄒若鳴だとよく見えていなかった。彼女はただ、そこらにいる人を捕まえて写真を撮ってもらおうとしただけだった。
鄒若鳴は劉欣嵐の言葉を聞いて、危うく腹が破裂しそうになった。くそっ、虎が平地に落ちれば犬にまで侮られるということか。