第816章 賭けの条件
護花の近衛
彼女はこの住宅街に中古の別荘を一棟買ったばかりだったが、前の持ち主も長らく訪れていなかったため、中はひどい埃で、庭も雑草だらけだった。そこで苟護麗は顧夢瑤と沈雨舒、そして衛昭をただ働きの労働力に使おうと考えたのだ。ついでに存分に辱めてやろうという魂胆でもあった。
「清掃員を雇えばいいでしょう。代金は弁償しますよ」衛昭は淡々と言った。
「弁償？ ふん、手伝わないつもりなのね。いいわ、それなら同じ服を一着買ってきなさいよ！」苟護麗は衛昭を言い負かしたとばかりの顔で言った。「買ってみなさいよ？ ダイヤモンドカードの会員しか買えないんだからね！」
「ほう、ではもし買えたら、この件はそれで終わりということで？」
「終わりですって？ ふん、買えたらあたしは自分の首を引きちぎってやるわよ！」苟護麗はこの服の事情をよく知っていたからこそ、そんな言葉を口にできたのだ。昨日買ったとき、ショーウィンドウの見本のほかには、自分のこの一着しか残っていなかった。しかも鵬展商廈はショーウィンドウの見本を売ることはしないし、普通の店員に窓を開ける権限もない。ディスプレイは決まった入れ替え期間があり、期限前に勝手に開けることなどありはしないのだ。
だからこそ苟護麗は、衛昭が買えたなら首を引きちぎるとまで言い切れたのだった。もちろん、これで終わりではない。この後、彼らにもっと意地の悪い条件を突きつけるつもりなのだ。
「わあ、面白そう！ 瑤瑤姉さん、首を引きちぎったら、人間ってまだ生きていられるの？」沈雨舒は興味津々に顧夢瑤へ尋ねた。
「さあね。もしかしたら超能力の持ち主もいるのかも。首が体と離せる人もいるって聞いたことがあるわ」顧夢瑤は首を振って言った。
「へえ、それってすごく面白いね。矢印お兄ちゃん、早く同じ服を買ってきて、それから首を引きちぎる芸を見せてもらおうよ？」沈雨舒は期待に満ちて言った。
「ふん！ 待ちなさいよ、もし同じ服が買えなかったらどうするの？」苟護麗は沈雨舒の言葉に腹を立てたが、次に言おうとしていることのために、ここはぐっと堪えるしかなかった。
「えー、でも首を引きちぎるのはちょっとね。首が落ちたら死んじゃうでしょ……」沈雨舒は首を振ってきっぱり断った。
「ふん、首を引きちぎれなんて言わないわよ。ただ、あたしのこの服と同じものが買えなかったら、うちで一年間ただ働きしてもらうってのはどう？ 毎日うちに来て掃除と草むしりよ。あたしがやれって言ったことは、何でもやってもらうからね！」苟護麗は言った。
「いいよいいよ、じゃあ早く買いに行こうよ。首引きちぎりの芸が見たいんだ！」沈雨舒は待ちきれずに、苟護麗の要求にうなずいて承知した。
衛昭はもう少し駆け引きしようと思っていた。彼は確信のないことは好まない性分で、苟護麗から服のブランドと型番を聞き出し、それから慶伯に電話で確認してから買いに行くつもりだったのだ。
だが沈雨舒がすでに承知してしまった以上、衛昭がそれを覆すわけにもいかない。とはいえ、たとえ鵬展商廈に在庫がなくても、頼胖子に買い付けさせればいい。時間の制限も特に定めていないのだから、そこは利用できる抜け穴だった。
「ふん、じゃあ行くわよ、何をぐずぐずしてるの？ 服を買いに行くのよ！」苟護麗は冷笑した。「そうだ、あなたたちはどうやって行くの？ あたしの車じゃ、あなたたち全員は乗らないわよ！」
「車ならありますよ！」衛昭は顧夢瑤のビートルを指さして、苟護麗に言った。
苟護麗はビートルを一瞥した。少し驚いたものの、深くは考えずに言った。「なかなかお金持ちのご主人ねえ？ 奴隷や下働きに買い与える車にしては、なかなかいいじゃないの！ 普段の買い物にでも使わせてるのかしら？」
顧夢瑤は苟護麗をにらみつけたが、何も言わなかった。今は何を言っても無駄で、すべては服を買ってからだ。
顧夢瑤と沈雨舒はビートルに乗り込み、衛昭が車を出して別荘を後にし、苟護麗のポルシェ・ボクスターの後を追って商業地区の方へと走った。
今日は週末で、商業地区の駐車場はすでに満車。鵬展商廈の前など、とっくに空きはなかった。だが苟護麗には会員カードがある。彼女はいかにも偉そうに車を降りると、手にしたダイヤモンドカードをひらひらさせて、後ろのビートルに乗る衛昭へ見せびらかした。「あたしはここの会員だから、専用の地下駐車場に停められるのよ。いつでも空いてるわ。あなたたちは自分で場所を探しなさい。でも、違反切符を切られないように気をつけてね！」
そう言い終えてから、苟護麗は車に戻り、鵬展商廈の地下駐車場へと車を進めた。
ところが衛昭も駐車場を探すことはせず、苟護麗の後を追ってそのまま地下駐車場へと車を乗り入れた。
苟護麗は心の中でほくそ笑んだ。ついて来るがいいわ。あたしのダイヤモンドカードには車一台分の駐車権限が付いているけれど、あんたたちには使わせてあげない。警備員に追い出されるみっともない姿を、存分に恥をかいて見ていなさい！
「お嬢様、當社鵬展商貿のご招待客でいらっしゃいますか？」苟護麗が車を地下駐車場のゲートの前まで進めると、警備員が近づいてきて丁寧に尋ねた。
「もちろんよ！」苟護麗は自分の会員カードを放り出すように見せ、それから言った。「私はダイヤモンドカードよ！」
「いらっしゃいませ、尊敬なるダイヤモンド会員、苟様……」警備員は苟護麗のダイヤモンド会員カードを受け取り、そばの機械に通した。画面には苟護麗の情報が表示された。ダイヤモンド会員はそうざらにいるものではないので、警備員の応対もことのほか丁重だった。
ダイヤモンド会員はいずれも金と権力を持った者ばかりで、しかも苟護麗の様子からして容易ならぬ相手と見える。だから警備員はいっそう慎重になった。
「失礼ですが、後ろの車は苟様のお連れでしょうか」警備員は苟護麗の車の後ろにいるビートルを一瞥して尋ねた。「ダイヤモンドカードをお持ちでしたら、もう一台分の駐車場を無料でご利用いただけます。それがお客様の特権でございます」
「いいえ、私とは関係ありません！」苟護麗は自分の会員カードを取り戻すと、わざと大きな声で言って、衛昭たちに聞かせた。衛昭たちを辱めたかったのだ。この低級な使用人どもに、自分たちのような金持ち、上等な人間との違いを思い知らせてやろうと。
「かしこまりました。どうぞお気をつけて」警備員はうなずいて遮断機を上げ、苟護麗の車を鵬展商廈の地下貴賓駐車場へと通した。
しかし苟護麗は遮断機をくぐって駐車場に入ると、すぐに駐車スペースを探して走り出すことはせず、車を脇に停めて、後ろの衛昭たちの笑い物になるのを待ち構えた。衛昭たちが警備員に追い出される様を、この目で見てやろうというのだ。
ここは私たちのような上等な貴賓しか駐車できないのよ。あんたたちみたいな低級な清掃員や庭師が、よくも私のような上流の人間と同じ場所に車を停められるものね。