第822章 顧夢瑤の身分
護花の近衛
「じゃあ、私、これからしばらくは泣き寝入りしろって言うの？別荘地に来たとたんにいじめられたのよ、周りの人にどう思われるかしら！」苟護麗は待つつもりなど毛頭なかった。怒りが爆発しそうで、今すぐ衛昭たちを懲らしめてやりたいほどだった。
「それで、お前はどうしたいんだ？」蕭基はやや手に負えないといった様子で言った。
「納得できないわ。松山市に知り合いはいないの？だめなら、ごろつきか何かを使って懲らしめてもらえばいいじゃない！」苟護麗が言った。
「相手がどんな背景かも知らないうちに懲らしめるのか？」蕭基は眉をひそめた。
「どんな背景があるっていうの？ただの小僧どもじゃないの！」苟護麗はやや見下すように言った。「たとえ家柄があっても、うちの蕭家にかなうわけがないでしょ？うちは燕京の世家なのよ、こんな小さな土地で、誰が私たちに顔を立てないっていうの？」
「そういうことを言うな。我々は地方で商売をしている以上、結局は地元の豪族たちの力を借りねばならんのだ。もし皆を怒らせてしまったら、蕭家が世家であっても、この土地では土地勘も伝手もない。相手が顔を立ててくれなかったら、どうするつもりだ？」蕭基は低い声で言った。
「ふん！あいつらにできるもんですか！皮伯に皆殺しにさせてやればいいのよ！うちの蕭家には玄階の供奉が控えているんだから、こんな土地の成り上がりどもなんか恐れるものですか！」苟護麗は冷笑しながら、傲慢に言った。
「お前も知ってのとおり、皮伯はうちの供奉だ。父上がいれば、皮伯に何かをさせるのに問題はなかった。だが今は、俺と蕭本、そして皮伯との間にはもう一段隔たりがある。父上が出て行ってから、皮伯のうちへの情も薄れている。今はまったく父上の面子に頼ってここに残っているだけだ。さもなければ、毎月のあの程度の金で、玄階の腕利きを雇えるとでも思うのか？夢でも見ているのか？」蕭基は言った。
「それじゃ……じゃあ、どうしろって言うの？私が我慢しろってこと？あんたの女房はもうすぐ忍者ガメになりそうよ！そのうちきっと、蕭家の老爺が死んでから蕭家も終わりだ、土地の小さな成り上がりにすら勝てなくなったって言われるわ！」苟護麗はしつこく食い下がった。
「もういい！まずは相手の背景を調べて、いったい何者なのかを見極めてからにしろ！いずれにせよ、康家の老爺を訪ねたあとでなければ話にならん！」蕭基はやや不機嫌そうに言った。「うちの蕭家の状況はお前も知ってのとおりだ。外から見れば華やかな四大世家・五小世家の一つだが、今では康家にも劣る！燕京市の産業を見てみろ。今度売り払って、いくら金が残る？今回の蕭家の外地での起業は、ゼロからのやり直しと言ってもいい！うちは今、極めて厳しい状況にある。康家の支援がなければ、もっと大きな危機に直面するかもしれん！この浪費家の女め、分かっているのか？」
「私……」蕭基に言われて、苟護麗は口をつぐんだ。そんな事情は知らないでもない、ただ受け入れたくないだけだった。蕭家の嫁になってまだ二年と経たない。豪門に嫁いで奥様として過ごす心地よさを味わい始めたばかりなのに、蕭家はあっという間に没落してしまい、彼女にはどうしても受け入れがたかった。だからこそ、蕭家の威光をことさら強調し、蕭家にまだ残る名声を借りて自分の顔を立て、偉そうに振る舞っていたのだ。そうでもしなければ、この落差に到底耐えられなかった。
苟護麗が言い終わらぬうちに、蕭基は電話を切った。
苟護麗は、憎らしさのあまり手にした電話を投げ捨てたくなった。だがこれは最新のアップル携帯で、何千元もかけて買ったものだと思うと、ためらった末にやはりしまい込んだ。蕭家が没落してからは、苟護麗の毎月の小遣いも、昔、愛人をしていた頃に得ていた額にも及ばない。だが仕方がない、蕭家が日に日に傾いていることは彼女も承知していて、愚痴をこぼしたところでどうにもならなかった。
苟護麗は決めた。今しばらくして戻ったら、すぐに団地の管理会社に、あの別荘の持ち主の情報を聞き出そう。自分ほどの横暴な者が、あいつらに思い知らせてやらなければ、蕭家の嫁としての面目が立つわけがない。
そこで苟護麗はそう思うと、慌ただしく階下へ降り、駐車場へ行って自分の車に乗り込み、猛スピードで別荘地へと戻り、管理会社を見つけると、大手を振って中へ入っていった。
管理会社には団地の全所有者の記録があり、明確に秘密扱いを求められていない限り、誰でも直接調べることができた。
だから苟護麗はさしたる苦労もなく、その別荘の所有者の名前を調べ上げた。顧夢瑤という。
顧夢瑤？苟護麗は一瞬ぽかんとしたが、すぐにあることを思い出した。先ほど会員カードを見せたあの小間使いは楚という姓だったはずで、そばにいたもう一人の小間使いが彼女を「瑤瑤姉さん」と呼んでいた。まさか、彼女が顧夢瑤？まさかね？彼女があの別荘の持ち主なの？
苟護麗は驚いた。無理もない。顧夢瑤も沈雨舒もさして良い服を着ておらず、ただの普通のジャージ姿だった。あの衛昭に至っては、これ以上ないほど野暮ったいだぶだぶの上着を着て、まるで土方作業員か、いかにも庭師といった恰好だった。だからこそ彼女は、この者たちをただの使用人だと誤解したのだ。だが今思えば、この者たちがまさかの団地の所有者だったとは。
彼らがダイヤモンド会員カードを持っていたのも道理だ。何しろ三人とも裕福な家の子だったのだから！しかしそう思えば思うほど、苟護麗はいっそう腹が立った！お前たち、ここに住む所有者なら、なぜ私が使用人だと言ったときに反論しなかった？豚のふりをして虎を食らう、つまり私をわざとからかっていたんじゃないの？
「おい、ちょっと聞きなさいよ、この顧夢瑤ってどんな背景なの？」苟護麗は手近な警備員を呼びつけると、詰問するように言った。
苟護麗は昨日、管理会社で別荘の名義変更の手続きをしたばかりだったが、管理会社の者はほぼ全員が、この横暴な女をすっかり知っていた。自分は燕京から来た豪門の奥様だと声高に言い、人にはあれこれ指図し、横暴なことこの上なく、まるで蟹のように歩き回っていたのだ。
昨日手続きに来たのはちょうど昼休みの時間だったが、苟護麗は平然と職員の弁当を投げ捨て、すぐさま手続きをしろと迫ったのだった。
こうした背景のある横暴な所有者には、管理会社の職員もまったく手が出せなかった。怒らせるわけにもいかず、ただ黙って我慢するしかなかった。
「顧夢瑤さんは顧氏グループの令嬢です……」それはこの団地では誰もが知っていることだったので、警備員も隠さず、そのまま苟護麗に告げた。
「何ですって？あの娘は顧氏グループの令嬢なんですか？」苟護麗は警備員の言葉を聞くなり、目を大きく見開いた。「それは本当のことなんですか？」
「本当ですよ。この住宅地の住人の多くは、そのことを知っていますからね……」警備員は、なぜ苟護麗がこれほど大げさに反応するのか分からなかったが、あえて尋ねる勇気はなかった。