護花近衛 - 第2915章 土和九 - 翰墨軒

「そうか、お前の妹も十七歳なのか？」衛昭は少し意外そうな顔をして尋ねた。

「はい、十七歳です。統領、彼女の写真をお持ちではありませんか？」土覇王は慌てて尋ねた。

「ある。」衛昭は携帯を取り出すとネットのアルバムにログインし、その中から一枚の写真を見つけて自分の携帯にダウンロードし、土覇王に差し出した。「これがそうだ。これは俺と楊七七で、真ん中で車椅子に座っているのが小九だ。だが、写真はあまり役に立たないと思うぞ。お前もその頃はまだ小さかったし、おそらく分からないだろう……」

「ええ……確かに！」土覇王は写真を見て、自分が見ても無駄だと気づいた。自分の妹についてまったく記憶がないのだ。しかし、この写真を叔父の土青松に送れば、多少は役に立つかもしれない。首を振って言った。「この写真、俺に送ってもらえませんか？ 叔父に送って見せたいんです」

「今は駄目だ。」衛昭はそう断った。「お前と小九の間に本当に関係があるかどうか、まだ確かめていない。この写真をお前に見せるのは構わないが、送るのは駄目だ。」

何しろ写真には殺し屋組織の秘密がいくつか写っている。小九の姿は秘匿されており、衛昭は完全に確認するまでは、誰にでも気軽に渡すわけにはいかない。土覇王にもだ。

「そうですか……」土覇王はたちまち少し落胆した。しかし、何かに思い当たったように、慌てて尋ねた。「そうだ、その小九の身の上に、ペンダントがありませんでしたか？ 土で作ったペンダントで、そこに『土』の字が書いてあるやつは？」

土覇王が今回中原へ来たついでに妹を探そうとしたのは、まさにこの特徴を頼りにしていた。あのネックレスは黄土高派の品であり、妹の身分を証明するもので、幼い頃から身につけていたのだ。

「ほう？」衛昭は少し驚いたが、また少々疑問に思った。「ペンダントならある。土で作ったものだ。だが、そこに書いてあるのは『九』の字で、『土』の字ではない！」

「『九』の字？ そんなはずは……」土覇王も愣住了し、訳が分からず目を大きく見開いた。「特徴はどれも合っているのに……間違いなのか？」

「『九』？ 『土』？」衛昭は何かに思い当たり、机を勢いよく叩いた。土覇王はびっくりしたが、衛昭は構わず尋ねた。「お前たちのその『土』の字は、どう書く？」

「普通の『土』の字ですよ！」土覇王は訳が分からず、衛昭がなぜそんなことを聞くのか分からなかった。

「大体分かった。お前たちがペンダントに刻んだその『土』の字は、続け字で、あの二本の横棒がつながっていて、『Z』の字のような形になっている。しかも字が崩れているせいで、『九』の字に見えたのだ。俺たちはもともと数字で互いの名前を並べている。俺は一、楊七七は七、小九のところへ来ると、先入観から、彼女のペンダントの字は偶然の一致だと思い込んでいた。まさか『九』ではなく『土』だったとはな！」衛昭は言った。

「そうか！」土覇王も額を叩いて、はっとした！ そして興奮して言った。「統領、これからは……俺の義兄さんだ！」

「ぶっ——ごほっごほっ——」衛昭は大声で咳き込んだ。この土覇王の思考は本当に奔放だ！ 泣くに泣けず笑うに笑えない。「俺と小九は、ただの兄妹だ……少なくとも今はな……」

衛昭は小九とは何の関係もないと言いたかったが、無意識のうちに、耳のそばで小九のあの恨めしげな口調が響き、衛昭は「少なくとも今はな」という補足を加えるしかなかった。

だが、その補足に土覇王は目を輝かせた。「はは、じゃあ、これからはきっとそうなりますよ。義兄さんの統領、今度は俺という義理の兄弟を弟分として受け入れてくれないわけにはいきませんね？」

「……」衛昭は言葉を失った。何という滅茶苦茶な関係だ。しかし、もし断らなければ、この土覇王がとんでもないことを言い出すに違いないと分かっていたので、可否を明かさずにうなずくしかなかった。「うむ……」

「はは、よかった。俺という弟分もついに正式になれた。やはり、縁故ってのはいいもんだなあ！」土覇王は得意げに言った。

「小九の写真なら、お前に送ってもいい。だが、外に漏らさないと約束しろ。」衛昭はほぼ確信した。小九は土覇王が長年離れ離れになっていた妹だ。写真を渡すことには同意したが、あまりにも出来すぎた話で、偶然すぎるのではないかと思った。

「統領、それはご安心ください。絶対に勝手に広めたりしません。それに、彼女は俺の妹なんです。傷つけるようなことがあるわけないでしょう？」土覇王は約束した。

「この件はあまりに突然だ。俺は戻ったら、まず小九と話をしなければならない。彼女がお前を認めるかどうかは、俺にはどうしようもない。俺は絶対に彼女を強制しない。だから、もし彼女が嫌がったら、お前たちも無理強いしないでほしい。」衛昭は土覇王に一言念を押した。

「ご安心を、統領。俺たちはきっと段階を踏んでやります。無理はしません。」土覇王は慌てて応じた。

衛昭は土覇王のところを離れ、驚きを抱えながら楊七七を見つけ、先ほど土覇王と話したことを楊七七に伝えた。今日起こったことは、あまりにも衝撃的だった。

楊七七は衛昭の話を聞いて、その表情もまた実にさまざまに変わった。彼女も、小九がまさか黄土高派の土覇王の妹だったとは思わなかった。この情報量は、少しばかり大きすぎる……

「じゃあ……私たちと土覇王って、親戚になったの？」楊七七は少し憂鬱だった。土覇王という男の性格を、楊七七はあまり好いていなかった。

「それも仕方ない。幸い土覇王は高慢ちきではあるが、馬鹿ではないし、俺たちの前で偉そうに振る舞うこともない。好きにさせておこう。」衛昭は苦笑して言った。「今度は、何としても彼の経脈を修復してやらねばな！ もちろん、それは些細なことだ。問題は、小九がこの現実を受け入れられるかどうかだ。」

「私が小九と話してみるわ。何しろ彼女の家族ですもの。昔、どういう理由で離れ離れになったのかは分からないけれど、家族が見つかるのはいいことだわ……」楊七七は言った。

「ああ……」衛昭は大いに賛成した。衛昭は普段、自分の生い立ちをあまり気にしておらず、幼い頃から両親がいないことについても、そう気にしている様子を見せていない。だが、実は衛昭の心の奥底では、やはり自分の両親に会いたいと思っている。それは信念に近い執着なのだ。

最も喜んだのは、ほかならぬ土青松だった。土覇王の報告を受けると、自分の推測が間違っていなかったと分かった。そして今、衛昭と楊七七の身分は言うまでもない。自分のあの娘「小九」が、彼らの友人になったのだ！RS