第3108章 誤解が大きすぎた
護花の近衛
おそらく太上長老と氷宮雪谷が知っていることは似たり寄ったりなのだろう。だから顧夢瑤はそれ以上問い詰めず、うなずいて言った。「もし、もしもですけど、衛昭の実力がそこまで達していたら、最後の場面で私を助けることはできるんでしょうか？」
「それは……私にもよくわからぬ」太上長老は首を振った。「だが、流れてくる噂によれば、我々のような天階後期の頂点や大円満の手合いであっても、手を出すことは許されぬらしい。我々の体質が条件に合わぬからだ。行けば、ただ死ぬだけだ！」
「それは……」顧夢瑤はしばし沈黙した。彼女が最も望んでいたのは、最後の場面で衛昭に助けてもらうことだった。だが今の話を聞く限り、それは無理そうだ。太上長老ですら手を出せないのなら、ましてや衛昭にできるはずがない。
一方、衛昭は笑っただけで、何も言わなかった。実のところ、衛昭だけが知っていた。他の者は無理でも、自分なら絶対にできると。タガンロンにできるのだから、自分にも必ずできるはずだ。タガンロンは五行五属性の体質であり、衛昭は五行七属性の体質で、タガンロンより二つも属性が多い。だから衛昭は最後の場面でも、まったく問題はないのだ。
もっとも、そんなことを衛昭は口に出せなかった。これは秘密であり、衛昭はあまり早く他人に知られたくなかった。天嬋は知っているが、天嬋は軽々しく口にしない。衛昭は彼女を信頼していたが、太上長老に関しては、信頼の欠片もなかった。
「瑤瑤、大丈夫だ。その時は俺がそばでお前たちを応援してやるよ」衛昭は笑って言った。
「うん、それならいいわ！」顧夢瑤はほっと息をついた。実のところ、彼女はただ心のどこかで落ち着かなかっただけであり、衛昭がそう言ってくれたのなら、もう安心だった。
そのうえ、顧夢瑤はなんとなく察してもいた。衛昭の体質のことも知っているし、小一と小十一が孫静妍のもとへタガンロンの傷を癒やしてもらいに行った話も聞いていた。タガンロンの体質は衛昭と似ている。ならば、タガンロンが未来の雲階島計画において重要な一員である以上、衛昭も行けるはずだ。問題はないはずだ。
もちろん、お嬢様と衛昭は一心同体であり、暗夜宮には一片の帰属意識も抱いていなかった。だからこそ、こうしたことは絶対に太上長老に話すわけにはいかない。
「それなら、いつ我々とともに来るのだ？」太上長老は、どこか期待を込めた目で顧夢瑤を見た。彼女としては早ければ早いほどよい。だが、顧夢瑤が名残惜しんで、すぐには発たないのではないかとも恐れていた。
「今日……もう発ちましょう！」顧夢瑤は深く息を吸い込み、ぐっと歯を食いしばった。どうせ遅かれ早かれ発つのだ。ここで一日や二日とぐずぐずしていても、何の意味もない。それに太上長老も、彼女が衛昭や小舒と連絡を取ること、衛昭や小舒が彼女に会いたい時に暗夜宮へ行くことを認めている。顧夢瑤は決めた以上、今夜発つことにしたのだ。
「今夜……それは何よりだ！」太上長老は顧夢瑤の言葉を聞いて、たいそう喜んだ。ところが、まさにその時、「ドン」という大きな音とともに、別荘の門が誰かに蹴り破られた！
太上長老は興奮しすぎて、外から誰か来ていることに気づいていなかった。だから門を蹴り破られて、一瞬息を呑んだ。衛昭のほうは、先ほどから誰かが来るのを感じ取っていた。ただ、その人物が太上長老を狙っているのか、自分を狙っているのかまではわからなかった。
だが、玉佩が警告を発しなかったということは、実質的な危険はないということだ。果たして、衛昭は二人の実力を見て取ると、まったく相手にしなかった。一人は地階後期の頂点、もう一人は天階中期。衛昭の手にかかれば、いずれも一撃の相手にすぎない。
玉佩は実質的な危険性に応じて警告を発する。こうした自分に脅威を与えない相手には、自分の実力が上がるにつれて、玉佩は警告を発しなくなる。なかなか賢い仕組みと言えた。
「東方松、行け、捕まえろ！」やって来たのはもちろん東方不弱だ。彼は夜に東方松を連れて、まっすぐ衛昭の別荘へ押し入り、許詩嵐を捕まえに来たのだ。彼からすれば、この家にいるのはみな世俗界の人間であり、当然眼中になかった。
ただ、東方不弱はソファに許詩嵐のほか、二人の極上の美女がいるのを見て、たちまち目を輝かせた！ 東方松に叫ぶ。「東方松、この二人も逃がすな。ふん、前回は楽しめなかったからな。今回は存分に楽しませてもらう。とりわけこの二人の小娘はな。本少爺は今夜、一夜三回戦と行くぜ！」
「はっ、不弱少爺！」東方松はうなずいた。許詩嵐に関わる者なら、先に東方金星から、東方不弱に協力して許詩嵐だけを連れ去るよう言われていたものの、許詩嵐の身近な者に手を出してもかまわないとも言われていた。だからまとめて捕まえてしまえば、東方金星の意にも背かず、東方不弱を怒らせることもない。やらない手はないではないか。
そこで次の瞬間、東方松は顧夢瑤と許詩嵐を捕まえようと手を伸ばした。太上長老などは、東方松には完全に無視された。彼の目には、ただの老女にしか映らず、おそらく別荘の家政婦の類だろうと思ったのだ。
彼が警戒したのは衛昭と黒衣長老だった。彼からすれば、この二人は許詩嵐の護衛かもしれない。だから東方松は実力を少しも隠さず、天階中期の力を余すところなくさらけ出した！
「何をする気だ！？」太上長老は、東方松がいきなり顧夢瑤を捕まえようとするのを見て、怒った。完全に怒り心頭だった。
「東方家族の仕事だ。無関係な者はどけ、さもなくば死あるのみ！」東方松は鼻で笑い、太上長老に言い放った。彼の目には、太上長老は別荘の家政婦であり、知らぬ者は恐れを知らぬといったところだった。
「何だと！？」太上長老は完全に呆気に取られた。おのれ、確かにお前たち東方家族が我ら暗夜宮より強いのは否めぬ。だが、強いからといって、何度も何度も門に押し入ってまで我らを踏みにじるとは、あまりにも度が過ぎるではないか！
先日、わしはお前たちの東方茶長老を一人殺した。だが、あれはすでに声明を出しておる。あの者が暗夜宮の伝承者を捕らえたからだ。それなのに、お前たちはまた天階中期の手合いを送り込んで人を捕まえに来たというのか？
これは暗夜宮も伝承者も、まったく眼中にないということだ！ 伝承者がただの暗夜宮のものならまだしも、これは数多の上古門派の利害にも関わるのだ。お前たち東方家族、これはあまりにも人を侮りすぎではないか？ 自ら死を招くつもりか？
「一歩でも動かしてみろ？」太上長老は顔を真っ青にして、陰惨な声で問い詰めた。
「このくそ婆さんが、よくもまあぺらぺらと。死にたいらしいな！」東方松も怒った。家政婦ごときが、何を偉そうに。だから東方松は腹立ちまぎれに容赦なく、太上長老めがけて平手を打ち払った。太上長老を叩き殺そうというのだ！