第4159章 今後の計画
護花の近衛
「え？ まだあの淫売に取り入らねばならぬのか？ まあよい、衛昭領頭の言うとおりにしよう」魏申瑾は司徒倩の姿を思い浮かべるだけで、腹の底から嫌悪が込み上げてきた。実力がなければそれまでだが、実力があれば……とはいえ衛昭がそう言う以上、彼とて頷くほかなかった。
「司徒倩のあの淫らな性分なら、一度旨味を味わえば、必ずお前のこの薬を持って、こっそりあの間男の馬尚封のところへ楽しみに行くはずだ。その時に第二の薬を渡せばよい」衛昭はさらに教え諭した。
「ほう？ 分かりました。ですが、この第二の薬は効き目が何か違うので？」魏申瑾は怪しんで問うた。
「もちろんさ。第二の薬は第一の薬よりもさらに効き目が激しく、しかも少し訳ありなのだ」衛昭はにたりと笑った。「男が服用すれば、腎水穴が鬱結して、脱陽の末に馬上風で死ぬ。お前が馬尚封という名を口にしたことで私も思い出したが、なかなかよく合っているではないか！ そして女が服用すれば、欲望に頭をくらまされ、身体が本能のままに際限なく求め続け、ついには心臓が極度の興奮に耐えられずに死ぬのだ！」
「ぶっ……よしよし、それはよい！ 衛昭領頭はまさに神人だ。人を殺しても痕跡を残さぬこの神薬、あの痴れ者どもに誂え向きではないか。彼らが引っかからぬはずがない！」魏申瑾はこれを聞いて大いに喜んだ。
衛昭の言うとおりにすれば、彼は何の危険も負わずに済む。すべては司徒倩が自ら死を招いただけのことだ。その時になれば、雪剣派の誰も魏申瑾を疑おうとはせず、あの痴れ者どもが風紀を乱し、死んでも罰が当たって当然の者たちと見なすだけだろう。
「ふふ、今度戻ったら、まずは実力を現さぬよう気をつけよ。もし露見すれば、司徒倩が馬尚封のところへ行かなくなるやもしれぬ。そうなれば計画は台無しだ」衛昭はわざわざ念を押した。
「衛昭領頭、ご安心を。それは分かっております。あの淫婦は恥知らずの極みで、馬尚封というあの醜い男と通じているのは、決して馬尚封が好きだからではなく、ただ淫らに慰みたいだけなのです。もし私が恢復したと知れば、きっと厚顔無恥にまた寄ってきて、私の前で純潔を装い、私を愚か者扱いするに違いありません！」魏申瑾は頷いて言った。
「そのとおりだ、まさにその意味だ。司徒倩が死んだ後、お前という正真正銘の夫はおそらく調査を受けることになろう。その時は痕跡の処理に気をつけ、私がくれたこの二種類の薬をすべて司徒倩のせいにせよ。彼女がこっそり中樞商会から買ったものだと言い、さらに彼女の醜聞を暴き立て、己の無念と悲哀を語るのだ。事実がそこにあれば、彼らは必ずお前を信じる」衛昭はさらに指図を続けた。
「よろしい。どうせ不測の事態がなければ、司徒倩のあの売女は馬尚封と一緒に死んでいるはず。動かぬ証拠があれば、誰も陰口を叩けまい」魏申瑾は同意した。
「まさにそのとおり。計画はおおよそこのようなものだ。他に何か疑問はあるか、まとめて言ってみよ、私が策を考えて片付けてやる」衛昭が問うた。
「疑問は別にありませんが、ただ……」魏申瑾は少し躊躇い、懸念を滲ませて言った。「司徒倩は司徒光宗の実の孫娘です。彼女がこのように死ねば、雪剣派の長老である司徒光宗の面目は丸つぶれとなり、以後決して顔を上げられぬでしょう。その場では何も言えなくとも、後になって必ず機会を窺って私を始末しようとするはずです。なにしろ私が生きている限り、彼らの司徒家の風紀を乱した孫娘を思い出させ、彼に恥をかかせるのですから」
「司徒光宗は確かに脅威だ。だがその憂いは私が解決してやれる」衛昭は笑って策を授けた。「事が起きたら、我ら天丹閣へ来るがよい。戻ったら、地行道の兄に傷を治してもらったと言うのだ。そうすればお前は再び実力と潜在能力を取り戻し、雪剣派の核心弟子に返り咲き、さらには地行道の兄と誼を通じることにもなる。その時、誰がお前を始末できようか？」
「そのとおりだ！ なんと妙なるかな！ 衛昭領頭のご指点に感謝いたします。再造の恩は言葉に尽くせませぬ。今後、何を命じられようと、刀山火海であろうとも、この魏申瑾に二言はありませぬ！」魏申瑾は興奮し感謝の念を込めて言った。
衛昭という人物は、強大な実力のみならず、不思議な能力を備え、さらに厚い後ろ盾を持ち、肝心なのは鋭敏な頭脳も併せ持っていることだ！
衛昭と接すれば接するほど、魏申瑾は思わずひそかに驚嘆の念を深めていった。たとえ再造の恩がなくとも、たとえ噬心蠱がなくとも、彼はすでに心の底から、この領頭に師事したのは誤りではなかったと感じ始めていた。
時が経てば、このような人物すら最高の境地に達せぬというのなら、この世に雲階島の頂に立つ資格を持つ者など、もはや誰もいないのではないか！
「今しばらくはお前に何かをさせる必要はない。戻ったら手配して手配書を取り消すのだ。そしてお前の傷が癒えたことは、すべて地行道の兄の功績として、私とは何の関わりもないことにするのだ」衛昭は命じた。
繰り返しこの点を強調したのには、衛昭なりの懸念があった。雲階島には名手が雲集している。彼が魏申瑾の経脈を恢復させたという噂が一度広まれば、誰もが根掘り葉掘り問いただすに違いない。そうなれば、あの頂上級の大物たちの注目を免れず、風口浪尖に押し上げられることになる。
逆に、このすべてを地行道の身に押しつけ、彼自身が恢復したことにしてしまえば、たとえ疑う者がいても確かめようがない。まさか直接地行道に面と向かって尋ねるわけにもいくまい。ましてや尋ねたところで、地行道も衛昭に合わせて芝居を打つだろうから、真相など問いただせるものではない。
「地行道前輩の功績にすることは構いません。しかし衛昭領頭、手配書の件は私が言ったところで効き目があるかどうか。なにしろ南天流光の者たちは、お前こそ武夫凌一だと固く言い張っているのです。私が戻って面と向かって否定したところで、雪剣派の上層部も半信半疑で、手配書をすぐさま取り消すとはいかないでしょう……」魏申瑾は少し気まずそうに頭を掻いた。
つい先ほどまで、衛昭のためなら刀山火海も厭わぬと固く誓っていたのに、その舌の根も乾かぬうちに、こんな小さなことでつまずいてしまう。このところ、魏申瑾はますます己の知恵が足りぬと感じていた。
「それなら簡単だ。今度戻ったら、連中に私の身元は確信が持てぬと言うのだ。しかも地行道はよくここに現れるから、たとえ確定できても手出しはできぬ、改めて判断せよと言えばよい」衛昭は一息ついて続けた。「手配書の取り消しについては、お前が公然と恢復した後で、天丹閣の者に傷つけられたのは確かだが、同じく地行道がお前の傷を治したのだ、差し引き相殺だと言うのだ。地行道の兄の顔があれば、お前たち雪剣派の上層部も時勢を弁えるだろう」