第4552章 効果は歴然
護花の近衛
五行殺気は相生相剋の関係にあり、五つの基本属性の殺気が互いに融合して一体となった。これは決して一足す一のような単純な話ではない。先ほど衛昭の身に及んだ余波を例に取れば、それぞれの属性の殺気を一つずつ単独で取り出したところで、衛昭が何の防御も施さずとも、今の彼の肉身の強度をもってすれば、その程度の属性殺気では彼の一本の毛すら傷つけられはしない。まさに取るに足らぬものと言えた。
しかし今、この五つの属性の殺気がすべて融合して五行殺気となったその威力は、千倍万倍どころではなかった。衛昭はすでに細心の注意を払っていたにもかかわらず、たった一撃で危うく耐え切れなくなり、その場で高台から転げ落ちそうになった。咄嗟に手で支え、歯を食いしばってどうにか凌ぎ切ったのである。
千本の刃で切り刻まれるとはどのような感覚なのか、衛昭はこれまで口先だけで語るに過ぎなかった。だが今回、それを正真正銘、身をもって味わった。肉身は十分に強靭で心性も十分に堅固であっても、死を覚悟する決意がなければ到底耐えられぬものだ。その覚悟なくば、実力がいかに優れていようと太刀打ちできはしない。
五行殺気の余波を浴びた時間は、実のところほんの一瞬、一度瞬きするにも満たぬほどだった。しかし衛昭の感覚では、その一瞬は限りなく長く感じられた。世の人は日を送るに年を経るごとく感じると言うが、身を刃に刻まれるがごときこの刻の衛昭にとっては、まさに一秒が一年にも等しい思いだった。わずかこれだけの一瞬で、衛昭の全身は風呂から上がったかのように、頭のてっぺんから爪先まで自分の冷や汗に浸し尽くされていた。
「ふう……」五行殺気との初めての親密な接触をようやく乗り切った衛昭は、九死に一生を得た心地で濁った息を長く吐いた。西山旧宗が彼に与えた圧迫とて、この程度のものに過ぎなかったのだ。彼は首を振って苦笑した。「五行殺気は噂に違わず恐ろしい。世の中にこれほどおそろしいものがあるとは。今回で一つ見識が広がったというものだ」
「お前という小僧は、それでもう満足しろ。五行殺気の威力は、いかなる人間や霊獣とて抗し得るものではない。もしこれが他の手練れであれば、金丹期どころか元嬰期であっても、お前がさっき浴びただけで問答無用で死んでいた。五行霊根の属性を持つお前のような変わり種だからこそ、手足を欠くこともなく耐え抜けたのだ」鬼東西の口調には、なんと羨ましさが幾分か滲んでいた。
かつての全盛期にあっても、彼は今の衛昭のように五行殺気を身に受けて自らを鍛え上げようなどとは断じてしなかった。思いもしなかったことである。衛昭のような変わり種にのみ、かような機縁と気運が備わるのだ。
知っての通り、鍛錬は激しいほど向上も速い。これは天地開闢から変わらぬ道理である。無論、その前提として生き延びて耐え抜くことができれば、の話だが。さもなくば、それはただ自ら死を求めるに等しい。
「五行殺気がこれほど恐ろしいとは、先輩、先にそう言ってくれてもよかったでしょうに。私が用心深かったからよかったものの、そのまま飛び込んでいなかっただけの話ですよ。ほんの取るに足らぬこのわずかな余波を浴びただけですらこのありさまです。これがもし五行殺気に直にぶつかっていたら、私は間違いなく死んでいましたよ」衛昭は後ろめたさの混じる顔で、舌を出した。
これは本音だった。先ほどの体験だけで彼はもう悟っていた。この五行霊根属性という特異な体質のおかげで五行殺気を利用した修行は可能なものの、しかし完全に受け止めるなどというのは夢物語に過ぎない。せいぜい他の修行者より耐性がはるかに勝っている、というだけのことなのだ。
「ちっ、私は五行属性など持っておらんし、そもそも五行殺気に真に触れたことなど一度もない。これほどの代物だと、どうして知り得ようか」鬼東西は意に介さぬ様子で口元を歪めた。もっとも彼は衛昭の性分を熟知しており、衛昭が軽率に踏み込むことはないと知っていたからこそ、こうも「無責任」に構えていられたのだ。さもなくば、少なくとも一声の忠告はしていたであろう。
「え……」衛昭はたちまち言葉に詰まり、まだ恐怖の尾を引く心持ちで頭の上をちらりと見上げた。うっかり油断でもしようものなら、折に触れて顔をのぞかせるこの五行殺気が、いつ命を奪う閻魔大王へと変じるかもしれない。冗談事ではないのだ。
「ぼんやりするな。どうだ、効果のほどを言ってみろ」鬼東西はといえば、興味津々の面持ちで尋ねてきた。
「たったこれしき一瞬のことで、何の効果が……」衛昭はそう言いかけて思わず失笑した。だが、話を半分まで進めたところで、彼は突如雷に打たれたごとく、その場で固まってしまった。
道理から言えば、いかなる修行法もそれは水と石を磨るがごとき地道な営みであり、長年月にわたって堅持し続けてこそ初めて目に見える効果が現れるものだ。世の中に、即座に効果の見える修行法など断じて存在しない。邪道の修行功法とてここまでは速くない。薬を服むにしても、それは最上級の丹薬でなければ即効は望めぬ話である。
ところが、衛昭のこの根深い認識はこの刻、打ち破られてしまった。この信じがたい出来事も、もし風の噂に聞いただけなら、彼はきっと鼻で笑い飛ばしていたに違いない。しかし今、それが正真正銘、自分の身に起こっているのだから、信じないわけにはいかない。
前後わずか一瞬、一度瞬きするにも満たぬ短さだったにもかかわらず、衛昭は確かにありありとその効果を感じ取ったのだ。他のことは多くを語れないが、少なくとも体内の真気の強度は先ほどと比べて明らかに変化していた。しかもその変化は生半可なものではない。これはこれまで、断じてあり得ぬことだった。
玉佩の空間で修行した時でさえ、衛昭はこれほどまでに荒唐無稽で驚くべき効果を経験したことはなかった。彼は今や完全に呆気に取られ、口を開けたままである。薬を服んだにしても、効き目が現れるまでにはしばらく待たねばならぬはずだ。このように即座に目に見える効果など、どこにあるというのか。
「お前のような、ことの変化にも動じぬ小僧がこれほど驚くとはな。どうやら効果は私の予想通り、やはり途方もなく凄まじいようだ」鬼東西はそれを見て、桀桀と笑った。
「どうしてこうなるんです？ いくらなんでもこれは誇張しすぎでは？」驚きのあまり、衛昭は喜ぶどころかかえって憂慮した。効果があまりにも速く、あまりにも突然すぎる。彼はむしろ、これが走火入魔に陥ってしまったのではないかと心配になったのだ。何しろ普通の人の認識では、急げば事を仕損じ、修行の進みが速すぎれば大問題を引き起こしやすいものなのである。
「問題ない。これは私の予想の範疇だ、ごく普通のことさ」鬼東西は笑ってそう慰めた。
「これが普通ですって？」衛昭は思わず言葉を失った。もしこれが普通だというのなら、自分がこれまでやってきた修行の進み方とやらは、亀の歩みも同然だったということになるではないか。それとてすでに普通の修行者より少なくとも百倍は速かったのだ。今のこれが普通だなどと言われたら、他の連中はとても生きていられまい……（皆さんに朗報です。『校花の近身護衛』のテレビドラマはすでに撮影を完了し、7月に愛奇芸で放送されます。ぜひご覧くださいね！ 詳しい情報は魚人**yuren22まで）(続く。。)R527