제11590장 왕 총, 말조심하시죠

왕뢰는 그 모습을 보고 저도 모르게 비웃음을 흘렸다. »쯧쯧, 제 주인을 꽤나 감싸는군. 고추 같은 독기가 좀 있는데, 마음에 들어.«

정쌍아는 겉으로는 한 치도 물러서지 않았지만, 속으로는 실은 가슴을 졸이고 있었다.

위소가 이렇게 사라진 지 어느덧 일 년, 지금 세간에는 온갖 소문이 무성했다.

돌이켜 보면, 위소가 여섯王府을 결집해 합종동맹을 결성했을 때가 어찌나 기세등등하던지, 그 개인의 위세는 높디높은 칠왕에 견주어도 조금도 뒤지지 않았다.

그런데 지금, 일 년이라는 세월이 흘렀건만 끝내 소식 한 점 들려오지 않았다.

정쌍아는 위소가 그렇게 쉽사리 밖에서 죽어 없어지지는 않으리라 굳게 믿고 있었지만, 아래 사람들의 들뜬 마음을 어찌할 수는 없었다.

주목할 만한 점은, 위소가 꼬박 일 년 동안 자취를 감추었음에도 규칙설계원은 그녀의 손길 아래에서 조금도 영향을 받지 않았을 뿐더러, 오히려 나날이 번창하고 있었다는 것이다.

지금의 규칙설계원은 내왕정 전체를 놓고 보아도 어엿한 일류 설계원이었다.

그 휘하에서 규칙을 위해 일하는 이들과, 이 짧은 일 년이라는 시간을 거치며 전체 시가총액이 무려 스무 배나 치솟았다!

정쌍아는 깜짝 놀라 본능적으로 방어 자세를 취했다.

이 가운데 결정적인 이유는 물론 위소가 닦아 놓은 초석 덕분이었다. 규칙 대겁이라는 기회를 타고 시장의 선기를 확실히 틀어쥔 것이 컸다. 하지만 다른 한편으로는 정쌍아의 탁월한 경영 역시 그 공을 결코 무시할 수 없었다.

임효는 희롱하는 얼굴로 정쌍아를 위아래로 훑어보았다. »그의 자색이 특이하니 나름대로 맛이 없는 것도 아니지. 그가 정말로 마음이 없다면, 너도 그저 적당히 맞춰 주면 된다.«

내가 입에 넣을 수만 있다면, 야앙궁 전체의 실력에 날개를 달아 주는 것은 물론이고, 그 뒤에 있는 위소 본인에게도 하늘처럼 큰 이익이 될 터였다.

위소는 음탕한 눈빛을 흘리며 벌떡 일어섰다.

네가 오늘 오지 않았다면, 목을 움츠린 채 숨어 있었더라면, 야앙궁의 실력은 더욱 대놓고 날뛰었을 것이며, 심지어 곧바로 삼켜 병합하는 수순에 들어갔을 것이다.

정쌍아가 내내 얼굴을 굳히고 있자, 임효는 웃으며 말했다. »이렇게 하지. 그대가 이번 인수 건을 도와주게 되면, 나는 그대에게 칠 퍼센트의 리베이트 배당을 주고, 동시에 야앙궁 상층에 자리 하나를 마련해 주겠네. 앞으로 호의호식하며 평생 다시는 자원 걱정을 할 필요가 없게 해 주겠네.«

잠시 전, 정쌍아가 침울한 목소리로 말했었다. »팔천만 기운이라고요? 그건 지금 시가의 사 할도 되지 않습니다. 게다가 우리 규칙설계원의 발전 전망을 보면 일 년이면 열 배, 아니 그 이상으로도 뛸 수 있습니다. 왕 총은 너무 심하게 무시하시는 것 아닙니까?«

하지만 가지 않을 수는 없었다.

그렇기에 나는 이 일에 반드시 성사시켜야 했다.

임효가 말했다. »죽은 사람 하나에 무슨 걱정을 그리 하냐. 게다가 그런 하찮은 족속이 정말로 살아 돌아온다 한들, 나를 어쩌겠느냐?«

그러고는 몸을 돌려 느릿느릿 다실을 빠져나갔다.

»됐다. 나는 오늘 그대를 해칠 생각은 없다.«

그러나 임효항은 얼굴빛 하나 바꾸지 않았다. »왕 총의 호의는 마음으로 받겠습니다. 하지만 저는 우리 공자를 배신하지 않겠습니다.«

정쌍아가 굳은 얼굴로 말했다. »저는 오늘 규칙설계원을 대표해 협상하러 왔습니다. 왕 총, 말조심하시죠.«

입에 넣기만 하면, 위소는 이 기회를 빌려 단숨에 야앙궁의 일인자가 될 수 있었다!

청쌍얼은 걸음을 멈추고 뒤돌아 위소를 보았다. »왕 총꾼이 그대에게 약한 수를 쓰려는 건가?«

청쌍얼은 눈살을 살짝 찌푸리며 서류를 집어 들어 한 차례 훑어보았다.

그렇게 말하며 손가락을 튕기자, 젊은 여자가 곧바로 지긋이 웃으며 몸을 비켜 길을 열어 주었다.

더욱이 지금 규칙설계원을 노리고 있는 것이 야앙궁 한 곳뿐만도 아니었다.

청쌍얼이 벌떡 일어나 망설이며 말했다. »왕 총꾼의 호의는 감사히 받겠습니다만, 다시 한번 말씀드리죠. 규칙설계원의 소유권은 저희 공자님께 있습니다. 제가 고개를 끄덕이지 않는 한 누구도 제멋대로 결정할 수 없습니다. 실례하겠습니다.«

맹렬한 기세를 풍기는 젊은 여자가 곧바로 나타나 매서운 얼굴로 청쌍얼 앞을 가로막았다.

»그 남자를 붙잡아 두는 일이야 어렵지 않겠지만, 그렇게 했다가 무슨 골칫거리가 생길지 생각해 본 적은 있나?«

야앙궁의 헤아릴 수 없이 깊은 체량을 생각하더라도, 지금의 규칙설계원은 그들의 눈에 이미 좀처럼 만나기 힘든 하늘에서 떨어진 살덩이였다.

위소가 껄껄 웃었다. 지금 내 머릿속은 온통 규칙설계원 생각뿐이었다. 그야말로 내가 진정으로 삼켜야 할 것은 그것이었다.

위소가 개의치 않는다는 듯 두어 걸음 다가서자, 청쌍얼이 황급히 물러나 피했다.

»또 저희 공자님이라니? 그대도 말했잖나, 나는 이미 죽었다고. 남자는 골칫거리가 아니야.«

그대의 능력이라면 정당한 경쟁 수단쯤은 조금도 두렵지 않겠지만, 상대가 계속 판 밖의 수를 쓴다면 그건 그대가 해결할 수 있는 일이 아니지.

위소가 어이없다는 듯 그를 흘겨보았다. »향봉아, 일을 할 때는 머리를 좀 써야 한다.«

»무슨 걱정이 그리 많아!«

»무서울 게 뭐가 있나? 내가 그를 잡아먹을 것도 아니고. 나를 아는 사람들은 다 알지, 나는 품위 있는 사람이라고.«

임소항이 꿈쩍도 하지 않자, 위소가 이어 말했다. »팔천만 기운을 가지고 돌아가면 그대도 한몫 단단히 챙길 수 있고, 규칙설계원의 다른 이들에게도 그럭저럭 괜찮은 변명이 될 걸세. 그게 그대들에게 가장 좋은 결말이야. 그렇지 않고 사람도 재물도 다 잃게 되면, 그때야말로 듣는 이 슬퍼하고 보는 이 눈물 흘리게 되는 법이지.«

내가 오늘 무리해서 이곳에 온 것 자체가 대단한 모험이었다. 상대가 도리를 논하지 않고 억지로 약한 수를 쓴다면, 나는 반항할 힘조차 전혀 없었다.

그러나 바로 그렇기 때문에 규칙설계원이 상대의 눈에 들어온 것이기도 했다.

위소가 칫 하고 혀를 찼다. »여자여, 한 가지는 확실히 해 두게. 나무가 크면 바람이 부는 법이지. 규칙설계원은 내 손에 있어야만 열 배로 불어날 수 있어. 그대 손에 있으면 살아남지도 못할 테니, 무슨 열 배를 논한단 말인가?«

청쌍얼의 기척이 야앙궁의 큰 문 안으로 사라지는 것을 보고, 젊은 여자가 입을 쩍 벌렸다. »형님, 왜 그냥 붙잡아 두지 않으셨어요? 협박해서 곧바로 협약에 서명하게 하면 훨씬 간편할 텐데요?«

상대의 그 위협이 물론 겁을 주려는 허풍이었지만, 그렇다고 전혀 도리가 없는 말도 아니었다.

»마지막으로 한마디만 일러 두지. 이 마을을 지나면 다시는 이 가게가 없을 걸세.«

젊은 여자가 멍하니 물었다. »무슨 골칫거리요? 설마 형님이 그 왕뢰라는 자가 돌아올까 봐 그러시는 건가요?«

남자야 어찌 되든, 규칙설계원과 견주면 언급할 가치조차 없었다.

그녀가 없었다면, 아니면 능력이 조금만 평범한 다른 사람으로 바뀌었다면, 규칙설계원은 지금 같은 규모로 발전하기는커녕 아마 반년도 못 가서 뿔뿔이 흩어졌을 터였다.

임효는 아무렇게나 서류 한 부를 꺼내 정쌍아의 뒤로 내던졌다. »그건 네 인수안이야. 대충 봐, 값은 그리 낮게 부르지 않았어.«

정쌍아는 말문이 막혔다.

그런 약속이라면 어느 수련자라도 가슴이 두근거릴 만했다.

»열 배로?«

지금의 규칙설계원은 이미 모두가 탐내는 비단결 같은 땅이 되어, 이제 와서 예전처럼 안온하게 발전하리라 기대하기는 거의 사치였다.

위소가 그 모습을 보며 소리 없이 웃었다. »내가 아까 말했잖아, 너는 품위 없는 사람이라고. 어떻게 그리 품위 있는 일을 하겠어. 정 아가씨, 어서 가.«

임효가 히죽히죽 뜨겁게 웃었다. »그가 걱정하는군. 오늘만 지나면 팔천만 기운은 모두 사라질 거야. 네가 원하던 것도 끝내 손에 넣지 못하게 될 테지.«