제6장 입문

도연진인도 어쩐지 다소 난처해졌다. 그러나 그는 어떤 인물인가, 그렇다고 해서 자질이 모자라니 너희가 데려가겠느냐는 말을 할 수는 없는 노릇이었다. 다만 마음이 조금 움직이자 곧바로 희생양 하나를 찾아냈다.

»전 사제.« 도연진인의 미소는 이 순간 유난히 인자해 보였다.

전불회는 가슴이 철렁하여 곧바로 벌떡 일어나 말을 꺼내려 했으나, 도연진인이 앞질러 말했다. »유묘촌의 일은 사제 문하의 제자 송대의가 먼저 발견한 것이니, 이 아이가 사제의 대축봉 일맥과 매우 인연이 깊은 모양이오. 헤헤, 역시 사제가 거두어들이시오.«

전불회는 몹시 다급해졌다. 장청월의 자질이 평범하다는 것은 한눈에 보이는 터라, 문하에 거두면 그저 짐이 될 뿐이니 그가 좋아할 리 없었다. 그는 막 변명하려 했으나, 도연이 어찌 그에게 말할 기회를 주려 하겠는가. 도연이 앞질러 말했다. »좋소, 이 일은 이쯤에서 일단락 짓고, 여러 사제들도 이 일을 조사하는 데 유의하시오, 알겠소?«

창송 등이 함께 일어나 일제히 말했다. »예.«

도연진인은 고개를 끄덕이고 헛기침을 몇 번 하며 전불회의 모습은 보지 않은 채 재빨리 후전으로 걸어 들어갔다. 그의 모습이 대전에서 사라지자, 창람문 옥형전 안에서 갑자기 큰 웃음소리가 터져 나왔다.

대축봉 문하의 제자 송대의는 줄곧 옥형전 문밖에서 기다리고 있다가, 겨우 여러 스승이 나오는 것을 보고 맞이하여 나아갔으나, 스승 전불회가 장청월을 품에 안고 있는 것을 보고는 깜짝 놀라 말했다. »스승님, 어찌된 일입니까?«

전불회는 그를 보자 가슴이 치밀어 올라 화를 내며 말했다. »무슨 어찌된 일이냐? 멍청한 것이 아닌가! 어서 받아라!«

송대의는 황급히 아직 깊이 잠든 장청월을 받아 안았다. 전불회는 분노가 가득했으나, 눈꼬리로는 공교롭게도 함께 걸어 나오는 상정량과 천운 등이 슬그머니 웃음을 참지 못하는 것을 보았으니, 마음이 더욱 불같이 타올라 송대의에게 큰 소리로 말했다. »어서 가자, 거기서 뭘 멍하니 있느냐?«

말을 마치고는 다른 이들은 아예 돌아보지도 않은 채 오른손으로 허공을 한 번 그으니 붉은 빛이 번쩍이고, 붉은 장검이 그에게 제기되었다. 그가 어떻게 움직이는지도 보이지 않게 그는 검 위에 올라 허공을 가르며 질풍처럼 달려갔다.

송대의는 잠시 영문을 몰랐으나, 적어도 자신에게 사제가 하나 늘었다는 것만은 알아차렸다. 그는 품에 안은 장청월을 내려다보며 참지 못하고 말했다. »소사제, 너의 이름이 무엇인지 아직 모르겠구나.«

그러나 장청월은 그저 깊이 잠들어 깨어나지 못한 채, 자신의 운명이 어느새 알지 못하는 사이 크게 한 번 굽이돌아갔다는 것을 전혀 알지 못하고 있었다.