제12장 이변
검, 창천에 묻다 2 / 2 페이지
전영소는 깊이 숨을 들이쉬고 온몸을 두루 살폈으나 아무런 이상도 없었다. 속으로 제가 어쩌다 까닭도 없이 정신을 잃었는지 의아해하며 손짓으로 이끄니, 붉은 빛이 번쩍이는 곳에서 ‘호박주릉’이 휘익 소리를 내며 튀어나왔다.
전영소가 장청월을 데리고 막 올라가려는데, 갑자기 옆에서 ‘찍찍’ 소리가 났다. 두 사람이 고개를 돌려 보니, 그 회색 털 원숭이가 어느새 옆에 서서 입을 찢어 웃고 있었는데, 손에는 까맣고 두 자 남짓한, 무슨 재질인지 알 수 없는 짧은 막대기를 끌고 있었다.
대축봉 수정당 앞에서 전불회가 왔다 갔다 거닐고 있었다. 눈썹을 찌푸린 얼굴에 적잖이 초조한 기색이 어려 있었다. 오늘 아침 딸이 그 못난 일곱 번째 제자와 함께 뒷산에 올라 대나무를 베며 놀았는데, 날이 어두워지도록 아직도 모습을 드러내지 않았다. 소완은 일찍부터 나가 찾고 있었고, 지금은 제자들까지 잇달아 내보냈으나 대축봉에서는 종적조차 찾을 수 없었다. 게다가 주위는 산세가 기복하고 수림이 빽빽하여 두 사람을 찾는 일은 참으로 대바다에서 바늘을 찾는 격이었다.
그가 초조해하고 있는데, 갑자기 공중에서 허공을 가르는 소리가 들려왔다. 전불회가 고개를 들어 보니, 소완이 그 두 녀석을 데리고 돌아온 것이었다. 전영소와 장청월의 모습은 별다른 탈이 없어 보였는데, 장청월의 어깨 위에는 어디서 왔는지 모를 회색 털 원숭이 한 마리가 엎드려 있었다.
전불회는 그제야 마음을 놓았으나 얼굴의 노기는 조금도 가시지 않았다. 장청월은 사부를 두어 번 훔쳐보고는 간이 콩알만 해져 감히 움직이지 못하고 고개를 가슴께까지 숙였다. 그런데 그 회색 원숭이가 몹시 장난이 심하여 이따금 손을 뻗어 장청월의 머리칼을 헤집었다. 마치 거기서 머릿니라도 몇 마리 잡아내려는 듯하였다.
전영소는 호박주릉을 거두어들이고 눈초리로 아버지가 노기를 띠고 당 앞에 서 있는 것을 보았다. 눈알을 몇 번 굴리더니 얼굴에 꽃처럼 웃음을 피워 올렸다. 천진난만하기 그지없는 그 모습으로 깡충깡충 뛰어 전불회 곁으로 가서는 그의 손을 잡고 말했다. »아버지, 저희 돌아왔어요.«
전불회가 흥 하고 콧방귀를 뀌며 말했다. »어디 갔었느냐?«
전영소가 싱글벙글 웃으며 말했다. »소범이 대나무를 베다가 원숭이한테 괴롭힘을 당해서, 제가 그놈을 잡으러 가서 소범이의 분풀이를 해 줬어요. 저기, 바로 그 원숭이예요.« 말하며 손으로 장청월 쪽을 가리켰다.
장청월의 어깨 위에 있던 그 회색 원숭이는 깜짝 놀라 이쪽을 향해 ‘찍찍’ 두어 번 울며 화난 시늉을 하더니, 머리를 긁적이다가 다시 관심을 장청월의 머리칼 쪽으로 돌렸다.
전영소가 그에게 괴상한 얼굴을 지어 보이고는 그동안 쫓아간 경위를 대강 이야기했다. 그리고 말을 이었다. »……그러다 골짜기까지 쫓아갔는데, 갑자기 속이 울렁거리더니 어쩐 일인지 정신이 아득해졌어요. 깨어나 보니 소범이도 땅에 쓰러져 정신을 차리지 못하고 있었어요. 그래도 다행히 저희는 아무도 다치지 않았어요. 돌아오려는데 그 원숭이가 소범에게 몹시 매달리는 것 같아서 데려왔어요.«
전불회가 눈썹을 찌푸리고 아내를 돌아보며 말했다. »어찌 된 일이오?«
소완이 고개를 저으며 말했다. »제가 뒷산에서 두 사람을 찾았을 때 내려가 살펴보았는데, 별다른 이상은 없었습니다. 제 생각에는 영아가 수행이 부족한 데다 억지로 소범을 태우고 함께 호박주릉을 타고 허공을 날았으니, 끝내 기력이 빠진 것 같습니다.«
전영소가 애교를 부리며 말했다. »어머니, 무슨 말씀이세요. 제가 어디 수행이 부족한가요. 소범, 그렇지?«
장청월이 얼른 말했다. »예, 예, 그렇습니다!«
전불회가 장청월을 흘겨보며 싸늘하게 말했다. »창람문 제자로서 원숭이 하나에게 괴롭힘을 당하다니, 소문이 나면 내 얼굴을 다 깎아 먹겠구나.«
장청월은 얼굴이 새빨개져 한마디도 감히 꺼내지 못하고 고개를 푹 숙였다.
소완이 걸어가 전영소의 손을 잡아 이끌며 부드럽게 말했다. »하루 종일 아무것도 못 먹었지? 배고프겠구나.«
전영소가 혀를 내두르고 웃으며 말했다. »정말 배고파요, 어머니!«
소완이 그를 흘겨보며 부엌 쪽으로 끌고 가면서 말했다. »애늙은이 같으니라구!«
장청월도 이제는 배가 고팠으나 전불회 앞에서 감히 꼼짝도 못하고 있었다. 소완과 전영소가 멀리 가는 소리를 들으며 사부는 다시 아무 기척도 없었다. 몰래 눈을 들어 보니 당 앞에는 이미 아무도 없었다. 전불회는 언제 떠났는지 알 수 없었는데, 아마 그 마음속으로는 이 바보 제자에게 욕 한마디 하는 것조차 기력 낭비라고 여겼을 것이다.
장청월은 잠시 망연해져 한참을 멍하니 서 있었다. 배에서 우레 같은 소리가 울린 뒤에야 몸을 돌렸으나, 무의식적으로 부엌으로 가기가 싫어 제 방으로 걸어갔다.
방으로 돌아와 문을 잘 닫자, 어깨 위의 그 회색 원숭이가 두리번두리번 살피다가 ‘찍’ 하고 울었다. 집에 왔다는 것을 아는 듯 어깨에서 뛰어내려 서너 걸음에 침대 위로 올라가 깡충깡충 뛰어오르고, 또 베개를 집어 마구 흔들어 대며 크게 좋아하였다.
장청월은 회색 원숭이를 보며 입가에 옅은 미소를 띠었으나, 곧 배고픔에 눌려 그만두었다. 그는 탁자 옆에 앉아 찻주전자에서 이미 다 식어 버린 간밤의 찬물 한 잔을 따라 마셨다.
서늘한 기운이 가슴속까지 사무쳤다.
그는 한참을 멍하니 앉아 있다가 품에서 무언가를 꺼냈다. 바로 그 흉측한 짧은 막대기였다. 그새 보조가 준 그 구슬이 정체 모를 그 짧은 막대기와 단단히 붙어 버려 색깔까지 함께 검푸른빛으로 변해 있었다. 새까맣고, 이음새 부분은 어두운 붉은빛이라 마치 굳어 버린 핏자국 같아서, 못생긴 정도가 아니라 거의 역겹기까지 하였다.
그는 한참을 들여다보다가 갑자기 쓴웃음을 지으며 힘껏 손을 휘둘러 그 짧은 막대기를 벽으로 던졌다. 막대기는 벽에 부딪혀 큰 소리를 내고는 떨어져 방 한쪽 구석에 굴렀다.
회색 원숭이는 깜짝 놀라 고개를 들어 장청월을 보았다. 그가 어째서 화를 내는지 알 수 없다는 듯하였다. 장청월은 한숨을 내쉬고 신을 벗고 침대에 올라 이불을 뒤집어쓰고는 곧장 잠을 청했다. 원숭이는 머리를 긁적이며 영문을 몰라 하였다.
그날 밤, 장청월은 뒤척이며 배고픔을 견디지 못하다가 깊은 밤이 되어서야 어렴풋이 잠이 들었다.