제62장 마교

«아!»

작은 탄성이 흘러나오고, 장청월은 꿈에서 깨어나 어둠 속에서 조용히 헐떡였다. 온몸이 식은땀에 흠뻑 젖어 있음을 느꼈다.

요 며칠 사이, 아마도 그날 법징이 보조에 관해 이야기하는 것을 들은 때부터였을 것이다. 장청월은 갑자기 또 어린 시절의 그 악몽을 꾸기 시작했으니, 마음 깊은 곳에 깊이 새겨진 그 마을이 몰살당하던 광경이 하늘과 땅을 뒤덮으며 그에게 밀려들어, 마치 그를 삼켜 버리려는 듯했다.

현철봉은 여전히 그의 곁에 놓여 있었고, 봉신에서 익숙한 서늘한 감촉이 전해져 마치 모든 것이 예전과 같았다.

다만 그 후로, 장청월은 또한 자신의 오른팔에 묶인 그 기이한 법보가 현철봉과는 반대로, 한 줄기 따스함을 띠며 자신의 몸속으로 스며드는 것을 느꼈다.

그는 문득 숨이 막히는 듯했다. 어둠 속에서, 아무도 볼 수 없는 곳에서, 그는 조용히 몸을 웅크렸다.

누가 알겠는가. 너무 많은 비밀을 지닌 사람 또한 이토록 지치는 법이라는 것을.

어둠 속에서 다른 이들은 모두 편안히 잠들어 있었다. 석굴 밖에는 늘 밤을 지키는 제자가 있기에 모두들 안심하고 있었다. 그들의 평온하고 익숙한 숨소리를 들으며, 장청월은 멍하니 정신을 놓았다.

멀리서, 그 가늘고, 꿈속에서조차 그녀만의 부드러움을 지닌 듯한 목소리가 어렴풋이 전해져 왔다. 어둠이 시선을 끊어 놓았건만, 장청월은 오히려 또렷이 보이는 듯했다. 그 아름다운 여인이 미소 지으며, 이 고요한 깊은 밤에 달콤하게 잠들어 있었다.

다만 알 수 없는 것은, 그녀의 꿈속에 도대체 누가 있는가였다.

그는 손을 내밀어 살며시 현철봉을 쥐고 가슴 앞으로 끌어안았다. 마치 그것만이 자신과 짝하며, 떠나지 않고 버려두지 않을 수 있는 듯했다.

어렴풋이, 그는 문득 그 담담히 죽음을 맞이한 요호 한 쌍이 떠올랐다.

만약 내가 그들이었다면, 나에게 사랑하는 사람과 함께 죽을 용기가 있었을까?

그는 어둠 속에서 조용히 생각했다.

해가 동쪽에서 떠오르고, 바닷바람이 잇따라 불었다. 이날은 하늘이 높고 구름이 엷어, 참으로 맑고 좋은 날씨였다.

대축봉 문하의 여러 사람이 거처하던 석굴을 떠나 법보를 타고 유파산 깊은 곳을 향해 날아가며, 마교 무리를 찾아낼 수 있기를 바라며 곳곳을 꼼꼼히 수색했다.

전영소가 맨 앞에 나서니, «호박주릉»이 붉게 빛나며 가장 앞서 날았고, 송대의와 하대천이 그녀를 바짝 뒤따랐으며, 두필언과 장청월은 맨 뒤에서 날았다.

그들 이 맥의 제자들 가운데, 송대의만이 선검 «십호»를 쓰고 나머지는 주릉을 쓰거나 보필을 쓰거나, 더욱이 괴상하고 우스꽝스러운 주사위와 현철봉 따위를 쓰고 있었다. 같은 창람문 제자들이 거의 다 선검을 쓰는 가운데서도 대단히 눈에 띄었다.

그러나 이곳은 어쨌든 창람산이 아니었다. 유파산에는 마교 무리는 차치하고서도 정파의 다른 문파만 해도 십수 개나 되어, 갖가지 법보가 널려 있었으니 그다지 두드러지지도 않았다.

다만 정파 동문 제자들이 심심풀이로 사석에서 이야기하다가, 호사가들이 각자의 법보를 품평하게 되면서, 어떤 «고인»이 지적하기를, 이번 유파산에서 여러 사람 손에 든 법보 가운데 가장 괴상한 것은 창람문 대축봉 어느 제자의 주사위 법보이고, 가장 촌스러운 것 역시 창람문 대축봉 문하 어느 제자의 현철봉 법보라고 했다. 참으로 창람문이 천하를 이끄는 것이 과연 용과 호랑이가 숨어 있음이라, 얕볼 수 없구나!

전불회가 만약 이런 평가를 들었다면 어떤 감회를 가졌을까?

이때 정파 각 문파의 제자들이 삼삼오오 무리 지어 사방으로 날아다녔다. 유파산에는 바람 소리가 휘몰아쳤고, 각양각색의 빛이 빠르고 느리게 교차하며 번쩍번쩍 스쳐 지나가 매우 아름다웠다.

장청월은 법보 위에서 옆을 바라보니, 정파 무리가 사방으로 부채꼴처럼 날아가고 있었다. 자기 무리 가까운 곳, 대략 수십 장 떨어진 오른쪽에는 한결같이 여자들뿐이니, 자연히 소축봉 제자들이었다. 육설기가 그들 사이에서 날고 있었는데, 옷자락이 나부끼고 수려한 머리카락이 어깨를 스치며, 그 청랭하고 아름다운 얼굴과 어우러져 마치 속세를 벗어난 듯한 태도였다.

장청월은 마음이 흔들려 감히 더 보지 못하고, 고개를 돌려 반대편을 보니, 역시 수십 장 떨어진 곳에 용봉 일맥의 제자들이 있었는데, 대략 예닐곱 명쯤으로 제호와 임경홍이 모두 그 가운데 있었다. 이때 임경홍도 멀리서 이쪽을 바라보며 얼굴에 미소를 띠고 손을 흔들었다.

장청월은 미소로 응답했다.

용봉 제자들 뒤에는 또 한 무리가 따라오고 있었는데, 보아하니 남은 한 맥인 조양봉 제자들이었다.

바로 그때, 문득 앞쪽에서 전영소의 맑은 휘파람 소리가 들려왔다. 장청월이 앞을 바라보니, 전영소가 법결을 쥐자 호박주릉이 붉게 번뜩이며 «우» 하는 소리를 내더니, 그녀의 아리따운 모습을 태우고 곧장 하늘로 치솟았는데, 속도가 몇 배는 빨라져 있었다.

송대의는 깜짝 놀랐다. 이 작은 사매가 성미가 활달하여, 이번에 나온 기회가 어렵게 얻은 것이라 창람산에서처럼 여러 제약이 없으니, 요즘은 일단 나오기만 하면 자주 마음껏 날아다녔다. 이 때문에 소완이 몹시 걱정하여 딸에게 여러 번 말했고, 오늘 떠날 때에도 송대의에게 그녀를 잘 지키라고 당부했다.

다만 전영소는 어릴 적부터 뭇사람의 총애 속에서 자랐기에 송대의는 그녀에게 무거운 말 한마디도 하지 못했으니, 어찌 그녀를 붙잡을 수 있었겠는가. 어쩔 수 없이 그 역시 자기 속도를 높여 바짝 뒤쫓았다.

장청월과 하대천 등도 자연히 법보를 몰아 바짝 따라붙었고, 눈 깜짝할 사이에 그들은 용봉과 소축봉 사람들과 거리를 벌렸다.

장청월은 속도를 높여 전영소를 따라잡아 그녀 옆 한 장 남짓 떨어져 날며, 몰래 그녀를 바라보았다. 전영소는 얼굴에 미소를 띠고 흥분한 기색이었으며, 오늘은 붉은옷을 차려입고 그 호박주릉과 어우러져 더욱 아름다웠다.

반공중에 바람 소리가 매서웠으나, 그 가운데로 전영소의 기쁜 웃음소리가 전해져 왔다. 장청월은 그것을 듣고 가슴이 뜨거워졌다.

«작은 사제!» 옆에서 문득 송대의의 목소리가 들려왔다.

장청월이 급히 고개를 돌리며 말했다. «무슨 일입니까, 대사형?»

송대의가 그 거대한 검을 타고 미소 지으며 말했다. «작은 사제, 네가 도법에서 이처럼 빨리 진전할 줄은 몰랐구나. 이 짧은 시간에 벌써 이런 경지에 이르다니.»

장청월은 마음속으로 고마워하며 말했다. «대사형, 이는 모두 대사형의 가르침이 훌륭하신 덕분입니다.»

송대의가 고개를 저으며 웃어 말했다. «나는 공을 차지할 생각은 없네. 방금 봐라, 네가 나는 속도가 나와 삼제, 육제보다도 훨씬 빠르지 않더냐.»

장청월은 그제야 깨달았다. 아까 전영소가 빨리 나는 것을 보고 마음이 급해 힘을 더해 따라잡았는데, 옆을 살피지 못한 탓에 그만 세 사형보다 앞서 날고 있었던 것이다. 그러나 지금 송대의와 하대천이 자기 뒤에서 나는 모습을 보니, 기색이 한가하고 평온하여, 정말로 힘껏 난다면 자신보다 못하지 않을 듯했다.

장청월은 곧 얼굴이 붉어지며 말했다. «대사형, 저는……»

그의 말이 반쯤 나왔을 때, 앞서 있던 전영소가 고개를 돌려 만면에 웃음을 띠었는데, 장청월인 것을 보자 더욱 기뻐하며 큰 소리로 말했다. «소범, 이렇게 나니 기분 좋지? 봐, 하늘이 얼마나 높고 얼마나 푸르니?»

장청월은 고개를 돌려 깊이 숨을 들이쉬며 미소를 띠었다.

하늘은 높고 구름은 엷으며 끝없이 푸르니, 참으로 마음을 상쾌하게 해 주었다. 그러나 어찌 마음 깊은 곳의 그 사랑하는 여인의 미소 하나에 비하겠는가.

전영소는 바람을 맞으며 나아갔다. 수려한 머리카락이 날리니, 머리 위로는 푸른 하늘, 발아래로는 푸른 산, 멀리에는 더욱 아득히 끝없는 푸른 바다가 펼쳐져 있었고, 눈 닿는 데까지 바다와 하늘이 한 줄로 이어져 있었다.

이 강산은 그림 같아 아름다움을 다 형언할 수 없었다. 전영소는 기분이 매우 좋아 환하게 웃다가, 고개를 돌릴 때 몸을 살짝 틀어 옆으로 다가왔다. 장청월은 전영소가 갑자기 가까이 날아오자 그녀를 보며 말했다. «사저, 왜 그러십니까?»

전영소가 웃으며 말했다. «소범, 우리 처음에 소회를 잡았을 때 기억나?»

장청월은 다소 의아해하며 말했다. «기억합니다, 왜 그러십니까?»

전영소가 손을 내밀어 그의 팔을 붙잡으며 웃어 말했다. «가자!»

장청월이 이상히 여기던 차에, 전영소의 법보가 갑자기 힘껏 가라앉더니 아래로 빠르게 내려가고 있었다. 장청월이 급히 법보를 내리며 그녀를 바짝 따랐다. 그런데 그들 두 사람 뒤에서, 송대의 등은 거리가 다소 멀어 그들이 무슨 말을 하는지 듣지 못했고, 이에 미처 대응하지 못했다. 법보가 반공중에서 그 속도가 어찌나 빠른지, 눈 깜짝할 사이에 앞으로 내달려 있었다.

세 사람이 함께 아차 하며 급히 몸을 멈추고 돌아보니, 작은 사매와 작은 사제가 앞뒤로 발아래 푸른 산의 숲속으로 날아가고 있었다. 저도 모르게 고개를 저으며 쓴웃음을 지었고, 하는 수 없이 급히 뒤따랐다. 어차피 사문의 명은 마교 잔당을 수색하는 것이니, 이 숲속에서 수색하는 것도 마찬가지였다. 다만 이리하여 그들은 장청월과 전영소와 거리가 좀 벌어지고 말았다.

장청월은 전영소를 바짝 따라가며 눈 깜짝할 사이에 숲 아래로 내려갔다. 전영소가 앞에서 가볍게 웃으며 고개를 돌려 말했다. «소범, 빨리!»

그러면서 호박주릉이 영성이 있는 듯, 영사가 몸을 뒤집듯 그녀의 아리따운 모습 아래에서 뒤집히고 휘돌며 붉게 번쩍이다 창망한 숲속으로 날아들었다. 장청월은 앞쪽의 그 붉은 그림자를 보며 가슴속 열혈이 끓어올라 다른 생각은 더 할 겨를도 없이 곧장 날아 내려갔다.

이 산등성이의 숲속도 유파산 다른 곳과 마찬가지로, 곳곳에 거대한 고목이 하늘로 곧게 뻗어 있었고, 지면 위에도 관목과 가시덤불이 많아 발을 붙이기 어려웠다.

두 사람이 이 숲속으로 들어서자, 주변이 갑자기 조용해진 듯했다. 귓가에 더 이상 매서운 바람 소리가 없고, 나무의 상쾌한 기운이 얼굴을 스쳐 왔다. 전영소는 얼굴에 미소를 띠고 호박주릉 위에 서서, 그 모습이 번개 같았다. 이 오래된 숲속에서, 수많은 거대한 고목 사이를 누비며 날았다.

장청월이 뒤에서 바라보니, 그 아름다운 붉은 그림자가 이따금 오르내리며 빽빽한 가지와 잎 사이를 빠르게 날았다. 그 날카롭고 가벼운 휘파람 소리와 함께, 그녀는 세상에서 가장 아름다운 선녀처럼 이 세외의 땅, 고목의 숲에서, 수많은 푸른 잎이 마치 웃음을 가득 머금고 은근한 환호를 보내는 듯한 세계에서 가장 아름다운 춤사위를 뛰어 보이고 있었다.

그 모습은 번개 같고 빛 같아, 거대한 나무의 몸에 붙어 있어 대단히 위태로워 보이건만, 부드러운 우아함을 지니고 사뿐히 미끄러지듯 스쳐 지나 아무것도 스치지 않았다.

그 모습은 흠뻑 취한 듯 황홀하여, 어렴풋이 다시 소년 시절이 떠올랐다. 푸른 산과 맑은 물, 즐겁고 기쁜 웃음소리가 메아리쳐 퍼져 나갔다.

그는 문득 마음이 활짝 열려 웃으며 두 팔을 벌렸다. 현철봉이 창청한 빛을 뿜어내며 그를 태우고, 그녀를 쫓아 이 오래되고 고요한 숲속을 날았다.

마치, 이 시간도, 이처럼, 영원히 끝나지 않을 듯했다……

하늘빛이 어찌된 일인지 갑자기 다소 어두워진 듯했고, 하늘의 두터운 구름도 점점 많아지고 있었다.

장청월은 시선을 거두며 생각했다. 이 해외의 땅은 어쨌든 중원의 땅과 달라서, 방금 전까지만 해도 하늘이 높고 구름이 엷은 맑은 날이었는데, 눈 깜짝할 사이에 흐린 날로 바뀌려 하는구나.

그는 전영소와 함께 밀림 속을 한참 날았으나 마교 무리 하나도 보지 못했다. 마침내 작은 산골짜기에서 전영소가 아래에 작은 시내가 있는 것을 보고, 게다가 반나절을 날아 다소 피곤하기도 하여 장청월을 불러 내려왔다. 지금 그녀는 시냇물로 얼굴을 씻고 있었다.

이 작은 시내는 오래된 숲속을 구불구불 흐르며 맑고 얕았다. 시냇물 속에는 둥글둥글한 조약돌이 많아, 맑은 물결 따라 일렁이는 희미한 빛과 어우러져 참으로 아름다웠다. 시내 양쪽에는 모래와 자갈이 깔린 여울이 있고, 더 먼 곳은 다시 빽빽한 숲이었다. 눈으로 보기에 이 숲은 마치 끝이 없을 듯했다.

«소범.» 전영소가 문득 불렀다. 장청월이 고개를 돌려 그녀를 보니, 전영소는 얼굴을 반쯤 씻다 말고 시냇물 속에서 아주 예쁜 돌멩이 하나를 발견하고는 손을 내밀어 건져 내어, 기쁘게 고개를 돌려 장청월에게 말했다. «이 돌멩이 예쁘지?»

장청월이 그 돌멩이를 보니, 크기는 겨우 엄지손톱만 한데 위에는 삼색의 돌결이 있어 대략 가지런히 그 둘레를 감싸고 있었다. 마치 리본 같아 참으로 꽤 아름다웠다. 그는 이에 미소 지으며 고개를 들어 전영소를 보며 막 대답하려는데, 문득 입을 살짝 벌린 채 말이 나오지 않았다.

그 익숙하고 아름다운 얼굴이 미소 지으며 그를 바라보고 있었다. 방금 세수할 때의 맑은 시냇물이 아직 닦이지 않아, 영롱한 물방울이 그녀의 흰 얼굴에 가볍게 맺혀 있었다. 이따금 보이는 그 물방울은 부드러움을 띠고 그녀의 피부에서 미끄러져 뺨가를 스치고, 그녀의 매끄럽고 부드러운 입술 아래에서 여전히 머물며 떠나지 않다가, 마침내 한 줄기 감동적인 우아함을 띠고 가볍게 떨어져 내렸다.

그리고 그 밝고 맑은 눈동자 위, 긴 속눈썹 끝에도 몇 방울의 물방울이 맺혀 있어 마치 눈물 같기도 하고, 비 갠 뒤의 흰 배꽃 같기도 하여 그처럼 맑고 고왔다.

전영소가 앙탈처럼 말했다. «내가 묻잖아?»

장청월이 정신을 차리며 말했다. «네?»

전영소가 돌멩이를 그의 눈앞에 들어 보이며 말했다. «예쁘냐구?»

장청월은 깊이 숨을 들이쉬며, 낮게, 그러나 마치 마음의 가장 깊은 곳에서 터져 나오는 듯한 목소리로 말했다. «정말 예쁘네요!»

전영소가 고개를 끄덕이며 미소 짓고는, 품에서 손수건을 꺼내 얼굴의 물방울을 닦고, 다시 이 돌멩이를 꼼꼼히 한 번 닦아 품에 넣었다. 그리고 고개를 돌려 장청월을 향해, 그의 눈에 비친 이 세상에서 가장 아름다운 미소를 지으며 말했다. «이따 우리 돌아가면, 내가 이 돌멩이를 제 대형에게 줄 거야. 분명 좋아하실 거야!»

유파산의 하늘은, 마치 그 순간에, 다시 몇 분 더 어두워진 듯했다.

장청월은 그 자리에 서서 갑자기 굳어 버린 듯했다. 고개를 숙인 채 미동도 하지 않았다.

전영소가 앞으로 몇 걸음 걷다가 등 뒤에서 아무 소리도 들리지 않자 고개를 돌렸는데, 장청월이 여전히 제자리에 서서 움직이지 않는 것을 보고 의아해하며 말했다. «소범, 가자!»

장청월은 천천히 고개를 들었다. 얼굴에 천천히, 아주 천천히 한 줄기 미소가 떠올랐다. 다만 어찌된 일인지 그의 입술이 어렴풋이 떨리고 있는 듯했다. 그는 가볍게 말했다. «사저, 우리 너무 빨리 왔네요. 차라리 대사형들을 기다리는 게 어떨까요!»

전영소가 코웃음을 치며 대수롭지 않게 말했다. «그들은 신경 쓰지 말고, 우리 이 시내를 따라가자! 상류로 올라가서 마교 놈들이 있는지 보고, 겸사겸사──» 그녀는 입을 가리고 가볍게 웃으며 말했다. «겸사겸사 더 예쁜 돌멩이가 있는지도 좀 보고.»

무엇인가, 마치 몸을 불태우는 듯한 느낌은?

무엇인가, 마치 하늘을 향해 미친 듯이 울부짖고 싶은 충동은?

알고 보니 구유의 마화가 바로 마음속에서 타오르며, 몸속의 혼백을 조금도 남김없이 맹렬히 불태우고 있었던 것이다.

그는 고개를 숙이고 있었다. 목소리도 다소 기이하게 쉬어, 낮게 말했다. «좋습니다!»

호박주릉이 그녀의 허리에 감겨, 그녀의 붉은 모습과 어우러져 더욱 아름다웠다. 두 사람은 이 작은 시내를 따라 다시 반 시진을 걸었다.

가는 내내 전영소는 표정이 편안히 사방을 둘러보았고, 장청월은 말없이 그녀의 뒤를 따랐다.

이 작은 시내는 보기에는 그리 크지 않았으나 길이가 제법 길어, 이렇게 한참을 걸었는데도 아직 발원지를 보지 못했다. 눈앞에 또 작은 산이 보이더니, 그 굽이치는 곳에 산골짜기 물줄기가 있어 소溪가 바로 그곳에서 흘러나오고 있었다.

전영소도 반나절을 걸어 다소 피곤했는지 고개를 돌려 장청월에게 말했다. «소범, 날도 어느새 저물었으니, 저 산골짜기까지 가서 한번 보자. 만약 아무것도 발견하지 못하면 우리 돌아가자.»

장청월은 말없이 고개를 끄덕였다.

전영소가 이 작은 사제를 두어 번 더 바라보았다. 마음속으로 다소 이상했으나 신경 쓰지 않고 몸을 돌려 앞으로 걸어갔다.