제61장 옛 사람

숲 사이로 스며드는 빛이 무성한 가지와 잎을 뚫고, 전불회와 장청월 사제의 몸 위로 쏟아졌다. 장청월은 전불회 앞에 서서 몸 둘 바를 몰라 하다가, 한참 만에야 낮게 불렀다. «사부님……»

전불회가 그를 바라보니, 이 작은 제자의 본래 창백하던 얼굴에 지금은 문득 혈색이 좀 돌아 있었다. 그는 코웃음을 치고 몸을 돌렸다.

장청월은 망연자실하여 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그러나 마음 깊은 곳의 비밀이 자신이 가장 두려워하던 사람에게 갑자기 들통난 그 놀라움은 아직도 가시지 않고 있었다.

전불회는 그 자리에 서서 두 손을 등 뒤로 잡은 채 한참 동안 말이 없었다. 장청월은 고개를 숙인 채 그의 뒤에 서서 숨소리조차 크게 내지 못했다.

한참이 지나서야 전불회가 천천히 말했다. «그렇다면, 그날 태극현청도법의 결을 너에게 몰래 전해 준 것도 영아였단 말이지?»

장청월은 가슴이 또 한 번 철렁했다. 그러나 전영소에 관한 일이었기에 그는 곧 정신이 또렷해져 급히 말했다. «사부님, 그건 사저의 잘못이 아닙니다. 제가, 제가 사저에게 전해 달라고 청한 것입니다……»

전불회가 몸을 돌려 장청월을 뚫어지게 바라보자, 장청월의 목소리는 곧바로 작아졌다. 아무리 말해도 이 사부님을 속일 수는 없으리라는 것을 그는 알고 있었다.

숲 속에서, 사제 사이에 한동안 침묵이 흘렀다.

장청월은 고개를 떨구었다. 마음이 실타래처럼 엉켰다. 바로 그때, 그는 전불회의 목소리를 들었다. «칠제(老七).»

장청월은 가슴이 철렁하여 고개를 들어 대답했다. «사부님.»

전불회가 그를 보며 말했다. «네가 내 문하에 든 지도 어느덧 오 년이 다 되었구나?»

장청월이 낮게 말했다. «예.»

전불회가 담담하게 말했다. «그날 내가 너를 문하에 들일 때, 사실 네 자질을 그다지 높이 보지 않았다. 네가 오늘날의 경지에 이를 줄은 실로 내 예상을 크게 벗어난 일이었다.»

장청월의 몸이 움찔했다. 그러나 마음 깊은 곳에서는, 어쩐지 희미하게 기쁨이 일렁였다.

전불회가 계속 말했다. «영아를 몰래 연모한 일에 관해서는……»

장청월은 마음이 급해져 말했다. «사부님, 이는 모두 제 잘못입니다. 제가不该……»

전불회가 그를 흘겨보며 말했다. «내가 네가 잘못했다고 했느냐?»

장청월은 입을 크게 벌렸다. 이번에는 정말로 전불회에게 놀랐다.

전불회가 코웃음을 치며 말했다. «네 나이가 한창 소년인 데다, 범음사(梵音寺)의 저 중들도 아니고, 어려서부터 영아와 함께 자랐으니 그 애를 좀 좋아하는들 무슨 이상할 게 있겠느냐? 네 사부가 이 세월을 헛되이 산 줄 아느냐? 이런 것조차 헤아리지 못할 것 같으냐?»

장청월은 고개를 숙였다. 문득 눈시울이 뜨거워졌다. 이 세상 모든 따뜻한 말을 다 합친다 한들, 그의 마음속에서는 전불회의 이 무뚝뚝한 몇 마디에 미치지 못하리라.

다만 전불회는 잠시 말을 멈추었다가 다시 말했다. «그러나 이제 사정이 이미 달라졌으니, 나도 짐작하겠다. 영아는 아마 저 제호(齊浩)를 진심으로 좋아하는 모양이더구나. 너야? 아마 너를 그저 동생으로 여기고 있을 테지, 알겠느냐?»

장청월은 고개를 끄덕였다. 그러나 시선은 줄곧 발밑에 고정된 채 낮게 말했다. «예, 사부님.»

전불회가 천천히 말했다. «내가 지난날 영아와 제호의 왕래를 반대한 것은, 제호라는 사람 때문이 아니라……» 여기까지 말하다가 그는 문득 말을 멈추고 눈썹을 찌푸렸다가, 화제를 돌렸다. «솔직히 말하자면, 네가 도법에서 이룬 진전이 내가 생각했던 것보다 빠르긴 하지만, 제호에 비하면 그래도 차이가 크다.»

전불회는 장청월을 깊이 바라보며 천천히 말했다. «내 말의 뜻을 알겠느냐?»

장청월은 입술을 꽉 깨물었다. 한참 만에야 말했다. «예, 압니다, 사부님.»

전불회는 고개를 끄덕이고 길게 한숨을 내쉬며, 걸어가서 그의 어깨를 두드리며 말했다. «지난 일은 그냥 지나가게 두어라.»

장청월은 사부님의 그 넓고 따뜻한 손이 자기 어깨를 두드리는 것을 느끼고, 가슴이 뜨거워져 힘껏 고개를 끄덕였다.

전불회가 그를 잠시 바라보다가 말했다. «그럼 돌아가자!»

말을 마치고 그는 왔던 길로 되돌아갔다.

장청월은 고개를 들어 머리 위를 향해 깊이 숨을 들이쉬고, 줄곧 꽉 쥐고 있던 두 손을 풀었다.

다만, 그 희미하게 있는 듯 없는 듯한 미망(迷惘)이, 늘 그의 마음에 걸려 있었다.

그는 쓴웃음을 지으며 정신을 가다듬고, 또한 뒤따라갔다.

그들 두 사람이 산허리의 그 줄지어 늘어선 산굴 앞으로 돌아왔을 때, 각 파 사람들이 북적거리고 있었고, 대부분은 이미 일어나 있었다. 전영소 등은 더욱이 굴 입구에 서서 얼굴에 초조한 기색으로 사방을 두리번거리고 있었으니, 분명 몹시 걱정하고 있는 듯했다.

장청월은 멀리서 그것을 보고 마음이 아파 고개를 숙였다.

전불회와 장청월 두 사람이 돌아오는 것을 보자마자, 전영소가 달려와서는 아무 말도 없이 먼저 장청월을 위아래로 훑어보았다. 그가 전불회에게 ‘학대’를 당하지 않았음을 확인하고 나서야 그녀는 가볍게 말했다. «소범, 이 이른 아침에 너와 우리 아버지가 어디 갔던 거야?»

장청월은 그녀가 얼굴 가득 걱정을 띠고 한 쌍의 맑은 눈동자로 오직 자기만 바라보는 것을 보고, 마음이 또 어쩐지 아파왔다. 그러나 겉으로는 억지로 웃는 얼굴을 지으며 말했다. «괜찮아. 사부님이 나를 데리고 나가 좀 걷게 하시고, 몇 마디 가르침을 주셨는데, 이제는 나를 용서하셨어.»

전불회는 앞서 걸어가다가, 이 작은 제자의 말을 들은 듯 코웃음을 쳤다. 별다른 기색도 없이 천천히 걸어 돌아갔다. 굴 입구에 서서 자신을 보며 가볍게 미소 짓고 있는 아내 소완을 보자, 그는 얼굴빛이 굳어 그녀를 흘겨보고는 말도 없이 걸어 들어갔다.

이로써, 이 작은 풍파도 지나간 셈이었다.

그 후의 나날, 장청월은 오래 헤어졌던 형제들과 밤낮을 함께했다. 그는 어려서부터 여러 형제들의 눈길 속에서 자라왔기에, 이제 돌아오니 무척 정겨웠다. 송대의는 마음이 넓어 그날 장청월의 무례를 마음에 담아 두지 않았고, 게다가 소완이 사석에서 그에게 은근히 몇 마디 전한 터라, 그는 또한 속내를 알아차리고 오히려 이 작은 사제를 더욱 아꼈다.

이번에 유파산(流波山)에 온 정파 사람들은, 당연히 ‘창람문(蒼嵐門)’, ‘범음사(梵音寺)’, ‘분하곡(焚霞谷)’ 세 대파를 중심으로 했으나, 그 밖의 규모가 작은 정파 문파도 적지 않았다.

그중에는 장청월이 한 번도 들어본 적 없는 곳도 많았으니, 아마도 모두 정도의 공리를 위해 마교의 잔당과 철저히 맞서려는 자들이리라.

세 대파 가운데 이번에는 창람문에서 창암도인과 전불회가 왔을 뿐, 나머지 두 파에서는 장로급 인물이 오지 않았다. 그래서 자연히 모든 일은 창람문이 주도하게 되었다.

그렇게 사흘이 지나, 장청월은 이 유파산에서 뜻밖에도 몇몇 낯익은 얼굴을 연달아 만났다.

그중 분하곡의 이순(李洵)과 연비(燕緋)도 다음 날 유파산에 도착했다. 조금 뒤에는他又 범음사의 중들 사이에서 석두(石頭)를 보았고, 석두 곁에 서 있는 마르고 초췌한 노인도 보았다.

장청월은 무척 반가워하며 다가가 인사를 건넸다. 석두는 그를 보자마자 몹시 흥분한 기색으로 몇 마디 하다가, 사부인 ‘대력존자(大力尊者)’를 그에게 소개하겠다며 몸을 돌려, 마침 법징(法澄)과 이야기하고 있는 그 노인에게 말했다. «사부님, 이분이 바로 제가 말씀드렸던 창람문의 장 형제입니다.»

그 노인이 고개를 돌렸다. 장청월은 그의 얼굴을 보자 잠시 어리둥절했다. 본래 그는 석두가 있는 문파가 ‘금강문(金剛門)’이라 하고, 그 사부가 ‘대력존자’라 하니, 필시 위엄이 대단한 거인일 줄 상상했었다. 뜻밖에 눈앞에 있는 이는 자못 마르고 작아 보이는 노인이었으니, 이번에는 정말로 정신을 차리지 못할 지경이었다.

그러나 석두는 분명 그렇게까지 생각하지는 않은 듯, 껄껄 웃으며 말했다. «장 형제, 어서 내 사부님께 인사드려야지.»

장청월은 그제야 정신이 들어 황급히 예를 올리며 말했다. «노선배님, 제자 장청월입니다. 오래전부터 명성을 익히 들었습니다.»

그 노인은 코웃음을 치며 담담하게 말했다. «됐다.» 그러고는 다시 몸을 돌려 법징에게 말했다. «그렇다면, 그대의 사부 보징상인(普澄上人)께서는 폐관 참선에 들어가 지금까지 아직 출관하지 않으셨단 말인가?»

법징이 미소 지으며 말했다. «그렇습니다. 본사에서는 은사께서 주지를 맡고 계시지만, 줄곧 저와 보공(普空) 사숙께서 속무를 관리해 오셨습니다. 이번에 마교가 다시 일어나자, 보공 사숙께서도 본래 오시려 했으나, 절 안의 일이 번잡하여 부득이 소승이 와서 조금이나마 힘을 보태게 되었습니다.»

대력존자가 고개를 끄덕이며 말했다. «그대가 오니 그것으로 충분하겠구나. 다만 내가 오기 전에는, 그대의 사부 보징과 보공 두 신승께서 오지 않으시더라도, 그대의 사숙 보방(普方)은 본래 마교를 몹시 미워하니 반드시 오실 줄 알았는데, 어찌……»

대력존자가 의아한 눈빛으로 바라보자, 법징이 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. «선배님은 모르실 것입니다. 오 년 전 삼사숙 보조(普照) 신승께서 갑자기 세상을 떠나신 뒤로……»

장청월은 가슴이 철렁 내려앉았다.

바로 그때, 법징의 시선이 뜻밖에도 의도한 것인지 아닌지 모르게 그쪽을 한 번 바라보았다가, 곧 다시 옮겨 가며 계속 말했다. «보방 사숙께서는 보조 사숙과 정이 가장 두터우셨기에, 그 뒤로는 절 안에서 마음을 가라앉히고 불경을 열람하시며 다시는 밖에 나오지 않으십니다.»

대력존자가 «아» 하고 감탄하듯 소리를 냈다.

법징이 미소 지으며 말했다. «그러나 이것이 그리 나쁜 일만은 아닙니다.»

대력존자가 껄껄 웃으며 말했다. «그렇지, 그렇지. 여러 신승께서는 당연히 자신의 원만한 공덕을 중히 여기셔야지, 나 같은 늙은이처럼 불연이 없어 종일 동분서주할 수는 없지.»

법징이 웃으며 말했다. «선배님, 농담이 지나치십니다. 선배님께서는 우리 범음사와 연원이 있으시니, 이 점은 오실 때 은사님과 보공 사숙께서도 특별히 당부하셨습니다. 자, 노선배님, 안으로 들어가 앉으시지요.»

대력존자는 몇 마디 겸양하다가 그와 함께 들어갔다.

장청월은 그들 두 사람이 들어가는 것을 보다가, 문득 느낌이 있어 고개를 돌려 옆을 보니, 석두가 그를 잡아당기며 조용히 말했다. «눈치챘어? 이 젊은 법징이, 실은 범음사 이 중들의 우두머리인 것 같아!»

장청월은 고개를 끄덕였다. 이 며칠 동안 그는 날마다 이 정파 사람들과 접촉하며 범음사의 여러 대사들을 자주 보았다. 과연 법징은 나이가 젊지만, 이번에 유파산에 온 ‘법(法)’ 자 항렬의 범음사 중들 가운데서도 기품이 빼어나, 은근히 그들을 이끄는 풍모가 있었다. 나서서 접대하고 말하는 이는 대개 그였고, 곁의 나이 많은 중들은 도리어 별다른 소리가 없었다. 보건대, 법징은 범음사가 힘써 길러 낸 뛰어난 인물인 듯했다.

다만, 그의 마음속에서는 지금도 여전히 방금 전, 법징이 보조를 말할 때 문득 쪽을 바라보던 그 눈빛이 떠올랐다. 그래서 석두가 옆에서 중얼거리는 소리도 듣지 못하고, 다만 마지막에 그가 이런 말을 한 것만 들었다. «……내 보기엔 그도 별로 대단할 것 없어, 말도 틀렸잖아.»

장청월이 멍하니 물었다. «뭐라고?»

석두가 좌우를 살피고 낮게 말했다. «예전에 누가 그러는 걸 들었는데, 불문의 사람이 공덕이 원만하여 좋은 죽음을 맞으면 ‘원적(圓寂)’이라 한다더라. 그런데 방금 그는 무슨 ‘세상을 떠났다’는 둥 엉터리로 말해서, 듣기에 영 불편하더라고. 마치 보조 신승께서…… 어, 장 형제, 안색이 갑자기 왜 이렇게 나빠?»

장청월은 마음이 어지러워, 억지로 웃으며 석두에게 고개를 끄덕이고는 창람문이 있는 곳으로 걸어갔다. 석두는 그 자리에 서서 한참을 갸웃거려도 영문을 몰랐다.

어느새 장청월이 유파산에 온 지도 보름이 지났다. 이 기간 동안 정파 사람들과 마교 무리들은 여전히 대치하고 있었고, 양측은 낮에 자주 마주쳐 이따금 법을 겨루곤 했다. 그러나 정파 사람들을 의아하게 만든 것은, 마교 무리들이 도리어 싸움을 오래 끌려 하지 않는 듯하여, 으레 몇 합 겨루다가는 허를 찌르고 달아나 버리는 것이었다.

지난날에는 마교가 이 황벽한 땅에서 모임을 갖는다 하니, 아마도 독한 계략을 꾸며 천하를 해치려는 것이라 여겨, 정파 사람들이 마교를 없애러 온 것이었다. 뜻밖에 이제 와서 보니, 또 그렇지도 않은 듯했다.

정파와 적이 되려 한다면 마땅히 나와 결전을 벌여야 할 터이고, 정파에 창람문의 두 좌(座) 인물이 왔다는 말을 듣고 자기 실력이 부족함을 두려워했다면 또한 마땅히 스스로 물러나야 할 터였다.

그런데 공교롭게도 마교 무리들은 싸우지도 않고, 물러나지도 않았다. 유파산은 지세가 넓어 공중에서는 목표가 뚜렷하지만, 깊이 들어가 마교 무리의 본거지를 찾으려면 실로 쉽지 않았다. 이렇게 질질 끌다 보니 날짜만 늘어졌다. 정파 사람들은 저마다 수군거렸다. 마교 잔당들은 대체 이 지극히 황벽한 섬에서 무엇을 하려는 것일까?

장청월은 요즘 사부와 형제들을 따라 유파산에서 마교 무리들을 수색하고 있었다.

그러나 그는 남몰래 또 한 가지 걱정이 있었으니, 만일 벽리(碧璃)를 마주치게 된다면 어찌할까 하는 두려움이었다.

그런데 참으로 이상한 일이었다. 분명 벽리도 이 유파산 섬에 와 있었건만, 그 비바람 치던 밤 이후로 다시는 모습을 드러내지 않았다. 도리어 마교의 다른 이들, 이를테면 장청월과 육설기(陸雪琪) 등이 아는 연노대(年老大), 야랑도인(野狼道人) 같은 자들은 매우 자주 나타났는데, 그들의 모습을 보건대 무언가를 찾고 있는 듯했다.

창암도인과 전불회는 모두 수백 년의 수행을 쌓은 이들이었으나, 이런 일을 당하자 역시 다소 까다롭게 느껴졌다. 이날 밤이 되자, 그 두 사람은 범음사와 분하곡 사람들을 불러 함께 모여 의논했다.

범음사에서 나온 대표는 당연히 법징이었고, 분하곡에서 온 사람은 뜻밖에도 낯익은 얼굴인 이순이었다. 이 두 사람은 보기에 모두 젊은 세대 가운데서도 빼어난 인재였으나, 창암도인과 전불회 앞에서는 그 두 사람의 기색이 모두 무척 공손했다.

예를 갖춘 뒤, 창암도인이 담담하게 말했다. «두 사질(師姪), 이번에 우리 정파 여러 문파가 마교를 없애러 오는 데에는 두 사람에게 힘을 빌릴 곳이 많으니, 빈도가 여기서 먼저 사례하겠네.»

법징과 이순이 동시에 몸을 굽히며 말했다. «감히 그럴 수 있겠습니까. 필요한 일이 있으시면 창송(蒼松) 사숙께서 분부하시기만 하십시오.»

전불회가 손을 저어 그 두 사람을 먼저 앉게 하고 말했다. «쓸데없는 말은 길게 할 필요 없네. 오늘에 이르기까지 우리가 이 동해의 황도에 온 지도 이미 보름이 되었네. 과연 마교 잔당이 여기 있는 것은 맞지만, 그들의 행적이 괴비하여 그 의도를 짐작할 수 없네. 두 사질은 어떻게 보는가?»

법징과 이순이 서로 한 번 눈을 맞추고는 동시에 고개를 저었다.

창송이 이순에게 말했다. «이 사질, 이번 소식은 그대들 분하곡에서 먼저 흘린 것이라 들었네. 감히 묻건대, 귀파에서는 마교의 목적을 아는가?»

이순은 천하에 이름난 선배인 창암도인 앞에서 다시는 예전의 오만한 기색이 없이 말했다. «창송 사숙께 아룁니다. 이번 소식 또한 저희 파에서 우연히 알게 된 것입니다. 마교가 부흥한 뒤 갑자기 대량의 잔당이 동해 유파산으로 향했으나, 그 목적이 무엇인지는 알지 못합니다.»

창송과 전불회가 서로 한 번 눈을 맞추었다.

법징이 문득 말했다. «두 사숙님, 소승이 이 며칠 지켜본 바로는, 마교 무리들이 산을 넘고 고개를 넘으며 으레 곳곳의 산봉우리를 꼼꼼히 수색하는데, 꼭 중요한 물건을 찾는 듯합니다.»

창송이 곰곰이 생각하며 말했다. «그렇지, 나와 전 사제도 그렇게 보았네. 그러나 그들이 대체 무엇을 찾기에 이토록 중요한 것일까?»

전불회가 눈썹을 찌푸리다가 곧 말했다. «그렇다면 우리가 아무리 짐작해도 알아낼 수 없겠군.

다만 마교 무리들은 본래 음독하니, 그대들은 돌아간 뒤에도 조심히 경계해야 하네. 우리는 여기서 낮에 수색을 더욱 강화하고, 마교 무리의 본거지를 찾아낸 뒤 그들을 일거에 소탕하여 천하의 해를 없애겠네.»

법징과 이순이 함께 말했다. «예.»