제66장 흡혈 노요

흡혈노요의 낯빛이 크게 변해 벌떡 고개를 들었다. 이 소년이 오귀어령 법진 가운데 한 마리 명귀를 깨뜨린 것이다. 그런데 현장에서는 한 귀퉁이가 떨어져 나간 네 마리의 명귀가 분명 이토록 많은 음령을 더는 통제하지 못해, 점점 음령들이 도망쳐 나가고 있었다.

장청월 주위의 땅이 홀연 반 자나 꺼져 내려앉았고, 그의 발을 붙잡은 귀爪도 서서히 풀리며 비린 피가 되어 땅속으로 스며들었다.

다만 그가 안도의 숨을 쉴 겨를도 없이, 하늘 가득한 음령이 일제히 휘파람을 불었다. 그는 섬뜩하여 크게 놀라 막아서려 했으나, 그 무수한 음령이 사방으로 흩어져 도망치는 것이 보였다. 흰 빛이 사방으로 어른거리고 귀소리가 잇따르며 음령이 어지러이 춤추고 붉은 빛이 스쳐 지나갔다……

붉은 빛?

그 무수한 흰 음령 사이를 뚫고 내달려 온 붉은 빛은 번개 같고 빛 같았으며, 번뜩이는 해골 머리는 어느새 눈앞에 이르렀다. 장청월이 막 뛰어오르려는데 발밑이 아파 방금 입은 상처를 건드려 몸이 휘청하자, 끝내 피하지 못했다.

붉은 해골이 홀연 입을 벌리더니 악귀처럼 물어 왔다. 장청월은 놀라며 현철봉을 일으켜 몸 앞을 막았다. 그런데 전광석화 사이에 그 입에서 마른손 하나가 나와, 홀연 석 자나 길게 뻗으며 다섯 손가락으로 발톱을 세워 그의 가슴을 세게 움켜쥐었다.

장청월의 몸이 크게 흔들렸다. 순간 그는 그 귀수 위에서 본래 메마른 살갗에 갑자기 피가 흘러들어 가는 듯하더니, 어느새 불룩해지는 것을 보았다. 이내 그의 머릿속이 어질어질해지며 온몸의 혈맥이 일제히 뒤집혀, 모두 가슴의 그 상처 쪽으로 거꾸로 흘러 들어가는 듯했다.

이것이 자연히 흡혈노요의 집안 본령인 흡혈**이었다. 장청월이 자기 손바닥 사이에 붙들린 것을 보자 그는 웃음을 참지 못하고 크게 외치며 팔을 들어 올려, 그 소년의 몸을 억지로 공중으로 들어 올리고 외쳤다. «새끼야, 내 제자의 목숨을 돌려 다오!»

장청월은 그에게 붙들린 채 온몸의 혈맥이 거꾸로 흘러 통증을 견딜 수 없었다. 정신이 점점 흐려졌으나 마지막 남은 힘으로 죽을힘을 다해 발버둥치며 현철봉을 그 귀수로 향해 휘둘렀다. 그러나 힘이 전혀 없어, 마치 나뭇잎이 떠다니듯 했다.

흡혈노요는 전혀 개의치 않고 코웃음을 쳤다. 그러나 마음속으로는 은근히 생각했다. 이 소년은 다른 건 별것 없고 도법도 그저 그만하나, 손에 든 이 법보가 몹시 괴이하구나. 이따가 그의 피를 다 빨아들인 뒤에는 이 현철봉 같은 물건을 가져가 잘 살펴봐야겠다.

바로 그때, 현철봉이 장청월의 가슴을 움켜쥔 그의 손 위에 떨어졌다.

현청색 구슬이, 지금 막 미친 듯이 피를 빨아들이는 살갗 위를 스쳐 지나갔다.

그 살갗 아래의 피가, 마치 무언가를 부르는 듯했다.

흡혈노요가 갑자기尖嘯를 지르더니 장청월을 놓아 버리고 뒤로 물러나 제 손을 내려다보았다. 피를 빨아 불룩해졌던 살갗이, 거의 순식간에 갑자기 쪼글쪼글해지며 원래보다도 더 못한 꼴이 되었던 것이다.

그런데 앞쪽에서 장청월은 몸이 휘청휘청 쓰러질 듯했으나, 손에 쥔 그 현철봉, 특히 봉대가리 위의 그 구슬이 괴이하게 밝아져, 그 주위의 핏줄을 비추어 새빨갛게 번뜩이고 있었다.

흡혈노요가 홀연 냉소를 터뜨렸다. «어쩐지 강노삼이 그런 꼴로 죽었더라니, 괴이한 것은 네놈에게 있었구나. 허허, 천하에 이런 진귀한 것이 있다니. 새끼야, 네 목숨까지 함께 가져가 주마!»

말을 마치자 그의 몸이 솟아올랐다. 귀수가 발톱처럼 뻗어, 이번에는 장청월의 정수리를 향해 곧장 내리꽂혔다. 가련하게도 장청월은 이때 온몸에 힘이 빠져 다시는 막아 낼 힘이 없어, 이대로 흡혈노요의 발톱 아래 죽을 판이었다.

«요괴 놈!»

고함 소리가 분노를 가득 담은 채 터져 나왔고, 뜨거운 열기가 눈 깜짝할 새 허공을 가르며 거대한 파도처럼 밀려와 온 숲을 휩쓸었다. 그들 주위 십 장 안의 모든 나무가 순식간에 말라 시들었으며, 오직 한 줄기 눈부신 불빛만이 하늘 끝에서 내려와 가득한 먹구름을 모조리 찢어발겼다.

흡혈노요는 크게 놀라 넋을 잃었다. 찾아온 자의 도행이 심상치 않게 높으니, 어찌 장청월을 해칠 겨를이 있었겠는가. 두 손으로 급히 물러나며 날카로운 휘파람 소리 속에서 붉은 해골의 혈광이 크게 치솟아, 몸 앞에 선혈처럼 붉은 빛의 벽을 세웠다.

«쾅……»

천둥이 땅에 떨어져 울리는 듯한 굉음과 함께 불빛이 혈벽 위로 내리꽂혔고, 쉬익 하는 열기가 우르르 솟아오르더니 순식간에 붉은 선검으로 변해 부들부들 떨렸다. 그 거대한 힘은 흡혈노요를 곧장 뒤로 밀어붙여 몇 장이나 물러나게 했건만, 그 위력은 조금도 줄지 않고 산이 울부짖고 바다가 휘몰아치듯 그대로 짓눌러 왔다.

흡혈노요의 얼굴이 하얗게 질렸다. 그는 크게 외치며 법결을 바꾸어 열 손가락을 연달아 움직였고, 순간 붉은 해골의 두 눈에서 두 줄기 혈광이 쏘아져 나와 혈벽을 꿰뚫고 그 붉은 검 위를 강타했다.

큰 굉음과 함께 붉은 선검이 되돌아 날아갔고, 흡혈노요의 몸도 크게 흔들려 몇 걸음 물러난 뒤에야 간신히 중심을 잡았다.

«‘적염’!» 흡혈노요의 눈에 문득 서늘한 한기가 어렸고, 얼굴은 서리처럼 굳었다.

맹렬한 열기가 번쩍하고 거두어지더니, 불빛이 스쳐 간 자리에 전불회가 천천히 모습을 드러냈다. 그 뒤로 또 하나의 그림자가 스쳐 지나갔으니 바로 소완이었다. 그녀는 비틀거리며 쓰러지려는 장청월을 붙들었다. 장청월은 사부와 사모가 달려온 것을 보고 마음이 따뜻해졌다.

소완이 근심 어린 얼굴로 그를 보며 낮은 목소리로 말했다. «소범, 괜찮아?»

장청월이 힘겹게 웃으며 말했다. «전 괜찮습니다, 사모님……»

그의 말이 채 절반도 끝나기 전에, 문득 눈앞에 금빛 별이 번쩍이더니 이내 깜깜해지며 정신을 잃고 말았다.

소완은 눈썹을 깊게 찌푸렸고, 전불회는 흡혈노요는 아랑곳하지 않고 먼저 장청월을 돌아보았다.

잠시 뒤, 소완은 살펴보기를 마치고 품에서 병 하나를 꺼내 누런빛이 나는 환약 하나를 따라 장청월에게 먹인 다음, 전불회를 향해 고개를 끄덕이며 가볍게 말했다. «죽지는 않겠어요.» 잠시 말을 멈추었다가 멀리 있는 흡혈노요를 한 번 쳐다보았는데, 눈에는 분개한 빛이 서려 있었다. «흡혈**이에요!»

전불회의 얼굴에 분노가 스쳐 지나갔고, 그는 고개를 돌려 흡혈노요의 시선과 정면으로 마주쳤다.

«흡혈노요, 그대도 수백 년 이름을 날린 인물인데, 이런 잔인하고 비열한 수단으로 후배 하나를 상대하다니, 대체 무슨 짓인가?»

«쳇!» 흡혈노요가 독기 어린 목소리로 말했다. «네 제자의 목숨은 목숨이고, 내 제자의 목숨은 목숨이 아니란 말인가?»

전불회가 싸늘하게 말했다. «네 그 귀신 같은 제자가 무슨 상관인가?»

흡혈노요의 눈빛이 매섭게 모아지며 말했다. «그 녀석이 공상산 만복고굴 아래에서 내 제자를 죽였으니, 내가 그를 죽이러 온 것이다. 그래서 어쩌겠는가?»

«좋다!» 전불회가 문득 소리쳐 외쳤다. «잘 죽였다!»

흡혈노요는 오히려 얼떨떨한 표정이었다.

전불회가 싸늘하게 비웃으며 말했다. «나는 줄곧 이 제자를 얕보았지만, 오늘 보니 내 생각보다 쓸 만한 녀석이로구나. 백성의 해를 없앨 줄도 알다니!»

흡혈노요는 이에 몹시 분노하여 소리쳤다. «좋다, 좋다! 이 개자식들 같으니, 백 년 전에 남의 어려움에 편승해 나를 추격하더니, 오늘 마침 네 적염검을 다시 만나 보게 되었구나!»

전불회가 깊게 숨을 들이쉬고 오른손을 허공으로 휘저었다. 순식간에 적염선검이 주인의 마음을 알아들은 듯, 마찬가지로 격하게 떨리며 가볍게 진동했다.

«백 년 전에는 네가 요행히 도망쳤지만, 오늘은 내가 한번 보아 주마. 감히 내 제자를 괴롭힌 이 흡혈**이, 대체 어디까지 이르렀는지!» 본 장절은 네티즌 서우에 의해 게시되었습니다.

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