제140장 살기

옥형전에서 도연진인은 먹빛이 도는 녹색 도포를 입고 긴 수염을 가슴까지 늘어뜨린 채 대전의 주인 자리에 단정히 앉아 있었다. 양쪽 좌석에는 청운의 다른 여러 맥 수좌들이 앉아 있었는데, 하건대 십 년 전 창람산 일전에서 창람문 칠 맥 중 세 맥이나 수좌가 바뀌었으니, 이 광경은 그때 장청월과 임경홍이 막 청운에 올라왔을 적에 비하면 이미 사물이 변하고 사람마저 달라진 것이었다.

용적봉 창암도인의 자리는 제호가 이어받았고, 나머지 바뀐 두 맥은 조양봉 수좌 상정량의 자리를 제자 초예굉이 이었으며, 낙하봉 수좌 천운도인의 자리는 같은 맥의 사제 비운도인이 이었다. 이 세 맥 가운데 낙하봉 비운도인은 도연진인 등과 같은 항렬이라 말끝마다 몇 마디 거들 수 있었지만, 용적봉과 조양봉 두 맥의 수좌는 처지가 어색하기 그지없었다. 용적봉의 제호는 그나마 나았다. 어쨌든 젊은 세대 중의 수재였고 여러 사장들과도 면분이 있는 편이었으니, 조양봉의 초예굉에 이르러서는 줄곧 맨 끝자리에 묵묵히 앉아 처음부터 끝까지 아무 말도 하지 않았다.

그리고 노세대 수좌들인 대죽봉 전불회, 소죽봉 수경대사, 그리고 풍회봉 증숙상 또한 오래간만에 모습을 드러냈는데, 평소 그들과 다투던 몇몇 수좌들이 대부분 이미 자리를 떠난 터라 이 대전의 분위기는 예전에는 없던 화목함이 몇 분 더했다.

수경대사 뒤에는 육설릉과 문패 두 사람이 서 있었다. 한동안 보지 못한 사이 육설릉의 용모는 예전처럼 맑고 아리따웠으며 얼굴빛은 담담하여 희로를 드러내지 않았으나, 어쩐지 몸에서 예전에는 없던 희미한 한기가 은은히 풍겨 나오고 있었다.

문패 역시 수경대사 뒤에 얌전히 서 있었지만, 눈빛만은 그리 얌전하지 못하여 이따금 옆으로 흘겨보았는데, 대개 전불회 뒤에 선 송대의가 눈에 들어왔다. 송대의는 그럴 때마다 입가에 웃음이 새어 나오는 것을 참지 못했고, 그 모습이 꽤나 순박해 보였다. 문패가 그를 힐끗 노려보고는 다시 돌아섰다.

전불회 곁에는 부인 소완도 따라와 있었다. 그녀는 지금 제호를 따라온 전령소를 곁으로 불러 모아 모녀가 낮은 소리로 이야기를 나누고 있었는데, 오래간만에 만난 터라 둘 사이에는 할 말이 끝이 없는 듯했다.

제호를 따라온 이는 전령소 외에 그의 사제 임경홍이었다. 이때 그는 뒤에 서서 풍회봉 수좌 증숙상의 아들 증서언과 함께 있었는데, 그들은 예전에 함께 사택 일전을 겪었던 터라 나름대로 정분이 있었다.

이번 청운의 모임은 정식 자리도 아니어서 사람들은 대체로 느긋하게 있었다. 도연진인이 전불회, 증숙상, 수경대사 등과 나누는 이야기의 내용까지도 꽤 가벼웠으며, 늘 냉담한 수월을 제외하고는 다른 사람들 대부분의 얼굴에 웃음기가 어려 있었다.

분하곡의 이순이 옥형전으로 들어섰을 때, 그의 눈앞에 펼쳐진 것은 바로 이러한 광경이었다. 다만 잠시 후, 그의 눈빛은 그 서릿발 같은 여인에게서 불꽃처럼 일렁였다.

소일진이 앞으로 나아가 도연진인에게 말했다. »사부님, 이순 이 사형이 도착했습니다.«

도연진인이 웃으며 이쪽을 바라보았다. 이순은 소일진 곁으로 걸어가 도연진인에게 예를 올리며 입을 열었다. »분하곡 후배 이순, 도연진인께 문안드립니다.«

도연진인이 미소 지었다. »됐다, 어서 일어나거라.«

이순은 분부대로 일어나고는 이내 다시 주위를 향해 두 손을 마주 잡아 예를 올리며 말했다. »소배 이순, 청운의 여러 선배 사숙들을 뵙습니다.«

전불회, 증숙상 등이 잇달아 고개를 끄덕여 뜻을 표했다.

도연진인이 말했다. »네 사부는 별고 없으시냐. 여러 해를 보지 못했으니 운 형의 근황이 어떤지 모르겠구나. 얼마 전에 운 곡주께서 갑자기 폐관하셨다는 말을 듣고 내 실로 한동안 걱정했었다.«

소일진은 이때 이미 도연진인 곁에 가 서 있었는데, 이 말을 듣고 웃으며 말했다. »사부님은 모르시는 것이 있습니다. 방금 이 사형의 말을 들으니 운 노선배께서 이미 폐관에서 나오셨다고 합니다.«

도연진인이 다소 놀라 »아« 소리를 내며 이순에게 말했다. »그러냐, 현질?«

이순이 공손히 말했다. »과연 그러합니다. 가사께서는 과연 며칠 전 폐관에서 나오셨으며, 특별히 제자를 보내어 도연 문주를 뵙게 하셨습니다. 또한 서신 한 통을 보내시며 제게 진인 좌전에 전하라고 분부하셨습니다.« 말을 마치고는 품에서 봉한 봉투를 꺼내 도연진인에게 건넸다.

도연진인이 편지를 받아 들고 잠시 생각에 잠기더니 봉함을 뜯고 얇은 편지지를 꺼내 처음부터 끝까지 자세히 훑어보았다. 곁의 사람들 모두 그 얼굴을 바라보았으나, 도연진인의 얼굴빛은 여느 때와 다름없이 조금도 변함이 없어, 누구도 그의 심정에 어떤 기복이 있는지 알아낼 수 없었다.

얼마 후 도연진인이 편지를 다 읽고 편지지를 천천히 접어 봉투에 도로 넣고는 손에서 잠시 어루만지다가 손 닿는 곳의 다기 위에 올려놓았다. 이순이 조심스럽게 도연진인을 바라보았으나, 당금 정도의 제일인이라 불리는 그 인물의 입에서 아무 말도 나오지 않자 마음속으로 문득 불안해지기 시작했다.

도연진인이 한참을 생각에 잠기다가 시선을 가볍게 쓸어 수경대사 쪽을 한 번 보았다. 수경대사는 무엇을 느낀 듯 눈썹을 찌푸렸다.

도연진인이 시선을 거두고 헛기침을 한 번 하며 여전히 좌하에 서 있는 이순을 바라보았다. 그의 얼굴에는 다시 온화한 웃음이 떠오르며 말했다. »현질, 네가 우리 청운에 오기 전에 운 곡주께서 무슨 당부를 하시지 않았느냐?«

이순이 잠시 머뭇거리다가 두 손을 마주 잡고 말했다. »은사께서는 일찍이 창람문 도연진인께서 당금 정도의 거벽이시라 하시며, 제자가 청운에 와서 진인을 뵙고 마땅히 잘 견식해야 하며, 분하곡으로 돌아가기 전에는 일체 진인의 분부만 들으라고 하셨습니다.«

도연진인이 멍해지더니 이내 실소를 터뜨렸다. »이 사부라는 작자, 정말 약삭빠르기 그지없구나. 어려운 문제는 다 나에게 떠넘기고.« 말하면서 그는 잠시 멈추었다가 고개를 끄덕이며 말했다. »좋다. 네 사부도 편지에서 말했으니, 늦어도 사흘 안에 그도 분하곡 제자들을 이끌고 중토로 올 것이다. 아마 먼저 우리 창람산에 들를 것이다. 그전까지는 네가 내 이 창람산에서 며칠 머물도록 하여라.«

이순은 마음속으로 기뻐하며 서둘러 말했다. »네, 제자가 분부대로 하겠습니다.«

도연진인이 살짝 고개를 끄덕이다가 이내 또 무언가 떠오른 듯 고개를 돌려 수경대사 뒤에 선 육설릉을 향해 말했다. »설기.«

육설릉은 도연진인이 갑자기 자신을 부를 줄은 생각지 못해 오히려 깜짝 놀랐고, 이내 앞으로 나서 예를 올리며 말했다. »문주 사백, 제자가 있습니다.«

도연진인이 미소 지었다. »너와 분하곡의 이순 이 사형은 옛날부터 아는 사이라 했지. 내 기억으로는 이 몇 해 동안 너희도 여러 번 만났을 것이다. 좋다, 이 며칠 동안 그를 데리고 창람산 곳곳을 둘러보거라. 손님을 대접하는 도리에 어긋남이 없도록 하여라.«

육설릉이 눈썹을 찌푸리고 고개를 돌려 사부인 수경대사를 바라보았는데, 수경대사 역시 수려한 눈썹을 찌푸린 채 시선을 도연진인 쪽으로 보내고 있었다. 도연진인이 그녀를 마주 바라보았고, 눈빛에는 물어보는 뜻이 담겨 있었다.

수경대사는 마음속으로 한숨을 내쉬고 육설릉에게 담담히 말했다. »문주 사백께서 분부하셨으니, 기아 너도 그와 비교적 친하니 데리고 다니며 둘러보게 하여라.«

육설릉은 입가가 살짝 움직이더니 천천히 고개를 숙였다. 잠시 후 그녀가 낮은 소리로 말했다. »네, 제자가 사명을 삼가 받들겠습니다.«

이순은 마음속으로 크게 기뻐했으나 얼굴에는 여전히 웃음을 지니고 육설릉에게 미소 지으며 말했다. »그러면 사매께 수고를 끼치겠습니다.«

육설릉이 살짝 고개를 끄덕였으나 다른 기색은 보이지 않았다.

상좌의 도연진인이 흡족한 듯 고개를 끄덕였다. 옆의 증숙상과 전불회가 이쪽을 바라보았으나 별말이 없었고, 다만 전불회의 부인 소완이 딸 전령소와 이야기를 나누다가 이쪽을 한 번 흘겨보았는데, 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.

이 모임은 한참 만에야 파했다. 전불회는 부인 소완과 대제자 송대의를 데리고 접천봉 옥형전을 걸어 나왔다. 송대의는 사부를 따라 나오면서도 참지 못하고 몰래 뒤를 돌아보았다.

그 동작이 아버지와 어머니를 배웅하려 함께 나온 전령소의 눈에 들어왔고, 그녀는 문득 픽 하고 웃음을 터뜨렸다.

웃음소리를 듣고 전불회와 소완이 모두 고개를 돌렸다. 소완이 딸을 한 번 보고 웃으며 말했다. »너 뭘 웃니?«

전령소가 어머니 곁으로 걸어가 소완의 손을 잡고는 대사형을 힐끗 흘겨보았다. 송대의는 마음속에 꺼림칙한 것이 있어 얼굴이 순식간에 붉어졌다.

전불회가 콧방귀를 뀌며 말했다. »무슨 귀신 장난이냐, 무슨 일이냐?«

전령소가 웃으며 말했다. »아버지, 어머니, 어서 대사형을 도와 소죽봉에 가서 수월 사숙께 청혼하세요. 그러지 않으면 그가 정말 애가 타 죽을 거예요.«

전불회가 멍해졌으나, 소완은 남편보다 훨씬 마음이 영리하여 일찌감치 알아차리고 송대의에게 웃으며 말했다. »뭐라, 네가 벌써 마음에 둔 사람이 있었구나. 그것도 내 수월 사매 소죽봉 문하의 제자라니? 자, 사모에게 말해 보아라. 내가 너를 위해 주선해 주마.«

송대의가 입을 열어 무슨 말을 하려다가 전불회를 한 번 바라보고는 아무 말도 꺼내지 못하고 그저 고개를 숙였다. 소완이 어리둥절하여 말했다. »너 왜 그러니, 대인아?«

전령소가 히히 웃으며 말했다. »대사형은 아버지께 꾸중 들을까 봐 그러는 거예요. 제가 대신 말할게요……«

송대의가 다소 긴장하여 입을 열었다. »소사매, 너……«

전령소는 그를 아랑곳하지 않고 소완에게 말했다. »대사형이 마음에 둔 사람은 바로 수월 사숙 좌하의 문패 사매예요.«

전불회가 옆에서 또 콧방귀를 뀌었고 얼굴 표정은 알쏭달쏭했다. 소완은 오히려 웃음을 터뜨리며 말했다. »이 녀석, 제법 안목이 있구나. 문패 그 아이는 확실히 괜찮지. 다만 그 아이가 스스로 무슨 생각을 품고 있는지는 아직 알 수 없으니 내가 함부로 이렇게……«

송대의가 마음이 급해져 고개를 들며 말했다. »그, 그애도 마찬가지예요……«

말이 채 끝나기도 전에 사부와 사모, 소사매가 일제히 자신을 바라보고 있는 것이 보였고, 그 얼굴들의 표정은 웃는 듯 아닌 듯하여 그는 머쓱해져 말을 잇지 못하고 다시 고개를 숙이고 말았다.

소완이 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. »됐다, 됐어. 이 녀석아, 네 사부의 안목은 배웠어도 어찌 그의 뻔뻔한 낯가죽은 배우지 못했느냐……«

전불회가 문득 옆에서 헛기침을 한 번 하고 이쪽을 노려보았으나, 소완은 그를 아랑곳하지 않고 송대의에게 말했다. »걱정 마라. 이 일은 사모가 책임지마. 저쪽 아가씨가 원하기만 하면 반드시 네 소원을 이루어 주마.«

송대의는 마음이 활짝 피어 얼굴이 순식간에 눈부시게 빛났다. 전불회가 옆에서 냉소를 내뱉으며 말했다. »네 그까짓 출息을 봐라!«

송대의가 깜짝 놀라 얼른 웃음을 거두고 사부 뒤에 섰으나, 얼굴의 웃음기는 여전히 감추지 못했다. 소완이 미소 지으며 고개를 저었다. 딸을 곁으로 끌어다 놓고 한참이나 당부하다가 그제야 돌아와 전불회, 송대의와 함께 검을 타고 날아올라 대죽봉으로 돌아갔다.

가는 길 내내 구름과 안개를 뚫고 바람처럼 달려, 대략 반 시진쯤 지나 세 사람은 대죽봉에 도착했다.

전불회는 착지하자 말도 없이 곧장 수정당으로 걸어갔다. 소완이 고개를 돌려 송대의에게 말했다. »너는 먼저 가서 쉬어라. 그 일은 걱정하지 않아도 된다.«

송대의가 참지 못하고 또 멍하니 웃음을 두어 번 터뜨리더니 얼른 예를 올리고는 그제야 큰 걸음으로 돌아갔다.

소완이 미소 지으며 고개를 저었다. 천천히 수정당으로 걸어 들어가니 전불회가 당상에 앉아 있는 것이 보였다. 그녀가 걸어가 웃으며 말했다. »여보, 당신 그 잘난 대제자의 혼사는 당신이 직접 내 수월 사매에게 가서 청혼해야 할 거요.«

전불회가 콧방귀를 뀌며 고개를 돌려 말했다. »내가 가서 네 그 사매에게 낮은 자세로 빌어야 한다면, 난 안 가겠소.«

소완은 화내지 않고 그저 웃으며 말했다. »그러면 당신 이 대제자는 평생 홀아비로 늙어야 할 텐데, 난 상관 안 해요.«

전불회의 얼굴에 경멸하는 기색이 살짝 떠오르더니 고개를 들어 하늘을 보며 말했다. »나도 귀찮아서 안 할 거요. 어차피 평생 홀아비로 사는 건 내가 아니니!«

소완이 참지 못하고 픽 하고 또 웃음을 터뜨리며 손을 내밀어 전불회를 가볍게 때렸다. »정말이지, 자기 나이가 몇인지도 모르고 아직도 이렇게 망측한 꼴을 하고 있네!«

전불회가 눈을 깜빡깜빡이면서도 여전히 고개를 들어 하늘을 보았으니, 그야말로 마음이 철석 같아 관 뚜껑을 봐도 눈물 흘리지 않고 남산을 걷어차도 고개 돌리지 않을 태도였다.

소완은 어쩔 수 없이 말했다. »좋아요, 진지하게 말할게요. 모처럼 당신 제자가 마음에 둔 사람이 생겼고, 문패 그 아가씨도 확실히 괜찮아서 나도 보기에 좋더군요. 당신이 소죽봉에 가서 내 수월 사매에게 말만 하면, 내가 곁에서 거들어 줄 테니, 기껏해야 그 여자에게 쓸데없는 잔소리 몇 마디 듣는 게 무슨 대단한 일이에요? 문패가 우리 대인에게도 정이 좀 있는 이상, 내 사매도 당신과의 사소한 불편 때문에 제자의 일생을 그르치지는 않을 거예요.«

전불회가 한참 동안 얼굴을 굳히고 있다가 성난 기세로 말했다. »나는 진작부터 그 녀석이 영 못났다는 걸 알고 있었소. 정말이지, 하필 소죽봉 사람을 마음에 두어서 이 늙은이가 이 나이에 가서 수월 그 여자의 꼴을 봐야 하다니!«

소완이 »쳇« 하고 내뱉으며 말했다. »나도 소죽봉 사람이에요. 당신은 처음에 어찌 나를 마음에 두었는데, 그까짓 출息을 보니 이제 와서 나한테 옛일을 들먹이는군요.«

전불회는 말실수를 한 데다 아무 말도 못 하고 얼떨떨하여 말했다. »됐다, 됐어. 어차피 나는 진작 운명을 받아들였으니, 한 무리의 못난 녀석들 같으니, 내가 소죽봉에 한 번 다녀오마.«

소완이 그제야 고개를 끄덕이며 미소 지었다. »그 정도면 됐어요.«

그러고는 이 일을 접어두고 옆으로 걸어갔는데, 몇 걸음 걷다가 문득 다시 멈추어 서서 몸을 돌렸다. 그녀의 얼굴에 수려한 눈썹이 살짝 찌푸려지며 무언가 떠오른 듯 전불회에게 말했다. »그런데, 당신 오늘 그 분하곡 이순을 보고 나서 뒤에 뭔가 좀 이상하다고 느끼지 않았어요?«

전불회가 담담히 말했다. »문주 사형이 소죽봉의 육설릉을 보내 접대하게 한 일 말이오?«

소완이 고개를 끄덕이며 말했다. »당신도 뭔가 이상하다는 걸 알아차렸군요?«

전불회가 콧방귀를 뀌며 말했다. »이상할 것도 없소. 만약 정말 문제가 있었다면 네 그 사매가 진작 싸늘한 말로 거절했을 거요. 하지만 그녀가 아무 말도 하지 않는 걸 보면, 적어도 이 일은 문주 사형이 그녀와 이미 말해 둔 것이 분명하고, 네 그 사매도 동의한 것이오.«

소완이 멍해지더니 이내 고개를 끄덕이며 말했다. »음, 당신 말이 맞아요. 나는 미처 그 점까지 생각하지 못했네요. 그런데 사매는 늘 육설릉 이 제자를 가장 아끼는데, 어째서……«

전불회가 냉랭하게 말했다. »그 이순이 그렇게 못났소? 그녀 눈에는 아마 우리 문하 제자들보다 훨씬 나아 보일 거요.«

소완이 의아해하며 말했다. »갑자기 왜 그쪽으로 화제를 돌리는 거요?«

전불회의 입가가 살짝 움직이더니 무심코 말했다. »그해 동해 유파산에서, 그 비바람 치던 밤에 내가 노칠을 꾸짖었을 때, 그녀가 아니……« 말을 하다가 그는 문득 깨달은 듯 입을 다물었다. 그러나 어쩐지 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다.

소완이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »갈수록 이상한 말만 하는군요. 소범까지 끌어들이고, 대체 어찌 된 일이에요?«

전불회는 문득 흥이 깨진 듯 기운이 없어져 고개를 저으며 말했다. »묻지 마오.«

소완은 남편의 성미를 알기에 입을 다물었다. 다만 이번에 문득 마음이 흔들려 참지 못하고 한숨을 내쉬며 말했다. »십 년이 지났네요. 소범이 그 아이가 지금 어떻게 지내는지 모르겠어요.«

전불회가 한참 침묵하다가 천천히 일어나 냉연히 말했다. »듣지 못했소? 그 아이는 지금 명왕종 부종주가 되어 이름을 명려로 바꾸고 혈공자라 불리며 아주 맹렬하다 하오!«