제154장 옛집

누가 알겠는가, 이 소박하고 검소한 방이 꿈속에서 몇 번이나 나타났는지를? 이곳의 공기마저도 희미하게 지난날의 정회를 품고 있는 듯했다. 그는 천천히 방 안으로 들어가 침대 옆으로 다가가 천천히 앉았다. 손으로 침대 가장자리의 이불을 살며시 어루만지자, 부드러운 감촉이 손바닥을 스쳐 지나갔다.

누가 보았으랴, 그가 갑자기 입술을 깨물었음을. 그토록 힘주어, 그토록 깊이!

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수정당 안에서, 전불회와 소일진이 함께 앉았다. 전불회는 어딘가 마음이 편치 않은 듯 보였고, 소일진을 마주하고 있으면서도 시선은 다른 곳을 향하고 있어, 무슨 생각을 하고 있는 듯했다. 소일진이 헛기침을 한 번 하며 말했다. »전 사숙.«

그제야 전불회가 정신을 차린 듯 고개를 끄덕이며 말했다. »음, 그래, 말하게. 도연 문주 사형이 자네 같은 총애하는 제자를 특별히 한 번 다녀오게 한 데에는 무슨 일이 있나?«

소일진이 살짝 웃으며 말했다. »그런 말씀을 들을 처지가 아닙니다. 다름이 아니라, 은사님께서 주로 두 가지 일로 제자를 보내 전 사숙께 여쭙고자 하셨습니다.«

전불회가 말했다. »오, 말해 보게.«

소일진이 말했다. »첫째는, 최근 창람산으로 오는 정파 도우들의 수가 여전히 계속 늘고 있어, 다른 각 맥에서도 이미 적지 않은 인물들을 접대했습니다. 대축봉에서도 백여 명이 넘는 도우들을 산허리의 가옥들에 배치했습니다. 그러나 그럼에도 숙소가 여전히 부족하여, 은사님께서 제자에게 사숙께 청하여, 대축봉에 정파 도우들을 좀 더 배치할 수 있을지 여쭈어 보라고 하셨습니다.«

전불회가 눈썹을 치켜올리며 소일진을 한 번 쳐다보았다. 소일진은 얼굴이 다소 거북했으나 여전히 웃는 얼굴로 말했다. »사숙, 이 또한 지금 천하에 큰 재앙이 닥쳐 있어 어쩔 수 없이 하는 일이며, 게다가 우리 창람문은 일찍부터 정파의 지도자로 자처해 왔으니, 도우들을 문밖으로 내쫓을 수는 없지 않습니까?«

전불회가 코웃음을 쳤다. »나를 바보로 아는 건가. 그 이른바 정파 도우들이란 자들, 정말로 그 짐승 요괴들과 맞붙어 싸운다면 힘을 보탤 수 있는 이는 삼 할도 채 안 될 것이다. 대부분은 우리 청운의 명성을 보고 몸을 피하러 달려온 것들이지.«

소일진이 괴로운 듯 웃으며 말했다. »전 사숙, 말씀이 지나치십니다. 그러나 그렇다 하더라도 우리가 사람들을 문밖으로 밀어낼 수는 없지 않습니까. 정말 그렇게 한다면 천하의 정파가 우리 청운을 어떻게 보겠습니까? 대의를 위해서라도, 전 사숙께서 많이 도와주시기 바랍니다.«

전불회가 눈을 흰자위로 굴리더니, 문득 무슨 생각이 떠오른 듯 눈앞이 번쩍였다. 입가에 비웃음이 한 줄기 스치더니, 곧 헛기침을 한 번 하고는 얼굴에 정의가 충만한 표정을 지으며 말했다. »도연 사형이 그렇게 말씀하시니, 나도 사양하기 어렵겠군. 어차피 천하 정파와 대의를 위해서라니, 그럼 그렇게 하세.«

소일진이 크게 기뻐하며 두 손을 마주 잡고 말했다. »사숙께 감사드립니다.«

전불회가 살짝 웃다가, 문득 손을 들어 말했다. »잠깐, 아직 말을 다 하지 않았네.«

소일진이 멍하니 말했다. »예? 전 사숙, 말씀하십시오.«

전불회가 살짝 웃으며 말했다. »큰 재앙이 눈앞에 있으니, 모든 일은 대의를 위해 생각해야 하지. 내 듣기로 우리 청운 칠맥 가운데 아직 한 맥이 있는데, 으음, 여제자들이 비교적 많은 그 맥인 듯하네……«

소일진은 본래 웃음을 가득 띠고 있던 얼굴이, 절반쯤 듣다가 이미 굳어 버려, 점점 웃을 수 없게 되었다.

전불회는 여전히 혼자만의 말을 이으며 살짝 웃었다. »내 기억에 그 맥은 지세가 넓고, 또 며칠 전 내가 그곳에 가 보았는데, 빈 방이 정말 이루 셀 수 없을 만큼 많더군. 어찌 문주 사형이 한 세상 영명하신데, 이곳을 생각하지 못하셨겠는가?«

소일진은 얼굴에 괴로운 웃음을 가득 띠고서야, 한참 만에 말했다. »전 사숙, 이, 이건……«

전불회가 코웃음을 쳤다. 통통한 얼굴에 눈을 하늘로 향한 채, 한마디도 하지 않았다. 소일진이 그런 모습을 보며 남몰래 고개를 저었고, 마지못해 말했다. »예, 제자가 오늘 돌아간 뒤 반드시 은사님께 아뢰어, 그분께서 결정하시도록 하겠습니다.«

전불회는 말도 하지 않고 얼굴 표정도 변하지 않은 채 다만 고개만 끄덕였으나, 마음속으로는 몹시 통쾌하여 남몰래 웃음을 참지 못했다.

소일진이 마음을 진정시키고 이어서 말했다. »그럼 전 사숙, 그리고 이 두 번째 일은 방금 일보다 더욱 중요하니, 은사님께서도 거듭 당부하셨습니다. 사숙께서는 반드시 자세히 생각하신 뒤에 답해 주십시오.«

전불회는 소일진의 안색이 엄숙하여 방금과 크게 다름을 보고, 이 일이 범상치 않음을 분명히 느끼며 저도 모르게 멍해졌다가 고개를 끄덕이며 말했다. »오, 무슨 일이 그리 중대하단 말인가. 말하게.«