Chapitre 154 — La demeure ancienne

Longtemps après, Mingli sortit lentement de derrière le pin. Le vent familier de la montagne lui frappait le visage et soulevait ses cheveux. Il s'approcha du seuil et posa la main droite sur la porte.

Son geste fut très, très lent, comme si sa main eût pesé mille livres ; et sur son visage, l'expression même semblait trahir une suffocation. Pourtant, cette sensation étrange, indéfinissable, pareille à une force invisible, finit par pousser cette porte.

Comme s'il eût ouvert une fenêtre sur les années révolues, et revu le temps d'autrefois.

Le lit familier, la table et les chaises familières, et sur le mur la banderole portant le caractère du Dao, qui, après tant d'années, paraissait légèrement jaunie ; jusqu'à la théière et aux tasses posées sur la table, tout était identique à jadis.

Qui sait combien de fois cette humble chambre, si simple et si dépouillée, était apparue dans ses rêves ? Même l'air qu'on y respirait semblait imprégné d'un tendre parfum d'autrefois. Il entra lentement, s'approcha du lit, s'assit doucement, et caressa de la main la courtepointe au bord du lit ; une sensation tiède lui traversa la paume.

Qui l'a vu se mordre soudain la lèvre, de toutes ses forces, si profondément ?

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Dans la salle Shoujing, Tian Buhui et Xiao Yichen prirent place côte à côte. Tian Buhui semblait quelque peu agité ; face à Xiao Yichen, il détournait le regard, comme absorbé par quelque pensée. Ce ne fut qu'après que Xiao Yichen eut toussé et l'eut appelé : « Oncle-maître Tian », qu'il parut se réveiller, hocha la tête et dit : « Hum, bien, parle ; que te veut donc le maître de la secte Daoyan, pour t'envoyer exprès, toi son disciple favori ? »

Tian Buhui parut alors sortir de sa rêverie ; il hocha la tête et dit : « Hum, bien, parle donc : que te veut le maître de la secte Daoyan, pour t'envoyer exprès, toi son disciple favori ? »

Xiao Yichen sourit faiblement : « Je n'oserais mériter ce titre. Voici : mon maître vénéré a principalement deux choses à te demander, oncle-maître Tian. »

Tian Buhui dit : « Oh, parle. »

Xiao Yichen reprit : « La première, c'est que ces derniers temps les compagnons de la Voie droite qui affluent au mont Canglan ne cessent de croître ; toutes les autres branches ont déjà accueilli bon nombre de personnages, et le pic Dazhu a installé plus de cent compagnons dans les demeures du flanc de la montagne. Malgré cela, les logements demeurent insuffisants ; aussi mon maître voudrait-il te prier, oncle-maître, de bien vouloir en installer encore quelques-uns au pic Dazhu. »

Tian Buhui haussa un sourcil et lança un regard à Xiao Yichen, dont le visage trahissait un certain embarras ; il n'en continua pas moins avec un sourire obséquieux : « Oncle-maître, c'est que le monde traverse aujourd'hui un grand cataclysme, il n'y a pas d'autre moyen ; et comme notre secte Canglan s'est toujours posée en chef de la Voie droite, nous ne pouvons tout de même pas chasser nos compagnons de la Voie. »

Tian Buhui eut un grognement : « Ne me prends pas pour un imbécile. Ces prétendus compagnons de la Voie droite, une fois aux prises avec ces bêtes démoniaques, il n'y en a pas trois sur dix qui puissent vraiment combattre ; la plupart accourent se réfugier ici en se prévalant du renom de notre Qingyun. »

Xiao Yichen eut un sourire amer : « Oncle-maître Tian, tu exagères ; mais même ainsi, nous ne pouvons pourtant pas les jeter à la porte. Si nous le faisions, que penserait de Qingyun la Voie droite tout entière ? Par égard à la situation générale, je te prie de nous accorder ton aide, oncle-maître. »

Tian Buhui leva les yeux au ciel ; soudain, comme si une idée l'eût frappé, son regard s'illumina, un sourire railleur lui vint aux lèvres ; il toussa, prit un air de droiture indignée et dit : « Puisque le frère aîné Daoyan le dit, je ne saurais m'y dérober ; après tout, c'est pour la Voie droite et pour la situation générale. Eh bien, qu'il en soit ainsi. »

Xiao Yichen, ravi, joignit les mains : « Merci, oncle-maître. »

Tian Buhui sourit faiblement, puis leva soudain la main : « Un instant, je n'ai pas fini. »

Xiao Yichen sursauta : « Comment ? Parle, oncle-maître Tian. »

Tian Buhui sourit : « Puisque le cataclysme est là, tout doit se faire par égard à la situation générale. J'ai ouï dire que, parmi les sept branches de notre Qingyun, il en est une, euh, celle qui compte le plus de disciples féminines, il me semble… »

Xiao Yichen, qui affichait encore un large sourire, vit son visage se figer à mi-phrase ; son sourire s'éteignit peu à peu.

Tian Buhui, sans se soucier de lui, poursuivit avec le même sourire : « Je me souviens que cette branche dispose d'un vaste territoire, et que, l'autre jour, j'y suis allé : les chambres vides y sont innombrables. Comment le maître de la secte, pourtant si avisé, n'a-t-il pas songé à cet endroit ? »

Le visage de Xiao Yichen se couvrit d'un sourire amer ; il resta un long moment avant de dire : « Oncle-maître Tian, ce… ce… »

Tian Buhui eut un grognement ; sur son visage rond, il leva les yeux au ciel sans souffler mot. Devant cette attitude, Xiao Yichen secoua la tête en secret et dut dire : « Soit ; en rentrant aujourd'hui, je ferai mon rapport à mon maître vénéré et le prierai d'en décider. »

Tian Buhui ne dit rien non plus, sans changer d'expression ; il se contenta de hocher la tête, mais au fond de lui, il se réjouissait fort et riait sous cape.

Xiao Yichen rassembla un instant ses esprits, puis reprit : « Eh bien, oncle-maître Tian, il reste une seconde affaire, plus importante encore que la précédente ; mon maître vénéré m'a recommandé à maintes reprises de te prier d'y réfléchir soigneusement avant de répondre. »

Voyant le visage de Xiao Yichen grave, tout différent du moment précédent, et l'affaire apparemment peu banale, Tian Buhui ne put s'empêcher de sursauter ; il hocha la tête : « Oh, quoi donc de si sérieux ? Parle. »