제175장 선실

명려는 법징을 뚫어지게 바라보았다. 오래도록 시선을 거두지 않았다. 법징은 태연하게 그 시선을 받아 내며 미소를 거두지 않았다. 한참 만에 명려가 갑자기 눈을 감고 더는 법징을 보지 않았다. 법징이 고개를 끄덕이며 말했다. »네 중상이 아직 낫지 않았으니, 그래도 휴식을 더 취해야 하네.«

명려는 눈을 감은 채 문득 물었다. »당신들은 왜 나를 구한 것이오?«

법징은 잠시 침묵하다가 담담하게 말했다. »그 질문에는 내가 답해 줄 수 없네.«

명려가 깊게 숨을 들이쉬며 말했다. »어째서요?«

법징이 낮은 목소리로 염불을 한 번 외우고는 말했다. »자네도 조급해할 것 없네. 며칠 지나 상처가 크게 나으면, 자연히 누군가 자네에게 알려 줄 것이네.«

명려가 눈을 뜨고 눈살을 찌푸리며 말했다. »누구요?«

법징의 입가가 조금 움직였다. 다시 한번 망설이는 듯하더니, 마침내 말했다. »말해 줘도 무방하겠지. 바로 내 은사이신 범음사 방장 보징 상인이시네!«

명려는 잠시 넋을 잃었다. 이윽고 법징의 그 얼굴을 보고는 더는 물어도 얻을 것이 없으리라 여겼는지, 아예 길게 한숨을 내쉬고 고개를 숙인 채 몸을 눕혔다.

먼 곳에서 종소리가 은은하게 울려, 또 한 번 그윽하게 흘러왔다.

»둥…… 둥…… 둥…… 둥……«