제246장 기다림의 어둠

귀선생이 가볍게 한숨을 내쉬었다. »성반 보물을 내게 빌려주어 깨우치게 하겠다, 다만 내가 시시각각 그의 눈앞에 있어 그가 지켜보아야 한다는 것이오.«

명왕의 눈썹이 곧바로 찌푸려졌다. 잠시 주저하더니 말했다. »우리가 그 보물을 취하는 것은 복룡정과 사령혈진을 속박한 건곤쇄를 풀기 위해서인데, 그가 한 발짝도 떨어지지 않는다면 우리가 어떻게 법을 펼칠 수 있겠는가?«

귀선생이 쓴웃음을 지었다. »바로 그 점이 문제요.«

명왕이 입을 다물고 한동안 말이 없었다. 귀선생이 한참 생각하다가 말했다. »내 생각에는 우선 보물을 가져다 세심하게 깨우쳐 보는 것이 좋겠소. 상고 신기(神器)의 오묘함은 무궁하여, 혹시 정말로 건곤쇄를 멀리서부터 푸는 방법을 찾아낼 수도 있지 않겠소. 알다시피 지난번 성반과 복룡정의 건곤쇄가 서로 호응했을 때에도 아주 멀리 떨어져 있었소.«

명왕이 말없이 고개를 끄덕이며 천천히 말했다. »지금으로서는 이 방법밖에 없겠군.«

귀선생이 몸을 돌려 발을 떼며 담담하게 말했다. »그럼 나는 먼저 준비를 좀 하고 오겠소.«

»잠깐!«

명왕의 목소리가 갑자기 등 뒤에서 울려 나왔다. 귀선생이 잠시 숨을 삼키더니 몸을 돌려 명왕을 바라보며 말했다. »종주께서 또 무슨 일이 있으시오?«

명왕의 눈빛이 갑자기 다소 날카로워졌다. 귀선생을 한동안 노려보다가 이윽고 천천히 말했다. »한 가지 더 물어볼 것이 있다.«

귀선생이 말했다. »종주께서 말씀하시오.«

명왕의 얼굴은 무표정했으나, 눈빛은 날카로웠다가 이내 다소 망연해진 듯했다. »묻겠네, 그 성반이라는 상고 신물이 건곤쇄를 풀 수 있다는 것 외에, 정말로 혹시…… 벽리를 구할 수도 있는가?«

귀선생이 침묵에 잠겼다. 한참 뒤에야 천천히 말했다. »모르겠소. 모든 것은 내가 그 법보를 세심히 깨우쳐 본 뒤에야 분명해질 것이오.«

명왕의 입꼬리가 미세하게 움직였다. 그러다 가볍게 손을 저으며 낮은 목소리로 말했다. »알았네, 가 보게.«

귀선생이 명왕에게 먼저 두 손을 모아 예를 올리고 몸을 돌려 떠났다. 명왕은 홀로 통로에 서서 오랫동안 움직이지 않았다. 통로의 어둠이 조용히 번져 나와 명왕의 고독한 그림자를 다시금 부드럽게 어둠 속으로 녹여 넣었다. 얼마 지나지 않아, 한낱 어둠만이 남은 채 그의 모습은 더 이상 보이지 않았다.