제134장 함께 오르기

양책은 장난감 곰을 안은 채 아까 그 추적자의 정체만을 줄곧 머릿속에서 되짚고 있었다. 그자는 결코 만만한 인물이 아니었다. 양책은 필사적으로 그의 얼굴을 기억해 두었지만, 끝내 아무런 특징도 찾아낼 수 없었다.

오락거리 거리의 오늘 행사는 어제보다 확실히 더 많았다. 어제는 음력 정월 초하루라서 쉬려는 상인들이 몇몇 있어 좌판을 펴지 않았던 모양이지만, 오늘은 모두 나와 있었다.

일행은 계속 앞으로 나아가 어느 모의 골프 게임장 옆에 이르렀다. 왕연추는 분명 이것에 대단한 흥미를 느끼고 있었다. 방금 전, 그녀는 진소당이 단번에 큰 상을 타는 것을 보고 부러워하면서도 승부욕이 일어 자신의 실력을 과시할 큰 상을 하나 타고 싶어 했다.

결국 왕연추도 열 살 소녀일 뿐, 겉으로 보이는 것처럼 그렇게 냉담한 아이가 아니었다. 겉으로 드러나는 냉담함은 전적으로 이일심에 대한 반감에서 비롯된 것이었다.

왕연추가 좋아하는 것을 보고 양박기 일행도 걸음을 멈추었다. 진소당도 동전 몇 개를 넣고 한 판 해 볼 작정이었다. 그러나 이런 기술성 게임에는 진소당은 역시 어쩔 수 없었다.

게임의 규칙은 간단했다. 플레이어 앞에 네 줄의 구멍이 있고, 줄마다 여덟 개의 구멍이 있으며, 구멍 사이에는 공이 지나갈 공간이 있었다. 첫째 줄은 모두 빨간색 구멍이었다. 둘째 줄은 두 개가 파란색이고 나머지는 모두 빨간색이었다. 셋째 줄은 두 개가 노란색이고 나머지는 역시 모두 빨간색이었다. 넷째 줄도 전부 빨간색 구멍이었다.

게임 참가자는 각각 세 번의 타격 기회만 있었고, 두 개의 공을 서로 다른 색의 구멍에 넣기만 하면 상품을 받을 수 있었다. 만약 세 개의 공을 세 가지 서로 다른 색의 구멍에 넣는다면 가장 큰 상품을 받을 수 있었다.

그러나 그럴 가능성은 대단히 희박했다. 두 가지 서로 다른 색의 구멍에 넣는 것은 비교적 쉬운 편이었지만, 세 가지 서로 다른 색의 구멍에 넣는다는 것은 다소 어려운 일이었다.

노란색과 파란색 구멍이 같은 세로줄에 있었으므로, 손끝의 힘과 공의 궤적을 잘 조절하지 않는 한 불가능했다. 그래서 두 개의 공을 넣는 사람은 얼마든지 있었지만, 세 개를 넣는 사람은 훨씬 적었다.

진소당은 한참을 애써도 겨우 서로 다른 두 색의 구멍에 공을 넣었을 뿐, 세 번째 공은 힘을 너무 준 탓에 마지막 빨간색 구멍으로 날아가 버렸다.

받은 상품은 휴대전화 벨이 울릴 때 깜빡이는 조명이었다. 게임 동전 다섯 개의 가격에 비하면 확실히 손해였다. 하지만 게임을 하는 사람은 대개 재미를 위해 하는 법이니, 정말로 상품 가치를 따지는 사람이라면 이런 게임은 하지 않았을 것이다.

그러나 왕연추의 성적은 대단히 좋아서, 세 개의 공이 어찌나 완벽하게 세 가지 서로 다른 색의 구멍에 들어갔는지, 이일심은 연신 아첨 섞인 칭찬을 퍼부었다.

이번에는 왕연추도 커다란 봉제인형을 받아 진소당과 어깨를 나란히 했다.

양직언은 왕연추의 그 냉담한 얼굴에 희미하게나마 웃음기가 어려 있는 것을 알아차렸다. 과연, 이 아가씨는 정말로 꾸며 낸 것이었어. 양난후는 그렇게 생각했다.

마침내 마지막 순간이 다가왔다. 양책은 비록 마주하고 싶지 않았지만, 끝내 마주해야만 했다. 그것은 바로, 일행이 암벽 등반 게임의 접수처에 도착한 것이었다.

진소당의 그 간절한 눈빛을 보고, 양삭현은 어쩔 수 없이 억지로 나서야 했다.

»소연, 내가 그 최종 상품을 따 주면 어때.« 이일심이 말했다. »내 암벽 등반 실력은 꽤 괜찮은 편이야.«

»됐어, 난 혼자 타고 싶어.« 왕연추는 고개를 저은 뒤, 이일심이 뭐라고 하든 아랑곳하지 않고 제멋대로 접수하러 달려갔고, 이일심도 급히 그녀의 뒤를 따랐다.

왕연추가 접수하는 것을 보고 이일심이 naturally 물러설 수 없어 따라서 접수했다. 비록 대부분 남자들이 암벽을 타지만, 함께 타는 연인들도 소수 있었다.

그래서 왕연추가 접수하러 간 것이 그다지 어색하게 보이지 않았다. 그러나 왕연추가 접수했기 때문에 진소당도 마음이 동했다. 잠시 망설이다가 양연주에게 말했다. »나도 해 보고 싶어.«

»이건 그만두는 게 좋지 않을까, 꽤 위험한데다가 네가 떨어질까 봐 걱정이야.« 양묵혁이 다소 걱정스럽게 말했다.

»봐, 왕연추도 접수했잖아, 별일 없을 거야.« 진소당이 고집스럽게 말했다.

»그럼, 좋아. 하지만 꼭 조심해야 해.« 양책은 진소당이 고집하는 것을 보고 더는 말리지 않았다. 이 암벽 등반은 안전 조치가 잘 되어 있어서 떨어져도 문제가 없었기에, 양삭현은 동의하고 진소당과 함께 접수했다.

이번에 양책은 자신의 진짜 이름으로 게임에 참가했다. 한편으로는 진소당이 옆에서 지켜보고 있어서 속일 수 없었고, 다른 한편으로는 어제와 다른 이름이기만 하면 되었기 때문이다.

주최자는 양책 일행에게 안전 수칙과 주의 사항을 설명한 뒤, 각자에게 보호 장비 한 세트씩을 나누어 주었다. 그는 양책을 알아보지 못했다. 하루에도 손님을 너무 많이 받다 보니 사람이 들락날락했기 때문이다. 게다가 닮은 사람도 많았고, 양책이 일부러 꾸민 탓도 있어 그가 알아보지 못한 것도 당연했다.

진소당은 분명 처음 암벽을 타는 듯 긴장한 기색이 역력했다. 앞선 사람들이 잇따라 떨어지는 것을 보다가, 막 차례가 되자 다소 겁을 먹었다. »양책, 나 조금 무서워.«

»하하, 무서우면 올라가지 마.« 양책이 타일렀다.

»그래도 안 되겠어, 싸우다 도망치면 얼마나 창피한데.« 진소당이 연신 고개를 저었다.

»걱정 마, 아무도 널 비웃지 않아. 너는 여자애잖아.« 양책이 위로했다.

진소당은 잠시 망설이다가 깊게 숨을 들이쉬고는 말했다. »내 아래에서 나를 지켜 줄 수 있어?«

»그래, 문제없어.« 양책에게 이 정도 오르기는 장난이나 다름없었다. 스파이더맨에는 못 미친다 해도 거의 비슷한 수준이었다.

암벽 등반을 할 때는 참가자마다 정해진 등반 경로가 있었다. 한 사람이 내려오기 전에는 아래에 있는 사람이 잇따라 오르는 것이 허용되지 않았다.

그렇게 하는 것도 위험을 막기 위해서였다. 그렇지 않으면 위에 있던 사람이 떨어질 경우 아래에 있는 사람을 덮쳐 버리지 않겠는가. 그렇게 되면 다치지 않는 것이 오히려 이상할 터였다.

그러나 양직언이 주최자에게 진소당의 바로 아래에서 잇따라 오르겠다고 요구하기 시작하자, 주최자는 결코 허락하지 않았다. 아무래도 그렇게 하는 것은 너무나 위험했기 때문이다.

그러나 양책이 위험이 발생하면 그 결과는 자신이 책임지겠다고 몇 번이나 천명한 끝에 주최자가 마침내 동의했다. 어쨌든 협약서에 서명할 때 근처에 변호사가全程 참관하며 공증하고 있었고, 양책이 협약서에 조항 하나를 덧붙였기 때문이다. 그렇게 함으로써 양책 일행에게 위험이 발생하더라도 주최자와는 무관하게 되었다.

아까 주최자가 그렇게 하는 것의 위험성을 말했을 때, 진소당은 이미 양책에게 그렇게 하지 말라고 말을 바꾸었지만, 양직언은 대단히 완강하게 진소당의 뒤에서 암벽을 타겠다고 했고, 위험이 발생하면 결과는 자신이 책임지겠다고 천명했다.

이에 진소당은 더없이 감동했다. 부부는 본래 같은 숲의 새라지만, 큰 재앙이 닥치면 제각기 날아간다고 하지 않는가. 자신과 연은 아직 부부도 아닌데, 그가 자신의 안전을 위해 자신의 안전도 돌보지 않았으니, 어찌 진소당이 감동하지 않을 수 있겠는가.

이일심은 양책이 그렇게 하는 것을 보고 자신도 본뜨려 했지만, 자신의 기술이 부족하다는 생각과, 설령 그런 요구를 한다 해도 왕연추가 동의하지 않으리라는 생각에 결국 입을 다물고 말았다.

진소당, 왕연추, 이일심 세 사람이 동시에 암벽을 향해 올라가기 시작했고, 양책은 진소당의 뒤를 바짝 따라붙으며 무슨 사고라도 날까 봐 조마조마했다.

처음에는 진소당도 암벽 등반이 별것 아니라고, 아주 간단하다고 생각했다. 그러나 위로 오를수록 점점 힘에 부쳤다. 팔 힘으로 버티지 못할 뿐만 아니라, 자신이 떨어져 양책을 덮칠까 봐 걱정되자 진소당의 이마에는 저도 모르게 땀방울이 맺혔다.

이일심은 남자였지만 진소당보다 나을 것도 없었다. 얼마 오르지 않아 식은땀을 줄줄 흘리기 시작했다. 반면 왕연추는 그다지 힘들어하지 않았다. 비록 빠르지는 않았지만, 한 걸음 한 걸음이 매우 견실하고 침착했다.

마침내 이일심이 먼저 버티지 못하고 그대로 떨어져 내렸다. 다행히 아래에 에어매트가 있어서 신체에 상처를 입지는 않았다.

이일심이 떨어지자 진소당도 더는 버티지 못했다. 이일심의 처참한 꼴을 힐끗 보다가 손이 미끄러져 하마터면 붙잡지 못할 뻔한 순간, 크게 놀라 외쳤다. »양책, 얼른 비켜, 나 이제 못 하겠어, 버틸 수 없어!«

»힘내, 몽연, 곧 정상이야!« 양직언은 아무렇지도 않다는 듯 말했다.

»양책, 나 떨어질 것 같아, 얼른 피해!« 진소당은 양영근이 비켜서는 것을 보고 갑자기 조급해져, 이마의 땀이 방금 전보다 두 배로 늘었다.

»내가 피했으니, 당신은 어쩔 거요« 양형야가 웃으며 말했다. »몽연, 버티기 힘들면 그냥 내려오시오.«

»아이참 양책, 나는 지금 진지하게 말하는 거요. 영웅인 척할 때가 아니라고. 내가 떨어지면 분명 당신을 덮칠 테니까« 진소당은 애가 타서 어쩔 줄 몰랐다. 화가 나기도 하고 감동스럽기도 했다. 그러나 손에 쥔 힘은 점점 약해져서, 이제 곧 버티지 못할 것만 같았다.

다음 화에 계속