제424장 시간의 정령

물론, 직접 가르치는 방식이 아니라.

그렇지 않으면 정해의 정령이 있다 해도 저급 의지는 역시 너무 무리다.

대신 시진, 린, 수수가 미리 준비해 둔 입문급 신화 부활 경험이 담긴 기억 물방울로 배우는 것이다.

여기에 수수가 독룡을 정화하며 남긴 정해의 정령까지 더하면, 저급 의지라 해도 신화 부활을 습득하는 일은 그리 어렵지 않을 것이다.

다만 시간이 좀 걸리겠지만.

현재 기는 초월급 기술을 하나도 습득하지 못한 채, 오직 장비에 의지해 사용하고 있을 뿐이다.

하지만 큰 문제는 없다. 신화 부활을 배우고 기초가 좀 더 튼튼해지며 신의 힘을 각성하고 나면, 시진은 정향에서 가져온 전설급 자원인 자연 과실을 그녀에게 먹일 작정이었다. 그때가 되면 자연의 힘과 여섯 세트의 무장을 갖추고, 신의 힘을 각성하지 못하더라도 그녀는 상당한 전투력을 지니게 될 터였다.

기.

시진은 유적 공간으로 들어가, 땅에 누워 아직 마비에서 벗어나지 못한 기의 곁으로 다가갔다.

»시, 시……« 기는 이때 말조차 제대로 잇지 못했다. 마치 마초 열 근을 삼킨 듯 분홍 머리카락이 조금씩 떨리고 있었다.

시진이 한숨을 내쉬며 말했다. »훈련을 중지하고 【생명 세트】로 전환해.«

그 말을 듣자마자 기의 몸에서 곧바로 흰 빛이 번쩍였고, 보랏빛 뇌신 경갑이 푸른 물빛 꽃장식이 달린 흰 원피스로, 하체는 물방울 무늬가 새겨진 흰 타이츠로 바뀌며 목사 예복 한 벌로 갈아입혀졌다.

이른바 【생명 세트】란 구명 세트였다. 온 벌의 옷은 충충, 삼아기, 수수, 린이 힘을 합쳐 만든 것으로, 치유와 생명의 힘을 지녔으며 잠시나마 보조 힐러로 변신할 수 있었다.

【생명 세트】에 딸린 지팡이를 통해 잠시 후, 치유와 정화의 힘이 작용하자 기는 서서히 회복되어 마치 새로 태어난 듯했다.

»쉬었으면 준비해. 오늘은 새로운 기술을 배우러 갈 거야.«

»이것이 네 혈맥의 힘을 각성하는 열쇠다.«

»새로운 기술?« 기는 뇌전이 터지듯 분홍 삐죽머리를 까딱이며 기쁜 표정을 지었다.

»응.« 시진이 미소를 띠며 말했다. »몹시 아플 거야. 그래도 수수가 도와줄 거다.«

기: (*++*)

아프다는 것쯤은 이미 상관없었다. 그녀는 이미 익숙해져 있었다.

수십 일 동안 그녀가 무엇을 겪었는지 귀신만이 알 것이다.

바깥에서는 린이 성공의 별하늘 펫수 알을 연구하고 있었고, 유적 안에서 시진은 이미 수수를 불러 준비해 둔 기억 물방울을 꺼냈다.

기억 물방울로 기술을 배우는 일은 시진의 팀 안에서 이미 몇 번을 거듭해 온 일이었다.

이는 시진의 팀 내 펫수들이 종족 고유 기술이 아닌 기술을 단숨에 경지에 이르게까지 빠르게 연마할 수 있는 유일한 통로였다.

각 펫수끼리 서로 공을 전수하여 자신이 능한 기술을 동료에게 가르쳐 주는 셈이었다.

그리고 지금, 기가 받게 될 것은 바로 린으로부터의 전수였다.

신화 부활, 이 기술은 팀 안에서도 오직 그 둘만이 배울 수 있었다.

신화 종족인 십일조차 안 된다. 아무리 그래도 십일은 초대신이라 돌아갈 조상이 없으니, 신화 부활이니 하는 것도 자연히 논할 수 없는 일이다.

그를 기다리는 것은 오직 무한한 신의 진화뿐이었다.

»그럼 시작한다.«

【생명 세트】 상태에서 기는 맑은 기억 물방울을 삼키고는 두 눈을 감았다. 동시에 수수의 정해의 정령도 그녀의 몸에 깃들어, 그녀가 신의 힘을 찾고 초월 기술의 경험을 받아들이는 동안 미아가 되지 않도록 도왔다.

»대략 얼마나 걸릴까.« 시진은 기를 바라보며 턱을 만지작거렸다. 얼굴에는 기대가 가득했다.

»녕, 녕.« 수수의 경험으로 보건대, 열흘에서 보름은 걸려야 기가 기억 물방울의 경험을 온전히 받아들일 수 있을 터였다.

그때쯤이면 세계 대회도 이미 시작되었을 것이다.

»서두를 것 없다. 이건 시작에 불과해.« 시진이 말했다.

린이 ‘바람의 축복’을 처음 익히는 데도 완벽급 신화 부활이 필요했으니, 기가 ‘시공간 이동’을 익히려면 아마 출신입화급 이상의 신화 부활이 없이는 불가능할 터였다.

어쩔 수 없이 대공사가 될 수밖에……

윤회과와 함께 써야 하는데, 현재 평범한 윤회과는 기에게 무용지물이니, 삼아기가 업그레이드되면 쓸모가 있을지 모르겠다……

시진의 생각은 멀리 흘러갔다.

혹시라도 용신을 용제 시대에 데려갈 기회가 생긴다면, 그녀가 다시 돌아오려 할지.

돌아오지 않는다면 신연성의 용신 자리는 비어 있는 것이니, 충충을 올려보내면 겸사겸사 바다 속의 청룡 신앙도 모을 수 있지 않을까…… 쿨럭쿨럭, 꿈깨라.

»응??«

시진이 ‘시공간 이동’이라는 신기를 얻으면 어떻게 써야 할까 상상하고 있는데, 기가 기억 물방울을 사용한 지 채 2분도 되지 않아 이변이 일어났다.

한 줄기 강대한 기운이 기의 몸에서 퍼져 나갔다. 옆에서 시진과 수수는 거의 동시에 얼굴색이 변했다. 이 기운은 틀림없었다. 절대 틀림없었다. 오직 십일과 린의 몸에서만 느낄 수 있는, 신화 종족 생물로부터 오는 종족 압박이었다.

어찌 된 일인가.

방금 신화 부활의 경험이 담긴 기억 물방울을 사용했을 뿐인데, 벌써 반응이 온 것인가?

아니면 시의 정령 전생체나 린, 그리고 육연의 펫수와는 경우가 좀 다르다는 건가.

기의 몸에 깃든 기운이 강해지자, 전설 유적 안의 다른 펫수들도 이끌리기 시작했고, 십일 일행은 무척이나 엄숙한 표정이었다.

기억의 물방울을 삼키고 신화 부활의 힘에 접촉하기 시작하자, 기는 자신이 긴 꿈을 꾸기 시작한 듯한 느낌을 받았다.

그녀는 꿈속에서 마치 자신이 다른 생명체가 된 듯한 기분을 느꼈다.

시의 정령.

신화 시대에 태어나 태어나자마자 신화급이었고, 천지 규칙의 힘의 총아로서 ‘시공간 초월의 힘’을 지닌 존재.

수많은 신화 생명체 가운데 가장 독보적이고 천혜의 조건을 갖춘 존재였다.

강한 전투력은 없었지만 ‘시공간 초월의 힘’을 지녔기에, 신화 시대 최강의 생명체조차 시의 정령에게는 위협을 가할 수 없었다.

바로 이 능력 덕분에 시의 정령은 장난기 많고 나태하며 걱정 없는 성격을 갖게 되었다. 어쨌든 그 능력은 무적이었고, 어떤 일이든 해낼 수 있게 해 주었으니까.

시의 정령은 신화 시대에도 바로 그런 특별한 존재여서, 정점에 선 신수조차 이 규칙의 정령에게는 속수무책이었다.

시의 정령은 마음 내키는 대로 과거와 미래의 시공간으로 갈 수 있었으니, 그런 능력은 그야말로 해법이 없었다.

비슷한 규칙을 지니지 않은 이상, 이 녀석을 제재할 방법은 전혀 없었다.

시의 정령은 원래도 줄곧 걱정 없이 신화 시대를 살아가며, 심심할 때마다 각 신화 종족에 가서 장난을 치고 다녔기에 삶이 무척 편안하고 여유로웠다.

그러나 어느 날, 블루스타에 외적이 침입해 왔고, 시의 정령이 가장 먼저 그 화살을 맞았다.

진귀한 규칙의 정령인 탓에 그것은 최우선 사냥 대상이 되었고, 신화 전쟁에서 위험을 피하기 위해 시의 정령은 어쩔 수 없이 시공간을 초월해 미래로 도망쳤다.

하지만 누가 알았으랴, 미래의 블루스타는 규칙이 온전치 못하고 시공간이 불안정해서, 규칙의 정령인 시의 정령이 당시의 환경에 적응할 수 없었다.

힘은 점차 흩어져 갔고, 어쩔 수 없이 시의 정령은 끊임없이 전생하는 길을 택해 시공간 규칙이 회복되기를 기다릴 수밖에 없었다.

그것이 택한 전생의 생명은 자연 정령족이었다. 이 종족은 숲속에 살며 세상과 다투지 않고 걱정 없이 자유롭게 살아가니까.

평소에는 꽃을 심고 풀을 가꾸며 스스로 번식하기까지 해서, 빈둥거리기 좋아하는 그녀의 성격에 딱 맞았고, 동시에 전생체가 큰 좌절과 시련을 겪는 일도 피할 수 있었다. 게다가 자연 정령족의 체질은 자연 규칙의 힘과도 매우 잘 맞아서 빨리 회복하기에도 편했다. 그 뒤로도 그것은 대부분의 시간을 과연 숲속에서 자연스럽게 한평생을 보냈다.

시의 정령은 신화 부활을 통해 끊임없이 자신의 기억을 받아들이고 있었다. 시의 정령의 기억, 거듭된 전생체의 기억, 그 기억들은 모두 무척이나 아름다웠다.

이대로라면 몇십, 몇백 년만 더 빈둥거리다가 블루스타의 규칙의 힘이 회복되면, 그녀는 다시 힘과 기억을 되찾아 시의 정령으로 돌아갈 수 있었다.

그러나 시의 정령은 꿈에도 생각지 못했다. 이번 전생에 큰 문제가 생겼다는 것을. 정령족의 내란으로 자연 정령족이 멸족했다는 게 아니다. 그건 중요하지 않았다. 정령족의 내란 탓에 이번 전생체가 숲속에서 걱정 없이 살지는 못했지만, 그래도 황족의 어린 공주로 전생한 것만 해도 괜찮았다. 폐급이긴 했어도 적어도 하고 싶은 건 다 할 수 있었고, 의식주 걱정은 없었으니까.

원래 이렇게 한평생을 보내는 것도 나쁘지 않은 선택이었다. 이번 전생체가 빨리 현실을 깨닫고 쌀벌레처럼 살기만 하면 문제될 게 없었고, 그것 역시 즐거운 한평생이 될 터였다. 그러나 시의 정령은 꿈에도 생각지 못했다.

바로 그때, 큰 악인이 나타났다.

먼저 자신의 전생체를 꾀어 황궁 밖으로 끌어낸 다음, 곧바로 악마 같은 특훈을 시작했다.

육신으로 눈보라를 뚫고, 천둥을 어깨에 짊어지고, 불바다 속을 천천히 달리고, 잠잘 때조차 꿈속에서 훈련을 해야 했다. 단 몇십 일 동안, 시의 정령은 자신이 겪은 고통이 태어나서 지금까지 겪은 모든 시련을 다 합친 것보다 더 크다고 느꼈다.

신화 시대가 멸망할 때조차 별로 억울할 일이 없었던 시의 정령은 상상하기 어려웠다. 고작 몇십 일 만에 자신의 마음과 정신이 이토록 큰 상처를 입으리라고는.

이것이 적의 손에 떨어져혹형을 당하는 것과 무슨 차이가 있단 말인가.

그런데 이 모든 것의 목적은, 상대가 자신의 의식을 앞당겨 깨우려는 것인 듯했다.

분노, 억울함, 불만. 규칙의 힘이 회복되기만 하면 곧바로 시공간 초월의 규칙의 힘을 다시 얻을 수 있는데, 어째서 이 녀석은 이렇게 잔혹한 방식으로 자신을 깨우려 하는 것인가.

기억을 받아들이고 앞뒤 사정을 모두 파악한 뒤, 시의 정령 기는 벚꽃 같은 색의 눈동자를 뜨고 분노에 가득 찬 눈빛으로 시진을 바라보았다.

이 원한, 그녀는 기억해 두었다.

시진: ???

이때 시삭은 얼굴이 어리둥절했다. 무슨 일이 일어난 거지. 어째서 기가 그를 이렇게 분노에 찬 눈으로 노려보는 거지. 그 얌전한 꼬마 정령은 어디로 갔고. 신의 힘을 얻었으면 기뻐해야 하는 거 아니야.

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