제193장 정면 돌파

기영은 깊은 생각에 잠겼다.

한가의 여섯째가 곧 죽으려 하는데도 집안사람들은 한가의 요구대로 영칙의 사촌누이를 시집보냈고, 그는 그 소식을 듣고도 코웃음만 한 번 칠 뿐이었다.

자신이 한 선택의 결과는 각자 감당해야 한다고 여겼기 때문이다.

영칙 사촌누이가 시집을 가면 과부가 된다는 걸 뻔히 알면서도 갔으니, 그것이 그녀의 선택이요 다른 사람이 간섭할 일이 아니라고 생각했다.

두안은 어릴 적부터 위번과 정혼했고, 그녀가 위번에게 시집가고자 하는 것은 당연한 일인데, 그가 무엇을 탓하겠는가? 무슨 근거로 그녀의 선택이 틀렸다고 여기겠는가?

위번이 다른 이들과 어울려 기생과 술을 마셨기 때문에?

자신도 그 자리에 끼어 있지 않았던가?

위번이 조자수를 볼 때 눈에 야릇한 빛이 어렸기 때문에?

자신도 북선사 골목에서 하룻밤을 묵지 않았던가?

위번이 두명의 속임수에 넘어갔기 때문에?

음…… 이 점은 중요하다. 만일 자신이었다면 절대 이런 일을 하지 않았을 것이다. 이것은 두지미의 한계를 짓밟은 것이니, 두안은 결코 그를 용서하지 않았을 터였다.

이번에 두지는 어찌해서도 위번에게 시집가기를 거부한 것일까?

여기까지 생각하자 기영은 은근히 우쭐해졌다.

그러나 잠시 후 그는 다시 맥이 풀렸다.

그것도 위번이 두가의 일을 몰랐기 때문이 아닌가?

대체 자신은 위번에게 무엇이 불만인 것인가?

위번이 아무리 못났다 한들 자신과 무슨 상관인가?

할아버지는 어릴 적부터 그에게 늘 일을 볼 때 겉모습만 보지 말고 한 번 더 왜 그런지 물으라고 가르쳤다. 그러고서야 그 이면에 무엇이 있는지 알게 되고, 그 사람의 속마음을 짚어 그를 온전히 제 것으로 부릴 수 있게 된다는 것이다.

대체 자신은 무엇을 하려는 것인가?

기영은 잡념을 걷어내고 처음으로 진지하게 스스로에게 물었다.

그는 두안이 위번을 미워하게 만들고 싶었다. 그는 두안과 위번의 정혼이 파기되길 바랐다. 그는 두안과 영원히 지금처럼 티격태격하며 농담을 주고받으며 함께 있고 싶었다. 그녀의 비꼼과 냉소도, 그녀의 영문 모를 구는 짓도, 그녀의 깔보는 듯한 건성대꾸도 그는 모두 재미있게 여겼고, 모두 달게 삼킬 수 있었다.

기영이 큰 소리로 외치며 고개를 들었으나 증조할아버지는 이미 보이지 않았다.

그는 달음박질로 증조할아버지의 서재로 달려갔다.

기태공은 다리를 꼬고 취옹의자에 누워 책을 보고 있다가, 기영이 들어오는 것을 보자 황급히 책을 옆의 꽃병 속에 밀어 넣었다.

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증조할아버지가 또 저자거리에서 몰래 찍은 책을 보신 것이다.

기태공은 얼른 표정을 가다듬고 헛기침을 한 번 했다. «어떤가? 생각이 정리됐나? 네가 대체 무엇을 하고 싶은지 알겠나?»

기영이 고개를 끄덕이며 말했다. «두안의 정혼을 파기시키겠습니다!»

기태공은 간신히 눈을 흘기지 않으려 애쓰며 말했다. «그럼 네가 그동안 한 짓은 다 두안의 정혼을 깨뜨리려는 게 아니었단 말이냐?»

기영이 정색하며 말했다. «처음엔 그저 두안이 위번을 미워하게 만들고 싶었을 뿐입니다. 이제야 제가 틀렸음을 알았습니다. 그 빌어먹을 위번이 무슨 짓을 했는지는 상관할 게 아니었습니다. 위번과 친분을 쌓아 이익으로 꾀어 정혼을 파기하게 만들어야 합니다.» 그의 머리가 재빨리 돌아가기 시작했다. «북적거리는 세상사 모두가 명리 때문입니다. 제가 일찍이 위가에 가 봤는데, 초라하기 그지없었습니다. 해상 장사가 이윤이 가장 크지만 위험도 큽니다. 그를 끌어들여 배를 함께 띄우게 해야 합니다. 본전도 못 건지게 만든 뒤 기회를 타 중매를 서서 지참금이 두둑하고 그를 재기시키고자 하는 장인을 소개해 주면, 그는 틀림없이 정혼을 파기할 겁니다……»

기태공은 귀찮다는 듯 귀를 후볐다.

기영이 어리둥절해하며 말했다. «어찌 안 됩니까?»

이 증손자가 드디어 조금은 젊은이다운 구석이 보이는구나.

«된다, 된다. 된다.» 기태공이 싱글벙글하며 말했다. «그래서 그다음은?»

«무엇 말입니까?»

«내 말은, 두가와 위가의 정혼이 파기된 다음은 어찌할 거냐는 것이다.»

기영이 머리를 긁적였다.

과연 금은 순금일 수 없고 사람은 완벽할 수 없는 법이로구나!

기태공이 한숨을 내쉬며 말했다. «두안도 어린 나이인데, 설마 정혼이 파기됐다고 집에 틀어박혀 다시는 시집가지 않을 수는 없지 않느냐? 설령 그렇다 한들 너는? 네가 언젠가 장가를 들게 되면 지금처럼 날마다 두가에 드나들며 두안이 보고 싶을 때마다 볼 수는 없는 것 아니냐?»

기영이 눈을 휘둥그레 뜨며 대수롭지 않게 말했다. «그럼 제가 그녀를 아내로 맞으면 되지요!»

말이 끝나기 무섭게 그의 머릿속에서 우르르 천둥 같은 소리가 울렸다.

이것이, 바로 자신의 진심인 것인가?

그는 기태공을 바라보며 눈을 더욱 크게 떴다.

기태공이 껄껄 웃으며 말했다. «드디어 눈이 뜨였구나. 그렇지 않으면 앞서 헛수고만 한 셈이었지. 이제 어떻게 해야 할지 알겠느냐?»

«또 무엇을 해야 합니까?» 기영은 아직 방금의 충격에 잠겨 있어 얼른 정신을 차리지 못했다.

«이 바보같은 녀석!» 지로야는 책을 뽑아 들어 증손자의 머리를 힘껏 때렸다. «네가 장가들고 싶다고 해서 남이 반드시 시집와야 하는 줄 아느냐? 더구나 두가와 위가에는 혼약이 있는데, 어찌 그렇게 쉽게 물릴 수 있겠느냐. 평소에 네가 재주가 남보다 뛰어나다고 자부하지 않았느냐? 그런데 어쩌다 이때에 와서는 이렇게 둔한 나무토막이 되었느냐?»

지영의 머리가 마침내 제자리를 찾았다. 그가 급히 말했다. «이제 두지는 위번에게 시집가겠다고 했으니, 그 성미라면 분명히 시집가지 않을 겁니다. 두가는 지금 두안을 시집보내려 하지만, 두명의 일이 드러나 두권의 명예를 망칠까 두려울 뿐입니다. 위번이 자원해서 혼약을 물리기만 한다면 두가는 외부에 해명할 구실을 얻게 되니, 이 혼사는 저절로 없던 일이 되겠지요. 제가 지금 위번을 찾아가서 어떻게든 혼인 날짜부터 미뤄 보겠습니다. 경도에서는 날마다 무슨 일이 일어나는지 모릅니다. 얼마 지나면 또 새로운 이야깃거리가 생겨 사람들의 입에 오르내릴 겁니다. 그때 혼약을 물려도 늦지 않으니까요……»

지로야는 도끼라도 들어 지영의 머리를 쪼개고 싶은 심정이었다. «위번이 대체 뭐란 말이냐? 네가 그를 꾸밀 수 있다면 남들이 어찌 그를 꾸미지 못하겠느냐? 그가 혼약을 물리기로 하든 말든 무슨 소용이 있느냐? 내가 어릴 적에 너를 어떻게 가르쳤더냐? 도적을 잡으려면 먼저 두목을 잡으라고 했다. 자질구레한 일에 매달리지 말고, 대세를 좌우할 수 있는 사람과 일을 붙잡으라고 했다. 이번 일을 잘 반성해 보아라. 먼저 자신의 진정한 마음을 깨닫지도 못한 채 손을 댔고, 손을 댄 뒤에도 누가 일의 진행을 좌우할 수 있는 사람인지 제대로 보지 못했다. 지금은 머릿속이 죽처럼 엉망이지 않으냐. 네가 그 위번과 두명이 어울리게 꾸며 놓아서 두지가 위번에게 시집가지 않게 되었고, 두가는 두명의 일을 덮으려고 마지못해 이 혼사를 인정했으며, 위가는 두가가 위번의 실덕을 추궁할까 두려워 어쩔 수 없이 중매인을 청해 서둘러 날짜를 잡았으니, 만사가 갖추어졌고 다만 동풍만 기다리는 형편이다. 그런데도 형세를 타고 나아가지는 않고 사방에서 힘을 빌리려고만 드니…… 참으로 썩은 나무는 조각할 수 없다더니!» 그 말을 마치고 지로야는 벌떡 일어나 지영을 힘껏 노려보았다. «가자, 내가 어떻게 이 일을 매듭지어 주는지 보아라!» 그러고는 또 투덜거렸다. «나를 잘 본받아라!»

지영은 입을 벌린 채 말을 잇지 못했다.

지로야는 개의치 않았다. «대장부는 은원을 시원하게 갚는 법, 나설 때가 되면 나서야 한다. 너처럼 남의 아내를 빼앗고 싶어 하면서도 나서지 못하면 끝내 둘 다 이루지 못할 뿐이다. 이번 교훈을 똑똑히 새겨 두어라. 조정에서도 마찬가지다. 네가 대체 무엇을 하려느냐? 천하에 복을 주려느냐? 아니면 자신만을 구하려느냐? 낯가죽이 두껍고 속이 검어야 큰일을 이룰 수 있다! 한결같이 청고하기만 하면 그건 한림원의 학사요, 한결같이 남의 비위만 맞추면 그건 육부의 말단 관리일 뿐이다. 천하를 가슴에 품고 강산을 가리키려면 한 성 한 부의 득실에 얽매이지 말아야……»

지영은 병아리가 쌀을 쪼아 먹듯 고개를 끄덕였다.

지로야는 기세등등해졌다.

처음으로 자신이 어른으로서의 존엄을 얻었다고 느꼈다.

보아하니 어떤 일에는 정말로 너무 따질 필요가 없는 것 같았다.

두안은 비록 위가와 혼약을 맺었으나 지영을 다스릴 수 있다. 이것이 바로 좋은 짝이다!

그 생각이 스치는 순간, 지로야의 수염이 치솟았다.

두안이 지영을 지켜보고 있으면 지영도 앞으로는 평범한 사람처럼 자식을 낳아 기르며 벼슬길을 도모하겠지?

지로야는 지영을 데리고 두병형을 만나러 갔다.

※※※※※

두안은 곧 일이 달라졌음을 알아차렸다.

우선은 억지로 웃음을 지어 온 오백모였다. 그녀의 웃음이 진실하고 유쾌해졌을 뿐 아니라 더는 두명의 일을 캐묻지 않았고, 홰나무 골목의 살림을 맡아 꾸리기 시작했으며, 때로는 곁에서 시중드는 시녀나 아낙들과 농을 주고받을 여유까지 생겼다.

다음은 이태부인이었다. 그녀의 병은 금세 나았고, 안부를 여쭐 때마다 이태부인이 보내는 눈길에는 자애와 귀여워하는 마음이 가득했다. 이태부인은 자주 그녀의 손을 잡고 위아래로 훑어보며 유모에게 말했다. «수원이 너무 소박하게 차렸구나. 제대로 된 장신구를 몇 가지 더 갖추어야겠어.» 그러고는 유모에게 자기 경대를 가져오게 해, 금비녀 한 자루를 상으로 주거나 벽옥 팔찌 한 꿰미를 상으로 주며 남달리 총애했다.

또 하나는 육태태인이었다. 며칠 전만 해도 그녀는 의아한 얼굴로 물었다. «무슨 일이 있었는지 아느냐? 두명이 학명사 골목으로 돌려보내져 감시를 받고 있구나. 위가에서 혼례 예물을 의논하러 왔는데, 네 오백모가 네 나이가 아직 어리니 혼례는 좀 지난 뒤에 다시 의논하자고 하더구나. 내가 네 오백모에게 무슨 일이 있느냐고 물었더니, 얼버무리기만 하고 아무 말도 해 주지 않더라. 그저 마음 놓고 잔치 술을 기다리기만 하라고 하더구나.» 그런데 이 이틀 사이에 육태태인은 딴사람이 된 듯했다. 넋이 빠진 데다가, 어쩐지 그녀를 마주 대하기가 두려운 듯, 그녀를 보아도 예전처럼 다정하게 팔짱을 끼고 이야기하지 않고 피하며 심지어 눈도 마주치지 않으려 했다……

홰나무 골목 전체가 마치 광풍과 폭우가 지나간 뒤 다시 말끔히 정돈된 듯, 사람들은 다시 예전의 고요하고 느긋한 모습으로 돌아가 한가롭게 제 할 일을 하고 있었다.

어떤 상황이기에 육백모가 그녀를 대하기에 면목이 없어 하는 것일까?

지금 보기에는 오직 그녀의 혼사 때문일 뿐이었다!

그녀가 위가와 혼약을 물리겠다고 떠들었을 때 육백모는 찬성했다. 오백부와 아버지가 모두 그녀가 시집가기를 바랐으나 아직 최종 결정은 나지 않았고, 이 일은 육백모가 마음대로 할 수 있는 일도 아니었으니, 그 일 때문에 그녀에게 미안해할 리는 없었다.

그렇다면 무슨 일일까?

왠지 모르게 그녀의 머릿속에 문득 지영의 그림자가 떠올랐다.

그는 직접 두명과 위번이 몰래 정을 통하게 꾸며 놓고는, 그 뒤로 다시는 그녀 앞에 나타나지 않았다.

이건 이치에 맞지 않아!

설마……

두지미의 가슴이 두근두근 미친 듯이 뛰었다.

아니야, 그럴 리 없어!

지가는 지영에게 큰 기대를 걸고 있으니, 그를 두고 흠이 있는 여자인 자신과 혼인하게 하지는 않을 것이다.

그리고 지영은 지가의 후원이 없다면 두가를 움직일 수 없을 터였다.

육백모는 또 일관되게 오선처럼 자신에게 진실하고 성실하며 품덕과 재학 모두 취할 만한 점이 있는 사람이라야 자신에게 맞는 짝이라고 여겼다. 지영은 재주가 뛰어나기는 하나 성격이 들떠 있고 한결같은 데가 없어 누가 그에게 시집가든 힘들 테니 남편감으로 좋은 사람이 아니었다……

두안이 소리 높여 불렀다. «소심! 가서 자세히 알아봐 줘. 오백부가 이 이틀 사이에 어떤 사람들을 만났고 무슨 말을 했는지.»

자신의 짐작이 맞다면 이 일은 분명히 두가의 위아래 사람들 모두의 인정을 받았을 터였다. 그렇지 않다면 오백모가 그토록 홀가분해할 리도 없고, 이태부인이 그때마다 감탄에 찬 눈길로 자신을 훑어볼 리도 없었다.

두안은 눈썹을 굳게 찌푸렸다.

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누이들, 형제들, 5월 6일자 연재분을 보충합니다.

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