Chapitre 193 — En plein cœur

Ji Yong sombra dans la rêverie.

Le sixième fils de la maison Han se mourait, et la famille avait malgré tout consenti, à la demande des Han, à marier la cousine Lingze ; lorsqu'il l'apprit, il se contenta d'un reniflement de mépris.

Car il estimait que chacun doit porter les conséquences des choix qu'il a faits.

Puisque la cousine Lingze savait pertinemment qu'épouser cet homme équivalait à se faire veuve, et qu'elle l'épousait quand même, c'était son choix, et nul autre n'avait à s'en mêler.

Dou Yan avait été fiancée à Wei Fan dès l'enfance ; qu'elle voulût l'épouser était la chose la plus naturelle du monde. De quel droit lui reprocherait-il quoi que ce fût ? Et au nom de quoi jugerait-il son choix erroné ?

Parce que Wei Fan avait bu en compagnie de filles de joie avec d'autres ?

N'y avait-il pas lui-même pris part ?

Parce que Wei Fan couvait Zhao Zishu d'un regard lubrique ?

N'avait-il pas lui-même passé une nuit dans la ruelle du temple de Beichan ?

Parce que Wei Fan s'était laissé duper par Dou Ming ?

Hum... ce point-là comptait, en effet. Si cela avait été lui, jamais il n'aurait commis pareille chose ; c'était toucher à la ligne rouge de Dou Zhiwei, et Dou Yan ne le lui pardonnerait jamais.

Cette fois, Dou Chi refuserait-elle donc absolument d'épouser Wei Fan ?

À cette pensée, Ji Yong éprouva une petite satisfaction.

Mais un quart d'heure plus tard, il se sentit de nouveau découragé.

N'était-ce pas aussi parce que Wei Fan ignorait tout de l'affaire de Dou Juan ?

Après tout, qu'avait-il donc à reprocher à Wei Fan ?

Même si Wei Fan était le pire des hommes, en quoi cela le concernait-il ?

Son grand-père lui avait enseigné dès l'enfance à ne pas s'arrêter aux apparences et à toujours demander pourquoi. Car seule la connaissance des causes permet de savoir ce que l'on cherche vraiment, de saisir les pensées d'un homme et de le faire œuvrer pour soi de bon gré.

Que voulait-il, au fond ?

Ji Yong chassa ces pensées confuses et, pour la première fois, s'interrogea sérieusement.

Il voulait que Dou Yan prît Wei Fan en aversion, il voulait qu'elle rompît ses fiançailles avec lui, il voulait rester à jamais auprès d'elle comme aujourd'hui, à se chamailler, à se taquiner, à rire ensemble — pourvu qu'il fût avec Dou Yan. Ses railleries, ses sarcasmes, ses caprices, son dédain, ses réponses évasives, tout lui semblait savoureux, tout lui était délice.

Ji Yong poussa un grand cri ; levant la tête, il découvrit que son bisaïeul avait disparu.

Il prit ses jambes à son cou et courut vers le cabinet de son bisaïeul.

Le vieux seigneur Ji était vautré dans son fauteuil d'ivrogne, jambes croisées, en train de lire ; voyant Ji Yong entrer, il fourra précipitamment son livre dans un vase non loin de là.

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Le bisaïeul lisait encore ces éditions clandestines imprimées dans les ruelles.

Le vieux seigneur Ji se hâta de composer son visage et toussota : » Eh bien ? Tu as trouvé ? Tu sais enfin ce que tu veux faire ? «

Ji Yong hocha la tête : » Je veux que Dou Yan rompe ses fiançailles ! «

Le vieux seigneur Ji se retint de lever les yeux au ciel : » Ainsi donc, tout ce que tu manigançais jusqu'ici n'avait pas pour but de faire rompre Dou Yan ? «

Ji Yong reprit son sérieux : » Je voulais seulement que Dou Yan prît Wei Fan en aversion. Mais je sais maintenant que je me trompais : je ne devrais pas me soucier de ce que fait ce maudit Wei Fan ; je devrais au contraire cultiver son amitié, le tenter et l'amener à rompre. « Son esprit se mit à tourner à toute vitesse. » Les hommes s'agitent tous pour l'argent et la gloire. Je suis allé chez les Wei : c'est misérable, et le commerce maritime est le plus lucratif qui soit, mais aussi le plus risqué. Je devrais le faire embarquer en affaires avec moi, le ruiner jusqu'au dernier liard, puis saisir l'occasion pour lui servir d'entremetteur et lui présenter une épouse dotée d'une dot plantureuse, dont le père serait disposé à le remettre sur pied ; sûr qu'il rompra alors... «

Le vieux seigneur Ji se cura l'oreille avec impatience.

Ji Yong, interdit : » Ne croyez-vous pas que cela marchera ? «

Son arrière-petit-fils commençait enfin à avoir un peu de l'allure d'un jeune homme.

» Oui, oui, oui «, dit le vieux seigneur Ji, tout sourires. » Et ensuite ? «

» Comment cela ? «

» Je veux dire : une fois que les Dou et les Wei auront rompu leurs fiançailles, ensuite ? «

Ji Yong se gratta la tête.

Décidément, l'or n'est jamais pur, et nul homme n'est parfait !

Le vieux seigneur Ji soupira : » Dou Yan est encore si jeune ; elle ne peut tout de même pas, sous prétexte qu'on l'a répudiée, rester cloîtrée chez elle et ne plus jamais se marier ? Et quand bien même ! Et toi ? Le jour où tu seras marié, tu ne pourras tout de même pas continuer comme maintenant à courir chez les Dou tous les jours, à voir Dou Yan chaque fois que l'envie t'en prend ? «

Ji Yong écarquilla les yeux et dit avec un parfait dédain : » Eh bien, je n'ai qu'à l'épouser ! «

À peine ces mots lâchés, un tonnerre se déchaîna dans sa tête.

Était-ce là, vraiment, le fond de son cœur ?

Il regarda le vieux seigneur Ji, les yeux encore plus écarquillés.

Le vieux seigneur Ji partit d'un grand rire : » Tu as enfin ouvert les yeux ! Sinon, tout ce qui précède n'aura été que peine perdue. Tu sais maintenant ce qu'il te reste à faire ? «

» Quoi donc, encore ? « Ji Yong, tout entier plongé dans la stupeur de l'instant, n'avait pas repris ses esprits.

» Imbécile ! « Le vieux seigneur Ji tira un livre de sa manche et en asséna un coup sec sur le crâne de son arrière-petit-fils. » Parce que tu veux l'épouser, faut-il donc que l'autre y consente ? Et puis, les familles Dou et Wei sont liées par un contrat de mariage : crois-tu qu'on le rompe à la légère ? Tu te targuais d'avoir l'esprit le plus vif et le plus subtil qui fût ? Comment se fait-il qu'aujourd'hui tu aies la cervelle d'une bûche ? «

L'esprit de Ji Yong recouvra enfin son aplomb : » À présent que Dou Chi veut bien épouser Wei Fan, son caractère étant ce qu'il est, elle refusera certainement. Si les Dou pressent Dou Yan de prendre sa place, c'est uniquement par crainte qu'on ne remue l'affaire de Dou Ming et ne souille la réputation de Dou Juan. Il suffit que Wei Fan renonce de lui-même au contrat pour que les Dou puissent présenter des excuses plausibles au monde : dès lors, ce mariage tombera de lui-même. Je vais aller trouver Wei Fan sur-le-champ et m'arranger pour différer la date des noces. Il se produit chaque jour à la capitale tant et tant d'événements ; dans quelque temps, de nouvelles histoires occuperont les conversations. Nous pourrons alors rompre les fiançailles sans dommage... «