제212장 인정

이때 두명의 내실에 있던 마준의 아내는 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다.

그녀는 두명이 목을 매다니 꿈에도 생각하지 못했다.

오소저가 자기 손에서 무슨 일이라도 생긴다면, 이태부인과 오태태께 어떻게 말씀드려야 한단 말인가!

정신은 들었지만 넋이 빠져나간 듯 눈빛이 멍하니 앉아 있는 두명을 바라보던 마준의 아내는 저도 모르게 두려움이 밀려와, 새파랗게 질린 채 옆에서 어쩔 줄 몰라 하는 시종들 무리를 향해 급히 고래고래 소리를 질렀다. «멍하니 여기 다들 서 있기만 하면 뭐 하겠다는 거야? 어서 의원이 왔는지 안 왔는지 좀 보고 오지 않고! 소저께 무슨 일이라도 생기면 너희들도 다 살아남지 못할 줄 알아!»

시종 하나가 «네!» 하고 짧게 대답하고는 황급히 내실 밖으로 뛰어나갔다.

그때 두명이 갑자기 눈을 깜빡이더니, 눈동자에 서서히 빛이 돌기 시작했다.

마준의 아내는 놀라움과 기쁨이 교차한 나머지 몸을 숙여 «오소저» 하고 불렀는데, 그 목소리에는 벌써 울먹임이 서려 있었다.

두명이 몸을 일으켜 앉았다.

마준의 아내가 황급히 손수 큰 등받이 베개를 가져다 두명의 등 뒤에 받쳐 주었다.

그러나 두명은 이불을 확 젖히고는 신을 꿰어 신고 침상에서 내려오려 했다.

«이런, 우리 소저.» 마준의 아내가 부드러운 목소리로 애원하듯 말했다. «아직 몸이 약하시니 무슨 일이든 시키기만 하십시오. 어찌 직접 하시려 하십니까……»

두명은 아무 말도 없이 마준의 아내를 밀쳐 내고는 신을 질질 끌며 비틀비틀 바깥으로 걸어 나갔다.

«오소저, 오소저……» 마준의 아내가 애타게 두명의 뒤를 따르며 다시 침상에 눕도록 권하고 싶었지만, 누구도 나를 막지 못한다는 듯한 그 표정을 보고는 바깥에서 들려오는 말다툼 소리에 귀를 기울였다. 그리고 떠나올 때 오태태가 넌지시 일러 준 말이 떠올라, 발걸음을 멈추고 두명이 발을 걷어帘을 젖히고 나가도록 내버려 두었다.

두명은 슬픔과 분노를 머금은 눈으로 두문창을 바라보다가 흠칫했다. 눈초리 끝으로 문득 구석에 앉아 한가로이 차를 마시고 있는 기영이 눈에 들어왔기 때문이다. 그녀는 이를 악물었다.

저자는 뭐 하러 온 거지?

남의 불구경을 즐기는 못된 자식!

언젠가는 꼭 맛을 보여 주리라.

그녀는 쉴 새 없이 떠들어 대는 위완을 향해 큰 소리로 외쳤다. «그만 좀 떠들어!»

그제야 모두는 두명이 어느새 내실에서 나와, 가녀린 몸으로 눈물을 머금은 채 내실 문짝에 기대어 서 있는 것을 알아차렸다.

마치 칼로 베어 낸 듯, 방 안팎의 소리가 일순 뚝 끊겼다. 바늘 하나 떨어지는 소리까지 들릴 정도로 고요했다.

«다들 그만 좀 떠들어!» 두명은 가쁘게 숨을 몰아쉬며, 바람만 불어도 쓰러질 듯 가냘프게 눈물을 주르르 흘렸다. «그만 좀 떠들어! 어젯밤 후작께서 술에 취하셔서, 나는 그저 후작을 밤새 돌보았을 뿐이야. 아무 일도 없었어! 언니 대신 시집온 것이니, 무슨 일이든 내가 책임질게!» 그렇게 말하며 그녀의 시선이 두문창에게로 향했다. «큰 종형님, 내가 두씨 집안과 형님의 체면을 모두 잃게 만들어서 내가 잘못했어요. 저 때문에 위씨 집안 사람들과 다투지 마세요. 죽이든 살리든 위씨 집안에 맡기겠습니다.» 그녀는 위번을 바라보았는데, 한 쌍의 살구눈이 백 년 묵은 얼음장처럼 싸늘하게 사무쳤다.

위번은 흠칫했다.

위번은 눈을 더 크게 뜨고는, «쾅» 소리가 나게 벌떡 일어섰다.

«한 사람이 저지른 일은 한 사람이 감당해야죠!» 두명이 냉소를 지었는데, 입가에 경멸이 살짝 어려 있었다. «어찌하시겠어요? 말씀만 하시죠. 여기서 우리 두씨 집안을 욕보일 필요는 없잖아요!»

두명이 목을 매다 미수에 그친 일 때문에 두권의 태도가 극도로 강경해질 수도 있다고 판단해, 아내에게 두씨 집안과 한동안 실랑이를 벌인 뒤에 두씨 집안과 이론을 펴서 얼마간 형세를 만회하려 했던 장원명은, 그 모습을 보고 저도 모르게 가볍게 «어라» 소리를 내고는 두명을 바라보는 눈빛에 다소 무게가 실렸다. 기영조차 그 말을 듣고 몸을 꼿꼿이 세웠다.

위번은 화가 나서 발을 구르고 싶었다.

너희 두씨 집안에서 언니 대신 시집가는 지경을 벌여 놓고, 그래도 무슨 도리가 있다고?

게다가 나보고 알아서 하라고?

내가 너를 어찌할 것 같아서?

위번은 거리낌 없이 두명을 손가락으로 가리키며 욕설을 퍼부었다. «네가 뭐 대단한 사람인 줄 아느냐? 한 사람이 저지른 일은 한 사람이 감당한다고? 네가 감당할 수 있겠어? 무슨 자격으로? 내가 모를 줄 아느냐? 네 어미도 첩에서 정실로 올라선 처지야. 네 외할아버지가 세를 얻지 않았더라면, 우리 위씨 집안과 혼인은커녕 우리 제녕후부에 발조차 들이지 못했을 거야! 네 맘대로 처리하라고? 정말 죽고 싶다면 남이 없을 때 죽으란 말이야! 이때 와서 소란을 피우는 걸 보니, 내가 바보인 줄 아는구나……»

두명은 아무 말 없이 몸을 돌려 옆의 큰 기둥을 향해 뛰어들었다.

«쿵 쿵 쿵» 하는 소리가 마치 북을 치듯 사람들의 가슴을 두드렸다.

«오소저!» 사람들이 미처 반응하기도 전에, 위번이 이미 달려가 두명의 허리를 끌어안았다. «이러지 마!» 그가 큰 소리로 외쳤다. «내가 너를 믿어! 내가 너를 믿는다고!» 그러면서 눈가가 축축해져, 금세라도 울 것 같은 모습이었다.

위완은 어리둥절하다가 이내 기가 막혀 고래고래 소리를 질렀다. «이런 멍청한 놈! 이건 여자들의 잔꾀야. 너, 너 어서 놓아주지 못해! 걱정 말아라. 그 계집은 죽지 않아. 죽을 수가 없어. 아직 제녕후부의 후작부인이 되려고 기다리고 있다고! 온 경성에 이처럼 어린 나이에 후작부인이 된 사람이 어디 있나? 그 속으로는 얼마나 우쭐대고 있겠어……»

설령 그러하다 한들, 그게 무슨 상관인가?

위번은 처음 두명과 이야기를 나누었을 때를 떠올렸다. 두명이 웃으며 다정하게 저에게 말하기를 «우리 어머니는 첩에서 정실로 올라섰어요. 우리 언니랑 저는 사이가 좋지 않아요» 하던, 겉으로는 담담한 듯 보였으나 눈 밑에 슬픔을 감추지 못하던 그 눈빛. 고개를 갸웃하며 웃으며 저에게 «힘내세요, 우리 아버지한테 잘 보여야 우리 언니를 장가갈 수 있으니까요» 하던, 겉으로는 즐거운 듯 보였으나 눈썹 사이에 어딘가 상념이 어려 있던 그 표정. 장인에게 냉대를 받고 쓸쓸히 서재를 나서던 저를 향해, 무성한 꽃나무 뒤에서 얼굴을 내밀며 짓던 그 교활한 웃음…… 그리고 그녀가 앞으로 나서서 모든 사람에게 큰 소리로 저희 사이에는 아무 일도 없다고 말할 때의 그 결연한 표정, 대신 시집오는 것이 자신의 뜻이라고 말할 때의 그 슬픔과 분노가, 마치 가슴 한쪽을 파낸 듯 저를 아프게 했다.

«언니!» 그가 큰 소리로 외쳐 위완의 말을 끊었다. «그 계집이 아무리 나빠도 거짓말은 하지 않아!» 그는 어릴 적을 떠올렸다. 이웃 장흥후 댁의 저택에 불이 환하게 밝혀진 것을 바라보며, 누나가 당산나무 꼬치를 한 아름 사다 주고는 철부지인 저를 안고 장흥후부를 가리키며 «나중에 나는 훌륭한 사위를 만나서, 저 집의 뜰보다도 더 크고 저 집의 등불보다도 더 많은 집에서 살 거야. 경성 사람들이 너를 보면 모두 아부를 하게 만들어서, 다시는 남들의 냉대를 받지 않게 해 줄게» 하던 기억이 떠올랐다. 그의 목소리가 더욱 커지고, 몸이 더 꼿꼿이 섰다. «그 계집이 제녕후부에 시집가고 싶어 하는 게 뭐가 잘못됐어? 사람은 높은 곳을 향하고 물은 낮은 곳으로 흐르는 법이야. 우리는 이미 천지를 배례하고 혼례를 올렸고 이미 신방까지 함께 들었으니, 이제 부부야. 너, 너 그만 그 계집을 욕하지 마……» 그는 마치 이 혼인을 인정하려는 태도였다. 그러나 위번의 이글거리는 눈빛을 받자 슬금슬금 겁먹은 기색이 드러나고, 목소리도 잦아들었다.

처남의 성정을 잘 아는 장원명은 그나마 괜찮았으나, 두문창과 기영은 모두 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 기영은 속으로 욕을 한 마디 내뱉으며 생각했다. 이 두명이라는 계집은 참으로 개 같은 행운도 다 있군. 이렇게 해서 위번을 얼러 잡아 놓다니. 두언이 위번에게 시집가지 않은 것이 천만다행이지, 그랬다면 풀죽은 위번을 매일 마주하며 그 세월을 어찌 견뎠겠는가!

생각이 스쳐 가자, 그는 다시 은근히 우쭐해졌다.

두명이 저지가 혼인을 물린 것을 알게 되면, 분명 몹시 기뻐하겠지!

증조부께서 저를 대신해 청혼하러 가시면, 그 계집은 어떤 표정을 지을까?

놀라고, 분개하고, 아니면 화가 나서 저를 불러 한바탕 꾸짖으며 자매의 혼인 바꿈 사건에 제가 대체 개입했는지 따져 물으려나?

그런 생각이 미치자, 그는 다시 은근히 기이해졌다.

혼인은 인생의 큰일인데, 어째서 저는 한 번도 두언이 부끄러워할 거라는 생각을 해 본 적이 없었을까?

어쩌면, 바로 그런 점이 제가 두언을 좋다고 여기는 이유인지도 모르겠다.

그는 결코 우물쭈물하지 않았다. 원하는 것과 원하지 않는 것이 명확했다. 그의 사촌 누이들과 외사촌 누이들처럼 늘 말은 반만 하고 뜻은 반만 숨기는 법이 없이 분명하고 명백했다. 재주가 민첩하고 대범하기로 사촌 누이들 가운데 으뜸이던 계령칙조차도 이런 버릇이 있는 듯했다.

그는 두명이 땅에 풀썩 주저앉아 위반의 옷자락을 붙잡고 흐느껴 우는 모습을 바라보며, 느껴 본 적 없을 만큼 기분이 좋았다.

※※※※※

송잠의 기분은 그와 정반대로 몹시 나빴다.

어제 동림백 주소천의 집에서 며느리를 들였다. 회창백 심대귀가 싱글벙글하며 그에게 축하를 건넸다. «댁의 연당이 참으로 유능하시더군요. 피서 행궁에서 날마다 황상의 부름을 받는다니요. 각로들이 모여 의논할 때에도 댁의 연당은 여정전에 앉아 황상께 계속 《역주형식서》를 필사했다고 합니다. 연당의 학업이 이처럼 정진하다니 참으로 기쁘고 기쁜 일입니다!» 그러더니 부러운 투로 덧붙였다. «이런 영광은 댁에서만 누릴 수 있는 것이지요!»

영진국공부가 잘되든 못되든 그에게 무슨 상관인가.

송잠은 답답했다.

이대로 가다가는 몇 해 지나지 않아 자신은 다시는 송연을 누르지 못할 것이 두려웠다.

그는 하인을 불러 분부했다. «도 선생을 모셔 오너라. 잠깐 이야기를 나누어야겠다.»

하인이 대답하고 물러갔다.

그는 창가의 큰 온돌방에 앉아 창밖을 바라보았다. 기름처럼 짙은 초록 잎 사이사이로 연둣빛 별처럼 작은 꽃들이 점점이 박힌 계수나무를 보면서 마음이 조금 산만해졌다.

송연과 틀어진 뒤, 송잠은 영진국공부 동쪽 길의 서향원을 말끔히 수리해 그곳으로 옮겨 나왔다. 의지당과 동서로 갈라져 서로 맞서는 형세를 이룬 것이다.

그러나 도균은 그것이 좋지 않다고 여겼다.

송잠은 당당한 영국공이요 영진국공부의 주인이었다. 이렇게 웃채를 내주는 것은 송연에게 약한 모습을 보이는 듯한 인상을 주었다. 몇 번이나 만류했으나 송잠은 서향원에 머물겠다고 마음을 굳혔고, 그는 속으로 고개를 저으면서도 이 일에 더는 말을 보태면 안 된다는 것을 알고 있었다.

서향원이라는 이름이 붙은 것은 마당 가득 계수나무를 심었기 때문이었다.

중추절이 가까워지자 서향원의 계수나무가 만개해 멀리서도 그윽한 계수나무 향이 풍겨 왔다. 가까이 다가가면 향이 더욱 짙어져 오히려 가슴이 답답한 느낌이 들었다.

도균이 서재로 들어섰을 때, 송잠이 송한의 학업을 점검하고 있는 모습이 보였다.

송잠은 독서를 무척 좋아했다. 젊은 시절 과거에 응시해 수재에까지 올랐으며 글재주가 상당했다. 그 뒤 늙은 영국공의 꾸지람을 듣고 선비들과 명성을 다투지 말라고, 쓸데없는 말썽을 부르지 말라고 하셨기에 과거를 이어가지 않았을 뿐, 집에 대학자를 청해 자신을 가르치게 하였으므로 학문에 나름의 독특한 경지가 있어 송한의 학업을 지도하기에는 충분하고도 남았다.

그는 도균을 보자 둘째 아들의 학업을 내려놓고 탄식했다. «역시…… 타고난 재주가 없습니다. 송연에 한참 못 미칩니다!»

그렇다면 어찌하여 장남과 오늘날 같은 지경에까지 이르렀단 말인가.

도균은 속으로 혼잣말을 삼키며 공손히 예를 갖추어, 막료로서 마땅히 지켜야 할 분수를 지켰다.

다행히 송잠도 그에게 판단을 청할 생각은 없었던 듯, 자신이 말을 잘못한 것을 깨달은 듯 재빨리 화제를 돌려 말했다. «연안부 쪽 일은 우리가 좀더 적극적으로 나서야겠습니다. 내일 자네가 연안후부에 다녀와서 왕가의 의중을 떠보게.» 그러며 한숨을 내쉬었다.

이것이 집안에 살림을 맡아 주관할 사람이 없는 폐해였다.

여자들끼리는 말이 잘 통하고, 말을 잘못해도 돌릴 여지가 있었다.

막료를 보내자면 딱딱하고 경직될 뿐 아니라, 한번 거절당하고 나면 다시 꺼내기 어려웠다. 그 자신 혼인 문제가 계속 순조롭지 못한 것도 이 일과 무관하지 않았다.

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o(n_n)o~

자매들, 형제들, 우선 초고를 올려 둡니다.

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