제220장 눈에 들어오다

두회영은 서재 안을 오전 내내 왔다 갔다 걸었다.

«영국공 세자가 네가 말한 살인 사건 말고, 도균이 한 말 중에 또 사실과 다른 게 있느냐?» 그가 엄숙하게 고승에게 물었다.

«없습니다!» 고승이 고개를 저었다. «모두들 영국공 세자가 얼굴은 송옥 같고 모습은 반안에 비견되며 문무를 겸비했다고 합니다.»

«오!» 두회영은 이렇게 쉽게 포기하고 싶지 않았다. 그는 잠시 생각하다가 직접 피서 행궁에 가 보기로 마음먹었다. «백문이 불여일견이라 했으니, 눈으로 봐야 아는 법. 사람이 어떤지는 직접 보아야 알 수 있지!»

고승은 지극히 찬성하며 두회영이 이렇게 하는 것이 두안에게 좋은 일이라고 여겨 서둘러 공손히 말했다. «제가 지금 바로 회수 골목에 다녀오겠습니다.»

부름도 없이 행궁을 드나드는 것은 두회영의 품계로는 도저히 불가능한 일이었다. 오직 두병형에게 청할 수밖에 없었다.

«그럴 필요 없네!» 두회영의 낯빛이 갑자기 싸늘해졌다. 회수 골목 사람들의 눈에는 두안이란 하나의 물건일 뿐이었다. 하씨가 없으면 위씨가 있고, 위씨가 없으면 기씨가 있었다. 늘 어떻게 하면 좋은 값을 받을 수 있을지만 궁리했을 뿐, 두지미의 마음은 헤아리거나 돌아본 적이 없었다. 고작 고양이나 개를 기른다 해도 오래 두면 정도 들건만, 하물며 두안과 위번은 어릴 적부터 정혼한 사이였는데도 그들은 두명이 두안 대신 제녕후부로 시집가게 내버려 두었지 않은가……

영진국공부에 비하면 당연히 기씨 집안이 두씨 집안에 더 많은 실리를 안겨 줄 수 있었다. 만일 회수 골목에서 송씨 집안 일을 알게 된다면 무슨 꿍꿍이를 품을지 알 수 없는 노릇이었다!

이번만은 누구도 두지미의 혼사를 좌지우지할 수 없었다. 그가 직접 결정할 참이었다!

두회영은 낮은 목소리로 고승에게 당부했다. «사소저 일은 절대로 회수 골목 사람들에게 말해서는 안 되네.» 잠시 생각하다가 다시 말했다. «누구에게도 말하지 말게!»

고승이 연방 고개를 끄덕였다.

아직 팔자가 다 갖추어지지도 않은 일을 그가 자연히 떠들고 다닐 리 없었다. 더구나 사소저는 막 오소저에게 혼처를 빼앗긴 참이었다. 아무리 좋게 포장해 말한들 눈 밝은 사람은 사정을 금세 알아차릴 터였다. 만일 사소저와 송씨 집안의 혼사가 성사되지 않은 채 소문까지 퍼진다면, 앞으로 사소저가 어떻게 사람 노릇을 한단 말인가. 역시 칠로야 말대로 두 집안이 정식으로 납폐를 마친 뒤에 사소저의 웃음거리를 보려는 자들에게 알려 사소저의 명예를 바로잡는 것이 옳았다.

그는 두회영에게 보증했다. «제 마누라에게조차 말하지 않겠습니다.»

두회영이 흡족하다는 듯 «음» 하고 대답했다.

고승이 서둘러 마차를 준비해 직접 몰아 두회영을 서원 태액지 옆에 있는 피서 행궁으로 모셔다 드렸다.

두세에게는 행인사에서 사정을 맡고 있는 동기 하나가 있었는데, 마침 이번에 황상을 모시고 피서 행궁에 와 있었다. 그는 이 동기를 통해 송연을 끌어내어, 티 내지 않고 사람을 한번 살펴볼 작정이었다.

고승은 마차를 피서 행궁 옆문 맞은편의 작은 숲 옆에 세우고 두회영의 명첩을 챙겨 사람을 보내 그 동기에게 말을 전하게 했다. 두회영은 마차 안에 앉아 기다렸다.

가을 오후의 햇살이 따스하게 내리쬐어, 반은 나무 끝에, 반은 마차 위에 비쳤다.

자매가 바뀌어 시집간 일을 발견한 뒤로 줄곧 잠을 제대로 이루지 못한 두회영이 피곤한 듯 눈을 감았다.

어쩌면 반 시진쯤이었을지, 어쩌면 잠깐이었을지.

이곳은 피서 행궁에 가까운 곳이라 어떤 기척에도 사람이 경계를 늦추지 않았다.

두회영이 발을 걷어 밖을 내다보았다. 오군영 복색을 한 몇 사람이 금오위 복색을 한 사람 하나를 둘러싸고 이쪽으로 말을 달려오고 있었다.

그는 저도 모르게 «어?» 소리를 내며 몸을 내밀었다.

오군영은 성 밖에 주둔하며 경도의 방위를 맡았고, 금오위는 황상의 측근 금군이었다. 두 위가 모두 친위군이건만 그 사이에는 하늘과 땅만큼의 차이가 있었다. 그러나 오군영 사람들에게는 저희들 나름의 자긍심이 있어서 금오위가 마음대로 부릴 수 있는 존재가 아니었고, 하물며 이렇게 금오위 사람을 호위하는 일은 더욱 없었다. 분명 이 금오위 사람은 상의 명을 받들어 행동했기에 오군영 사람들이 호위에 나선 것이리라.

피서 행궁 옆문 앞에 외로이 마차 한 대가 서 있었으니 눈에 띄지 않을 수가 없었다.

말 위에 올라 있던 송연과 다른 이들이 저도 모르게 힐끗 쳐다보았다.

송연은 하마터면 말 위에서 떨어질 뻔했다.

두씨 집안 칠로야 어른이 아닌가!

그가 여기서 무엇을 하는 거지?

두씨 집안 오로야는 양계분을 따라 금궁에 머물러 있었다.

나아가 인사를 건넬까? 다른 것도 아니고. 그가 누군가를 찾으려 한다면 자신이 그보다 더 편하게 찾아 줄 수 있지 않은가!

생각은 스치듯 지나갔지만, 마음속에는 갑자기 경계심이 일었다.

설마…… 자신을 보러 온 건가?

그 생각이 떠오르자 곧 두회영의 마차와 스쳐 지나갈 참이라는 것을 깨닫고, 주저 없이 허리춘의 옥패를 잡아당겨 암경으로 몇 조각을 내어 두씨 집안 마차를 끄는 말 쪽으로 튕겨 보냈다.

놀란 말이 히이잉 울부짖으며 달려 나왔다.

두회영은 갑작스러운 충격에 마차 안으로 나가떨어져 정신이 아찔했으나, 속으로는 거울처럼 환했다.

이번에 큰일 났구나!

황상의 친위는 예로부터 거만방자하여 육부 시랑조차 안중에 두지 않았으니, 하물며 그 같은 변변찮은 종사품 한림이겠는가!

더구나 그는 피서 행궁으로 통하는 필경의 길 위에 있었으니, 만일 시비를 따지기 시작한다면 ‘금궁을 엿보았다’는 죄명을 피할 수 없었다!

어찌할 바를 몰라 허둥대던 그때, 맑은 물소리 같은 음성이 다급히 크게 외치는 소리가 들려왔다. «빨리! 빨리 마차를 붙잡아! 안에 사람이 있어!»

요란한 소리와 함께 마차가 남자의 우렁찬 «이랴!» 소리에 멈춰 섰다.

두회영은 정신이 혼미한 채 일어나려 했다.

발이 걷히고 누군가 고개를 들이밀었다. «선생님, 괜찮으십니까?» 그러고는 손을 내밀어 그를 부축했다.

그 목소리는 샘물처럼 부드럽고 듣기 좋았다.

두회영은 저도 모르게 고개를 들었다.

청풍과 명월처럼 빼어난 얼굴이 눈에 들어왔는데, 특히 두 눈은 별들의 정수를 모아 놓은 듯 달빛에도 뒤지지 않게 초롱초롱했다.

그는 눈을 크게 떠 그제야 눈앞의 사람이 겨우 열여섯, 일곱 살밖에 안 된 소년임을 알아차렸다. 온화한 웃음, 침착한 기색, 우아한 몸가짐에는 세가 자제의 여유로움과 공훈 귀족의 기품이 함께 배어 있어 한눈에 잊히지 않았다.

책에서 이르는 ‘반안처럼 잘생기고 송옥처럼 아리따운 얼굴’이란 바로 이런 소년을 두고 하는 말이리라.

두회영은 속으로 생각하며 소년의 도움을 받아 마차에서 내렸다.

그러고는 마차가 겨우 앞으로 조금 달려 나갔을 뿐 별다른 탈이 없다는 것을 알았다.

두회영은 안도의 한숨을 내쉬는 동시에, 이 천자의 친위들에게 자신이 어째서 이곳에 머물렀는지를 어떻게 설명해야 할까 걱정하고 있었는데, 오군영 사람들이 몰려와 너나없이 웃으며 그 소년을 ‘송대인’이라 부르며 칭찬하기 시작했다. «일찍이 세자님의 마술이 빼어나다는 말을 들었는데, 이번에야 제대로 실견했소이다. 다른 것도 아니고, 이 마를 다스리는 솜씨만 해도 우리 평생 배워도 못 따라갈 것이외다.»

원래 이 소년이 자신을 구해 준 것이었구나!

두회영은 미소를 머금고 그쪽을 바라보았는데, 문득 마음이 철렁했다.

성씨가 송…… 세자…… 열여섯, 일곱 살의 나이…… 반안처럼 잘생기고 송옥처럼 아리따운 얼굴…… 금오위에서 직임을 수행…… 설마 저자가 바로 그 영국공 세자 송연당 송각성인가?

소년을 바라보는 그의 눈길이 단번에 뜨겁게 타올랐다.

송연은 속으로 연신 ‘공교롭구나’를 외쳤다.

황상께서 여러 해 동안 승마나 사격을 하지 않으셨다가, 친위군의 말 위에서의 늠름한 자태를 보시고는 문득 흥이 나서 매일 아침 교장으로 나가 그들과 함께 말을 달리셨다.

감히 누가 황상께 말을 태울 수 있겠는가?

그러나 그 누가 황상을 말릴 수 있겠는가?

왕연이 꾀를 하나 짜냈다. 황상을 측근에서 호위하는 친위들 곁마다 말을 끄는 소사를 배치하고, 승마와 사격에 극히 능한 자를 따로 보내 황상의 말을 끌게 하여 황상의 말을 통제할 수 있게 한 것이다.

황상께서는 모두가 그러는 것을 보시고는 굳이 물리치지 않으셨다. 매일 아침 사람이 말을 끄는 가운데 그들과 함께 말을 달리셨다.

그는 궁리 끝에 황상께서 가장 아끼시는 채찍 하나에 ‘표식’을 남겼다. 그랬더니 황상께서 여느 때처럼 채찍을 들어 말을 재촉하려 하신 순간, 채찍이 끊어지고 말았다.

모든 이가 넋을 잃고 말았다.

황상께서는 뇌성벽력 같은 진노를 터뜨리셨다.

송연은 그 틈을 타 끊어진 채찍을 주워 들었다.

왕연은 얼굴에 가득 웃음을 띠고 황상 앞에 꿇어 엎드렸다. «이것 보십시오, 이 오래된 물건도 옛것을 그리워하는 줄을 아는 듯, 국궁진췌하고 죽어야 그친다는 마음을 아는 듯합니다. 노비가 황상께 축하드리옵고, 또 축하드리옵니다. 밖으로는 훌륭한 장수가 있고 안으로는 충성스러운 신하가 있으니, 천하가 태평하고 옥우가 맑아졌사옵니다……»

친위들도 정신을 차렸다. 너나없이 이 채찍이 ‘직분을 다했다’고 칭송했다.

황상께서는 그 꼴을 보시고 박장대소하셨고, 뇌성 같은 노여움은 그와 함께 연기처럼 흩어졌다.

송연은 그 틈을 타 아뢰었다. «청하옵건대 황상께서는 신으로 하여금 이것을 공조방에 가져가 수리하게 해 주십시오. 훗날 황상의 서재에 걸어 두면 후인들을 경계하는 거울이 될 수 있을 것입니다.»

황상께서는 고개를 끄덕이시고는 손끝으로 오군영 사람 몇을 가리켜 그를 따라 공조방으로 가게 하셨다.

그렇게 해서 그는 이 차출을 받게 된 것이었다.

궁을 나설 수 있는 시각이 제한되어 있는 데다, 두회영이 또 병을 핑계로 관청에 나가지 않고 날마다 집에만 틀어박혀 있었으므로, 그는 엄 선생이 두회영과 우연히 마주칠 기회를 잡아 줄 수 있을지 걱정하고 있던 차였다. 그런데 뜻밖에도 행궁을 나서자마자 두회영을 만난 것이었다.

설마 이것도 하늘의 뜻인가?

그는 까닭 없이 가슴이 철렁 내려앉는 듯한 설렘을 느꼈다.

말투는 한층 더 겸손해졌다. «여러 형제분들이 지나치게 치켜세우시는군요. 실로 감당하기 어렵습니다.» 이어 그는 다소 걱정스러운 기색으로 두회영에게 물었다. «선생께서는 어떠하십니까? 혹 상처라도 입으셨는지요? 의원을 청해 진찰을 받아 보시는 게 좋지 않을까요?» 그러고는 덧붙였다. «이곳은 황상의 피서 행궁으로 통하는 길입니다. 평소에는 잠시 머무르셔도 무방하지만, 요즈음은 황상께서 이곳에 주필하시고 계시니, 선생께서 별일이 없으시다면 가급적 이곳에 가까이 오지 않으시는 것이 좋겠습니다.»

눈앞의 이 온화하고 겸손한 소년이 바로 소문에 사람을 베어 죽이기를 밥 먹듯 한다던 그 영국공 세자인가?

두회영은 저도 모르게 눈을 크게 떴다.

옆에 있던 누군가가 못마땅한 듯 나섰다. «이 부패한 선비 같으니, 이분이 바로 영국공 세자님이시다. 금오위 전위 우지휘사 송대인께서 목숨을 구해 주셨거늘, 어찌 얼른 고맙다는 인사도 올리지 않고 여기서 꾸물대는가? 보아하니 글 읽는 선비의 행색인데, 어찌 이리 예의를 모르는가……»

송연은 식은땀이 흘렀다.

두칠爺에게 자신이 고맙다는 인사를 받는다고?

그는 얼른 그자를 향해 꾸짖었다. «별것 아닌 일이니 입에 올릴 것도 없습니다. 어찌 마음에 담아 두시겠습니까!» 그러고는 다시 온화하게 두회영에게 말했다. «저희는 모두 황명을 받들고 있는 몸이라, 선생께서 무사하시다니 저희는 이만 먼저 가보겠습니다.»

어떤 일은 적당한 선에서 그쳐야 하는 법이다.

말을 마친 그는 몸을 솟구쳐 말 위로 올라탔다.

그런데 두회영이 문득 영감이 번뜩여 급히 외쳤다. «송대인, 잠시만 기다려 주십시오! 저는 이곳에 사람을 찾으러 왔습니다. 송대인께서 천자의 측근 신하이시니, 혹시 저를 대신해 한마디 전해 주실 수 있으시겠습니까?»

송담이 말했다. «지금은 마땅치 않습니다. 제가 사람을 시켜 전해 드리면 어떻겠습니까?» 그러고는 자신이 꾸짖었던 그 군사를 불렀다. «이 형제께 부탁하니 이 선생을 데리고 가서 제 시종을 찾아 주게. 그에게 전해 달라고 하지.» 그러고는 그자에게 낮은 목소리로 이르렀다. «그분이 찾는 사람은 행인사에서 직임을 수행하고 있네. 이번에 공을 세워 그 잘못을 만회해야 하네. 더 이상 함부로 떠들지 말게!»

송연은 이때 다시 한 번 오군영 사람들과 두루 친분이 두터운 것이 다행스러웠고, 또 이 다소 경솔한 자를 데려온 것도 잘한 일이라는 생각이 들었다.

두회영이 자신에 대해 캐물으려 한다면, 이자보다 나은 사람은 없었다.

더구나 자신이 그에게 ‘공을 세워 잘못을 만회하라’고 암시한 뒤였으니 말이다.

송연은 입가에 미소를 머금은 채 말을 달려 떠났다.

숲에는 맑은 말발굽 소리가 한 줄기 남았고, 그와 함께 두회영의 다소 조심스러운 시험 섞인 목소리도 남았다. «보아하니 교위께서는 송 세자와 매우 친하신 모양이군요……»

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자매님들, 형제님들, 분홍 표 좀 주세요……

o(n_n)o~

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