제253장 마지못해

두명은 한씨의 기색이 이상하다는 것을 알아차리지 못했고, 병풍 너머에 앉은 두병형 등은 송연에게 이것저것 물어보고 있었다.

«……그때 아버지께서는 여대인에게 저를 계몽해 달라고 부탁하려 하셨는데, 누가 알았겠어요. 여대인이 거듭 사양하며 도무지 응하지 않더랍니다.» 송담이 말했다. «마침 그날 한림원에서 황상을 뵈었는데, 아버지가 몹시 격분한 모습을 보시고 황상께서 한마디 물으셨습니다. 아버지께서 화가 나신 차에 여대인을 한바탕 실컷 원망하셨지요. 그 말을 들으신 황상께서 크게 웃으시며, 여대인은 고집통인 노새 같으니 그에게 내가 꼬마 고집통으로 자라나게 하느니 차라리 다른 스승을 구하라 하셨습니다. 때마침 충의공께서 황상 곁에 계셨기에, 황상께서 충의공을 지목해 저를 계몽하게 하셨지요. 그때부터 저는 날마다 인시에 궁에 들어가 유시에 궁을 나왔고, 태자와 여러 황자와 함께 글을 읽었습니다. 열 살 때 충의공께서 병으로 벼슬에서 물러나신 뒤에야 비로소 편안히 실컷 잠을 잘 수 있게 되었답니다.»

그의 어조는 가볍고 맑아서 한 점 불만도 느껴지지 않았고, 오히려 그리움과 아쉬움을 담고 있어 두병형 등은 절로 고개를 끄덕였으며, 이래야 학문을 닦는 바른 태도라 여겼다.

«그래서 네가 어쩐지 충의공 문하에 들어갔구나.» 두형이 웃으며 말했다. «그럴 일이었군! 그것도 다 네 조화로다.» 그러고는 태자와 여러 황자를 물었다. «……학문은 어떤가?»

송연이 어찌 함부로 평할 수 있겠는가. 웃으며 말했다. «저보다는 좀 낫습니다.»

두형이 더 묻고자 했으나, 두병형은 지금 이 일을 논할 때가 아니라고 여겼는지 웃으며 말머리를 받아, 지금은 장원학사인 여려를 꺼냈다. «……네 아버지도 안목이 있구나. 여대인의 학문은 일등으로 좋지만 고집 또한 일등으로 완강하니, 황상께서 그에게 《문화대훈》 편찬을 주관하게 하신 것도 참으로 사람을 제자리에 쓴 셈이로다.»

그러다 화제가 또 황상의 사람을 알아보는 안목 쪽으로 흘러갔고, 두형은 심지어 이렇게 말했다. «여대인은 나이가 들어 정력이 부족하니, 황상께서 《문화대훈》 편찬 주관자를 바꿀 뜻이 있다고 하더군. 여대인의 성미라면 마음은 불편하겠지만 황상께서 입을 여신다면 반드시 응하겠지. 다만 누가 한림원 장원학사 직을 이어받을지 모르겠구나.»

두회영도 분명 그 소문을 들었는지 웃으며 말했다. «하여간 자네와 나 같은 자격으로는 한림원 장원학사 자리가 어찌 우리 머리 위로 떨어지겠나!»

두병형은 분명 이런 소문을 처음 들은 듯 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. «너희는 누구에게서 들었느냐?»

두형이 웃으며 말했다. «출처는 이미 밝힐 수 없게 되었고, 한림원에는 이미 두루 퍼졌습니다.»

두병형은 두 덜렁대는 아우를 마주하고는 절로 이마를 짚었다.

한림원 장원학사가 자격을 따져야 오를 수 있는 자리라면, 장원학사보다 자격이 더 깊은 늙은 한림들은 또 어찌 된 셈인가?

그러나 옆자리에 앉아 눈을 초롱초롱 빛내며 그들의 말을 듣고 있는 두문창 등을 바라보며, 두병형은 말을 꺼내려다 말았다.

송연이 그것을 보고 살짝 웃으며 말했다. «아마도 지난번 황상께서 여대인을 부르셨을 때, 여대인이 풍습을 앓는데 근래 갈수록 심해져 왼손 새끼손가락을 펴지도 못한다는 말을 들으시고, 황상께서 여대인의 늘그막을 가엾이 여기사 대조회를 면하게 하신 일 때문에 이런 말이 나온 것일 겁니다.» 그러고는 능청스럽게 덧붙였다. «글을 지어 저술을 남기는 것은 선비들의 한평생 영예이니, 하물며 황상께서 서문을 써서 간행하게 하신 책이겠습니까! 여대인이 아무리 청렴하고 권세를 탐하지 않는다 한들, 이런때에 벼슬을 물러나지는 않을 겁니다! 장인어른과 육백부께서는 서둘러 노자(여비)를 준비하실 필요 없으십니다!»

두회영이 껄껄大笑하며 말했다. «그 말이 옳다!»

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두병형은 눈이 번쩍 빛나며 수염을 만지작거리며 웃음을 머금었다.

위번은 옆에 앉아 전혀 말을 끼어들 수 없었다.

병풍 밖의 움직임에 마찬가지로 신경을 곤두세우고 있는 이는 또 두안, 외숙모, 조장여였다.

외숙모는 그 말을 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다.

조장여는 두안을 향해 눈을 깜박이더니 귀에 대고 속삭였다. «고모부가 너에게 골라 준 이 작은 사위 참 괜찮구나!»

두안은 두 번의 삶을 살았건만 얼굴이 절로 붉어졌다. 춘권 하나를 집어 조장여의 그릇에 넣으며 앙칼지게 말했다. «네가 좋아하는 것만 잔뜩 담았으니 이제 그 입 좀 다물어라!»

조장여는 소리 없이 히죽 웃었다.

두명은 그러나 얼굴이 파랗게 질려 있었다.

점심을 먹은 뒤, 두안과 송연은 과부라 이런 자리에 나서기 어려운 이태부인에게 절을 올리러 회수골목으로 가야 했다.

오태태는 당연히 따라가야 했고, 두회영은 이태부인이 두안을 기가(紀家)로 시집보내는 데 앞장섰던 사람이니, 늙은이들은 아이 같아서 혹 이태부인이 송연에게 나쁜 낯빛을 보이면 자신도 따라가서 둘러댈 수 있다고 여겼다. 두형은 또 두안이 혼인 후 사흘 만에 친정에 인사하러 가는 날인데 그들 모두 휴가를 낸 김에 이 기회에 가서 어머니를 뵙자는 생각이었다. 다만 그러자면 기씨도 따라가 효를 다해야 하는데…… 두병형은 차라리 모두 회수골목에 가서 저녁을 먹자고 제안했다. «모처럼 다 모였으니 어머니도 기뻐하시게!»

일행은 위엄 있게 빗속을 뚫고 회수골목으로 향했다.

두회영이 두안의 혼사에서 보인 강경함에 이태부인은 마음이 조마조마해, 두안이 과연 사위를 데리고 와서 문안을 올릴지 확신하지 못한 채 집에서 안절부절못하며 기다리고 있다가, 갑자기 큰 무리가 몰려오는 것을 보고는 그 자리에서 뜻밖의 기쁨에 젖었다. 더욱이 옆에 구슬옥처럼 늘어선 송연을 보고는 놀라움을 금치 못하며 두안을 보았다가 송연을 보았다가, 기색이 살짝 어두워지며 마음속으로 길게 한숨을 내쉬었다.

자신이 두회영이라면, 자신도 송각의 손을 놓쳤으리라?

오태태는 이태부인이 분위기를 깨는 말을 할까 봐 서둘러 이태부인을 부축해 창가의 큰 구들에 올라앉히고는 유마마에게 방석을 가져오라 일렀다. «사고야와 사고낭자가 태부인께 절을 올리려 합니다!»

유마마는 이미 준비해 두었던지 오태태의 말이 채 끝나기도 전에 웃으며 방석을 이태부인 앞에 놓았다.

두안과 송연이 이태부인에게 절을 올렸다.

이태부인은 유리잔 한 쌍을 두 사람에게 첫 만남의 선물로 주었다.

이런 유리잔은 남의 눈에는 매우 진귀해 보이지만, 기가와 사돈인 두가 사람들에게는 그저 값이 좀 나가는 물건일 뿐이었다. 그러나 주인의 속내를 헤아리는 데 익숙한 하녀들의 눈에는 서로 마주 보고 웃음 짓는 것이었다.

며칠 전 오고야와 오고낭자가 이태부인에게 절을 올렸을 때, 이태부인이 내린 것은 은표 백사십 냥이었다. 어찌 이 유리잔 한 쌍의 체면만 하겠는가?

두안과 송연을 대접하는 차는 여전히 그 차였고 다과도 여전히 그 다과였으나, 다만 웃음이 더 살갑고 목소리가 더 부드러우며 태도가 더 조심스러워졌을 뿐이었다.

두병형은 두형과 두회영, 송연과 위번을 서재로 불러 이야기를 나누었고, 다른 이들에게는 아무 몫도 주지 않았다. 다만 그가 마지막으로 초대한 이가 위번이었고, 위번을 부를 때 잠시 망설이기까지 했다.

위번은 별 느낌이 없었으나, 어려서부터 뭇사람의 시선 속에서 자란 두명은 그 의미를 알아보았다.

그녀는 얼굴이 하얗게 질린 채, 이태부인이 두지미의 손을 잡고 모두가 별들이 달을 둘러싸듯 두 사람 곁에 둘러앉아 웃으며 한담을 나누는 것을 보고는, 남몰래 서재 밖 회랑으로 나갔다.

두병형은 송연과 한담을 나누고 있었는데, 그 이야기의 내용이 뜻밖에도 내각의 몇몇 대학사의 일화였다.

송연은 때때로 몇 마디를 보탰다. 분명 그 대학사들에게 매우 익숙한 듯했고, 더욱이 그가 보태는 것은 모두 황상이나 태자, 혹은 왕공과 중신들이 몇몇 대학사를 인정한 이야기여서 두병형의 흥이 더욱 높아졌으며, 심지어 두형과 두회영까지 토론에 끼어들었다.

그녀는 끝내 위번의 목소리는 듣지 못했다.

회수골목에서 나온 뒤, 두명은 위번과 상의했다. «너도 금오위 같은 데 가서 벼슬자리를 하나 구해 보는 게 어떠냐?»

위번이 그녀를 바라보는 눈빛은 마치 엿을 달라는 아이를 보는 듯했다. 몇 분 애틋함을 담아 말했다. «그게 그리 쉬운 줄 아니? 금오위는 친위라 인원이 정해져 있어서, 빈자리가 나지 않으면 돈을 써도 소용없어.»

두명은 입술을 깨물며 말했다. «그럼 송연 당형은 어떻게 금오위에 들어간 거야?»

«그 사람은 달라.» 위번의 말투에는 자신도 미처 깨닫지 못한 부러움이 배어 있었다. «태어나자마자 정4품 습직을 받았고, 금오위에 들어간 것도 황제의 어명이었네. 들어가자마자 정3품 지휘사가 되었지. 원래 금오위 전위 지휘사는 그 때문에 허난 도사로 옮겨 부지휘사가 되었네. 그 사람은 정강후의 적차자였는데도 말일세! 그런데도 얌전히 자리를 비켜 줘야 했네! 황제가 아니면 누가 이렇게 큰 수완을 부릴 수 있겠나?»

두명의 얼굴이 훅 붉어졌다. 억울한 듯 말했다. «그럼 다른 방도는 없는 거야?»

«있지!» 위번은 난이도가 매우 높아 자신의 능력으로는 도저히 해낼 수 없으리라 여겼기에 오히려 아주 가볍게 말했다. «병부와 이부, 그리고 오군도독부의 길을 뚫어 놓으면, 금오위가 개편될 때쯤 관직을 하나 도모할 수 있네.»

두명은 말이 없었지만 속으로는 셈을 굴리고 있었다. 이부 쪽에는 오백부의 연줄이 있으니 아버지가 나서서 말을 전하게 할 수 있고, 병부에는 외조부의 연줄이 있으니 큰외삼촌이 나서서 말을 전하게 할 수 있었다. 다만 오군도독부 쪽은 아는 사람이 없었다…… 그래도 사람이 하는 일이니…… 외조부께서 그토록 오래 전장에서 싸워 오셨으니, 그 총병이나 총독 같은 이들과도 어느 정도는 교분이 있을 터, 사람을 거쳐 사람을 부르다 보면 결국 몇몇 아는 이에게 닿을 수 있으리라……

여기까지 생각하자 그녀의 마음이 크게 놓였다. 그녀는 마부에게 분부했다. «유예항 골목으로 가라!»

위번이 깜짝 놀라 말했다. «유예항 골목엔 웬일로 가는 거지?»

이 일은 아직 팔자도 시작되지 않았으니, 만약 이루지 못한다면 대바구니로 물을 긷는 격이 되어 오히려 더 실망스럽지 않겠는가.

두명은 당분간 이 일을 위번에게 알리지 않기로 작정하고 말했다. «아버지께서 누님이 삼조에 친정에 다녀오면 어머니를 유예항 골목으로 돌려보내시겠다고 하셨어. 나는 외할머니께 가서 지혜를 구해 볼까 해.»

이 일은 위완이 위번에게 일러 준 것이었다. 그와 위완은 그때 왕소영이 이미 두가에 몸을 맡긴 지 십여 년이 지났으니, 두회영이 아무리 못마땅해도 한바탕 소란을 피우고 화를 풀고 나면 지나갈 일이라고 여겼다. 그런데 일이 이 지경까지 심각해질 줄은 생각지도 못했다.

그는 놀라 말했다. «장인어른께서 정말 장모님을 친정으로 돌려보내시겠다는 겁니까?»

두명은 고개를 끄덕였지만 이 일을 걱정하지는 않았다.

외조부만 계시다면 오백부가 설마 아버지께서 어머니를 내쫓게 하지는 않으실 터, 기껏해야 어머니를 왕가에 며칠 머물게 하는 정도일 뿐이었다.

«후작님은 걱정 마세요.» 그녀는 위번을 위로했다. «아버지께서 어머니를 친정에 며칠 머물게 하시겠다고만 하셨어요.»

불꽃이 번뜩이는 찰나, 위번은 문득 깨달았다. 이번에 두회영이 기어이 왕소영을 친정으로 돌려보내려는 것은, 십중팔구 두명이 두안을 대신해 자신에게 시집온 일과 무관하지 않다는 것을!

그는 입을 다물었다.

속으로는 두안을 생각하고 있었다.

그녀와 단둘이 몇 마디 나눌 수 있다면 얼마나 좋을까.

돌이켜 보면, 자신이 두명의 청을 받아 보제사에 갔을 때 두안은 몹시 상심하며 자신과 두명 사이에는 아무 일도 없다고 믿는다고 말했었다. 그런데 자신은 덜컥 두명을 받아들여 놓고서는 해명 한마디도 하지 않았으니……

여기까지 생각하자 그는 저도 모르게 고개를 돌려 창밖을 바라보았다.

비는 어느새 그친 듯했고, 길가의 나뭇가지들은 앙상하기 그지없어 보기만 해도 황량한 기분이 들었다.

겨울이 머지않았다!

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자매 여러분, 형제 여러분, 글을 쓸 때 외숙모와 장여표언니를 이 장에 배치했는데, 독자 여러분께서 어째서 친척 상봉 때 외숙모와 장여표언니가 보이지 않느냐고 반응하셔서, 제252장을 다시 손봤습니다. 외숙모와 장여표언니를 252장에 배치했는데, 비록 몇 마디 안 되지만 줄거리에 조금 변화가 생겼으니, 관심 있으신 분들은 넘겨서 한번 봐 주세요.

o(n_n)o~

ps: 주말 즐겁게 보내세요!

내일의 추가 연재는 14시 30분쯤입니다.

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