제271장 화풀이

«아니, 아니야!» 위번이 난처하게 말했다. 누이가 도무지 믿지 않는 얼굴이자, 그는 다급히 덧붙였다. «정말 아니야! 내가 왜 거짓말을 하겠어?»

위완은 자기 동생이 이 지경에 이르러서까지 두명을 감싸고 있는 것을 보고 분노를 이기지 못해 목소리를 높였다. «그럴 줄 알았어, 그자는 뭐 하나 제대로 된 게 없는 년이야! 이제 하나하나 다 드러났구나! 혼인한 지 며칠이나 됐다고 사흘에 한 번씩 말다툼하고 닷새에 한 번씩 야단법석이야! 아버지와 어머니는 평생을 함께 살아도 얼굴 한 번 붉힌 적이 없으신데, 너희들은 참 좋겠다, 좋은 것 하나 배우지 못했어! 나한테 거짓말할 것 없어, 나도 잘 알아, 네가 맞이한 그 처자는 한몰락한 집안의 년이야! 속이 바늘끝보다 좁고 눈깔은 저 거리에서 냉면 파는 년보다도 얄팍해서, 내가 친정에 와서 물 한 모금 마시는 것조차 그 물값이 아까운 모양이지! 너는 처를 맞이하고 어미를 잊은 거야, 그 년과 한통속이 되어 일마다 나를 피하고 곳곳에서 나를 속이려 드는구나. 걱정 마, 나도 내가 네 처에게 미움받는 거 알아. 내가 돌아오는 건 그저 어머니를 보러 오는 것뿐, 너희 집 차는 한 모금도 마시지 않을 테니 하물며 너희한테 무슨 작은 이득을 보겠어. 참, 어머니 여기 과자가 몇 조각 있는지도 다 장부에 적어 둘까? 내가 한 번 돌아올 때마다 네 처가 방 안 과자가 줄었다고 의심하지 않도록, 그랬다가는 네 처가 속이 터져 죽겠지!»

전씨는 일찍이 두명이 무슨 일만 생기면 아들에게 매달려 하소연하는 것을 못마땅해했다. 그런데 공교롭게도 아들은 그가 울기만 하면 마음이 약해져 무슨 일이든 다 들어주었고, 이에 아들이 마치 처에게 꽉 잡힌 것 같아 아들이 한심하기도 하고 처에게 시달리는 아들이 안타깝기도 했다. 그녀는 딸의 말을 듣고도 딸이 억지를 부린다고 여기기는커녕 오히려 딸의 말이 옳다고 생각했다. 아들은 어려서부터 순박했는데 며느리가 망쳐 놓은 것이다, 며느리가 이렇게 아들과 앙심을 품는 것은 집안을 뒤숭숭하게 만드는 짓이다, 싶어지자 저도 모르게 눈시울이 붉어져 손수건을 꺼내 눈가를 훔쳤다. «유아, 네 언니가 너한테 얼마나 잘했는데, 네가 이제 처를 맞이하고 나서 어쩌자고 언니를 이렇게 대하니? 잊지 마라. 네가 어렸을 때 글을 못 외우면 누가 너를 붙들고 글을 가르쳐 줬니? 집안이 쪼들리던 때에는 또 누가 제 장신구를 팔아 너를 도왔니? 사람이 살다 보면 양심이 있어야 해! 엄마한테는 너희 남매밖에 없어, 너희 남매가 서로 틈이 벌어지면 엄마도 안 살 거야!» 말을 마치고는 위완의 손을 잡고 울기 시작했다.

위완은 위번을 흘끗 노려보고는 급히 목소리를 낮추어 어머니를 위로했다.

문밖의 두명은 분을 이기지 못해 손에 든 손수건을 망가질 정도로 쥐어틀었다.

이 위완은 그녀의 시누이가 아니라 그녀의 원수인 셈이었다.

이미 출가한 시누이라는 년이 어쩌자고 동생 부부의 일에까지 간섭하는지, 남에게 말해도 웃음거리가 되지 않으려나!

두명은 무의식중에 손을 들어 발을 걷으려다 터뜨리려 했다. 그러나 손가락이 발에 닿는 바로 그 순간, 그녀는 다시 마음을 바꾸었다.

그녀는 방금 전 이미 위번의 기분을 상하게 했다. 이때 들어가서 위완과 다투기라도 하면 위번은 분명 더 기분이 나빠질 것이다. 그녀가 제녕후부에서 발을 붙일 수 있는 것은 오로지 위번의 그녀에 대한 총애 덕분이었다. 위번이 그녀를 뒤에서 밀어주지 않는다면, 이 시누이는 그녀를 잡아먹을 속셈만 품고 있을 게 분명했다. 더군다나 그녀가 아버지에게 가서 혼수마저 더 달라고 하러 가지 않겠다고 분명히 거절한 뒤로는, 이 시누이는 어떻게 보든 그녀가 꼴 보기 싫은 모양이었다!

하다못해 이래서야.

제녕후부는 식구도 번성하지 못할 뿐더러 세력도 미약해서, 무슨 일이 생겨도 도와줄 사람 하나 없었다. 앞으로 두명에게 기댈 일이 한두 번이 아닐 터인데, 그녀가 지금 가서 아버지에게 혼수를 더 달라고 하면, 두명에게 업신여김을 당하지 않을까? 세상사는 모두 물이 높아지면 배도 높아지고, 사람이 사람을 높여 준다고 했다. 나중에 다시 무슨 일로 도움을 청할 때 두명은 그녀를 껍데기뿐인 사람이라 여기고, 어찌 그녀를 도와주겠는가?

그녀는 잠시 생각하다가 이를 악물고 살금살금 물러나, 곁에서 지키던 어린 시비에게 분부했다. «가서 나 왔다고 아뢰어라.»

어린 시비는 눈을 내리깔고 순순히 대답했으나, 흘겨보는 눈초리에는 경멸이 스쳐 지나갔다.

위완은 두명이 왔다는 것을 알고도 말을 멈추지 않았을 뿐더러 목소리를 더 높였다. «내가 막으면 들어오지도 않겠지?»

위번은 위완의 말이 너무 심하다고 여겨 큰 소리로 «언니!» 하고 부르며 애원하는 눈빛을 보냈다.

위완은 코웃음을 치고는 얼굴을 돌렸고, 마침내 더는 아무 말도 하지 않았다.

두안은 창백한 얼굴로 전씨와 위완에게 인사를 올렸다.

전씨가 말했다. «시간이 늦었으니 너희도 용화사 골목으로 출발해야지, 사돈댁을 너무 오래 기다리게 하지 마라.»

두초는 이곳에 단 한 순간도 더 머물고 싶지 않아 «예» 하고 중얼거리며 위번과 함께 학명사 골목으로 갔다.

두회영은 집에 없었고, 그들을 맞이한 것은 두문창 내외였다.

두병형 등의 만류로 두회영은 휴서를 쓰지는 않았으나, 왕소영을 운서사 골목에서 옮겨 살게 하라고 고집했고, 또 분명히 말했다. «다시는 두명과 만나지 마라.» 왕가는 어쩔 수 없이 왕소영을 유엽항 골목으로 데려갔다. 집안에 살림을 주관할 사람이 없어지자, 두명이 돌아와 한 달을 머무르게 되었는데, 두회영은 기씨를 청해 와서 두명 접대를 돕게 하려 했다. 그러나 기씨가 한씨가 임신 중이라는 이유를 대며 딱 잘라 거절하자, 두회영은 어쩔 수 없이 큰 조카와 큰 조카며느리를 불러 도움을 청했다.

«일곱째 아저씨께서 관아에 볼일이 있으시다며 일찍 돌아오시겠다고 하셨어요.» 두문창은 웃으며 위번과 두명을 화청으로 맞아들여 앉혔다. «우선 차 한 잔 드세요, 시간을 보니 일곱째 아저씨께서 곧 돌아오실 겁니다.» 그러고는 궁금한 듯 물었다. «그런데 어쩌다 이제야 오셨어요? 조금만 더 늦으셨다면 제가 사람을 보내 마중이라도 나가려던 참이었어요.»

한 달 만에 친정에 돌아오는 날은 바로 새 사위가 높은 말을 타고 앞뒤로 수행을 거느리며 뽐내는 때였다. 돈 있는 집안은 화려한 옷과 준마를 갖추는 것이 말할 것도 없고, 돈 없는 집안도 그날만큼은 이른 새벽부터 마차를 빌려 새 신부를 친정으로 보내곤 했다. 위번과 두명은 이미 정오가 지나서야 왔고, 두명은 또 두안을 대신해 제녕후부로 시집간 처지였으니, 두문창이 어찌 걱정하지 않을 수 있겠는가?

위번과 두명은 얼버무리며 대답했다.

두문창은 보자마자 그 안에 다른 곡절이 있음을 알아차렸다. 그러나 그는 두명의 일에 참견하기가 몹시 귀찮았기에, 두명이 말하지 않으니 모르는 척하는 편이 오히려 좋았다. 그는 위번과 한담을 나누었다. 한편 두명은 집안이 썰렁한 것을 보며, 육태태와 오태태, 곽씨 등이 대개는 영진국부로 가서 두안이 ‘부인’에 봉해진 것을 축하하고 있을 거라 짐작했고, 손에 든 손수건이 저도 모르게 다시 꽈배기처럼 꼬였다.

한편 위완은 두명이 떠나자마자 얼굴에 순식간에 얼음이 엉긴 듯 굳어져, 크게 못마땅한 투로 어머니에게 말했다. «이제 그만 두명을 그렇게 방종하시면 안 됩니다, 규율을 세우게 하셔야 해요.»

전씨는 며느리였을 적에 시어머니와 친딸 같은 사이였다. 시어머니는 그를 한 번도 괴롭힌 적이 없었고, 그 역시 자기 며느리에게 규율을 세우게 하리라고는 생각지도 못했다.

그녀는 저도 모르게 눈을 깜빡이며 말했다. «그, 그게 적당할까?»

«그 애가 규율을 지키고 온순하고 도탑은 아이라면, 제가 어찌 악역을 자처해 어머니께 두명의 규율을 세우라고 하겠어요?» 위완은 시어머니인 경국공 부인이 자기와 두 동서를 함께 두안에게 보내 두안의 위세를 세워 주게 한 일을 떠올렸다. 마치 누군가에게 뺨을 한 대 얻어맞은 듯 얼굴이 화끈거렸다. «하지만 지금 상황을 보세요. 시집온 지 며칠이나 됐다고, 조금 뜻에 맞지 않으면 동생을 붙잡고 울고불고 하니, 이게 어디 남의 집 정실 적처의 모습입니까, 오히려 총애 다투는 첩실 같지 않아요. 이대로 두었다가는 동생도 그 애에게 물들어 망가질 텐데, 그럼 동생 집안사람들을 어떻게 다스리겠어요? 어머니는 이미 며느리를 맞아들였으니, 설마 직접 살림을 주관하실 셈은 아니시겠지요?»

전씨는 듣다가 몸서리를 쳤다.

그녀가 젊었을 적에는 집안일을 모두 시어머니 말을 따랐고, 시어머니가 돌아가신 뒤에는 딸 말을 따랐으며, 딸이 시집간 뒤에는 전적으로 며느리를 기대고 있었다!

날마다 땔나무와 쌀, 기름과 소금 걱정을 하며, 그녀는 이런 골칫거리로 머리 아프게 하고 싶지 않았다.

전씨는 잠시 생각하다가 가볍게 고개를 끄덕였다.

위완은 길게 한숨을 내쉬었다. 두안을 향한, 발산할 곳 없는 분노가 적잖이 누그러진 듯했다.

※※※※※

두안과 송연은 이지당 입구에 서서, 국화 감상연에 온 육노부인과 영회공주를 웃는 얼굴로 배웅했다.

이지당이 조용해졌다.

소심은 시비와 아낙들을 시켜 탁자와 의자, 그릇들을 정리하게 했고, 감로와 소연은 따뜻한 물을 떠다 두안과 송연이 세수하고 옷을 갈아입도록 시중들었다.

송연이 세간방에서 나왔다. 두안이 조금도 피곤한 기색 없이 생기발랄하게 경대 앞에 앉아 거울을 보며 연지를 바르고 있는 모습이 보였다.

이 광경은 그로 하여금 마치 어린 시절로 돌아간 듯한 느낌을 들게 했다.

어머니가 경대 앞에 앉아 단장하시고, 그와 동생이 곁에서 떠들며 노닐던 따스한 시절이었다.

그의 마음이 느슨해지더니, 이내 녹나무 침대 위에 몸을 던지듯 눕었다.

«정말 지쳤어!» 그가 팔을 베고 말했다. «두 시진 동안 말 타는 자세를 버틴 것보다 더 힘드네. 이 사람 저 사람, 모두 응대해야 하니 얼굴이 다 굳어 버릴 것 같아…… 예전엔 어머니가 거들어 주셔서 몰랐는데, 남의 집 손님으로 갈 때도 이것저것 까다롭게 굴었으면서, 막상 내가 주인이 되어 보니 손님 접대가 쉬운 일이 아니라는 걸 알겠어…… 앞으로 또 이런 일이 있거든 나는 좀 찾지 마, 나는 네가 시키는 대로 다 할 테니, 시키는 대로만 하게, 나는 손 놓고 사는 주인으로 지낼래……»

그가 이 말을 꺼내자, 두안은 물론이고 방 안에서 시중들던 시비들까지 모두 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었다.

두지미의 마음속에서 송연은 대단한 사람이었다. 황제의 사형 집행인이 되고도 은총을 십이 년이나 끊이지 않게 받았다니, 이는 보통 사람이 해낼 수 있는 일이 아니었다. 그녀는 송연이 응대하는 일을 그다지 좋아하지 않을 줄은 미처 생각지 못했다.

그녀는 오히려 문전성시를 이루는 소란스러움을 꽤 좋아했다. 특히 자신이 마음 쓰는 사람들이 즐겁게 노는 모습을 볼 때면 그녀의 기분까지 따라 좋아지곤 했다.

두지는 자리에서 일어나 침상 옆에 걸터앉더니 웃으며 말했다. «내가 손님 접대를 하라고 했는데, 접대할 텐가? 말 텐가?»

송연은 머쓱하게 웃었다.

접대하지 않는다면 무슨 일이든 두지미의 분부대로 따르는 셈이 아니게 되고, 접대한다면 손을 놓고 총관 자리에 앉아 있을 수는 없게 된다.

두안은 입을 다물고 웃다가 말했다. «앞으로는 연회를 좀 덜 열도록 해요.»

부드러운 어조, 웃음을 머금은 눈동자, 그 목소리에 배어 있는 너그러이 맞춰 주려는 뜻이 송연으로 하여금 자신이 마치 두안의 손에 쥔 보물이 되어 그녀의 손바닥에 소중히 담겨 보살핌을 받는 듯한 느낌이 들게 했다.

그는 두안에게 한 걸음 더 가까이 다가서고 싶어졌다.

참지 못하고 단숨에 두지미의 팔뚝을 붙잡았다.

두안은 «아이쿠» 하고 외마디 소리를 지르며 송지의 품에 쓰러졌다.

감로는 깜짝 놀라 얼른 방 안에서 시중드는 이들에게 눈짓을 보내고는 얼굴이 붉은 천 조각처럼 된 채 몇몇 어린 시비를 데리고 소리 없이 안방을 나가 중문을 닫았다.

두안은 미처 대비하지 못하고 당황한 채 일어나려 했는데, 팔꿈치에 닿는 감촉이 단단하면서도 부드러워 어디를 부딪쳤는지도 알 수 없었다. 그러면서도 팔꿈치는 무엇보다 단단하여 부딪히기만 해도 한참 동안 아플 터이니 그를 따질 겨를도 없이 다급히 물었다. «어디 부딪혔어요?»

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책 보는 자매 형제들아, 7월 4일 연재 분을 보충한다.

빚을 갚으려 할수록 마음이 급해지고, 급해질수록 글이 막히고, 막힐수록 잘 쓸 수가 없구나~~~~(_

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