제270장 연회(宴請)

«왜 그러시오?»

고옥은 몸을 비틀어 돌리며 여전히 아무 말 없이 어밥을 던져 넣었다.

송연이 실소했다. «자네 나이가 몇인데 아직도 어린애처럼 구는가? 대체 왜 그러는 건가? 문에 들어온 뒤로 자네가 말하는 걸 한 번도 못 봤네. 집안 사람들과 다툰 건가?»

고옥이 냉소했다. «저는 아직 혼인도 하지 않았으니 어린애가 아니고 뭡니까?»

송연은 어리둥절하다가 이내 다시 웃음을 터뜨렸다.

그 웃음에는 어쩔 수 없다는 듯한 기색이 가득했고, 또 몇 분의 애지중지하는 마음도 배어 있었다. 고옥은 눈시울이 붉어져 얼굴을 홱 돌렸다.

송연은 몸을 돌려 곧장 걸어가려 했다. «좋네, 생각이 정리되면 그때 이야기하지.»

고옥은 «탁» 소리를 내며 손에 든 어밥을 전부 호수에 던져 버리고는 목소리를 높였다. «당신은 혼인한 뒤로 제 일에는 아예 신경도 안 쓰잖아요!» 그 말투는 마치 억울함을 당한 어린 새색시 같았다.

심청과 송한 등 몇 사람이 모두 이쪽을 바라보았고, 특히 송한은 고옥을 보는 눈빛에 기이한 광채가 일렁였다.

송연은 울다 웃다 할 노릇이었다. 어쩔 수 없이 다시 그에게 다가가 말했다. «내가 어째서 자네 일을 돌보지 않는다는 건가? 요즘 나는 자네 그림자조차 볼 수 없었는데, 어떻게 자네 일을 돌보겠나?»

고옥은 그 말을 듣고 오히려 더 억울해졌다.

며칠 전 그는 화이안에 다녀와서 하공(河工)에 들어간 비용을 전부 청산했고, 그제야 지난번 왕우가 부탁했던 일이 떠올랐다. 위번을 몽둥이로 때린 자가 누구인지 알아봐 달라는 부탁이었다. 그는 경도로 돌아온 뒤 이틀을 들여 이 일을 처리했고, 그 과정에서 기영과 하욱을 발견했다. 그뿐만 아니라 그는 하욱이 명목상 두회영의 사제임에도 집안에서 두안을 아내로 맞겠다며 소란을 피운 적이 있다는 것도 알아냈다. 가장 이해하기 어려운 것은 하각로가 정말로 그 요청을 받아들였다는 점이었다……

지금 위번은 두안을 버리고 두명을 아내로 맞았는데, 하욱은 기영까지 부추겨 함께 위번에게 따지러 나섰으니, 그가 옛정을 잊지 못한 것이 분명했다.

그가 천사에게 알린다면, 천사는 앞으로 두씨를 멀리하게 될 것이다. 송세백은 이미 천사에게 그런 태도를 취했고, 천은도 천사를 대하려 하지 않았으니, 그러면 천사는 또다시 외롭고 외로운 사람이 되는 것이 아닌가? 안부를 물어 줄 사람조차 없이? 하지만 그가 천사에게 알리지 않는다면, 곁에 형수를 넘보는 하욱이 있는데도 천사는 그 사실을 모른 채 지내게 된다. 게다가 천사에게 숨기는 사람이 바로 자기 자신이라니…… 생각할수록 마음이 괴로웠다.

고옥은 이리저리 따져 보느라 요 며칠 동안 눈을 붙이지 못했다.

겨우 잠을 한숨 자고 일어났더니 두씨가 «부인»에 책봉되었다는 소식이 들려왔다.

그는 저도 모르게 제 머리를 긁적였다.

송연은 그 꼴을 보고 우습기도 하고 안타깝기도 해서 말했다. «할 말이 있으면 제대로 하게, 엿을 달라는 젖먹이처럼 굴지 말고…… 대체 무슨 일인가?» 그러나 목소리는 온화해져 있었다.

고옥은 얼굴이 새빨개져서 한참 만에야 입을 열었다. «제 계모가 친정 조카딸을 저와 혼인시키려고 합니다……»

송연은 속으로 적잖이 자책했다.

고옥은 그보다 겨우 몇 달밖에 어리지 않았고, 또한 혼담을 논할 나이에 이르렀다. 다만 집안 형편이 복잡하여 아무도 나서서 그를 위해 주선하려 들지 않았기에 이렇게 미뤄진 것이었다.

요즘 그는 자기 일에만 골몰한 나머지 고옥에게 확실히 소홀했다.

그의 표정이 점차 엄숙해지며 말했다. «황후가 이 일을 알고 있나?»

고옥이 고개를 저으며 말했다. «이 일은 제가 우연히 들은 것입니다……» 그런데 그것만으로도, 그가 계모와 혈육 관계인 여자를 아내로 맞이할지도 모른다고 생각하면 견딜 수가 없었다.

그의 얼굴 가득한 혐오를 바라보며 송연이 생각에 잠겨 말했다. «자네는 적장자이니 혼인은 운양백부의 흥망과 직결되지. 영존께서는 결코 경솔하게 처리하지 않으실 걸세. 예전에는 자네가 너무 방탕했기에 영존께서 자네가 무위한 것을 노여워하신 나머지 자네를 돌보지 않으신 것이네. 지금 자네가 제대로 일을 하고 있으니 영존께서도 예전처럼 대하지는 않으실 걸세. 하지만 우리는 만일의 경우도 대비해야 하네. 이 일은 내가 살펴보겠네. 다만 자네도 스스로 방도를 정해 두어야 내가 도와 조언을 할 수 있지.»

송연이 돕겠다고 하니 고옥은 마음속 큰 돌덩이가 내려앉은 듯했다. 그가 송연, 왕우와 함께 장사를 시작한 뒤로 아버지가 자기에게 하는 태도가 달라졌음을 떠올리며 저도 모르게 고개를 끄덕였다.

송연이 다시 그의 어깨를 두드리며 웃어 보였다. «풍소 그들이 난각에서 노름을 하고 있네. 가서 그들과 놀게나!»

이번에 고옥은 송연을 피하지 않았지만, 그렇다고 예전처럼 난각으로 달려가 구경하러 가지도 않았다. 대신 우물쭈물하며 송연에게 물었다. «형수님은…… 당신에게 잘해 주십니까?»

송연의 입가에 억누를 수 없이 미소가 번졌다. «아주 잘해 주네!»

온몸이 마치 봄날의 가지와 잎이 봄바람에 천천히 뻗어 나가는 듯했다.

고옥은 문득 조금 부러워지고, 또 조금 질투가 났다.

※※※※※

화청에서 두안은 소심 등을 지휘하여 마작을 하는 여인들에게 차를 이어 올리게 했다.

두가에서는 육당수 곽씨와 십당수 채씨만이 왔다. 채씨는 두명의 모습이 보이지 않자 이상하다는 듯 말했다. «어? 어째서 오고마님의 모습이 보이지 않지요?»

그녀가 보기에, 아버지는 같지만 어머니가 다른 두 자매 중 동생이 언니의 남편을 가로챘는데, 결과적으로 언니가 오히려 더 현달한 집안으로 시집갔다. 게다가 동생은 먼저 시집갔는데도 봉고(封誥)는 감감무소식이고, 언니는 나중에 시집갔는데도 이미 외명부(外命婦)가 되었다. 언니가 응당 득의양양해야 할 터였다. 그런 까닭에 그녀의 목소리가 매우 컸고, 그 소리가 화청 안에 울려 퍼졌다.

사람들의 시선이 모두 두지미에게 쏠렸다.

두지는 아무 기색 없이 미소를 지으며 육안과편을 육노부인 앞에 놓았고, 막 입을 열려는데 경진국부의 장이태태 석씨가 앞질러 웃으며 말했다. «부인께서 여동생이 좀 편찮으신 모양입니다. 어제 부인께서 직접 찾아오셨는데, 저희 시어머니께서 부인을 두고 성품이 돈후하다고 칭찬을 아끼지 않으시며 저희 동서들과 부인이 더 가까이 지내라고 하셨습니다. 큰형수도 원래 저희와 함께 오려고 하셨는데, 문을 나서려는 순간 큰형수께서 친정 제수 몸이 편찮다며 돌아가 봐야겠다고 하셔서 급히 제녕후부로 돌아가셨지요.» 그녀는 그렇게 말하며 소매로 입을 가리고 웃었다. «얼마 있으면 저희 집 매화도 필 터인데, 시어머니께서는 저희도 부인을 본받아 평소에 사람들을 집으로 청해 와서 흥겹게 즐겨야 한다고 하시며, 집에서 상매연을 한 번 열려고 하시니 그때 여러 부인과 자매들은 사양하지 마시고 꼭 오셔서 저희 동서들과 함께 즐겨 주셔야 합니다!»

사람들은 와 하고 좋다고 응답했고, 함께 앉아 이야기하던 이들은 올해 어느 집에서 무슨 연회를 열었고 재미있었는지 논평하기 시작했으며, 마작을 하던 이들의 주의는 다시 패상으로 돌아가 윗사람을 견제하고 아랫사람을 막느라 옆에서 무슨 일이 벌어지는지 들리지도 않았다. 화청 안은 곧 아까의 들썩임을 되찾았으니, 누가 어찌 두명이 어떻게 되었는지에 신경 쓸 겨를이 있겠는가.

장이태태가 두안을 향해 눈을 깜빡이며 말했다. «그때는 부인께서 좋은 주방장을 추천해 주셔야겠습니다. 방금 식사에 곁들인 장아찌가 아주 훌륭했습니다.»

두지는 고개를 끄덕이며, 속으로는 가만히 한숨을 내쉬었다.

세상 사람들은 모두 높은 이에게는 붙임성 있게 굴고 낮은 이는 깔보기 마련이었다. 그녀가 그저 영진국부의 세자부인이 되었을 뿐, 아직 두명에게 어떤 짓도 하지 않았는데도 벌써 그녀에게 아첨하려는 자가 나서서 그녀 대신 두명을 정리해 버린 것이다.

두명이 제녕후부로 시집가는 것이 이런 결말일 줄 알았다면, 후회하지 않았을까?

생각이 스치듯 지나갔고, 그녀는 미소를 지으며 줄곧 긴장한 채 자기 뒤를 따라오던 소씨를 불렀다. «여기 좀 앉으세요! 점심까지는 아직 반 시진이나 남았습니다.»

소씨의 눈가에 고마움이 스쳤다.

이곳 사람들 중 그녀가 아는 이는 하나도 없었고, 이들이 즐기는 것들도 그녀는 하나도 할 줄 몰랐다.

마찬가지로 시골에서 경도로 시집온 명문가의 며느리였다. 그러나 영국공 세자부인은 여유롭고 당당했다.

그 생각이 미치자 그녀가 두지미를 바라보는 눈빛은 깊은 경외심으로 바뀌었다.

그 무렵 두유는 침대에 엎드려 흐느껴 울고 있었다.

후작의 망포를 입고 외출할 차비를 한 위번은 얼굴을 찡그린 채 침대 앞을 초조하게 서성이며 말했다. «그만 좀 해요! 우리 좀 얘기로 풀어 보면 안 됩니까? 대체 어떻게 하라는 거요? 이렇게 울고불고 하면 남의 웃음거리밖에 안 되잖소?»

«내가 당신의 웃음거리가 되라는 거지요?» 두명이 고개를 들어 눈물범벅이 된 얼굴로 위번을 바라보았다. 비에 젖은 장미처럼 애처로웠다. «오늘이 내가 친정으로 돌아가 한 달을 지내는 날인데, 두반이 하필 이날 집에서 손님을 베푸는 거예요. 그것까지야 참는다 쳐도, 당신은 초대장을 받고 나서 나와 상의한다며 영진국공부에 가서 두안에게 축하를 먼저 하고 나를 친정에 데려다주겠다고 했어요... 세상에 이런 일이 어디 있어요? 두안이 중요해요, 내가 중요해요? 내가 당신의 정식으로 맞이한 아내라는 걸 잊지 마세요!»

위번은 어색한 표정으로 변명했다. «다른 뜻은 없었소. 그저... 전에 송연당이 나에게 잘해 주었고, 또 우리가 당신 언니에게 미안한 일을 저질렀으니... 그런데 그 애는 대인대량하게 우리와 같은 선상에서 따지지 않았소. 오늘이 그들 부부의 좋은 날이니, 우리가 가서 축하하고 자리를 빛내 주는 것도 지난 일에 대한 도리가 되는 셈이지...»

말이 채 끝나기도 전에 두명의 얼굴은 이미 새빨갛게 달아올랐다. «‘두지미에게 미안한 일을 저질렀다’고요? 그건 한쪽이 때리려 하고 한쪽이 맞으려 한 것뿐이에요. 분명히 하세요! 가시려면 당신 혼자 가요. 무슨 낯으로 나를 끌고 두안에게 체면을 세워 주라는 거예요?» 그러다가 또 울음을 터뜨렸다. «분명히 내가 먼저 시집왔는데, 그 여자가 먼저 ‘부인’에 봉해졌는데도 내가 아무 말 안 했잖아요. 당신은 또 나더러 대범하지 못하다며, 내가 너무 양심이 없다고 하네요... 내가 친정으로 돌아가면 사람들에게 얼마나 웃음거리가 될지 모르는데, 당신은 위로는커녕 도리어 내 흠만 잡으니, 이런 세상살이에 무슨 재미가 있겠어요? 내게 무슨 기대가 있겠어요?»

위번은 고개를 숙인 채 낙담하여 옆의 태사자의자에 털썩 앉았다.

두명은 한참을 울었으나 위번이 달래러 오지도 않고 위번의 기척도 들리지 않자, 마음이 좀 불안해져 슬쩍 고개를 들어 살폈다. 그제야 위번이 고개를 떨군 채 거기서 혼자 속을 앓고 있는 것을 발견했다.

그녀는 저도 모르게 겁먹은 목소리로 «후작님» 하고 불렀다.

위번이 눈꺼풀을 치켜 그녀를 한 번 보았다가, 고개를 돌려 상대하지 않았다.

그녀는 고개를 숙여 다정한 말로 위번을 좀 달래 볼까 궁리하던 차에, 작은 시녀가 들어와 아뢰었다. «큰마님께서 오셨어요!»

두명의 얼굴빛이 달라지며 말했다. «그 여자가 무슨 일로 왔대?» 목소리에는 이미 은근히 싫증이 묻어 있었다.

위번은 언니가 왔다는 말에 마음이 기뻐져, 이제 드디어 두명의 잔소리에서 벗어날 수 있으리라 여겼다. 그는 두명의 기색은 아랑곳하지 않고 얼른 일어나 그 작은 시녀에게 다급히 물었다. «큰마님은 지금 어디 계시냐?»

작은 시녀가 말했다. «태부인 처소로 가셨어요.»

위번은 곧장 어머니의 원으로 갔다.

두명은 따라가자니 좋지 않고, 안 따라가자니 더욱 좋지 않았다.

그녀는 저도 모르게 발을 구르며 이를 악물고 전씨의 원으로 갔다.

위완은 오히려 놀란 얼굴로 위번을 바라보았다. «너는 어째 아직 집에 있느냐? 두명을 친정에 데려다준다며?»

위번은 얼굴이 붉어져 중얼거렸다. «막 채비를 마쳤는데, 누나가 오셨다는 말을 듣고 먼저 인사나 드리러 온 거예요.»

먼저 인사를 드리러 왔다는데 한 사람은 오고 한 사람은 오지 않았다는 말은, 누구를 속이려 해도 통하지 않을 터였다.

위완은 냉랭한 눈으로 남동생을 힐끗 보았다. «또 말다툼이라도 했니?»

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책 읽는 자매 형제 여러분, 우선 7월 3일 자 연재분을 올립니다. 오늘 연재분은 이제 막 쓰려는 참인데, 기운이 부족해 다소 늦어질 수 있고 시간도 확실치 않습니다. 이틀 동안은 우선 연재를 보장하고, 벌레는 틈틈이 잡도록 하겠습니다. 이틀은 이대로 봐 주세요!

o(n_n)o~

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