제308장 망설임

그 무렵 위완은 보따리며 꾸러미를 잔뜩 들고 친정으로 물건을 옮기고 있었다.

전씨의 몸종 나인이 어린 계집종 몇을 데리고 급히 달려와 말했다. »아이고, 큰아가씨, 돌아오시려거든 어찌 미리 사람을 보내 한마디 알려주지 않으셨습니까? 저희가 청년 몇을 여기 세워 두고 마중을 나오게 할 수도 있었을 텐데요!« 말을 마치기도 전에 이미 손수 위완의 유모인 김 나인 손에서 종이 상자를 받아 들고는, 심복 계집종에게 눈짓해 위완을 부축하게 했다.

»패근 내외가 집에 없지 않소,« 위완은 그 계집종이 부축하는 대로 몸을 맡긴 채 제녕후부 안으로 걸어 들어가며 말했다. »어머니가 외로우실까 봐, 어머니를 뵈러 왔소. 어머니와 이야기나 좀 나누려고.「

전씨의 몸종 나인은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다.

민감한 위완은 눈썹을 살짝 찌푸리며 물었다. »무슨 일이오?«

전씨의 몸종 나인이 웃는 낯으로 아뢰었다. »후작님과 부인께서 모두 집에 계십니다! 조금 전에도 태부인께 문안을 드리고 오셨습니다.「

이번에는 위완이 어리둥절할 차례였다. »오늘이 부인의 언니가 친정에 와서 한 달을 머무는 날이 아니었소? 어찌 된 일이오, 두 분이 용화사 골목에 가지 않았다니?« 그러다 다시 물었다. »두 분이 돌아가지 않은 것이오? 아니면 상산사 골목 쪽에서 청첩을 보내지 않은 것이오?«

본디 그녀도 오늘이 두안이 친정에 와서 한 달을 머무는 날인 줄은 몰랐다. 어제 시어머니께 문안을 드리러 갔다가 장삼태태의 말을 듣고서야 알게 된 것이었다. 그러고는 이 올케가 싫어서 여러 날 친정에 발길을 끊고 있었던 터라, 동생 내외가 모두 없는 틈에 돌아가 어머니와 정을 나누려 했던 것이다. 그런데 이런 일을 겪게 될 줄이야!

만약 상산사 골목 쪽에서 청첩을 보내지 않았다면, 그때는 그들이 그녀라는 시누이를 원망하지 말아야 할 것이다! 아무튼 그녀는 가서 사정을 캐물어야 했다. 영진국공부 세자 같은 사위를 얻었다고 해서 제 동생을 눈에 넣지 않는다면, 세상에 그리 좋은 일이 어디 있겠는가!

전씨의 몸종 나인은 위완의 말 속에 다른 뜻이 있음을 알아차리고 서둘러 말했다. »운서사 골목에서 청하러 왔습니다! 청첩만 보낸 게 아니라, 오늘 아침 일찍부터 운서사 골목 쪽의 고승 대관리인이 직접 집에 와서 후작님과 부인을 모시고 함께 가시려 했습니다.「

위완이 기이하게 여겨 물었다. »그런데 두 분은 왜 가지 않았소?«

전씨의 몸종 나인이 아뢰었다. »부인께서 몸이 좀 불편하시다 하여, 후작님이 그 말을 듣고 집에 남아 부인을 모시기로 하셨습니다……「

위완은 그 말을 듣자 얼굴이 굳었다. »부인이 불편하다는데, 의원을 불렀소?«

»부인께서는 별것 아닌 잔병일 뿐이라며 의원을 부를 필요가 없다 하셨습니다.「

위완은 그 말을 듣자 곧장 발길을 돌려 상원으로 갔다.

전씨의 몸종 나인은 감히 더 캐물을 수 없어, 마음을 굳게 먹고 뒤따라 들어갔다.

두명은 마침 침상에 누워 속을 끓이고 있다가, 위완이 왔다는 말을 듣고는 벌떡 일어나 혐오를 숨기지 않은 채 말했다. »그녀가 돌아와서 뭘 하지?«

»아마 태부인을 뵈러 온 게 아닐까요?« 주 노파의 말이 채 끝나기도 전에 위완이 이미 들이닥쳤다.

»병이 났다면서 의원도 부르지 않겠다니?« 그녀는 날카로운 두 눈으로 혈색이 좋은 두명을 쏘아보며 말했다. »네게 무슨 일이라도 생겼다 치자, 두씨와 왕씨 두 집안이 내 동생을 가만두겠나? 내 보기에는……「 그러다 목소리를 높여 »김 나인!« 을 불렀다. »세자님의 청첩을 가지고 태의원에 가서 어의를 한 분 모셔 오게. 부인께 맥을 제대로 짚어 보시라고!「

별것 아닌 일을 요란하게 떠는 걸 비꼬는 게 아니고 무엇이겠는가.

평소 같았으면 틀림없이 몹시 분개했겠지만, 오늘은 고승의 어쩔 수 없는 얼굴이 떠올라 마음이 몹시 편안했다. 그래서 위완의 말쯤은 개의치 않았다.

그러나 위완은 그냥 넘어가 주지 않았다. 큰 소리로 말했다. »후작님은? 어째 방에 안 계시오?«

영리한 계집종 하나가 재빨리 대답했다. »후작님께서는 서재에 계십니다.« 그리고는 서둘러 위번을 불러왔다.

위완은 마주 나오는 대로 한바탕 꾸짖었다. »황상께서 성지를 내리신 것 아느냐? 송연당이 금오위 동지로 승진했을 뿐 아니라, 진북성 병마사를 겸하게 되었다! 운서사 골목 쪽 사람들이 집에까지 청하러 왔는데, 너는 어째 가지도 않느냐! 어떤 자의 베갯바람에 깊고 얕은 줄도 모르게 된 게 아니냐? 누군들 머리 아프고 열나는 일이 없겠나, 네가 그리 지키고 앉아 있다고 약 없이 나을 것 같으냐? 의원도 부르지 않고 집에서 멍하니 앉아 있으면 그 병이 제 스스로 낫겠느냐?«

»당신……« 두명은 분해서 손이 부들부들 떨렸다.

위완은 못 본 체하고 제 동생을 향해 계속 호령했다. »너는 귀가 먹었느냐 귀머거리가 되었느냐? 말을 하는데 대꾸도 안 하느냐! 네 재주라곤 이게 다인가 보구나. 집안에서만 큰소리 치고. 알아라. 동림백은 오성 병마사의 도지휘사를 잠시 대리하는 것에 지나지 않으니, 이 오성 병마사의 도지휘사 자리는 조만간 사람이 바뀔 것이다. 송연당은 이제 진북성 병마사를 맡고 있지 않으냐, 게다가 동림백과도 가까이 지낸다. 너는 이 기회를 타서 잘 꾸려 나가고, 어떻게든 송연당과의 관계를 한 걸음 더 나아가게 할 생각은 하지 않고 집에 웅크리고만 있으니, 평생 동성 병마사의 부지휘사로 남겠다는 것이냐? 알아라, 오성 병마사의 부지휘사는 태종 황상 때 폐지되었다가 효종 황상 때에 이르러서야 다시 설치된 것이다. 그 부지휘사가 언제까지 그 자리에 앉아 있을지 누가 알겠느냐? 너는 어서 송연당에게 청해 자리를 좀 옮기게 할 생각은 하지 않고 여기서 안방 여인이나 붙들고 놀고 있으니, 어째 갑자기 이런 꼴이 되었느냐?«

말끝마다 곳곳에서 두명이 위번을 나쁜 길로 들였다고 꼬집는 것이었다.

두명이 어찌 참을 수 있겠는가. 조금도 사양하지 않고 반박했다. »시누이 어른의 말씀이 참으로 도리에 어긋나십니다! 후작님께서 서재에서 책을 보신 것을 어찌 저 때문에 후작님이 폐가 되었다고 하십니까? 더구나 후작님은 제 친정에 가서 제 매부를 만나시려는 것인데……「 속으로는 이를 갈고 있었다.

송각과는 약관도 되지 않은 소년인데, 그가 무슨 재주로 진북성 병마사를 맡겠는가?

이번에 두안이 친정에 가서 한 달을 머무는 데에는 아마 두씨 집안의 경도 친척들이 모두 갈 것이다.

두지미의 사위가 제 남편의 상관의 상관의 상관이 되었으니, 두안이 어찌 득의양양하지 않겠는가!

생각할수록 속이 꽉 막혀서, 두안에게 금상첨화를 해 주기는 더더욱 싫었다. 그래서 고승이 아무리 말해도 그녀는 구몽사 골목에 가려 하지 않았다.

위완은 그 말은 아예 귀에 담지도 않고, 그녀는 거들떠보지도 않은 채 위번에게 계속 말했다. »이건 기회다. 조금도 어리석게 굴지 마라!«

위번은 큰 소리로 »누님!« 을 부르고는, 난처한 얼굴로 두명을 힐끗 바라보며 말했다. »서재에 가서 이야기합시다!« 그리고는 위완을 끌고 연식실 옆에 서재로 꾸민 곁방으로 갔다. 그러나 우물쭈물할 뿐, 말을 꺼내려다 말았다.

»무슨 말인들 누님에게 못 하겠느냐?« 위완의 성미는 두명에게만 향할 뿐, 어머니와 동생 앞에서는 언제나 나직하고 느긋하며 참을성 있었다. »누님이 언제 네 편에 서지 않은 적이 있더냐?«

위번이 쑥스럽게 웃으며, 그제야 부끄러운 듯 낮은 목소리로 말했다. »지난번에 제가 오성 병마사에 보고하러 갔다가 송연당을 만났습니다…… 그런데 그가 저를 대하는 태도가 몹시 냉담했습니다…… 제 생각에는 제가 가서 청한다 한들, 그가 이 일을 들어줄 것 같지 않습니다……「

»그가 어째서 너를 돕지 않겠다는 것이냐?« 위완이 영문을 몰라 묻다가, 말을 꺼내고 나서야 알아차렸다. »설마 큰 두씨 때문인가?« 그녀는 다급히 위번을 추궁했다.

왕청해도 그렇게 생각하고 있었다.

위번은 어찌 대답해야 할지 몰랐다.

위완은 이미 펄쩍 뛰었다. »내가 알았다니까, 이 두명을 만나면 좋은 일이 없어!« 생각하면 생각할수록 속이 끓어올라, 발로 발을 걷어차며 서재를 나가더니, 대청에 서서 맞은편 안방을 향해 욕설을 퍼부었다. »예전에 송연당이 너와 얼마나 친했느냐, 좋은 말이 있으면 한 필 보내 주고, 장사가 있으면 한몫 끌어다 주고. 그런데 너는 좋구나, 천한 년 하나 때문에 그렇게 좋은 형제를 모두 골탕 먹였구나! 아내를 맞을 때는 덕을 보고, 첩을 들일 때는 색을 본다 했다. 정실에 덕이 없으면 집안이 편치 못하다. 이건 책에도 오른 말이다……「

방 안의 두명은 분해서 옆구리가 쑤셔 왔다. 침상에서 뛰어내려 위완에게 따지러 가려 했다.

큰일이다, 또 싸움이 났다!

위번은 머리가 아팠다. 위완을 붙잡으며 말했다. »누님, 그만 한마디만 줄이십시오!«

두명은 그 말을 듣고 발걸음을 멈췄다.

위완은 애가 타서 발을 구르며 말했다. »너는 이제 와서도 반성하지 않느냐. 설마 이대로 평생을 되는대로 살겠다는 것이냐? 내가 들었는데, 송연당이 나서서 황후의 동생인 가정백 만붕기를 도와 복건 쪽 대갓집과 연줄을 대 주었더니, 그 가정백이 차 한 가지로만 두 달 만에 은자 팔천 냥을 벌었다더라! 이 멍청아, 너도 원래 한몫 끼어들 수 있었는데!«

두명은 깜짝 놀랐다.

정말이야?

송연당이 사람들의 인연을 이어 주기만 하면 그 사람이 두 달 만에 은자 팔천 냥을 벌었다는데, 송연당 자신은 얼마나 벌었을까?

둘째 외숙모는 그렇게 많은 공을 들여 겨우 동대가에 비단 가게를 하나 열었는데, 일 년 수입이 천 냥이 조금 넘는 정도였다. 그런데 이런 사람들은 한마디 말로 그렇게 손쉽게 은자를 벌다니……

위완의 말은 두명에게 창문 하나를 열어 주었고, 그녀는 눈이 어지러울 정도로 현혹된 나머지 마치 새로운 세상을 본 듯했다.

세상에 돈을 이렇게 버는 사람도 있구나!

그러나 위번은 묵묵히 입을 다물고 있었다.

누나의 말대로, 송연당은 예전에 그와 유난히 마음이 맞았다.

게다가 송연당 덕분에 그가 어디를 가든 사람들은 그에게 어느 정도 체면을 세워 주었다. 특히 영은백부의 풍치 무리 같은 이들은 예전에는 그를 만나도 눈꼬리조차 주지 않았는데, 지금은 그와 친하다고 할 수는 없어도 얼굴을 마주치면 웃으며 인사를 건네곤 했다.

그런데 이제 그들은 자신이 송연과 별다른 교분이 없다는 것을 알고 있었다……

위번은 저도 모르게 깊은 후회가 솟아났다.

그는 참지 못하고 말했다. »원인이 있으면 결과도 있는 법이지. 두명이 없었다면 나도 오성병마사에 들어가지 못했을 거야……«

말이 끝나기도 전에 위완이 냉소했다. »네가 예전에 송연당과 쌓은 교분을 생각해 봐. 그가 금오위의 동지로서 북성 병마사를 진수하고 있는데, 그에게 부지휘사 자리 하나쯤 마련해 달라고 하면 그게 무슨 어려운 일이겠어? 어쩌면 너를 금오위로 끌어들일 수도 있었을지 몰라! 오직 너만이, 영문도 모른 채 남에게 계획적으로 이용당해 연밥을 얻어먹고도 그에게 은혜를 감사하고 있는 거야……«

위번의 얼굴이 푸르락붉으락했다.

안방 발휘장 뒤에서 듣고 있던 두명은 입안이 달큰해지더니 피를 한 모금 토해 냈다.

주노 등 사람들은 혼비백산했다.

»부인, 부인!« 모두가 그에게 달려들었다.

위번은 그 소란을 듣고 다리를 내달려 안방으로 달려가려 했지만, 두어 걸음도 채 내딛지 못해 위완에게 팔을 붙잡혔다. »뭐 하는 거야?«

»나, 나, 나 좀 보러……« 위번은 중얼거리며 누나의 날카로운 눈길을 피했다.

»그 사람 곁에 시중드는 사람이 없어? 네가 꼭 가서 야단법석을 떨어야 하는 거야? 그 사람이 몸이 불편하면 자연히 노파가 너에게 알렸을 거야. 네가 새빨간 얼굴로 달려 들어가는 게 무슨 꼴이야? 그 사람이 지금 그 꼴이 된 건 전부 네가 응석을 받아 준 탓이야! 네가 지금 그 버릇을 고쳐 주지 않으면, 도대체 그 사람을 고약한 년으로 만들어 버리겠다는 거야?« 위완은 이렇게 따지고 나서 다시 마음을 다해 타일렀다. »너는 마음이 너무 약해. 처음에 네가 두명을 거절했더라면, 지금 네가 송연당과 이 꼴이 났겠어? 어떤 일은 잘 생각해 봐야 해. 가업이 중요한 거야, 마누라가 중요한 거야? 가업이 없으면 마누라가 너를 존중해 줄 것 같아?«

위번은 그 말을 듣고 저도 모르게 허리를 곧게 폈다.

위완은 살짝 고개를 끄덕이고는 동생을 놓아주었다.

위번이 말했다. »누나, 송연당 일은 나하고 제대로 상의를 좀 해야겠어.«

»그래, 바로 그거야!« 위완이 흡족한 얼굴로 웃으며 말했다. »내가 바로 매형을 불러올게. 사람이 많으면 힘도 그만큼 커지는 법이니까. 너하고 송연당이 안방 여자 하나 때문에 괜히 이렇게 멀어지게 둘 수는 없지.«

남매는 정방의 대청을 나섰다.

주노는 금지처럼 창백한 두명을 보고 급히 발휘장을 걷고 뛰쳐나갔으나, 대청은 텅 비어 아무도 없었고, 협판 발휘장에 매달린 오색 영락만이 가볍게 흔들리고 있었다.

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글 읽는 자매 형제 여러분, 우선 초고를 올려 둡니다.

o(n_n)o~