제396장 여가

두안은 당연히 두명이 그런 자잘한 속셈을 품고 있는 줄은 몰랐다. 두명이 그녀를 대하는 태도가 그러하니, 그녀 역시 찬 얼굴에 뜨거운 얼굴을 들이대며 스스로 불편해지고 싶지 않았다. 물론 두명의 속셈을 알았다 한들 크게 개의치 않았을 것이다. 그녀에게는 상대해야 할 사람이 얼마든지 있었고, 그 사람들이야말로 앞으로 그녀 삶의 중심이었으니까.

궁에서 나왔을 때는 이미 유시가 지난 뒤였다. 석양이 온 세상을 금빛으로 물들였다.

송연은 두안과 함께 가마를 타고 이야기를 나누며 웃다가 집으로 돌아왔다.

엄철이 서재에서 송연을 기다리고 있었다.

두안과 송연은 모두 다소 놀랐다.

엄철이 웃으며 말했다. «호주의 큰외숙모께서 편지를 보내셨습니다. 열두째 외사촌 누이의 혼기가 이번 달 스무이틀날로 정해졌다 하옵니다. 그때 넷째 외숙모와 열셋째, 열넷째 외사촌 누이가 열두째 외사촌 누이와 함께 경도로 올라오니, 열두째 외사촌 누이가 출가할 집을 하나 마련해 달라고 하시더이다.» 그가 말하며 편지 한 통을 송연에게 건넸다.

두안은 전혀 알아듣지 못했다.

송연은 편지를 곧바로 뜯어보지 않고 그녀에게 설명했다. «열두째 외사촌 누이는 셋째 외삼촌의 장녀야. 우리 큰외삼촌이 일을 당하시기 전에 기수위 동지 오량의 장남 오자개에게 시집가기로 정해졌었지. 큰외삼촌이 일을 당하신 뒤 장가는 곧바로 호주로 폄적되었고, 한동안 외사촌 누이들의 혼사에 신경 쓸 겨를이 없었어. 그런데 열두째 외사촌 누이의 상기가 끝나자 오가에서 사람을 보내 혼사를 의논해 왔다더군. 이번에는 혼례를 치르러 오는 모양이야.»

두안은 저도 모르게 오가에 대해 숙연한 마음을 품었다. «그렇다면 이 일은 각별히 도와주셔야겠군요.»

장가는 몰락했지만 그래도 영진국부라는 든든한 친척이 있었기에, 출가할 때 장가의 열두째 아가씨도 체면을 세울 수 있었다.

엄철이 웃으며 말했다. «아마 부인을 실망시키게 될 것입니다. 큰외숙모께서 말씀하시기를, 오가가 의리를 지켰으니 우리도 무정할 수 없다 하시더이다. 그러니 이번 열두째 아가씨의 출가에는 장가든 오가든 소문을 내지 말고, 세자 저하께서 조용한 집 하나만 마련해 주시면 된다 하셨습니다. 괜한 말썽을 피하기 위해서라지요. 큰외숙모께서는 진국공께도 편지를 보내셨다 하시면서, 넷째 외숙모의 상경은 모든 일을 세자 저하께 의지하니 진국공께서는 염려하지 마시라고 전해 달라 하셨습니다.»

송연이 송잠과 틀어졌을 때 매부인은 아직 살아 있었고, 송연은 줄곧 호주 쪽에 그 일을 숨겼다. 나중에 매부인이 세상을 떠났을 때도 송연은 호주 사람들에게 딱히 말하지 않았지만, 그들도 어렴풋이 짐작은 하고 있었다. 무슨 일이든 송연과 먼저 연락한 뒤에 송잠에게 알리는 식이었는데, 냉담하면서도 예는 갖추는 태도였다.

송연도 말했다. «역시 큰외숙모의 뜻대로, 넷째 외숙모와 외사촌 누이들을 위해 조용한 집을 마련해 드리는 게 좋겠어.» 그가 엄철에게 분부했다. «이 일은 자애봉에 맡기게.»

요즘 엄철은 태의원 일로 송연을 돕고 있었는데, 웃으며 알겠다고 답하고 물러갔다.

송연이 말했다. «내일 은루 사람을 불러 오게.»

장가가 지금 이런 처지인데 오량이 꺼리지 않는다 해도, 오가 사람들이 모두 같지는 않을 터였다. 눈에 확 띄는 것을 혼수로 보내는 편이 직접적이고 깔끔했다. 급한 일이 생기면 은으로 바꿀 수도 있었다.

두안은 송연이 장가에 쏟는 마음을 알고 있었다. 그는 은루에 부탁해 장가의 열두째 아가씨를 위해 순금 머리 장식 네 벌을 만들게 한 것 외에도, 비취 팔찌 한 쌍과 화전옥으로 만든 금보 한 쌍, 남해 진주 머리 장식 한 벌, 그리고 갖가지 색깔의 능라와 비단 스무 필을 함께 보냈다.

금계와 은계는 그것을 보고 혀를 내둘렀다.

감로는 그들이 눈이 얕다며 두안에게 물었다. «골동품이나 서화를 좀 준비하시겠습니까? 그래야 얕보이지 않을 것 같습니다.»

두안이 말했다. «장가에서 해마다 호주 댁을 수리했다니, 그 댁에는 분명 좋은 물건이 남아 있을 거야. 열두째 아가씨에게 골동품이나 서화를 준비하기보다는 새것을 준비하는 편이 낫겠어.»

감로가 쑥스럽게 웃었다.

진가가 찾아와 뵙기를 청했다.

이렇게 빨리 소식을 얻어 온 것이다!

두안은 몹시 기뻤다. 그녀는 작은 화청에서 진가를 만났다.

«여가가 아무리 이사를 다녀도 본적까지 버릴 수는 없지요.» 진가가 자세히 경위를 설명했다. «먼저 순천부윤을 찾아가 여가의 본적을 조회했더니, 여가의 본적이 아직 순천부에 있었습니다. 세금 같은 것도 지금 그들 조상의 옛집을 사 간 이웃이 대신 내주고 있었지요. 두 집에 왕래가 있다는 뜻입니다. 금의위의 관례대로라면 사람을 잡아다 문초하면 여가의 행방쯤은 쉽게 캐낼 수 있겠지만, 부인께서는 여가의 현재 형편만 아시려는 것이니 그런 수단은 쓸 수 없어, 제 심복을 그들 집 근처에 붙여 두었습니다.»

두안은 듣다가 저도 모르게 미소를 지었다.

이 일을 진가에게 맡긴 것이 정말 잘한 일이었다.

보통 사람은 이 꾀를 생각해 낸다 해도 순천부에 가서 조회할 방법이 없었다.

«앞서 단 사부께서 그 여조랑이라는 여인의 오빠 여량이 글 읽는 사람이라 하셨기에, 저는 순천부학에 가서 여량의 학적을 조회했습니다. 그는 무신년부터 과장에 나가기 시작해 네 번을 연달아 치렀지만 원시를 통과하지 못했고, 오 년 전에야 과거를 포기했습니다. 순천부학의 교유가 그를 꽤나 기억하고 있었는데, 제가 그의 먼 친척이라는 걸 알고는 일찍이 여량과 함께 과장에 나갔던 한 수재를 불러 주었습니다.» 진가가 말했다. «그 수재의 말에 따르면, 여량은 성격이 우울하고 말수가 적어 남들과 잘 어울리지 않았고 씀씀이도 야박했습니다. 여량의 사정을 잘 알지 못하며, 그가 경도 사람이기는 하지만 경도에 살지는 않고 경도 근처에 산다는 것만 알 뿐, 구체적으로 어디인지는 아무도 모른다더군요.

«그래서 저는 순천부에 가서 그해 여가의 전답 대장을 조회했습니다.

«여가의 전답은 낭방에 있었는데, 여가의 늙은 종 하나가 관리하고 있었습니다. 해마다 섣달 초엿샛날이면 여량이 소작료를 거두러 왔고, 그 밖의 때에는 그 늙은 종조차 그를 찾을 수 없었습니다.

«다만 여가도 요즘 형편이 좋지 않아, 이백 무의 좋은 땅이 점점 줄어 겨우 열 무 남짓만 남았고, 게다가 여량은 이 이 년 동안 소작료를 거두러 오지 않았다고 합니다.»

두안은 저도 모르게 눈썹을 찌푸렸다.

여가, 마치 무언가를 피하고 있는 것 같았다.

그녀는 단병이 했던 «처음 이 년 동안은 여가가 어디로 갔는지 캐묻는 사람이 있었다»는 말이 떠올라, 여가의 현재 형편이 더욱 궁금해졌다.

«그러니까 단서라는 단서는 모두 끊긴 셈이군요.» 두안이 곰곰이 생각하며 말했다. «여량이 스스로 나타나기를 기다리는 수밖에 없나요?»

진가는 그 말을 듣고 웃음을 터뜨렸다. 평범한 이목구비가 갑자기 생기 넘치고 눈빛이 형형해지며 얼굴에 광채가 돌았다. «부인의 말씀대로입니다. 그때 저도 속으로 조마조마하면서, 이렇게 수동적이어서는 안 되겠다 싶어 한 가지 꾀를 냈습니다.» 그가 다소 조심스럽게 두안의 눈치를 살피며 나직이 말했다. «제 사람을 영진국부의 집사인 척 꾸며 전장에 보내 여가의 행방을 캐물었습니다. 그 늙은 종은 그때 아주 태연하게 모른다고 입을 모아 말했지요. 그런데 제 사람이 떠나고 사흘 뒤, 그의 집 근처에 숨어 사흘 낮 이틀 밤을 굶은 채 버티던 우리 사람들이 그 늙은 종이 나귀를 타고 집을 나서는 것을 발견했습니다.

«저는 일곱에서 여덟 무리의 사람을 붙여 그를 따라가게 했습니다.

«그가 이리저리 꺾어 가다가, 닷새째 되는 날 경도로 통하는 역로에 올라 곧장 경도를 향해 오더군요.

«경도에 이르면 그곳이야말로 우리 금의위의 세상 아닙니까.

«제 사람들이 그를 따라가다가 이내 여량을 발견했습니다.»

두안은 정신이 번쩍 들어 서둘러 물었다. «여가는 지금 어디에 살고 있습니까?»

진가가 웃으며 말했다. «여가는 지금 만명사에서 멀지 않은 소자골목에 살고 있습니다.»

두안이 눈썹을 치켜올렸다.

그곳을 그녀는 알고 있었다.

빗을 파는 가게만 늘어선 탓에, 그 뒤편 골목은 자연히 빗골목이라 불리게 되었다. 조장여가 경도에 있을 적에, 그녀는 조장여와 함께 그곳에 가서 빗을 잔뜩 사기도 했다.

«저도 생각지 못했습니다.» 진가는 이런 결과에 그다지 놀라지 않았지만, 두안이 다소 얼떨떨해하자 두지미의 기분을 헤아려 일부러 놀란 기색을 지었다. «빗골목은 여씨 집안의 옛 저택이 있는 이조 골목과 하나는 남쪽, 하나는 북쪽에 있지만 큰길 두 개만 건너면 되는 사이인데, 여량이 하필 그곳에 살다니요.»

«아마 그곳이 그에게 가장 정이 가는 곳이기 때문이겠지요.» 두안이 말했다. «그렇지 않고서야 어찌 사람이 늙으면 다들 ‘낙엽귀근’을 말하겠습니까.»

«바로 부인께서 말씀하신 그 이치입니다.» 진가가 웃으며 말했다. «여씨 집안은 이 몇 해 사이 여러 곳으로 옮겨 다녔는데, 아마 과거에 오를 가망이 없어서였는지 오 년 전에야 경도로 다시 돌아왔습니다.»

두안이 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. «지금 여씨 집안은 형편이 어떻습니까? 여모는 아직 살아 계십니까? 여씨 집안의 땅은 거의 다 팔았다는데, 지금은 무엇으로 생계를 꾸리고 있습니까?»

진가가 말했다. «여모는 사 년 전에 이미 세상을 떠났습니다. 여량은 지금 남북잡화상을 하는 어느 상점의 회계로 생계를 잇고 있는데, 이름을 여순으로 바꾸었습니다. 해마다 정월이 지나면 그 상점의 부지배인을 따라 남쪽으로 내려가고, 섣달이 되어서야 돌아옵니다. 처자식은 그를 따라 남쪽에서 살고 있고, 집에는 젊은 시절 그에게 의탁해 온, 남편을 잃고 갈 곳 없는 사촌 누이가 딸 하나를 데리고 빗골목에서 집을 지켜주고 있을 뿐입니다.»

남편을 잃은 사촌 누이?

두안은 가슴이 철렁했다. 그녀가 말했다. «그 사촌 누이의 내력은 조사해 보셨습니까?»

그 말에 진가의 표정이 다소 어색해지며 가볍게 헛기침을 했다. «이웃 사람들의 말에 따르면, 그 과부 사촌 누이와의 사이가 좀 떳떳하지 못하다고 합니다. 이웃들은 모두 여량의 집에 사는 이른바 사촌 누이가 여량의 첩실이거나 여량과 사통하는 사이가 아닐까 의심하고 있습니다. 여모가 세상을 떠난 뒤로 여량의 처자식은 여량을 따라 강남으로 가서 다시는 모습을 드러내지 않았고, 여량은 평소 집에 거의 있지 않으니, 그 과부 된 젊은 여인도 처음에는 다소 꺼리는 듯하더니 이 두 해 사이에는 점점 대담해져서, 서북에서 온 행상인을 집에 머물게 해 며칠을 지내게 한 적도 있습니다. 올해 초봄에 그 행상인이 또 찾아왔습니다. 아마 여량이 무슨 소문을 들었는지, 행상인이 앞발로 문을 들어서자 여량이 뒷발로 돌아왔는데, 행상인이 빨리 달아나지 않았더라면 여량에게 딱 붙들렸을 것입니다.

«그럼에도 두 사람은 크게 한바탕 다투었고, 여량이 손까지 댄 듯 그 과부를 적잖게 때려서, 타박상 약주를 사다 놓은 일도 있었습니다.

«제가 보낸 사람이 그 집 지붕 위에서 밤새 엎드려 있었는데, 두 사람이 동침하지는 않았지만 여량이 그 과부의 방을 드나드는 데에 아무 거리낌이 없이 매우 제멋대로여서, 정상적인 과부 사촌 누이와 사촌 오라버니의 사이 같지 않았습니다.»

두안은 눈살을 찌푸리며 말했다. «여량의 사촌 누이라면 제 딸은 꺼리지 않는 것입니까?»

진가가 말했다. «여량 사촌 누이의 딸은 지난해 가을에 보정으로 멀리 시집을 갔습니다. 어릴 때부터 정해 둔 혼처였다는데, 여씨 집안의 먼 조카뻘 되는 사람이었고, 여량이 직접 가서 신부를 바래다주었습니다. 여량의 사촌 누이가 점점 거리낌이 없어진 것도 딸이 이미 시집을 갔기 때문이겠지요.»

듣자 하니 모든 것이 지극히 정상이었으나, 두안은 마음속으로 은근히 불안했다.

그녀가 말했다. «진가가 말한 그 사촌 누이는 나이가 몇입니까? 그 사촌 누이가 데려온 딸은 몇 살입니까?»

진가가 말했다. «여량의 사촌 누이는 생김새가 아주 요염해서 보기에 이십오, 이십육 세쯤 되어 보이는데, 그 딸이 시집갈 때 이미 열네 살이었으니, 생각건대 서른 살 가까이 되었거나 스물여덟, 스물아홉은 되었을 것입니다……»

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자매 형제 여러분, 핑크 투표권을 부탁드립니다……