Kapitel 396 — Die Familie Li

Sie dachte an Duan Bings Worte, dass ›in den ersten zwei Jahren noch Leute nachgefragt hätten, wohin die Familie Li gegangen sei‹, und wollte nur umso mehr wissen, wie es ihr jetzt erging.

»Das heißt also, alle Spuren sind abgeschnitten«, überlegte Dou Yan. »Wir können nur warten, dass Li Liang selbst auftaucht?«

Chen Jia lachte bei diesen Worten, und seine gewöhnlichen Züge wurden sogleich lebendig, ja strahlend und voller Energie: »Ganz wie die Herrin sagt. Mir war auch bang zumute, ich fand das zu passiv und dachte mir einen Kunstgriff aus« — er warf Dou Yan einen vorsichtigen Blick zu und sagte leise — »ich ließ jemanden in der Rolle eines Verwalters des Hauses Ying Zhenguo auf dem Gut nach dem Verbleib der Familie Li fragen. Der alte Diener gab sich damals sehr gefasst und beteuerte, er wisse nichts. Doch drei Tage, nachdem meine Leute fort waren, entdeckten unsere Männer, die sich drei Tage und zwei Nächte ohne Essen und Trinken in der Nähe seines Hauses versteckt gehalten hatten, dass der alte Diener auf einem Esel ausritt.

»Ich schickte sieben, acht Gruppen von Leuten hinter ihm her.

»Er wandte sich bald hierhin, bald dorthin, und am fünften Tag gelangte er auf die Poststraße nach der Hauptstadt und kam geradewegs auf die Hauptstadt zu.

»In der Hauptstadt aber ist das unser Jinyiwei-Gebiet.

»Meine Leute folgten ihm und entdeckten bald Li Liang.«

Dou Yan straffte sich und fragte hastig: »Wo wohnt die Familie Li jetzt?«

Chen Jia sagte lächelnd: »Die Familie Li wohnt jetzt in der Kammgasse, nicht weit vom Wanming-Tempel.«

Dou Yan hob eine Augenbraue.

Diesen Ort kannte sie.

Weil in der einen Straße durch und durch Kämme verkauft wurden, hieß die Gasse hinter ihr schlicht die Kammgasse. Als Zhao Zhangru noch in der Hauptstadt weilte, war sie mit ihr zusammen dort gewesen und hatte einen ganzen Haufen Kämme eingekauft.

»Ich hätte es auch nicht für möglich gehalten.« Chen Jia war von diesem Ergebnis keineswegs überrascht, doch als er sah, dass Dou Yan einigermaßen bestürzt dreinschaute, legte er Dou Zhiweis wegen eine gewisse Verblüffung an den Tag. »Die Kammgasse und die Zweite Gasse, in der das alte Haus der Familie Li steht, liegen zwar die eine im Süden und die andere im Norden, doch zwischen ihnen liegen nur zwei große Straßen. Dass Li Liang ausgerechnet dort wohnt!«

»Vermutlich, weil ihm dieser Ort am meisten bedeutet«, sagte Dou Yan. »Warum sonst heißt es, die Menschen wollten im Alter ›heimkehren, woher sie gekommen sind‹? Die Blätter fallen zur Wurzel zurück!«

»Genau das ist es, was die Herrin meint«, lachte Chen Jia. »Die Familie Li ist in den letzten Jahren mehrfach umgezogen. Wahrscheinlich war keine Aussicht auf ein Amt, und erst vor fünf Jahren ist sie in die Hauptstadt zurückgekehrt.«

Dou Yan nickte leicht und sagte: »Wie steht es jetzt um die Familie Li? Lebt die Mutter noch? Die Felder sind ja so gut wie alle verkauft – wovon schlägt sich die Familie Li heute durch?«

Chen Jia sagte: »Die Mutter ist vor vier Jahren gestorben. Li Liang verdient sein Brot jetzt als Buchhalter bei einem Handelshaus für Nord- und Südwaren, er hat sich in Li Xun umbenannt, zieht jedes Jahr nach dem ersten Monat mit dem zweiten Geschäftsführer des Hauses nach Süden und kommt erst im zwölften Monat zurück. Frau und Kinder leben mit ihm im Süden; im Haus in der Kammgasse hütet nur eine Cousine mit ihrer Tochter das Anwesen, die sich ihm vor Jahren angeschlossen hat, als ihr Mann starb und sie nirgendwohin konnte.«

Eine Cousine, deren Mann gestorben war?

Dou Yan tat das Herz einen Sprung. »Hast du die Herkunft dieser Cousine überprüft?«

Bei diesen Worten räusperte sich Chen Jia leise, sichtlich befangen, und sagte: »Die Nachbarn erzählen, es sei mit der verwitweten Cousine nicht ganz sauber … Die Nachbarn vermuten, diese sogenannte Cousine sei entweder Li Liangs Nebenfrau oder stehe in heimlichem Verhältnis zu ihm – seit dem Tod der Mutter sind Li Liangs Frau und Kinder mit ihm in den Süden gegangen und nie wieder aufgetaucht, und Li Liang ist ohnehin meist nicht zu Hause. Die verwitwete junge Frau war anfangs noch vorsichtig, in den letzten zwei Jahren aber wurde sie immer dreister; einmal hat sie einen Händler aus dem Nordwesten für eine Weile im Haus wohnen lassen. In diesem Frühjahr ist der Händler wieder gekommen. Vielleicht hat Li Liang etwas gehört: Kaum war der Händler über die Schwelle, stand Li Liang hinter ihm in der Tür. Wäre der Händler nicht so schnell auf und davon gewesen, hätte Li Liang ihn auf frischer Tat ertappt.«

»Trotzdem haben sich die beiden fürchterlich gestritten, Li Liang soll sogar handgreiflich geworden sein und die Witwe übel zugerichtet haben; er hat eigens Medizinwein gegen Prellungen gekauft.

»Meine Leute haben eine ganze Nacht auf ihrem Dach gelegen und festgestellt, dass die beiden zwar nicht miteinander verkehren, dass Li Liang in der Kammer der Witwe aber ohne jede Scheu ein und aus geht, ganz wie selbstverständlich – das sieht nicht aus wie das Verhältnis zwischen einer ordentlich verwitweten Cousine und ihrem Vetter.«

Dou Yan runzelte die Stirn. »Schert sich Li Liangs Cousine denn gar nicht um ihre eigene Tochter?«

Chen Jia sagte: »Die Tochter der Cousine ist im Herbst vergangenen Jahres weit fort nach Baoding verheiratet worden. Angeblich eine seit Kindheit vereinbarte Ehe mit einem entfernten Neffen der Familie Li; Li Liang hat sie höchstpersönlich zum Abschied geleitet. Dass die Cousine immer zügelloser wird, hängt wohl auch damit zusammen, dass die Tochter nun verheiratet ist.«

Alles klang durchaus normal, und doch regte sich in Dou Yan eine leise Unruhe.

Sie sagte: »Wie alt mag diese Cousine von Chen Jia sein? Und wie alt war die Tochter, die sie mitgebracht hat?«

Chen Jia sagte: »Li Liangs Cousine ist von auffallend schöner Erscheinung, sie sieht aus wie höchstens fünfundzwanzig, sechsundzwanzig, doch ihre Tochter war bei der Vermählung bereits vierzehn – ich schätze, sie wird gut und gern achtundzwanzig, neunundzwanzig sein …«

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Schwestern und Brüder, ich bitte um Pink-Stimmen …