제495장 조하

섣달그믐의 단오밥 식사 때는 아무도 입을 열지 않았지만, 정월 초하루 대조하가 되자 장흥후 부인은 견디지 못하고 두안을 한쪽으로 끌어다가 송한에 대해 물었다. «……정말이오?»

송연은 일찌감치 송한과 선을 긋기로 마음먹었고, 심지어 육가의 이름까지 빌렸으니, 두안은 누군가 물어올 때 부끄러움이니 하는 것도 느껴지지 않았다. 다만 사실을 너무 노골적으로 말하기도 어려웠으니, 남들이 들으면 제가 남의 불행을 기뻐하는 것처럼 보일 터였다. 『아*문*언*정*수*발』

그녀는 차마 입을 떼기 어렵다는 표정을 지었다.

«아이고!» 장흥후 부인이 곧 알아차리고 그녀를 위로했다. «어느 집에 하나둘 되지 않는 자식이 없겠소. 너무 마음에 두지 마시오. 세자님 사람들이 하는 일을 우리가 다 보고 있으니, 결코 흑백을 뒤섞지는 않을 것이오.»

두안은 고맙다며 거듭 사례했다.

그러나 두 잔 차를 마실 틈도 없이, 대조회에 참석한 내외명부들이 모두 이 일을 알게 되었다.

그들이 두지미를 바라보는 눈빛에는 연민이 깃들기도 하고 호기심이 깃들기도 했으며, 잠시 두안은 온 장의 초점이 되었다.

두지유는 속으로 몹시 괴로워했다.

장흥후 부인에게 말을 전해 달라는 뜻은 있었지만, 장흥후 부인의 입이 이렇게나 가벼울 줄은 몰랐던 것이다.

두안은 모르는 척하는 태도를 지켰다.

태자비는 그 모습을 보고는 견디다 못해 한숨을 내쉬며 그녀를 곁으로 불러 말했다. «요즘 핵이를 못 봤는데, 많이 컸소? 며칠째 날씨가 추워서 삼황손은 문밖에 내보내지 않았는데, 그 아이는 가만있질 못해서 떠들어 대느라 끝이 없구려. 댁의 핵이는 요즘 무엇을 하며 지내오?»

두기흔이 하나하나 대답했다.

태자비의 후대 덕분에 전각 안의 사람들이 그녀를 보는 눈빛에 부쩍 열기가 더해졌으니, 두안은 세상인심의 따뜻함과 차가움을 제대로 겪어 보았다.

조하가 파한 뒤, 그녀는 어떤 부인들이 작은 소리로 수군거리는 것을 들었다. «……정실도 없는데 어쩌자고 집안의 어른들과 엮였을까? 장 부인이 세상을 떠난 지도 이렇게 오래되었는데 영진국공부에서도 후처를 들이지 않았으니, 혹시 몸이 좋지 않아 힘이 부치는 건가?»

사람들의 상상력이 참으로 풍부하기도 했다!

두안은 겨우 참아 내어 푸웃 하고 웃지는 않았지만, 그래도 견디지 못하고 고개를 돌려 말하던 부인을 힐끗 보았다.

두 부인은 그 눈길을 느끼고는 불안한 듯 어깨를 움츠리며 재빨리 그녀 곁을 지나갔다.

집에 돌아오기까지 두초는 그 두 부인의 표정을 떠올릴 때마다 견디지 못하고 웃음이 터졌다.

참으로 아름다운 오해였다!

이월 초이틀 용이 머리를 든다는 날이 지나자, 고옥까지도 이 소문을 듣게 되었다. 그는 달려와 송연에게 물었다. «이게 도대체 어찌 된 일이오?»

그제야 송연은 말이 이렇게까지 퍼졌음을 알았다.

그는 저도 모르게 말문이 막혔다.

다행히 하인이 들어와 아뢰었다. «운서사 골목의 외삼촌 어른께서 오셨습니다.»

고옥은 의아해했다. «그분은 회시를 치러야 하지 않소? 눈앞에 회시가 며칠 남지 않았는데, 집에 있지 않고 어쩌자고 이리 오셨지?»

송연도 영문을 몰라 하인에게 두회덕을 서재로 모셔 오라고 분부했다.

얼마 지나지 않아 두회덕이 들어왔다.

그는 얼굴에 노기가 가득한 채 한마디도 없이 앉아서 차 한 잔을 꿀꺽꿀꺽 들이켰다.

송연과 고옥이 서로 얼굴만 마주 보고 있는데, 두회덕이 찻잔을 밀어 놓으며 눈썹을 치켜세우고 말했다. «위번 그 사람 같지도 않은 놈이, 바깥에다 여자를 두고 있다니!»

정월 초사흘 처가에 인사하러 가는 날, 위번은 두명의 몸이 좋지 않다는 핑계를 대고 예물만 보내고 사람은 오지 않았다. 정월 열엿샛날 조모가 그들을 불러 탕위안을 먹자고 했을 때도 위번 내외는 여전히 모습을 드러내지 않았다. 두회영은 기분이 좋지 않았다. 그러나 조모는 마음이 넓은 사람이라, 위번이 제 출신을 얕본다고만 여겼다. 그녀는 두회영을 타일렀다. «사람과 사람 사이에는 인연이란 게 있는 법이야. 수원을 보아라, 그 아이는 어릴 때부터 나를 따랐다. 그래도 나는 그 아이가 어렸을 적에 몇 번 만나 본 게 전부였지. 너도 나이가 있는 사람이니, 이런 일로 속을 썩이지 마라.»

두회영은 명아를 원망하지 않고 위번을 원망했다. 그는 남몰래 두안에게 말했다. «당전에서 자식을 가르치고 침상에서 아내를 가르친다는데, 위번은 명아보다 나이가 여러 살 위였고, 그때 명아를 꾀어 모든 것을 돌아보지 않고 시집오게 했으니, 지금은 어찌 명아에게 어른을 공경하는 법을 가르칠 줄 모르는가!»

두지는 이 송사를 어떻게 판가름해야 할지 알았다. 다만 입을 다물었을 뿐이다.

그러나 지금 보니 그 안에 또 다른 사정이 있었다.

송연은 마음속으로 한 번 생각을 굴리더니 말했다. «이게 도대체 어찌 된 일이오?»

고옥은 세상이 어지러워지기만을 바라는 사람이라, 곧바로 귀를 쫑긋 세우고 들었다.

두회덕은 고옥이 송연과 형제처럼 지낸다는 것을 알고 있었고, 또 고옥의 시원시원한 성품을 좋아했으므로 거리낌 없이 말했다. «오매가 줄곧 모습을 드러내지 않아 아버지께서 몹시 걱정하셨소. 요전에는 내 공부만 들여다보시더니, 요즘 회시가 다가오는 걸 보시고는 공부를 그치게 하고 나를 좀 쉬게 하시며 제남후부에 가서 오매의 안부를 살피라고 분부하셨소. 그런데 제남후부는 물이 끓는 솥처럼 어수선했소. 태부인은 병으로 누워 일어나지 못하고, 오매는 욕하고 떠들어 대니 온 집안의 하인들이 얼씬도 못 했지. 알고 보니 그 위완이라는 자가 오매가 슬하가 비었다는 핑계로 섣달 전에 계집종 둘을 위번에게 보내 통방으로 들였는데, 오매가 위완이 제남후부 일에 간섭하는 꼴을 싫어하여 사람이 문에 들어서자마자 뒤미처 그 두 계집종을 팔아 버렸던 것이오. 이에 위완이 노한 나머지 양주에서 수마 둘을 사다가 경우진국공부에서 멀지 않은 곳의 한 저택에 들여놓았소. 위번은 경우진국공부에 놀러 갔다고 말했지만 실은 그 저택에서 놀았던 것이오. 오매가 이를 알고는 위번과 싸워 그의 얼굴을 손톱으로 긁어 놓았으니, 위번은 부끄러워 문밖에 나서지 못하고 설날에는 바깥 여자 있는 곳에 숨어 있었소. 오매가 사람을 데리고 가서 간통을 잡으려 했으나, 위번이 소식을 듣고 그 두 수마를 데리고 숨어 버린 줄은 생각지도 못했지. 오매는 사람을 찾지 못하자 집에서 퍼부어 대는 수밖에 없었소. 자, 이 일을 내가 어찌 아버지께 말해야 하겠소?»

고옥은 듣는 내내 두 눈이 번쩍거렸다.

그는 줄곧 위번이 못마땅했으며, 송연의 체면만 아니었다면 진작 위번을 손봤을 터였다.

«천사형!» 그는 견디지 못하고 소매를 걷어 올리며 말했다. «위번은 몰락한 집안 놈인데, 요 며칠 두권의 혼수 덕에 배부르고 따뜻하게 지내더니 제가 몇 근짜리인지도 모르게 되었소. 우리 가서 한바탕 혼내 줍시다.»

«여기 네가 나설 일이 아니다!» 송연은 눈썹을 찌푸린 채 고옥을 꾸짖었다. «얌전히 앉아 있어라.»

이치대로라면 이 일은 두안이 나서는 것이 가장 좋았으나, 그는 두안이 위번과 무슨 연관이라도 맺게 되는 것을 바라지 않았고, 하물며 그 부부의 화해를 권하러 가는 일은 더 말할 것도 없었다.

그는 잠시 생각하더니 말했다. «이 일은 내가 장인어른께 말씀드리리다. 너는 오로지 회시 준비나 하거라.»

두회덕이 송연을 찾아온 것도 이 때문이었으니, 이제 송연이 일을 맡아 주는 것을 보고는 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬며, 고옥과 함께 위번의 잘못을 헤아리기 시작했다.

송연은 견디지 못하고 마음이 절로 편안해지더니, 이 일을 두안에게 알렸다.

두안은 몹시 놀랐다.

위완은 전생에 이래저래 간섭하기를 좋아했지만, 위번의 방에 여자를 들여놓을 도리는 없었고, 위번은 전생에 농사일에 묻지 않았지만, 그래도 정처를 존중하지 않을 도리는 없었다.

아무리 좋은 날이라도 두명에게 맡기면 판을 망치게 마련이었다.

그녀는 고개를 저으며 송연에게 물었다. «이 일을 어떻게 할 작정이오?»

«한 손바닥으로는 소리가 나지 않는 법이지!» 송연이 냉정하게 말했다. «장인어른께는 이 일에서 손을 떼시라고 권하고 싶소. 귀도 먹고 눈도 먹어야 시어머니 노릇을 할 수 있다 했거늘, 저희들은 애들도 아닌데 어찌 평생토록 일일이 간섭할 수 있겠소. 더구나 이 일로 자현의 대사를 그르쳐서야 되겠소.»

그게 최선이었다.

제가 뿌린 씨에서 맺은 열매이니, 제가 삼켜야 할 몫이었다.

두안이 고개를 끄덕였다.

송연은 이튿날 관청 일을 마치고 먼저 학명사 골목으로 갔다.

두회영은 그 말을 듣고 몹시 서운해 했으나, 송연의 말이 옳다는 것을 인정하지 않을 수 없었다.

그는 송연을 붙들고 술을 마셨다.

두회덕도 자리를 함께했다.

그때 하인이 뛰어들어와 말했다. «새로 과거에 오른 거자 오선이 십이야를 뵈러 왔습니다!»

두회영은 그 말을 듣고는 «아이고» 하고 웃음을 터뜨리며 다소 들뜬 목소리로 말했다. «이 녀석, 내가 몇 해째 보지 못했더니 운서사 골목까지 찾아올 줄은 몰랐구나! 아마 올해 춘위에 응시하러 온 모양이지. 어서 들여보내라.» 말을 마치고는 고개를 돌려 송연에게 두 집안의 관계를 설명했다. 그 옛날의 원한에 대해서는 첫째로 그 자신도 잘 알지 못했고, 둘째로는 모두 안채 부인들이 빚어낸 오해일 뿐이라 여겨 마음에 담아 두지도 않았으니, 송연에게 일러 줄 리 만무했다.

송연은 오선이 침착하고 온아하며 말투가 겸손한 것을 보고, 그가 두권의 넷째 사위라는 것을 안 뒤로는 그를 보는 눈빛에 몇 분의 살피는 기색과 이루 말할 수 없는 복잡한 감정이 배어 있었다.

속으로는 마음이 조마조마하여, 학명사 골목을 나서자마자 무이에게 분부했다. «두유에게 오선이라는 자를 샅샅이 조사해 달라고 하게!»

무이가 공손히 «예» 하고 대답했다.

그런데 아무리 캐고 또 캐도 오선에게 별다른 탈은 없었건만, 오선과 두회덕, 광탁연이 함께 진사에 급제했다는 소식이 들려왔다.

두회영은 뜻밖의 기쁨에 겨워, 두형과 함께 두회덕을 집에 붙들어 두고 글을 읽히며 서길사의 선발을 준비시켰다.

사월이 되자 서길사 명단이 나왔다. 두회덕과 오선은 모두 이름을 올렸으나 광탁연은 낙선했다.

그러나 그는 조금도 낙심하지 않고 기꺼이 예물을 챙겨 송연에게 고마움을 표했다. «백언과 세자님이 아니었다면 우리 광가문은 진작에 집안이 풍지박산 났을 것이오. 어찌 오늘날의 이 광탁연이 있겠소!»

송연은 그가 너무 겸사한다 여겨 한참을 서로 인사치레하다가, 두안이 몸단장을 마치자 함께 학명사 골목으로 갔다.

오늘 운서사에서는 두회덕이 서길사관에 들어간 것을 축하하는 자리라, 두병형, 두형, 두문창, 두박창, 두제창이 모두 와서 무척이나 떠들썩했다.

원형이 또랑또랑한 목소리로 두회영에게 당부했다. «외할아버지, 술 마시면 안 돼요. 어머니가 그러시는데 술은 몸을 상하게 한대요!»

사람들이 와 하고 크게 웃었다.

두병형은 원형을 안고 크게 칭찬했다. «이렇게 어린 나이에 말을 이토록 또박또박 하는구나, 정말 대단하구나.»

두회영은 득의양양하여 두회덕에게 말했다. «내 듣기로 한림원 두 학사의 막내딸이 너와 나이가 비슷하다더구나. 며칠 뒤에 내가 두 학사를 찾아가 술이나 한잔해야겠다.»

사람들이 또 한바탕 웃었다.

그런데 두회덕은 얼굴이 조금 창백해지더니 줄행랑을 놓고 말았다.

사람들은 그가 부끄러워서 그러는 줄만 알았다. 송수는 두지미가 했던 말이 떠올라 술잔을 입가에 댄 채로 한참 만에야 가볍게 한 모금 마셨다.

저녁을 먹을 무렵 오선이 찾아왔다.

원수는 외나무다리에서 만나는 법이라 했지만, 묶는 것이 좋지 푸는 것은 좋지 않다 했다. 그는 이제 새로 급제한 진사로서 스스로 두가에 다가서려 하니, 그 옛일을 아는 자들은 입을 다물었고 모르는 자들은 그저 요 몇 해 그가 문을 닫고 글을 읽느라 두가와 멀어졌던 것쯤으로 여겨, 여전히 웃으며 다정하게 그를 맞았다.

그러나 그는 두회덕에게 끌려 자신의 서재로 가고 말았다.

사람들은 또한 불쾌해하지 않고 그들끼리 속말을 나누도록 내버려 두었다.

서재에서의 화제는 어느덧 요 몇 해 금방제명한 젊은 사자들에게로 옮겨갔다.

두병형이 말했다. «이리저리 따져 보아도 기견명이 가장 눈부시구나. 그는 며칠 전 첨사부에 가서 동궁의 속신이 되었다.»

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자매 여러분, 오늘의 연재를 올립니다.

ps: 이번 달이면 글을 마치게 됩니다. 생각만 해도 아쉬워서 견딜 수가 없네요……

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