제176장 이제 잡았다

구릉산이 그런 생각을 한 것도 무리는 아니었다. 절벽 쪽은 더 이상 길이 없었으니, 위소가 그대로 걸어 내려간다면 다음 발걸음에 떨어져 버릴 터였다. 그게 자살과 무슨 차이가 있겠는가.

아까 자기한테 그렇게 사납게 화를 내고 볼을 부풀리던 모습을 보면, 위소라는 녀석이 사람을 찾지 못할까 두려워서, 아니면 자기한테 따져 물을까 두려워서 이쯤에서 스스로 목숨을 끊으려는 건 아닐까?

구릉산은 위소가 그런 사람은 아니라고 생각했다. 그날 천지가 무너져도 두려워하지 않던 모습을 보면, 어찌 자기 따위를 무서워하겠는가. 하지만 사실이 눈앞에 놓여 있는데, 구릉산으로서도 대비하지 않을 수 없었다.

위소는 대답하지 않고 절벽 끝까지 걸어갔다. 한 발짝만 더 내디디면 떨어질 것이 뻔한 순간, 위소는 갑자기 걸음을 멈추고 그 자리에 서 있었다.

»휴……« 구릉산은 안도의 한숨을 내쉬며 황급히 위소의 곁으로 달려갔다. »뭐 하려는 거야? 사람 겁주려고?«

위소는 대답 대신 두 눈을 감고 그 자리에 조용히 서 있었다.

»야……« 구릉산이 눈썹을 치켜올렸다. »화났어? 대장부가 그렇게 속이 좁아?«

»바로 아래에 있어.« 위소가 눈을 뜨고는 발끝으로 절벽 끝의 땅을 톡톡 두드렸다. 구릉산은 그 모습을 보다가 눈앞이 아찔해졌다. 살살 좀 해, 떨어져서 죽으면 어쩌려고!

»뭐가 바로 아래에 있다고?« 구릉산은 어리둥절했다. 위소가 무슨 말을 하는지 잘 이해하지 못했다.

»강도들, 바로 이 아래에 있어.« 위소가 말했다.

»어……« 구릉산의 얼굴이 어두워졌다. »그 말은, 설마 나한테 강도들이 절벽 아래에 있다고 말하려는 거야? 이미 떨어져 죽은 거 아니야?«

»죽지 않았어.«

위소가 고개를 저었다. 죽은 사람이라면 옥패가 아무런 반응도 보이지 않을 터였다.

»죽지 않았다고?« 구릉산은 잠시 멍했다. 원래 그녀는 위소가 사람을 찾지 못하자 아무 이유나 지어내서 자기한테 얼버무리려는 줄, 아니면 그 강도들이 벼랑에서 뛰어내려 죽었다고 말하려는 줄 알았다. 그런데 위소가 죽지 않았다고 하다니!

»내 발밑에 있는 거야, 절벽 아래가 아니라.« 위소가 다시 발을 구르며 설명했다. »이 둘은 차이가 있어. 이 낭떠러지 아래에는 아마 동굴이 있을 거야.«

»동굴?« 구릉산은 오리무중이었다. 어쩐지 너무나 신기하게 들렸다. 이 낭떠러지에 동굴이라니?

»내 짐작으론 있어.« 위소가 말했다. »사람을 불러서 확인해 봐도 돼.«

위소는 맨손으로 낭떠러지를 기어 내려갈 수도 있었다. 그러나 그는 그러지 않았다. 이건 자기 할 일이 아니었다. 자기 임무는 이미 끝났고, 그저 구릉산을 도와 사람을 찾아줬을 뿐이었다. 위소는 자기 일을 너무 많이 드러내고 싶지 않았다.

맨손 암벽 등반은 보통 특수부대원이나 할 수 있는 일이었다. 게다가 아무런 사전 탐사도 거치지 않은 낭떠러지에서의 암벽 등반은 전문 훈련을 받은 사람이라 해도 그리 수월하지 않을 터였다.

위소가 손쉽게 해낸다면, 특수부대 출신인 구릉산이 당연히 그를 의심할 것이다.

»확실해?« 구릉산은 믿기지 않는 듯했다. 오늘 일은 마치 천방지축 신기루 같았다. 위소가 산속을 대충 걸어 다니더니, 마지막에 와서 자기한테 낭떠러지 한가운데 동굴이 있고 강도들이 그 동굴 속에 있다고 말하다니!

이런 말은 누구에게 해도 믿을 사람이 없을 터였다. 도무지 상상을 초월하는 일이었기 때문이다.

»확실해……« 위소가 고개를 끄덕였다. 적어도 옥패가 잘못 짚은 전례는 없었다. 자기 곁에 있으면서 옥패가 전해주는 정보를 강렬하게 느낄 수 있었다!

보아하니 이 사람들은 예전에 나를 해치려 한 적이 있었고, 그것이 옥패에 기록될 수 있는 모양이었다. 그들의 원한이 강하든 약하든 말이다.

»그럼 기다려 줘, 내가 내려가서 볼게.« 구릉산은 고개를 숙여 낭떠러지 한쪽을 살펴보더니, 손을 털며 내려가 보려 했다. 결국은 그녀도 강도들이 바로 아래에 있다는 사실을 그리 믿지 못하고 있었다.

»네가 나가지 않는 게 좋을 거야.« 위소는 구릉산을 얕보는 게 아니라, 그녀 혼자서 서너 명의 강도를 상대하기란 확실히 좀 벅찼다. »그 녀석들 총을 가지고 있어.«

»좋아, 그럼 네 말을 한 번 믿어 보지!« 위소의 말을 듣고 구릉산도 내려가겠다는 생각을 접었다. 위소에게 고집을 부리기는 했어도, 이런 중대한 일까지 고집을 부릴 수는 없었다. 만약 강도들이 정말 아래에 있다면 어쩔 셈인가?

»원래 나를 믿어야지. 나를 믿지 않으면서 나를 왜 불렀어?« 위소도 구릉산의 의심을 이해했다. 자신이 처음으로 신기하게도 적의 소굴을 찾아냈을 때 양회균 일행 역시 믿기 어려워했으니까.

»내가 지금 헬기를 연락해서 사람들을 데려오게 할게.« 구릉산은 휴대폰을 꺼내 명령을 내릴 준비를 했다. 전에도 헬기로 수색한 적이 없지는 않았다. 하지만 이 일대는 산림이어서 헬기가 너무 낮게 날 수 없었고, 공중에서 한 바퀴 둘러보고는 아무것도 발견하지 못해 그만두었다.

그때는 정말로 헬기를 몰고 다시 절벽 골짜기 안으로 날아가 볼 생각을 하지 못했다. 위소가 이렇게 장담하며 말하는 이상, 구릉산은 그를 믿을 수밖에 없었다. 양 대장을 믿는다고 생각하기로 했다.

»이제 가도 돼?« 위소는 구릉산이 헬기를 연락해 강도를 체포할 준비를 하는 것을 보고는, 자신이 여기 있어 봐야 쓸모가 없다고 여겼다.

»안 돼!« 구릉산이 단호하게 거절했다. »사람을 잡고 나서 말해!«

»나는 돌아가서 수업을 들어야 해.« 위소가 말했다.

»내가 태워다 줄게!« 구릉산은 들어줄 생각이 없었다.

»그래.« 위소는 땅에 앉아 올려다보는 각도로 구릉산을 바라보았다. »정말 웅장하고, 정말 장관이야!«

구릉산은 처음에 위소의 말을 듣고 영문을 몰랐다. 여기 산봉우리와 경치를 두고 하는 말인 줄 알았다. 하지만 위소의 시선을 따라가 보니, 그 시선은 마침내 자신의 몸에 닿았다. 구릉산은 즉시 위소가 무슨 말을 하는지 알아차렸다!

얼굴이 확 붉어진 그녀는 위소를 절벽 아래로 발로 걷어차 버리고 싶은 심정이었다! »네 눈은 어디를 보는 거야?«

»네 몸의 어느 부위가 너무 튀어나와서 내가 푸른 하늘을 우러러보는 걸 가로막고 있어.« 위소가 억울하다는 듯이 말했다……

»또 보면 네 눈알을 뽑아서 물레방아처럼 밟아 버릴 거야.« 구릉산은 몸을 옆으로 돌려 위소에게 다시 볼 기회를 주지 않았다.

»너는 나를 협박하고 위협했어. 나는 경찰에 신고할 거야.« 위소는 전혀 개의치 않고 여전히 느긋하게 땅에 누워 있었다.

»나야말로 경찰이라니까, 무슨 일이든 나한테 말해 봐!« 구릉산이 위소를 째려보았다.

»그럼 아무 일도 없네.« 위소가 말했다.

»……« 구릉산은 화가 나서 눈만 부릅뜰 뿐이었다.

얼마 지나지 않아 헬기 한 대가 날아왔고, 구릉산의 전화도 울렸다. 구릉산은 전화를 받아 상대에게 자신의 위치를 알려 주고, 절벽 아래에서 수색하게 했다.

원래 구릉산도 큰 기대를 하지 않았다. 그런데 얼마 지나지 않아 부하들이 전화로 보고를 해 왔다. 사람을 잡았다는 것이었다. 한 명도 빠짐없이, 먼저 죽은 대머리와 마로육을 빼고 말이다.

구릉산은 이 순간 정말로 어이가 없었다. 이게 대체 어찌 된 일인가? 정말로 사람을 잡았다고?

위소가 눈먼 채로 아무 위치나 지어내서 자신을 속인 게 아니었던 건가? 지금 보니 절대 그런 게 아니었다…… 그런데 이걸 대체 어떻게 찾아내고 확인한 거지?

자신은 줄곧 그의 뒤를 따라 이리저리 걸어 다녔을 뿐인데, 그는 발견했고, 자신은 어째서 조금도 발견하지 못했을까? 누가 자기에게 이게 대체 어찌 된 일인지 알려 줄 수 있을까?