제359장 괜히 얻어맞았네

이치화가 어떤 사람인가. 코피가 터지도록 얻어맞고 아무 반응도 하지 않을 인물이 결코 아니었다.

»안 소저, 앞서 있었던 일에 대해서는 미안하다는 말밖에 할 수 없군요. 부디 마음에 담아 두지 마시길. 하지만 나도 이 꼴이 되었으니 말입니다!« 이치화가 자기 얼굴을 가리키며 어깨를 으쓱였다. 이치화 배후의 세력이 약하지 않았지만 안건문이 속한 안가 역시 만만치 않았고, 게다가 지금은 소태조의 소가까지 붙어 있었으니 이치화로서는 굳이 원한을 살 필요가 없었다. 더구나 두 사람은 애초에 원수도 아니었고 오히려 협력해야 할 사이였다. 이 모든 걸 만들어 낸 것은 다름 아닌 위소 그 망나니였다!

»괜찮습니다!« 안건문이 손을 저었다. 대장부는 굽힐 줄도 알아야 하는 법, 그도 오늘 일이 이치화를 탓할 일이 아니라는 걸 알고 있었다. 탓할 사람이 있다면 오직 위소뿐, 그 녀석은 정말이지 몹쓸 놈이었다.

소태조는 속이 좀 상했다. 일이 위소 때문에 벌어진 거라지만, 그렇다고 사리분별도 없이 사람을 때려도 되는 건가? 게다가 그는 이치화라는 이름을 들어 본 적도 없었다. 그게 어디서 굴러온 놈인지 누가 알겠는가.

하지만 안건문마저 더 이상 따지지 않는 걸 보고는 그도 뭐라 더 할 수 없어 그저 분을 삭이며 한쪽에 앉아 있었다. 다행히 얻어맞은 정도가 그리 심하지는 않아서, 얼굴이 돼지머리가 된 것뿐이었다.

»쉐쉐, 화화, 가서 이 소 저를 좀 달래 드려라!« 이치화는 소태조의 마음속 응어리를 눈치채고 쌍둥이 일등 접대부에게 손짓해 소태조를 곁에 붙어 있으라고 신호했다.

소태조가 돼지머리가 되기는 했지만 쉐쉐와 화화도 어리석지 않았다. 이 사람이 신분이 있는 사람이고 이치화와 어깨를 나란히 할 수 있는 인물이라면, 그냥 평범한 사람일 리 없다는 걸 알고 있었다.

게다가 지금은 돼지머리일지언정 막 들어왔을 때는 준수한 청년이었으니, 그를 곁에서 모시는 것도 손해 볼 일은 아니었다.

»소 저……« 두 요염한 그림자가 소태조를 둘러쌌다. 소태조는 본래 불만이 가득했지만, 이제 이치화가 이 두 일등 접대부를 모두 자기에게 넘겨 주자 그 작은 불만 따위는 흔적도 없이 사라져 버렸다.

그는 속내를 감추지 못하는 사람이었다. 이번에 룸에 온 목적이 여자를 빼앗는 것이었고, 이제 목적을 달성했으니 체면도 선 셈이었다. 이치화가 이렇게 눈치를 살펴 체면을 세워 주었으니 소태조로서도 더 이상 뭐라 할 수 없어, 기분 좋게 두 일등 접대부를 끌어안고 룸 안쪽 휴게실로 들어가 버렸다.

이치화는 옅은 웃음을 지었다. 소태조가 무슨 생각을 하는지야 당연히 알았지만, 그를 눈여겨보지는 않았다. 그가 진정으로 중시하는 사람은 안건문이었다. 그에게 이익을 안겨 줄 수 있는 사람이었다.

»안 소저, 실례를 무릅쓰고 말씀드리자면, 어찌 위소를 식사에 초대하셨습니까? 그와 친구 사이십니까?« 이치화는 먼저 안건문과 위소의 관계를 확실히 해 둬야 했다. 방금 안건문이 위소에게 뒤통수를 맞은 뒤 몹시 화를 내는 걸 보기는 했지만, 그것은 겉으로 드러난 모습일 뿐이었다. 두 사람 사이에 더 깊은 연계가 있는지 누가 알겠는가?

지금 자신은 안건문과 협력하려는 처지였다. 만약 안건문과 위소가 정말 친구 사이라면, 이 협력은 아마 진척되기 어려울 터였다.

»친구?« 안건문이 냉소를 지었다. »연적이라면 몰라도.«

»오?« 이치화가 눈을 가늘게 떴다. 쓸모 있는 정보를 하나 붙잡은 것이다. »그래서 그 녀석이 어찌 너희를 함정에 빠뜨렸는지 알겠군!«

»내가 그 녀석의 지능을 얕잡아 본 거지. 보아하니 그는 내가 그에게 좋지 않은 마음을 품고 있다는 걸 내내 알고 있었던 모양입니다. 한 끼 얻어먹고 나서 도리어 나에게 덫을 놓았으니!« 안건문이 분개하며 말했다. »저화 형님, 당신과 위소는……«

»위소는 고몽요의 근위입니다. 우리는 그때 고몽요를 납치해 몇 가지 목적을 달성하려 했지만, 위소에게 망쳐 버렸습니다.« 이치화가 담담하게 말했다. 그는 황급(黃階) 고수 두 명을 잃은 그 창피한 일을 입에 올릴 생각이 추호도 없었다. 게다가 지금은 계획이 실패했고 김고방도 고붕전을 상대할 자격을 잃었으니, 이치화도 고몽요를 귀찮게 할 마음은 접었다. 하지만 위소에게 당한 이 원한은 결코 갚지 않고 넘길 수 없었다.

»오? 위소가 정말 고몽요의 근위라고?« 안건문이 잠시 멈칫했다. 전에도 의심한 적이 있었지만, 만약 위소가 정말 고몽요의 근위라면 자신에게도 아직 기회가 충분했다!

»전에는 그와 고몽요 사이에 뭔가 뒤숭숭한 관계가 있는 줄 알았습니다. 그런데 나중에 보니 그 심우서라는 여자와의 관계가 오히려 더 가까운 것 같더군요……« 이치화가 말한 것은 놀이공원에서 있었던 일이었다. 위소가 목숨을 걸고 심우서를 따라 바다에 뛰어들었다니, 이치화로서도 다소 의심이 들었다.

»심우서? 하, 그거 잘됐군요!« 안건문은 이치화의 말을 듣고 순간 다소 흥분을 감추지 못했다! 그러나 그럴 만도 했다. 전에 그가 꾀를 짜내 위소에게 트집을 잡으려 한 것도 그가 고몽요의 남자친구라는 말을 들었기 때문이었다. 이제 그게 아니라는 게 확인되자 안건문의 속은 무척 후련해졌다.

»어찌, 안 소저, 마음에 두신 아가씨가 설마 고몽요입니까?« 이치화도 눈치를 챘다.

»저화 형님께 웃음거리가 되었군요. 저와 요요는 어릴 적부터 함께 자란 소꿉친구 사이입니다.« 안건문이 고개를 끄덕였다. »이번에 귀국했더니 위소가 고몽요 곁에 나타난 걸 발견하고, 그를 끌어내 실상을 떠보려 한 것입니다.«

»그 녀석은 만만치 않습니다. 그저 근위일지라도 경계를 늦추지 마십시오!« 이치화가 한마디 일러 두었다. 그는 이 기회에 이간질해 안건문까지 위소를 치게 만들더라도 개의치 않았다.

»그럴 생각입니다.« 안건문이 고개를 끄덕였다. »저화 형님, 당신들이 고몽요를 치려는 겁니까?«

»다 지난 일이고 그 계획도 중단되었으니 걱정 마십시오.« 이치화가 웃었다. »중단되지 않았다 한들 안 소저의 체면을 봐서라도 제가 다시 손을 쓰지는 않았을 겁니다!«

“그럼 치화 형님께 감사드리겠습니다!” 안건문은 리치화의 태도에 대단히 만족스러웠다. 두 사람은 처음에 비록 약간의 충돌이 있었지만, 그것도 위소 때문이었을 뿐, 지금은 이야기가 다 풀렸으니 안건문으로서도 리치화와 협력할 생각이었다.

“안 소저, 우리도 이른바 치고 받으며 알게 된 사이 아니겠습니까. 자네도 나도 직설적인 사람들이니, 무슨 일이든 그냥 말씀하시죠.” 리치화가 웃으며 안건문의 잔에 레드와인을 따라 주었다.

두 사람은 앞선 오해 덕분에 오히려 서로 인사를 나누며 속내를 떠보는 그런 태극권 같은 수작을 생략하고, 곧바로 본론으로 들어갔다.

안건문은 안쪽 룸을 힐끗 바라보았다. 그 안에는 소태조가 있었다. 이내 리치화 곁에 있는 몇 사람을 바라보며 말을 꺼낼 듯 말 듯 주저했다.

리치화는 희미하게 미소를 지었다. 안건문의 뜻을 당연히 알아차린 그는 자기 곁의 근위 몇에게 손을 저으며 말했다. “너희는 우선 나가 있어라!”

“예!” 그 근위들은 두말없이 룸을 나갔고, 이어서 룸 문을 빈틈없이 닫은 뒤 문밖을 지켰다.

“이쪽은 우리 사람입니다!” 리치화가 소교낭을 가리키며 말했다. “소교낭, 내 심복이지!”