제2334장 너무나 놀랍다

더 높은 경지를 추구하는 것은 취련자라면 누구나 품는 본성입니다. 댁에는 소취기단이 몇 알이나 있습니까?» 위소가 물었다.

«열댓 알쯤 되지 않습니까?» 피지봉도 정확히는 알지 못했다. 이 단약은 귀중하기는 했지만, 피가 사람들은 아무도 복용할 수 없었다. 그래서 피지봉 역시 그다지 관심을 두지 않았고, 고개를 돌려 피노인을 바라보았다.

«모두 열다섯 알일세.» 피노인이 말했다. «사실 더 많은 소취기단을 모을 기회는 있었네. 하지만 가져와도 쓸모가 없으니 모으지 않았지. 차라리 다른 물건을 구하는 편이 더 실속 있었으니까.»

«좋습니다. 어르신과 피지봉, 피지도, 그리고 오공고에게 한 알씩이면 네 알이군요. 나머지 열한 알 중 다섯 알은 제가 가져가겠습니다.» 위소는 잠시 생각한 뒤 말했다. 그는 숨은 피가에 이토록 많은 물자가 있을 줄은 몰랐다. 소취기단을 무려 이렇게 많이 가지고 있다니.

«네?» 피노인은 얼이 빠지고 말았다. 위소가 소취기단을 달라고 해서가 아니었다. 위소의 말뜻이 피가 사람들 전부의 경지를 끌어올려 주겠다는 것처럼 들렸기 때문이었다. 피노인으로서는 도무지 받아들이기 어려운 일이었다!

이 행복이 너무 갑작스럽게 찾아온 것 아닌가? 위소가 소취기단 다섯 알을 가져가겠다고 해도, 전부 가져간 뒤 자신에게 다시 모아 오라고 해도 피노인은 기꺼이 따를 터였다! 위소가 직접 나서 주지 않는다면 소취기단 열다섯 알은커녕 백 알이 있어도 자기 집안사람들을 내공 지계 초기에 이른 고수로 끌어올릴 수 없었으니까!

«임 선생님, 이건…… 아무래도 저희가 너무 이득을 보는 것 아닙니까?» 피노인이 조심스레 물었다.

«이득을 본다고요?» 위소는 살짝 놀랐다. 처음에는 피노인이 자신이 소취기단 다섯 알을 내놓는 것이 손해라고 말하는 줄 알았다. 하지만 표정을 보니 그 뜻이 아니었다. 위소는 곧 그의 생각을 알아차리고 웃으며 말했다. «저는 어르신을 제 사람으로 여기고 있습니다. 앞으로 제가 자리를 비울 일이 생기면 곁에 있는 사람들을 지켜 주셔야 하니, 여러분의 실력이 올라가지 않으면 저도 마음을 놓을 수 없습니다.»

«그렇다면…… 사양하지 않겠습니다!» 피노인은 몹시 감격해 말했다. «경지를 끌어올리는 데는 대략 얼마나 걸립니까? 임 선생님께서 먼저 지해의 경지를 올려 주시는 동안 제가 돌아가 소취기단을 전부 가져오면 어떻겠습니까?»

«사람을 시켜 보내십시오. 어르신께서 직접 다녀오시면 시간이 너무 오래 걸립니다.» 위소가 말했다. «별다른 일이 없다면 내일 아침 전까지 네 분 모두 현계 후기에 이른 정점의 실력을 갖춘 고수가 될 겁니다.»

«내일 아침 전까지요?» 피노인과 피지봉, 피지도는 모두 경악했다! 위소가 내일 아침 전까지 한 사람을 현계 후기 정점의 고수로 끌어올릴 수 있다고 했더라도 그들은 크게 놀랐을 터였다. 그런데 위소가 말한 대상은 무려 네 사람이었다. 세 사람은 그대로 돌처럼 굳어 버렸다!

«도중에 별다른 사고만 없다면 내일 아침 전까지는 틀림없이 문제없습니다!» 오승천은 실력이 폭발적으로 상승하는 감각을 직접 겪어 본 터라, 다소 득의양양한 표정으로 설명했다.

«이거 참…… 임 선생님, 정말이지 노부를 놀라게 하시는군요!» 피노인은 쓴웃음을 지은 뒤 고개를 저었다. «보아하니 우리가 알고 있는 임 선생님의 능력은 빙산의 일각에 불과했구먼. 이제야 알겠네. 어째서 숨은 한가의 한소호이 전에는 경지를 올리지 못하다가 숨은 세가 대회를 앞두고 갑자기 실력이 폭발적으로 상승했는지 말일세. 그것도 임 선생님의 도움 덕분이었겠지!»

«제가 공을 세웠다고 할 수는 없습니다. 제가 손을 쓴 것은 맞습니다.» 위소는 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.

«보아하니 피지봉 이 녀석이 자네를 두목으로 모신 것은 평생 가장 옳은 선택이었군!» 피노인이 탄식하며, 부럽다는 듯 오승천을 바라보았다. 이 녀석은 고작 세속 세가 출신의 자제일 뿐인데도 위소를 따라다니며 승승장구하고 있었다. 항렬로 따지면 피지봉조차 그를 천 형님이라 불러야 했다. 아무래도 위소의 문하에 먼저 들어온 아우였으니까.

«하하, 그렇지요. 제가 상당히 선견지명이 있었습니다.» 피지봉이 득의양양하게 말했다.

«그 소취기단은 열다섯 알 모두 가져오게. 어차피 우리 숨은 피가에는 더 이상 쓸모가 없으니, 그때 가서 임 선생님께서 어떻게 쓰실지 알아서 결정하게.» 피노인이 말했다. «더 필요하다면 내가 다시 사람을 시켜 좀 모아 보겠네……»

«됐습니다. 이 정도면 충분합니다.» 위소는 한 알은 한소호에게 돌려주고, 한 알은 구릉산에게, 한 알은 진우천에게, 한 알은 조기단에게, 그리고 한 알은 경백에게 줄 생각이었다. 마침 다섯 알이면 충분했지만, 피노인이 이렇게 많이 가져올 줄은 몰랐다.

«하하, 우리에게도 더는 쓸모가 없네.» 피노인이 손을 내저었다. «게다가 우리는 이미 큰 이득을 보았지 않은가. 그리고 임 선생님 말씀대로라면 앞으로 우리는 모두 한편이 될 테니, 이것들도 전부 임 선생님의 것이나 다름없네.»

«그렇다면 그렇게 하지요.» 위소도 더는 사양하지 않았다. 소취기단이 남는다면 풍천룡 일행에게도 몇 알 나누어 줄 수 있었다. 아무래도 풍천룡의 실력은 너무 약해 붉은 소라와 맞설 수 없었다. 그는 풍소소의 아버지였으니, 혹시라도 무슨 일이 생기면 위소는 소소에게 설명할 길이 없었다.

«이건…… 하지만 우리 오가에는 내놓을 만한 신기한 물건이 아무것도 없네……» 이 순간 가장 큰 부담을 느낀 사람은 오승천의 할아버지 오공고였다. 그는 자신이 위소에게 너무나 미안하다고 생각했다. 당시 위소가 곤경에 처했을 때 오공고는 한 푼도 보태지 않았을 뿐 아니라, 오승천의 용돈 계좌까지 동결했다. 그 일은 그에게 깊은 죄책감으로 남아 있었다.

«그런 말씀은 하지 마십시오. 좋은 손자를 두셨으니 그것으로 충분합니다.» 위소가 담담히 말했다. 다소 오공고의 체면을 세워 주지 않는 말이었지만, 사실은 사실이었다.

오공고는 늙은 얼굴을 붉히며 부끄러워했다. 그는 오승천을 어색하게 바라보다가 쓴웃음을 지었다.

«두목, 고맙습니다!» 오승천이 진지하게 말했다.

피노인은 집안사람들에게 소취기단을 가져오라고 했다. 그동안 위소는 피지도부터 차례로 그들의 경지를 끌어올리기 시작했다. 어차피 아가씨와 소서가 학교에서 돌아올 때까지는 한가한 시간이었고, 아직 정오도 되지 않았다. 지금부터 두 사람이 하교할 때까지면 두 사람 모두 현계 후기 정점의 실력에 이르게 하기에 충분했다.

이들 가운데 가장 안달이 난 사람은 피지도였다. 모두가 피지도와 다투어 먼저 하려 하지 않았으므로, 위소는 자연스럽게 피지도의 실력부터 끌어올렸다.

«잠시 뒤에는 아무것도 하지 말고, 그저 댁의 내공 심법을 스스로 운행하면 됩니다. 제가 맥문을 통해 필요한 진기를 주입하겠습니다!» 위소가 피지도에게 말했다.

«알겠습니다, 두목. 이해했습니다.» 피지도가 고개를 끄덕였다. 위소의 설명과 방식은 다소 신기했지만, 피지도는 시원스럽게 대답했다. 자신은 아무것도 할 필요가 없다니, 이보다 간단할 수는 없었다.