제3033장 조명의 파혼

하지만 위소가 노육, 노칠, 노십이를 단번에 죽였다는 것은 도저히 있을 수 없는 일이었다. 설령 위소가 천계 초기의 고수라 하더라도 노십이를 죽였다는 것까지는 현진노조도 믿을 수 있었으나, 노육과 노칠은 천계 후기 정상급 실력의 고수인지라 그리 쉽게 죽을 수 있는 자들이 아니었다!

»이 일은 너는 신경 쓰지 마라, 내 마음속에 생각이 있으니!« 현진노조가 손을 저으며 소일에게 신경 쓰지 말라고 신호했다. 그가 보기에 소일이 조사하러 가 봐야 헛수고일 뿐이었다.

»예, 스승님!« 소일이 공손히 물러났다.

»스승님, 너무 슬퍼하지 마십시오. 죽은 사람은 다시 살아나지 않습니다. 그래도 저희 제자들이 있지 않습니까……« 강조명이 위로하며 말했다.

»아이고, 그 말도 맞다!« 현진노조가 고개를 끄덕였다. »그런데 조명아, 너와 소도홍의 혼사는 준비가 어떻게 되어 가고 있느냐?«

»그럭저럭 되고 있습니다……« 강조명은 마음 한구석이 아팠다. 젠장, 꼭 소도홍과 결혼해야만 하는 건가? 그런 여자와는 침대에 오르고 싶은 마음조차 없었다! 강조명은 결심했다. 반드시 방법을 생각해 내야 했다. 이대로 가면 안 되었다. 어떻게든 이 혼사를 거절할 방법을 찾아야 했다! 그렇지 않으면 한평생이 망가지는 것이다!

그렇게 생각하자 강조명이 곧장 말했다. »스승님, 제가 이제 소도홍을 만나 혼사에 대해 상의해 보겠습니다.«

»그래, 다녀오너라.« 현진노조가 손을 저어 강조명이 물러나도 좋다고 신호했다.

소도홍은 강조명의 초대를 받고 행복에 겨워 들떠서 약속 장소로 나왔다. 강조명을 보자마자 곧 기쁘게 말했다. »강 오빠, 저를 찾으셨어요?«

»소도홍, 내가 너를 부른 건 진지한 이야기를 하기 위해서다!« 강조명은 더는 아닌 척할 수 없었다. 소도홍은 이미 천잠변의 전속 시녀가 아니었고, 이용 가치를 잃어버린 상태였다. 강조명은 이리저리 생각한 끝에 역시 솔직하게 말하는 게 낫다고 판단했다!

지금 그는 현진노조의 제자였고, 빽이라고 할 만한 장로이기도 했다. 현단문에서는 소도홍을 이용해 천잠변에게 접근할 필요도 없었다.

»우리 혼사 말씀이신가요?« 소도홍은 아직 아무것도 모른 채였다. 지금까지 강조명이 그녀를 속여 왔다는 사실을 당연히 알 리 없었다.

»혼사? 소도홍, 솔직히 말하마. 네가 내가 너를 정말 좋아한다고 생각하느냐?« 강조명이 냉담하게 소도홍을 바라보며 말했다. »솔직히 일러두지. 나는 네가 천소문주 곁의 시녀라는 신분을 눈여겨본 것일 뿐이고, 너를 이용해 천소문주에게 접근하려 했을 뿐이다. 그런데 너도 나를 실망시키지 않았어. 너를 통해 나는 천소문주에게 접근할 수 있는 편의를 참 많이 얻었고, 그 덕에 적잖은 이익을 챙길 수 있었다!«

»너…… 너…… 강 오빠……« 소도홍이 믿기지 않는 얼굴로 강조명을 바라보며 충격에 말을 잇지 못했다. 눈에는 놀라움과 분노가 가득했다! 내가 이용당했다고? 나는 그저 이용당했던 존재였단 말인가?

»됐다, 헛된 꿈 꾸지 마라. 네 꼴좀 봐라. 게다가 천소문주가 어떤 사람인지는 우리 모두 잘 알고 있지. 네가 그의 시녀인데, 그가 너를 건드려 보지 않았다면 나는 믿지도 않는다. 너 같은 여자는 애초에 눈에 차지도 않는다!« 강조명이 냉소하며 말했다. »오늘 나는 너와 카드를 다 깔 생각이다. 네가 눈치가 있다면 조용히 나와 헤어져라. 우리 서로 간섭하지 말자. 그렇지 않으면 내가 너를 죽이는 것은 손바닥 뒤집기처럼 쉬운 일이다. 내 신분을 잊지 마라. 나는 현진노조의 제자다. 내가 너를 죽인다 해도 천소문주도 현진노조의 체면을 봐서 추궁하지 않을 것이다! 너도 이 일을 천소문주에게 알려 그가 너를 위해 나서게 해 주리라 헛된 꿈 꾸지 마라. 네가 나를 위해 뒷문으로 천소문주에게 접근하게 해 준 일이 드러나는 순간, 너 역시 좋은 꼴 보기 어려울 테니!«

»나…… 나……« 소도홍의 눈물이 저도 모르게 흘러내렸다. 순진한 그녀는 강조명이 이런 사람일 줄은 꿈에도 생각지 못했다. 강조명을 한결같이 깊이 사랑해 온 그녀였건만, 돌아온 것은 이런 결말이었다!

그러나 소도홍에게도 기개는 있었다. 그녀는 천잠변의 시녀였다. 천잠변의 얼굴에 먹칠을 하지는 않을 것이다. 마음속으로 강조명을 좋아했지만, 상대가 그녀를 버렸고 애초에 그녀를 좋아한 적조차 없었다면 그녀가 무슨 미련을 부린단 말인가?

»걱정 마세요, 강 오빠. 저는 매달리지 않을 테니까요! 알겠습니다…… 가세요!« 소도홍이 눈물을 닦으며 이를 악물고 말했다. »제가 강 오빠라고 부르는 것은 이번이 마지막입니다. 앞으로 당신은 강 장로님이십니다.«

»좋다, 눈치가 있구나!« 강조명은 소도홍의 태도를 보고 마침내 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »그래도 걱정 마라. 내가 너에게 남자친구를 소개해 줄 테니 좋은 정착지를 찾아 주겠다. 나에게 사촌 동생이 하나 있는데, 헌 신발 줍는 것을 제일 좋아한다. 내가 전에 사귀던 여자도 그 녀석이 주워 갔다. 너희를 소개해 줄 테니 서로 알아 보아라. 그 녀석도 그럭저럭 잘 나가는 편이니 너도 그를 따라가면 좋은 출로가 될 것이다. 다만 전제 조건이 하나 있다. 반드시 외부에 한목소리로 우리가 원만하게 헤어졌다고 말해야 한다!«

»고맙습니다만, 제 일은 걱정하지 않으셔도 됩니다.« 소도홍이 고개를 저으며 말했다. »강 장로님, 별일 없으시면 저는 가겠습니다!«

»아, 그럼 가거라. 배웅은 생략하마. 우리 그래도 친구 아니냐!« 강조명은 마음속으로 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 드디어 이 못생긴 년을 떼어냈다!

소도홍은 눈물을 닦고 천잠변의 거처로 돌아왔다. 요 며칠은 소도홍과 천희, 즉 진희가 교대하는 시기였다. 소도홍은 천잠변의 몇 가지 취향과 평소 주의할 점들을 진희에게 하나하나 알려 주어야 했다.

»소도홍, 강조명이 너를 불러 혼사 이야기를 하던가? 어떻게 되었어? 너희 날짜는 잡았니?« 천잠변이 소도홍에게 물었다. 솔직히 천섬은 강조명을 그다지 마뜩잖게 여기고 있었다. 강조명이라는 사람은 속셈이 너무 사악했고, 게다가 위소의 원수였다. 소도홍은 천섬의 전속 시녀인 만큼 그녀 역시 소도홍이 좋은 정착지를 갖기를 바랐다. 강조명과 맺어 주는 것은 솔직히 좀 아까운 짝이었다!

그러나 소도홍이 강조명을 좋아하니 천섬도 간섭할 방법이 없었다. 그저 묵묵히 축복하고 지지해 줄 수밖에 없었다.

»소문주님, 저희 헤어졌습니다……« 소도홍이 태연한 척하며 말했다.

»헤어졌다고? 어떻게 된 일이냐?« 천섬이 순간 멍해지며 다소 경악했다. »소도홍, 너와 강조명이 어쩌다 헤어진 거냐? 그가 먼저 말한 것이냐?«

»아니요, 저희는 원만하게 헤어졌습니다. 서로 맞지 않는 것 같아서 헤어지기로 했습니다……« 소도홍은 눈가가 붉어졌지만 애써 태연한 척하며 말했다.

»원만한 헤어짐?« 천섬은 당연히 잘 믿지 못했다. »너희 사이가 좋지 않았느냐? 어떻게 원만하게 헤어질 수가 있지? 소도홍, 사실대로 말해라. 도대체 어떻게 된 일이냐?«