제3222장 생사이별?

»저도 모르겠어요. 아마 머리를 너무 쓴 탓일지도……« 허시람이 고개를 저었다. 방금 전 노원장의 얼굴이 어딘가 익숙하게 느껴져서 계속 떠올리려다 보니, 아마 어린 시절의 기억이 건드려져서 두통이 생긴 것 같았다. 하지만 그녀는 왠지 모르게 미련이 남았다. »노원장님, 우리 예전에…… 만난 적 있지 않나요?«

노원장의 표정이 살짝 굳더니 고개를 들어 허시람을 바라보며 말했다. »만난 적이요? 허 아가씨, 전에 고아원에 오신 적이 있나요?«

»그건 아니지만, 어쩐지 낯익어서요.« 허시람이 말했다. »어디선가 본 것 같은데…… 막상 떠올리려니 생각나지가 않네요……«

»그런가요……« 노원장은 그 말을 끝으로 더는 그 화제를 이어가지 않고 위소에게 말했다. »위소 선생님, 제 몸은 아무 일 없으니 그냥 허 아가씨와 정 아가씨를 데리고 연습하러 가시는 게 어떨까요? 내일 정작 중요한 일을 그르치면 안 되지 않습니까?«

»그르칠 일은 없습니다. 사실 집에서 이미 연습을 다 마쳤고, 오늘은 그저 장소에 익숙해지려고 둘러보는 것뿐이니까요.« 허시람이 손을 내저었다. »위소 씨, 그래도 노원장님의 병을 좀 봐 드리는 게 좋지 않을까요?«

»네.« 위소는 고개를 끄덕이더니 더는 묻지도 않고 노원장 옆에 앉아 그녀의 팔을 붙잡아 맥을 짚고 검사하기 시작했다.

노원장은 다소 난처했지만 위소가 검사하는 대로 내맡길 수밖에 없었다. 위소가 호의에서 나온 일인데 뭐라 할 수 있겠는가? 괜히 말을 많이 했다가는 위소의 의심만 더 키울 뿐이었다.

»위소 씨, 우리 스승님은 어떠세요?« 욱소가는 위소가 아무 말 없이 있자 참지 못하고 물었다.

위소가 눈썹을 찌푸리며 말했다. »상처가 아주 중합니다. 지금 상태로 보면, 노원장님은 앞으로 한두 해 안에 세상을 떠나시게 될 겁니다……«

»네? 정말이에요? 위소 씨, 함부로 말하지 마세요?« 욱소가가 깜짝 놀랐다.

노원장은 오히려 다소 의아했다. 위소의 의술이 뛰어나다는 것은 알고 있었지만, 고작 이렇게 한 번 검사한 것만으로 이런 것까지 알 수 있다니? 이건 너무 신기한 일이었다. 노원장은 자기 몸의 사정을 스스로 잘 알고 있었다. 노화의 진행 속도로 미루어 짐작한 것이었는데, 위소는 그것을 단번에 말해낸 것이다. 어찌 놀라지 않을 수 있겠는가?

»소가야, 위소 선생님 말이 맞다. 나도 정말 한두 해 안이면 끝이야.« 노원장이 한숨을 내쉬며 말했다. »원래 이 일은 한동안 숨기고 있다가 나중에 이야기할 생각이었는데, 오늘 위소 선생님이 알아채셨으니 그냥 말하마.«

»노원장님……« 욱소가의 눈시울이 순식간에 붉어졌다. 위소가 신의라 한들 하늘의 뜻을 거스를 수는 없는 노릇이었다. 그래서 노원장이 그런 말을 꺼냈을 때, 욱소가는 노원장이 곧 자신을 두고 떠나리라는 생각이 들어 견딜 수 없이 괴로웠다. 한동안 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.

허시람과 정이이 역시 어쩐지 말이 없어졌다. 두 사람이 막 도착했는데 이런 일을 마주하게 될 줄이야. 생사이별은 인지상정이라지만, 막상 눈앞에 닥치면 누구라도 마음이 편치 않기 마련이었다.

특히 허시람은 고아원 노원장이 한두 해밖에 남지 않았다는 말을 듣고 마음 한켠이 갑자기 먹먹해졌다. 왠지 모르게 한 번도 본 적 없는 이 노원장에게 허시람은 특별한 느낌을 받았고, 그녀가 죽게 된다니 허시람까지 덩달아 괴로워졌다.

»노원장님, 병증은 완전히 젊은 시절 상처 입은 경맥에서 비롯된 것입니다. 그런데 그 뒤에 취련을 하시느라 억지로 경맥을 돌파하셨고, 그 덕에 실력은 일부 얻으셨지만 손상되지 않은 나머지 경맥이 그토록 강렬한 진기를 버티지 못해 함께 병변을 일으킨 것입니다. 지금에 이르러서는 도저히 유지할 수 없게 되어 쇠약해진 겁니다.« 위소가 말했다.

»맞습니다. 위소 선생님은 정말 신의로군요.« 노원장이 고개를 끄덕이며 위소의 의술에 크게 감탄했다. »애쓰셨습니다. 제 몸은 제가 알니나, 보통 병증처럼 간단한 게 아니니 너무 애태우지 마세요!«

»노원장님, 전에 말씀드렸잖습니까. 그냥 소일이라고 불러 주시면 됩니다. 이렇게 예의 차리실 필요 없습니다.« 위소가 손을 내저으며 말했다. »게다가 노원장님을 고치는 일은 그리 어렵지 않습니다! 지금 바로 시작하시죠?«

»어렵지 않다고요?« 노원장은 위소의 말을 듣고 잠시 멍해지더니 어리둥절한 얼굴로 말했다. »소일이라고 부르는 건 괜찮지만, 내 병을 고칠 수 있다니…… 정말입니까?«

욱소가는 위소가 노원장의 병증의 근원을 자세히 설명하는 것을 듣고는 이제껏 슬퍼하고 있을 처지가 아니었다. 백령두의 문제도 노원장과 똑같다는 것을 알고 있었기 때문이다. 모두 경맥이 손상되어 생긴 문제라면, 위소에게는 분명 치료할 방법이 있을 터였다!

게다가 위소라는 사람은 욱소가도 잘 알고 있었다. 한번 한 말은 반드시 지키고, 확신이 없는 일은 함부로 입에 올리지 않았다. 그가 치료할 수 있다고 했으니 정말로 치료할 수 있는 것이다! 그 생각이 미치자 욱소가는 단번에 흥분했다. »노원장님, 위소 씨가 그렇게 말하는 건 확신이 있다는 뜻이에요!«

»오?« 노원장의 눈에 이채가 스쳤다. 사실 살 수만 있다면 누가 죽기를 바라겠는가? 노원장은 이미 모든 것을 체념한 상태였지만, 이 순간 희망이 보이자 그래도 기대하는 마음이 일었다. »위소 선생님, 저를 치료하는 일이 많이 번거롭지는 않을까요? 정력을 많이 허비하게 되지는 않을까요?«

»정력을 허비하는 건 사실입니다만, 그렇게 번거롭지는 않습니다!« 위소가 웃으며 고개를 저었다. 그러고는 말했다. »지금 바로 시작하시죠?«

»지금 바로요? 그럼 제가 어떻게 협조하면 되나요?« 노원장이 서둘러 물었다.

»아무것도 하실 필요 없습니다.« 위소가 웃더니 다시 노원장의 맥을 짚고는 현원어룡결 제3층을 운용해 노원장의 경맥을 빠르게 복구하기 시작했다!

그다음의 변화는 모두 육안으로 확인할 수 있었다. 노원장의 몸속 경맥이 회복되고 오장육부의 생기가 되살아나더니, 마치 그때의 손할머니처럼 곧바로 젊은 시절의 아름다운 모습을 드러냈다!

노원장도 마찬가지였다. 예전에는 피부가 바싹 마르고 주름이 많았는데, 위소의 치료를 받은 뒤로는 얼굴의 주름이 점점 줄어들어 **일반적인 매끈함을 되찾았다! 노원장은 취련자였고 예전에도 꾸준히 잘 관리해 왔기에, 상처를 입은 뒤에야 비로소 늙고 초췌해진 것이었다. 분명 사십 대 초반에 불과한데도 예순, 일흔 살처럼 보였지만, 이제는 점차 젊어지고 있었다!

예순 살, 쉰 살…… 마흔 살…… 서른 살!

노원장의 얼굴이 점점 젊어지고 있었다. 노원장은 실제로 마흔 살이었고, 취련자로서의 상태를 되찾는다면 모습은 서른 살 정도가 될 터였다. 무엇보다 노원장은 예전에 현계, 아니 지계의 고수였던 사람이었다! RS

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