제3443장 남은 지도의 비밀

»그렇다면 산수(散修)들은 기회가 없는 건가?« 위소가 살짝 멍해졌다. 이건 산수들을 아예 문밖으로 내쫓는 것과 다름없지 않은가?

»아닙니다. 산수들에게도 기회는 있어요. 균형을 맞추기 위해서 아주 오래전에 산수들이 시련에 참가하는 규칙을 정해 두었거든요. 바로 운계도 지도 조각을 가진 산수는 그중 한 조각을 신청 자격으로 삼아 천계 시련에 참가할 수 있다는 겁니다!« 송령유가 말했다. »다만 그 지도 조각은 그때 아주 은밀하게 감춰 두었기 때문에, 그것을 손에 넣은 산수는 많지 않을 거예요!«

»운계도 지도 조각?« 위소의 마음이 살짝 흔들렸다. 설마 자신이…… 모아 두었던 그 지도 조각인가? 예전엔 그게 무언지 몰랐지만, 지금 보자면 정말 그럴 가능성이 있었다!

»네. 하지만 물론 진짜 운계도 지도는 아니고, 복제한 지도예요. 오요문이 그때 복제한 뒤 잘라서 흩뿌려 보낸 것으로, 목적은 이 산수들이 그것을 얻어 시련에 참가할 기회를 갖게 하려는 것이었습니다!« 송령유가 말했다.

결국 입장권 한 장이었던 것이다! 위소는 고개를 끄덕였다. 그렇다면 말이 되었다. 만약 정말 보물지도라면 한 조각이라도 없으면 안 되니, 모아 맞추기가 너무 어려울 터였다! 하지만 입장권이라면 그중 한 장만 있어도 쓸 수 있는 것이다!

이로써 이 지도들이 어째서 그렇게 은밀하게 흩어져 있었는지도 설명이 되었다.

»그럼 저는, 지도 조각이 없으면 갈 수 없는 건가요?« 위소가 아무런 내색 없이 물었다.

»이론상으로는 그렇습니다. 하지만 이번에는 저더러 당신을 죽이게 하려고, 해외 취련자 협회가 저에게 시련 참가 자격을 마련해 주었고, 형부인 당신도 참가를 허락받게 될 겁니다.« 송령유가 말했다.

»그게 어째서죠? 해외 취련자 협회가 그렇게 큰 힘이 있어서 오요문의 결정에까지 영향을 줄 수 있나요?« 위소가 살짝 멍해졌다. »그런데 이상하군요. 오요문은 지금 그 센터와 손을 잡고 있으니, 오요문과 해외 취련자 협회는 대립 관계일 텐데, 어떻게 영향력을 행사할 수 있죠?«

»대립하는 건, 저 하나뿐이에요!« 송령유가 쓴웃음을 지었다. »사실 저는 한 가지 비밀을 알고 있습니다. 바로 우리 해외 취련자 협회의 회장인 하탄두가, 오요문의 현 대리 장문인인 현진노조의 동생이라는 겁니다!«

»뭐라고?!« 위소는 듣자마자 눈을 크게 떴다. 이 안에 이런 은밀한 사연이 있을 줄이야! 이 둘이, 설마 형제였다고? 그 안의 관계가 정말 충분히 복잡하구나!

»틀림없습니다. 현진노조의 진짜 이름은 하잠정이고, 그들은 친형제입니다. 게다가 이른 시절에 하탄두 역시 오요문 사람이었는데, 아주 일찍부터 해외를 떠돌았을 뿐입니다. 그리고 해외 취련자 협회를 세웠죠!« 송령유가 말했다. »저희 둘째 할아버지 같은 해외 취련자 협회 고위층만이 이런 비밀을 알고 있습니다!«

»정말 생각지도 못했군요……« 위소가 감탄하며 말했다. »그렇다면 하탄두가 당신에게 나를 죽이게 하려고, 현진노조에게 내게 천계 시련 자리를 마련해 달라고 할 거란 말이군요?«

»그럴 겁니다.« 송령유가 고개를 끄덕였다. »하지만 지금도 그럴지는 두고 봐야 합니다. 어쨌든 그들이 서로 연락이라도 한다면, 당신과 저의 관계가 새어 나갈 수 있으니까요……«

»알겠소.« 위소는 딱히 개의치 않았다. 설령 자신을 배려해 주지 않는다 해도, 자신에게는 지도 조각이라는 입장권이 있어 천계 시련에 들어갈 수 있으니, 그때 가서는 현진노조도 어찌할 수 없을 터였다. 오요문이 공표한 규칙을 그가 중간에 바꿀 수도 없는 노릇이니, 그랬다간 체면이 너무 깎일 테니까!

강조명은 떠났고, 송가 사람들도 돌아갔으며, 위소 역시 돌아가야 할 날이 되었다. 소서가 떠나야 하고, 위소는 또 소구를 데리러 황토고파로 가야 하니, 따져 보면 시간이 정말 얼마 남지 않았다!

일품·이품 자동 약정의 출시는 현단문의 장사를 거의 죽음으로 몰아넣었다. 약정 시장 전체와 일품·이품 단약 시장이, 의심할 여지도 없이 일품·이품 자동 약정에게 독점당한 것이다. 이에 현진노조는 죽을 만큼 답답했다!

»남소저, 벤자민 2세 박사 쪽에서 언제쯤 최신 약정을 해독할 수 있습니까!« 현진노조는 날마다 한 번씩 물었다.

»곧 됩니다. 과학기술이란 건 취련과 달라서, 어찌 그리 빠를 수 있겠어요? 현진 선생님, 조금만 진정하세요. 곧 답이 나올 겁니다!« 남소저가 말했다.

»보고!« 갑자기 한 제자가 문밖에서 큰 소리로 외쳤다.

»누구냐? 무슨 일이지?« 현진노조가 물었다. 지금 소일은 죽었고, 소이는 위소에게 시비를 걸러 갔으며, 현진노조에게 남은 제자들도 죽은 자는 죽고 불구가 된 자는 불구가 되었다. 현진은 아직 소이를 대신할 사람을 찾지 못했기에, 이렇게 고함을 지른 제자는 영혼 옥패를 보관한 방을 청소하는 제자였다.

»현진노조님께 보고드립니다. 큰일입니다!« 그 제자가 급히 현진노조의 방으로 들어와 말했다. »이사형의 영혼 옥패가 깨졌습니다!«

»뭐라고?!« 그 순간 현진노조의 머릿속이 웅 하고 울렸다. 그는 벌떡 일어나 제자를 노려보았다. »뭐라고 했나? 소이의 옥패가 깨졌다고? 확실한가?«

»현진노조님, 제가 어찌 거짓말을 하겠습니까. 방금 일어난 일입니다……« 그 제자는 난처한 얼굴로 조심스럽게 말했다.

»나를 데리고 가 보자!« 현진노조가 다급해져서 남소저가 옆에 있는 것도 신경 쓰지 않고, 다급히 방을 뛰쳐나가 그 제자를 따라갔다.

남소저는 그런 일에는 개의치 않았다. 그녀 역시 눈살을 찌푸렸다. 소이의 실력은 그녀도 아는 바였다. 천계 대원만의 정상급 실력자였는데, 이제 만약 변고가 생겼다면 그것은 무엇을 뜻하는가?

조가의 개조 제자 세 명도 아마 흉측한 꼴이 되었을 것이다. 이 위소, 정말 이렇게 대단한가? 설마 이렇게 많은 사람을 죽일 수 있다는 말인가?

남소저도 뒤따라갔다. 한길로 영혼 옥패를 보관하는 곳에 이르자, 현진노조가 세 걸음을 두 걸음으로 다가가 깨진 위패 앞에 섰다. 그의 눈빛은 다소 멍했다. »역시…… 역시 소이도 끝났구나!«

한 줄로 늘어선 깨진 영혼 옥패들을 바라보며, 현진노조는 이 순간 무척 늙어 버린 듯했다! 이것이 대체 무슨 업보란 말인가!

설마, 그 옛날 그가 설계하여 박해하고 쫓아낸 현악노조가, 지금 백령두의 제자가 되어 찾아와 원수를 갚는 것인가? 이 제자들 중 누구의 죽음이 위소와 무관하단 말인가?

»현진 선생님, 슬픔을 이겨 내세요. 소이에게 변고가 생겼다면 조가의 고수 세 명도 아마 돌아오지 못할 겁니다.« 남소저가 한숨을 내쉬며 말했다. »보아하니 저만 손실이 막심한 게 아니라, 이쪽도 마찬가지군요! 우리에겐, 모두 공동의 적이 있지요!«

»말은 그렇게 해도, 정말 슬픔을 이겨 낼 수 있다면 얼마나 좋겠습니까! 위소, 이 놈아아아아! 반드시 죽여 버리겠다!« 현진노조가 험악한 얼굴로 소리쳤다. »그런데, 조명의 옥패는? 그 녀석은 무사한가?«

현진노조는 문득 강조명이 생각나서, 황급히 옆의 제자에게 물었다. (다음 편에 계속……)