제5168장 위소의 내력 하

»이제야 부모 마음이 어떤 건지 알겠지? 이 녀석을 제대로 취련시키겠다고 우리 이 많은 사람이 다 같이 따라 북치고 장구 치며 놀아 주는 거야.« 임동방이 웃으며 말했다.

»잠깐만요, 이 옥패가 손계천이 만든 거라면 초로는요? 초로는 대체 어떻게 된 겁니까? 산 사람을 그가 만들어 냈다고는 할 수 없잖아요?« 위소가 다급히 물었다.

»그건 아니야. 초아자는 실존 인물이었지. 아마 네 할아버지의 사질 아니면 뭐 그런 쪽이었을 거야. 아무튼 꽤나 뒤죽박죽이야. 나도 자세히는 몰라, 나중에 가서 네가 직접 물어봐. 아무튼 지금 네 온 집안과 네 스승님 모두 큰일을 겪고 있다.« 임동방이 무거운 목소리로 말했다.

»그게 다 이 중심 때문입니까?« 위소가 얼른 물었다.

»그래, 바로 중심 때문이야! 이박소은 예전에 네 할아버지와 동창이었어. 이 사람은 보통내기가 아니야. 손계천의 과학기술 수준이 대단하다고? 그에 비해 이박소도 전혀 뒤지지 않아. 그러니까 중심이 그런 초시대적 초고급 기술을 가질 수 있었던 거지. 이자는 큰 적이야!« 임동방이 드물게 정색하며 말했다.

방금 전에도 집안과 중심의 원한이 할아버지 대까지 거슬러 올라간다는 것을 알게 되었지만, 위소는 이 순간 이 말을 들으면서도 여전히 어리둥절했다. 정말이지 생각지도 못했다. 자기 집안과 중심이 무려 삼 대에 걸친 대대로 이어져 온 원수 사이였을 줄이야!

사실 그는 얼마 전까지만 해도 좀 의아했다. 분명 자신과 중심 사이에는 하늘을 같이 이길 수 없는 원한 같은 건 없었는데, 그래도 어쩐 일인지 서로는 늘 무의식중에 대립하게 되고 늘 여러 가지 충돌이 일어났다. 그래서 그는 오히려 중심이 골칫거리라고까지 여겼다. 그런데 이렇게 따져 보니 이건 애초부터 정해진 숙명이었던 것이다!

이렇게 되자 앞으로 그가 중심을 상대하는 것은 더 이상 소소한 몸싸움에 그칠 일이 아니었다. 중심을 죽을 때까지 박살 낸다 해도 위소에게는 미안할 것도 없었다. 어차피 이 모든 것은 그가 마땅히 해야 할 일이었으니까.

»이렇게 말씀하시니 어깨가 정말 무겁습니다.« 위소는 쓴웃음을 지었지만 얼굴 표정만은 매우 단호했다. 예전처럼 이런 걸 모르고 있다면 몰라도, 지금은 달랐다. 그의 어깨에 짊어진 짐이 더 무거워졌고, 중심이라는 강력한 대대로의 원수를 분명히 알게 되었으니 누구라도 큰 압박을 느낄 터였다. 평소 하늘도 땅도 두려워하지 않던 그였지만, 그래도 마음 한구석이 묵직해지는 것을 어쩔 수 없었다.

»무슨 압박이 있다고?« 임동방은 도리어 대수롭지 않다는 듯 입을 삐죽 내밀며 우스운 듯 말했다. »중심이야 건드리기 힘든 상대긴 하지. 하지만 지금까지 중심이 하는 일이라고는 고작 너 같은 놈이 있다는 정도에나 관심을 두는 것뿐이야. 당장은 힘을 모아 너 같은 풋내기를 상대할 정도는 아니지. 압박을 말하자면 다 네 스승님과 네 부모님 쪽에 있는 거야. 그분들이 마주하고 있는 게 바로 중심의 진짜 실력이니까.«

»그럼 제 스승님과 제 부모님은 지금 대체 어디에 계십니까?« 위소가 다급히 캐물었다.

지구일 수는 분명 없었다. 그렇지 않고서야 현대의 통신 수단으로 자기가 풍문 하나 못 들었을 리가 없었다. 그의 추측대로라면 운계도 같은 또 다른 위면에 있거나 아니면 우주 공간에 있는 것일 터였다. 지금 세속계의 과학기술 수단으로는 아직 현실성 없다고 들릴지 모르지만, 잊지 말아야 했다. 중심이든 자기 쪽의 손계천이든 모두 세속계를 아득히 뛰어넘는 초시대적 과학기술을 가진 존재라는 것을. 그렇다면 결코 불가능한 일만은 아니었다.

»그건 나도 자세히는 몰라. 나도 가 본 적이 없으니까. 대략 말하자면 아마 또 다른 위면일 거야.« 임동방의 대답은 과연 위소의 예상대로였다.

»운계도처럼 말입니까?« 위소의 눈이 번쩍 빛났다.

»그것과는 좀 차이가 있지. 내가 아는 한 그곳은 사차원 공간의 중계지야. 여러 가지 이유로 지금 그들은 그곳에서 중심과 맞서 죽기 살기로 버티고 있는 중이야. 구체적으로 어떤 상황인지는 알 수 없고.« 임동방이 한숨을 내쉬며 말했다.

»저도 갈 수 있습니까?« 위소는 문득 마음속이 세차게 출렁였다. 그는 부모님을 본 적이 없었다. 하지만 스승 양소에 대해서는 절대적인 신뢰를 갖고 있었기에 양소과 부모님의 처지를 그리 걱정하지는 않았다. 그렇다고 조금도 걱정이 없다면 그것 역시 거짓말이었고, 게다가 그는 정말로 부모님을 하루빨리 만나고 싶었다. 인지상정이었다.

»너? 네까짓 실력으로 가서 뭘 하겠다고? 가서 포탄받이에 짐짝 노릇이나 하려고?« 임동방이 그를 노려보았다.

»어……« 위소는 생각해 보니 지금 원신체의 이 정도 실력으로는 겨우 축기 대원만일 뿐이라 태고연맹에서조차 통하지 않는데, 스승 양소 일행을 지원하러 간다는 것은 더더욱 말이 안 되는 일이었다. 그래서 어쩔 수 없이 말했다. »그럼 만약 제 본체라면요? 현승 초기의 실력이면 됩니까?«

»네 그까짓 실력이 충분한지 어떤지는 차치하고, 설령 정말 충분하다 해도 나도 어떻게 가야 할지 모르는데, 나한테 물어서 뭘 하겠냐?« 임동방이 고개를 저으며 마음을 다해 타일렀다. »너는 말이야, 당장 가장 중요한 일은 역시 열심히 취련하는 거야. 실력이 충분히 강해지고 나면 무엇을 하든 두 배의 효과를 거둘 수 있지. 그 사차원 공간이야 운계도를 휘젓고 다닐 실력을 갖추고 나서 다시 생각해도 늦지 않아. 지금 이걸 운운하는 건 다 헛소리야, 너무 이른 얘기지.«

»이……« 위소는 잠시 망설이며 깊은숨을 골랐다. 그러고는 이내 힘주어 고개를 끄덕였다. »알겠습니다. 어떻게 해야 할지 알겠습니다.«

임동방의 말대로 그의 실력은 아직 명백히 부족했다. 본체라면 현승 초기의 경지로 거두경 고수에 버금가는 강력한 실력을 지닐 수 있었지만, 그 정도 실력으로는 운계도에서조차 일류는커녕 한참 못 미쳤고, 진짜 정상급 고수들과는 아주 아주 멀리 떨어져 있었다. 신비에 싸인 중심은 말할 것도 없었다.

언젠가 그가 진정으로 운계도를 휘젓고 다닐 실력을 갖추게 된다면, 그때라야 비로소 스승 양소과 부모님을 진짜로 도울 수 있을 터였다. 마음이 조급한 것은 조급한 것이지만, 눈앞에서는 그 조급함을 원동력으로 바꾸어 열심히 취련하며 하루빨리 한 단계 더 올라서도록 애써야 할 뿐이었다.

»됐다, 오늘은 말을 충분히 했으니 나머지는 나중에 네가 직접 가서 천천히 물어봐. 자, 밥 먹으러 가자.« 임동방이 한마디 던지고는 곧바로 반찬을 향해 달려갔다.

위소는 이참에 기회를 타서 몇 가지 더 물어볼 생각이었지만, 고개를 돌리니 임동방은 이미 토끼보다도 빠르게 달아나 그림자조차 보이지 않았다. 순간 어이없어 웃음이 터졌다. 영감님도 어쨌든 외할아버지인데, 자기 외손자 앞에서 조금도 체면이 없다니…… (계속)