제9장 전예
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
전령소가 즐거운 듯 말했다. »생각났어. 어렸을 때 엄마가 아빠와 다투시다가 독한 말씀을 하셨는데, 아빠가 어릴 때부터 기른 그 누런 개를 잡아 개탕을 끓여 먹겠다고 하셨대. 아빠가 반쯤 죽을 만큼 성이 나셨고, 대황도 놀라서 며칠 동안 집에 들어오지 못했대!«
장청월이 크게 기이해하며 말했다. »대황이 집에 못 들어왔다고요?«
전령소가 말했다. »그럼. 대황은 아주 오래 살아서 사람 마음을 알아. 우리 엄마가 무섭다는 걸 알아서 정말로 엄마 손에 죽을까 봐 멀리 도망친 거지. 어때, 대단하지?«
»대단하네요!« 장청월이 진심으로 말했는데, 대황을 두고 한 말인지 사모의 수완에 감탄한 것인지는 알 수 없었다. 그는 그 큰 누런 개를 두어 번 더 보았으나, 대황은 거들떠보지도 않고 코를 푸르릉 불더니 제멋대로 꼬리를 흔들고는 고개를 돌려 나른하게 땅에 누웠다.
두 사람은 이때 이미 대나무 숲 앞에 이르러 있었다. 장청월이 전령소에게 말했다. »사저, 제가 처음 접천봉에 올랐을 때 대황보다 몇 배는 큰 괴수를 보았는데, 대사형 말로는 ‘수기린’이라고 하더군요. 대황도 그것과 같은 영수입니까?«
전령소가 대나무 숲으로 들어서며 고개를 저었다. »아니야. 영존은 상고의 이수이자 홍황의 영종으로, 대황과는 비교할 수 없을 만큼 뛰어나. 견줄 수가 없어.«
말하는 사이 그녀는 장청월을 데리고 숲 사이를 누비다가 얼마 뒤 가는 대나무가 많은 곳에 이르렀다. 이곳의 흑절죽은 대개 손목 굵기밖에 되지 않아 몹시 가느다랗다.
»바로 여기야. 앞으로 석 달 동안 매일 한 대씩 베면 돼.« 전령소가 진지하게 말했다.
»이렇게 가는 걸 한 대만 베라고요?« 장청월이 놀라 물었다.
전령소가 »흥« 하고 코웃음 치며 말했다. »한번 베어 봐.«
장청월이 고개를 끄덕이고 장작 도끼를 들어 가는 대나무 하나 앞으로 걸어가, 위아래로 훑어보고는 도끼를 휘둘렀다. 맑은 소리가 나더니, 장작 도끼가 마치 단단한 돌에 부딪친 듯해 장청월의 손바닥이 얼얼했다. 그 가는 대나무는 한 번 베이자 앞으로 기울었다가 잠시 후 다시 튕겨 돌아왔고, 장청월이 미처 피하지 못해 이마를 대나무 가지에 세게 맞아 몹시 아팠으며 붉은 자국이 남았다.
»꼬르륵……« 전령소가 허리를 숙이고 웃다가 한참 만에야 겨우 말했다. »너는 여기서 베고 있어. 나는 내 공부를 하러 가야겠어.« 말을 마치고 웃으며 몸을 돌려 떠나갔다.
장청월이 맞아 아픈 얼굴을 만져 보니, 그 대나무는 베인 자리에 겨우 희미한 흰 자국만 남아 있었다. 그는 저도 모르게 찬 기운을 들이켰다. 그날 아침, 장청월은 홀로 그 흑절죽 앞에서 베고, 쪼개고, 톱질하고, 갈고, 누르고, 꺾는 등 온갖 방법을 다 동원했으나, 두 시진이 지나 해가 하늘 한가운데로 올랐을 때도 온몸이 땀범벅이고 손발이 저려 힘이 빠져, 겨우 그 흑절죽에 손톱만 한 작은 틈을 낼 수 있을 뿐이었다.
이때 노랫소리가 들려왔다. 전령소가 무슨 곡인지 모를 노래를 흥얼거리며 깡충깡충 걸어 돌아왔고, 장청월의 꼴사나운 모습과 그 흑절죽을 번갈아 보더니 고개를 저으며 장작 도끼를 들어 베려는 시늉을 했다.
장청월이 황급히 말했다. »사저, 무엇 하시려고요?«
전령소가 귀찮다는 듯 말했다. »도와주려고.«
장청월이 힘껏 고개를 저으며 거친 숨을 몰아쉬며 말했다. »괜찮습니다, 사저. 고맙습니다만 이건 제 공부이니 제가 끝내겠습니다.«
전령소가 »흥« 하고 코웃음 치며 해를 가리키며 말했다. »지금이 몇 시인지 알아?«
장청월은 본디 고집이 센 성미라 이를 악물고 말했다. »날이 어두워질 때까지 베어서라도……«
»바보!« 전령소가 갑자기 허리에 손을 얹고 큰 소리로 꾸짖었다. 장청월이 크게 놀라 얼른 말을 잇지 못하고 멍하니 이 사저를 바라보기만 했다.
전령소가 위엄을 떨치며, 제법 그 어머니의 풍모를 닮아 노하여 말했다. »너는 시간도 생각하지 않고 남도 생각하지 않는구나. 네가 날이 어두워질 때까지 벤다면, 나도 너와 함께 날이 어두워질 때까지 있어야 한다는 거야? 정말로 한번 기세를 펴고 싶다면, 앞으로 매일 필사적으로 노력해 두 시진 안에 공부를 끝낼 방법을 궁리해야지, 제멋대로 날이 어두워질 때까지 베겠다는 어리석은 소리를 할 게 뭐야!«
말을 마치자 그녀의 손이 오르고 도끼가 내리쳤다. 허공을 가르는 소리와 함께 »쩍쩍쩍쩍« 네 번의 소리가 나고, 그 대나무가 소리와 함께 쓰러졌다. 장청월은 눈이 휘둥그레져 그저 바라보기만 했다.
전령소가 그를 한 번 보고는 담담히 말했다. »돌아가자.« 그리고는 숲 밖으로 걸어갔다. 장청월은 마음속으로 부끄럽고 죄송스러워, 앞으로는 반드시 열두 배로 노력해 공부를 끝내겠다고 은근히 다짐했다.
지친 몸을 끌고 대축봉의 거처로 돌아왔을 때는 이미 정오 무렵이었다. 전령소는 아무 말 없이 수정당 뒤쪽으로 걸어갔다. 장청월이 잠시 멍하니 있다가 힘겹게 발을 옮겨 자기 방으로 향했는데, 회랑 입구에서 대사형 송대의가 서 있는 것을 보았다.
송대의의 입가에 희미한 미소가 떠올랐다. »어때, 소사제, 피곤하지?«
장청월이 억지로 웃어 보이며 고개를 저었다.
송대의는 그 어린 나이에 성미가 제법 고집스러운 것이 우스워 실소하며 그와 함께 방으로 걸어가며 말했다. »부엌에 보통 뜨거운 물이 있으니, 앞으로 돌아오면 먼저 물을 길어 씻어. 조금 있으면 밥을 먹을 테니 먼저 좀 쉬어. 내가 이따가 부르러 올게. 밥을 다 먹으면 우리는 또 공부를 해야 하니까.«
장청월이 깜짝 놀라 말했다. »오후에도 공부가 있습니까?«
송대의가 그렇게 큰 반응을 보이자 잠시 멍하니 있다가 곧 깨닫고 웃으며 말했다. »아, 내가 잘못 말했구나. 오후는 본맥 제자들이 도법을 수련하는 시간이야. 나는 오늘부터 너에게 입문 도법을 좀 전수할 거다.«
장청월이 이에야 안심하고 마음속으로 놀라면서도 기뻐하며 나직이 물었다. »대사형, 그 도법들은 굉장하고 배우기 어렵습니까?«
송대의가 미소 지으며 말했다. »수행이 깊어지면 자연히 굉장해지지. 배우기 어려운지 어떤지는 각자의 자질과 깨달음에 달렸어. 하지만 자질이 조금 모자라도 괜찮아. 너도 어젯밤 사부님 말씀을 들었지. ‘도해는 끝이 없고, 부지런함이 배가 된다’고. 꾸준히 노력하고刻苦 수련한다면 아무리 어려워도 이루어 낼 수 있어.«
장청월이 힘껏 고개를 끄덕였다.
이날 점심때 전불회가 장청월의 공부 형편을 몇 마디 물었고, 전령소는 살을 붙이고 뼈를 늘려 장청월을 한껏 꾸짖어, 장청월은 얼굴이 발개져 고개를 들지 못했다.
전불회는 딸의 말을 들으며 연신 고개를 저었고, 끝에 가서는 손을 한 번 휘젓고는 두 글자만 말했다. »밥 먹자.«
전불회는 장청월을 꾸짖기가 귀찮았던 것이었지만, 장청월의 눈에는 사부가 자기에게 무척 신경을 써 주시는데 정작 자신이 잘하지 못했음에도 사부가 꾸짖지 않으시니 아량이 지극히 넓으신, 참으로 세상에 드문 은사로 보였다. 그는 마음속으로 스스로 부끄러워하면서도 감히 무슨 말을 덧붙이지 못하고, 다만 마음속으로 앞으로 반드시 각고의 수행을 하여 사부의 은혜에 보답하리라 은근히 맹세했다.
식사 후, 전불회는 여느 때처럼 팔자걸음으로 흔들흔들 두어 걸음 걷더니 다시 그의 수정당으로 돌아갔다. 다른 제자들은 잇따라 태극동으로 향했고, 오직 송대의와 장청월만이 함께 방으로 왔다. 송대의가 말했다. »소사제, 본파의 도법은 기초를 극히 중시한다. 네가 처음 입문했으니 내가 먼저 기초 도술을 전수하마. 네가 그것을 잘 익힌 뒤 스스로 수련하고, 모르는 점이 있거든 곧 와서 나에게 물어라. 알겠나?«
장청월이 연신 고개를 끄덕이며 마음속으로 한바탕 설렜다.
송대의가 얼굴을 가다듬고 엄숙하게 말했다. »한 가지 더, 내가 반드시 정식으로 네게 경고하지 않을 수 없는 것이 있다. 본문의 기예는 정심하고 신묘하여, 사악한 자들이 엿보는 이가 많다. 너는 중한 맹세를 세워야 한다. 배움을 이룬 뒤에는 본문 제자가 아니면 결코 외인에게 전하지 않겠다고.«