제11장 깊은 골짜기
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
원숭이를 잡을 듯하던 찰나, 장청월은 갑자기 머릿속에서 ‘쾅’ 하는 소리가 울리고 몸이 제멋대로 두어 번 흔들렸다. 오장육부에서 메스껍고 토할 것 같은 느낌이 치밀어 올라 정수리를 뚫었고, 순식간에 온몸이 떨리기 시작했다. 장청월은 크게 놀라 어쩔 줄 몰라 하였는데, 바로 그때 가슴이 갑자기 뜨거워지며 한 줄기 따뜻한 기운이 퍼져 나와 심맥을 감싸고, 이어 그 메스꺼운 느낌을 밀어냈다.
장청월은 무의식적으로 가슴을 내려다보며, 그 따뜻한 기운이 보조가 준 그 짙은 보랏빛 구슬에서 나온 것임을 느꼈다. 동시에 앞서 있던 전령소의 몸도 갑자기 두어 번 떨리더니 힘없이 꺾이며 곧 추락하였다.
두 사람은 본래 반공중에 있었으므로, 전령소가 통제를 잃자 호박주릉이 곧바로 멈추었고, 두 사람은 그대로 반공중에서 곤두박질쳐 떨어졌다.
장청월은 땅 위를 몇 번 굴러 몹시 아팠으나, 그것을 돌볼 겨를이 없어 미처 일어서기도 전에 급히 큰 소리로 외쳤다. »사저, 사저, 괜찮으세요?«
전령소는 앞쪽에 엎드린 채 미동도 없이, 얼굴이 새하얗고 이마에는 식은땀이 가득한 채 이미 정신을 잃어 있었다.
장청월은 크게 놀라 얼굴빛이 변했고, 대개 방금 그 괴상한 느낌과 관계가 있으리라 짐작하였다. 이에 아픔을 꾹 참고 일어나 전령소 곁으로 달려가 그녀를 흔들며 몇 번이나 불렀으나, 전령소는 여전히 아무 반응이 없었다.
장청월이 다시 사방을 둘러보니, 그 푸른 물못을 중심으로 삼 장 안에는 풀 한 포기 자라지 않았으나 삼 장 밖으로는 수림이 무성하였다. 그는 이를 악물고 가끔씩 올라오는 메스꺼운 느낌을 꾹 참으며 전령소를 업고, 한편으로는 옆에 내버려 둔 호박주릉을 집어 들고 밖으로 걸어 나갔다.
이 한두 장의 거리는 평소 같으면 대수롭지도 않은 일이었으나, 그 메스꺼운 느낌이 이따금 엄습하는 가운데서는 걷기가 몹시 힘들었다. 겨우 삼 장을 벗어나 큰 소나무 한 그루 아래에 이르자, 그 메스꺼운 느낌은 과연 곧바로 흔적도 없이 사라졌다.
장청월은 전령소를 내려놓고 헉헉대며 거친 숨을 몰아쉬었다. 눈길을 물못 쪽으로 돌리니, 그 회색 원숭이가 여전히 그 자리에 머물러 더는 움직이지 않은 채 얼굴에 고통스러운 기색이 가득하여 이쪽을 바라보고 있었는데, 눈에는 살려 달라는 뜻이 역력하였다.
장청월은 눈살을 찌푸렸다. 그러나 끝내 차마 보아 넘기지 못하고 일어나 다시 안쪽으로 걸어갔다. 몇 걸음 걷기도 전에 그 메스꺼운 느낌이 다시 나타났고, 동시에 가슴의 따뜻한 기운도 다시 흘러나와 불편한 느낌을 막아 주었다.
장청월은 천천히 원숭이 곁으로 걸어갔는데, 이미 이마에 땀이 흠뻑 젖어 있었다. 그 회색 원숭이는 그가 곁으로 다가와도 꼼짝도 하지 않았으니, 짓눌려 숨조차 제대로 쉬지 못하는 듯하였다. 장청월은 깊게 숨을 들이쉬고 몸을 굽혀 그 원숭이를 안아 들고 몸을 돌려 밖으로 걸어 나갔다. 그 회색 원숭이는 이때 매우 얌전하여, 조용히 그의 품에 엎드려 있었다.
간신히 다시 걸어 나와, 여전히 정신을 잃고 있는 전령소 곁에 이르자 그 메스꺼운 느낌도 따라 사라졌다. 장청월은 회색 원숭이를 내려놓고 땅바닥에 털썩 주저앉아 숨을 크게 몰아쉬었다. 그 회색 원숭이도 안도의 숨을 내쉬며 땅에 엎드려 눈알을 데굴데굴 굴렸으나 달아나지 않고 그저 장청월을 바라보았다.
장청월은 옷깃을 풀어 붉은 끈으로 매어 둔 그 구슬을 꺼내 자세히 살펴보았다. 본래 짙은 보랏빛이던 겉면은 연한 보랏빛으로 변해 있었고, 안쪽의 그 푸른 기운은 무슨 자극이라도 받은 듯 맴도는 속도가 무려 열 배나 빨라져 쉴 새 없이 돌며 구슬의 겉면을 사방으로 들이받았다. 전과 마찬가지로 푸른 기운이 부딪칠 때마다 불가의 진언 ‘만’ 자가 나타나 막아 주었는데, 방금 장청월을 구해 준 그 따뜻한 기운도 바로 이 진언에서 새어 나온 것이었다.
다만 장청월은 삼 년 전 처음 보았을 때와 비교하여, 그 불가의 ‘만’ 자 진언이 크기나 밝기 모두 이미 훨씬 초라해졌음을 분명히 알 수 있었다.