제20장 제비뽑기
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
창암 도인이 가장 먼저 정신을 차리고 살그머니 도연 진인 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. «장문 사형, 제자들을 이곳에 오래 머물게 하시는 것은 좋지 않습니다.»
도연이 깨닫고 창송을 한 번 보더니 고개를 끄덕이며 말했다. «자네가 제자들을 데리고 먼저 올라가게. 나는 영존께 무슨 일인지 살펴보고 오겠네.» 말을 마치자 몸을 한 번 꺾어 수기린을 향해 날아갔다.
창송이 몸을 돌려 낭랑하게 말했다. «방금은 영존께서 여러분께 농담을 한 것입니다. 긴장할 것 없습니다. 이제 무예 대시에 참가하는 제자들은 차례로 옥형전으로 올라가시오.»
제자들이 일제히 대답하고 질서를 되찾아 위로 올라갔다. 다만 마음속으로는 방금 수기린의 그 간담을 서늘하게 하던 일격을 보았으니, 그것이 농담이었다고 믿을 사람은 아마 몇 되지 않을 터였다.
사람들 뒤를 따라 장청월과 임경홍이 웅장하고 넓은 옥형전으로 들어섰다. 이 전각 안에 서자 장청월은 문득 오 년 동안의 기억이 한 장면 한 장면 되살아나는 듯했다.
«경우.» 장청월이 갑자기 낮은 목소리로 불렀다.
«왜?» 임경홍이 장청월을 보았다.
장청월이 목소리를 가라앉히며 말했다. «갑자기 한 가지가 생각났어. 이 몇 해 동안, 왕이숙을 본 적 있어?»
임경홍의 얼굴빛이 곧 어두워지더니 고개를 저으며 말했다. «없어. 오늘도 내가 접천봉에 돌아온 첫날이야. 삼 년 전에 제호 사형께 왕이숙의 소식을 물었는데, 여전히 그 미쳐 날뛰는 모습 그대로라고 들었어. 온종일 접천봉을 이리저리 뛰어다닌다더군. 그래도 장문의 사형들이 돌봐 주시니 별일은 없을 거야.»
장청월이 잠시 침묵하다가 말했다. «이번 시합이 끝나면 그를 만나러 가고 싶어. 너도 갈래?»
임경홍이 고개를 끄덕이며 말했다. «좋아, 나도 몹시 보고 싶어.»
이때 대전 위에 갑자기 녹색 그림자가 번쩍이더니, 도연 진인이 바깥에서 불쑥 들어왔다. 창람문의 여러 장로들의 시선이 모두 그에게 쏠렸고, 창암 도인이 앞으로 나가 물었다. «장문 사형, 영존께서는……»
도연이 손을 들어 막고 그에게 눈짓을 보냈다. 창암 도인이 즉시 알아차리고 입을 다물었다. 이어 도연 진인이 아무 일도 없었다는 듯 몸을 돌려, 온화한 얼굴로 대전 위에 서 있는 수십 명의 창람문 젊은 제자들에게 말했다. «모두 왔는가. 좋다, 좋아.»
제자들이 함께 허리를 굽혀 예를 올리며 말했다. «장문 진인을 뵙습니다.»
도연 진인이 희미하게 미소 짓고 자리로 돌아가 앉아 창암 도인을 한 번 보았다. 창암 도인이 곧 앞으로 나가 낭랑하게 말했다. «여러분, 그대들은 모두 창람문 젊은 세대의 뛰어난 인재들입니다. 우리 청운 일맥은 문파를 세운 이래 지금까지 이미 이천여 년이 되었으니, 실로 도가의 정통이며 정도의 수령입니다. 그러나 옛사람이 말하기를, 업은 근면함에서 일어나고 놀이에서 황폐해진다고 했습니다. 또 이르기를, 물을 거슬러 배를 타면 나아가지 않으면 물러난다고 했습니다. 우리 문파의 역대 조사께서 후인을 경계하고 젊은 제자들을 이끌고자 칠맥 회무라는 이 성대한 일을 전해 내려오셨으니, 지금에 이르러 꼭 스무 번째를 맞았습니다.»
«아», 창람문 제자들 사이에서 탄성 소리가 흘러나왔다. 스무 번째라면 한 갑자를 한 번으로 계산하여 무려 천이백 년이 되는 셈이었다.
창암 도인이 만족스럽게 사람들의 반응을 바라보고는 다시 말했다. «오늘에 이르러 우리 창람문은 도연 장문 사형의 인도 아래 번성하여, 지난 세대를 아득히 능가하고, 젊은 세대 가운데 뛰어난 인재는 수도 없이 많습니다. 그래서 이번에 장문 사형께서 각 맥 좌주와 상의하신 뒤 특별히 대시 인원을 예순네 명으로 늘리셨으니, 창해에 구슬이 남겨지는 유감이 없도록 하신 것입니다.»
이 말을 듣고 장청월은 저도 모르게 전불회를 바라보았다. 전불회는 도연 진인의 아래에 앉아 무표정했으나, 눈에는 자못 못 견디겠다는 기색이 역력했다. 결국 시험 인원을 늘리는 일이 각 맥 좌주와 상의했다고는 하지만, 실은 도연 진인과 창송 진인의 뜻대로 된 것이나 다름없었다.
창암 도인이 이어 말했다. «이번 대시는 인원이 갑절로 늘었으므로 제비뽑기에도 약간 변화가 있습니다. 여러분 보십시오.» 말하며 손으로 대전 오른쪽 빈터를 가리켰다. 사람들이 바라보니 그곳에 커다란 붉은 목재 상자가 놓여 있었는데, 네모반듯하고 위쪽에 팔 하나를 넣을 만한 작은 구멍만 뚫려 있었다.
«그 붉은 목재 상자 안에는 모두 예순세 개의 밀랍환약이 있고, 그 안에 각각 쪽지가 하나씩 싸여 있는데, 그 위에 하나부터 예순셋까지의 숫자가 적혀 있습니다.» 제자들 사이에서 갑자기 웅성거림이 일었다. 창암 도인은 아랑곳하지 않고 다시 말했다. «제비뽑기가 끝난 뒤에는 곧 숫자를 기준으로 시합을 치릅니다. 일 번과 예순네 번, 이 번과 예순셋 번, 삼 번과 예순두 번, 이런 식으로 나아가고, 그다음 두 번째 라운드에서는 일 번과 예순네 번의 승자와 이 번과 예순셋 번의 승자가 겨루며, 이런 식으로 계속 나아가 마지막 결전까지 갑니다. 여러분 알겠습니까?»
당하에 서 있던 창람문 제자들은 잠시 침묵하더니, 갑자기 누군가 큰 소리로 말했다. «창송 사숙께 여쭙니다. 분명히 예순네 명인데 어찌 밀랍환약은 예순셋 개뿐입니까?»
창암 도인은 이 질문을 이미 예상하고 있었던 듯 헛기침 한 번 하고 말했다. «이번 시합의 규칙은 본래 창람문 칠맥에서 각각 아홉 명씩 내는 것이고, 그중 장문이 한 명 더 내는 것이었습니다. 그러나, 흠흠, 한 맥의 동문들이 모두 합쳐 여덟 명의 제자만 보냈으므로 한 명이 줄어, 예순셋 명뿐인 것입니다.»
일순간 모든 사람의 시선이 대축봉 좌주 전불회의 얼굴에 쏠렸다. 전불회의 얼굴에 노기 한 줄기가 스쳤으나, 그는 단정히 앉아 꼼짝도 하지 않았다. 아래에서 창람문 제자들의 웅성거림이 갑자기 일어나 의론이 분분했다.
사람들의 소란이 조금 가라앉기를 기다려 창송 진인이 비로소 정색하고 말했다. «그러나 이것도 그다지 어려운 일은 아닙니다. 그 예순세 개의 밀랍환약 가운데 어느 제자든 일 번을 뽑으면 그야말로 행운의 극치입니다. 예순네 번이라는 상대가 없으니 그대로 부전승이 되는 것이지요.»
이 말이 나오자 창람문 제자들 사이에서 또 한바탕 술렁였다. 하지만 창람문은 어쨌든 명문대파라 가훈이 몹시 엄하여, 이 방법이 보기에 자못 우스꽝스럽더라도 아무도 반대하지 않았다.
도연 진인이 일어나 사방을 둘러보았다. 장문의 존엄에 사방이 순식간에 조용해졌다. 도연 진인이 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇다면 다들 제비를 뽑으러 가도록 하게.»
대전 위에서所有人的 시선이 이내 그 붉은 목재 상자에 쏠렸다. 먼저 장문 일맥에서 아홉 명의 제자가 나와 차례로 상자 곁으로 가서 각자 밀랍환약 하나를 뽑았고, 그다음은 용봉 일맥의 제자들이었다.
임경홍이 장청월에게 인사를 하고 나가자, 장청월은 그의 뒷모습을 두어 번 바라보다가 시선을 위에 앉은 일곱 좌주와 여러 장로들에게로 옮겼다. 이 사람들 가운데 도연 진인을 비롯하여 창암 도인, 천운 도인, 그리고 상정량, 증숙상 등 각 맥 좌주는 오 년 전에 모두 보았고, 오른쪽 마지막 의자에 앉은 여도고 하나만 아직 얼굴을 모르는 터였다. 그러나 모습을 보건대 십중팔구는 이름 높은 소축봉 좌주 수경 대사일 터였다.
장청월은 평소 사형들이 이 사숙에 관해 이야기하는 것을 자주 들었다. 소축봉은 창람문에서 유일하게 여제자만 받는 일맥이며, 수경 대사 본인의 도행도 몹시 깊어 창람문 안에서 크게 이름이 났다고 했다. 소축봉에서 나온 제자들도 역대 칠맥 회무 대시에서 때때로 뛰어난 활약을 보였다.