劍問蒼天 - 第26章 運氣 - 翰墨軒

이때 멀리서 종소리와 경쇠 소리가 들려왔고, 고 사형을 필두로 한 풍회봉 무리 중 누군가 시합이 있는 듯 모두 소리 나는 쪽으로 걸어갔다. 장청월은 증서언이 아직 제자리에 멍하니 서 있는 것을 보고 가서 그를 한 번 잡아당겼다.

증서언이 말했다. »끝났어, 끝났어. 이제 우리는 완전히 희망이 없어졌어.«

장청월은 오히려 정말로 대수롭지 않다는 듯 말했다. »끝나면 끝난 거지. 그런데 너 아직 시합 안 했잖아?«

증서언이 말했다. »난 아직 시작도 안 했어. 그래도 이제 가 봐야지. 너는 어디 갈 거야?«

장청월이 잠시 생각하더니 말했다. »가서 스승님과 사모님께 보고드려야겠어. 비록 요행으로 이겼지만.«

증서언이 말했다. »그럼 시간 나면 나한테 놀러 와.«

장청월이 고개를 끄덕여 응하고는, 두 사람은 이렇게 헤어졌다.

장청월은 몸을 돌려 인파의 반대편으로 걸어갔고, 곁을 스쳐 가는 청운 제자들이 대개 방금의 6설기와 단뢰의 일전을 이야기하고 있는 것을 들었다. 한참을 찾은 끝에 장청월은 마침내 서쪽에서 대축봉 일행을 찾았으나, 멀리서부터 전불회의 얼굴에 노기가 서려 있고 낯빛이 창백한 것을 보았다. 장청월은 평소 전불회를 몹시 두려워하던 터라, 살며시 걸어가자 전불회는 그를 한 번 보더니 곧 눈을 돌려 버렸고, 결과를 묻지도 않았다.

소완과 전영소, 그리고 다른 대축봉 제자 몇이 모두 이곳에 있었으나 대사형 송대의만 보이지 않았다. 장청월이 여러 사람을 힐끗 보니 전영소는 그런대로 괜찮았지만 여러 사형들의 얼굴에는 낙담이 가득했다. 그래서 곁에 있는 두필언에게 조용히 물었다. »육 사형, 무슨 일이야?«

두필언이 전불회를 한 번 보았고, 그가 이쪽을 보고 있지 않은 듯하자 나직이 말했다. »아까 대사형 말고 우리 모두 시합이 있었는데, 결과는 소사매 혼자만 이겼어. 스승님이 지금 화가 나 계셔.«

장청월은 멍해졌고, 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

소완이 한쪽에 서서 제자들이 벌벌 떨고 전불회의 낯빛이 창백한 것을 보며 고개를 저어 한숨을 쉬고는, 막 돌아온 장청월에게 온화하게 말했다. »소범, 돌아왔구나. 결과가 어떻게 됐니?«

장청월이 잠시 머뭇거리다가 나직이 말했다. »사모님, 저, 저 요행으로 이겼습니다.«

소완이 말했다. »오, 괜찮아. 지면 진 거지, 견문을 넓혔다고 생각하면…« 그녀의 목소리가 갑자기 작아졌고, 장청월을 보며 놀란 얼굴로 말했다. »방금 뭐라고 했니?«

전불회를 비롯한 모든 사람이 동시에 고개를 돌려 장청월을 보았다. 장청월은 얼굴이 붉어졌으나, 생전 처음으로 여러 사람의 시선 아래에서, 특히 소완 곁의 전영소가 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 희미한 허영의 흥분을 느꼈다. 그는 목소리를 조금 높여 전불회를 바라보며 말했다. »스승님, 사모님, 제가 방금, 요행으로 이겼습니다.«

사람들이 술렁였다.

대축봉 사람들은 ‘곤’ 자리 대련대 아래에 모여 오늘 마지막으로 출전하는 송대의의 시합을 지켜보았다. 대련대 위에서 송대의와 상대가 격렬히 싸우고 있었다. ‘십호’ 선검의 거대한 검신이 반공중에서 무수한 사나운 거대 호랑이로 화한 듯 천지를 뒤흔드는 우렁찬 소리를 내며, 한 검 한 검 상대를 향해 곧장 내리쳐 압도적인 우위를 점하고 있었다.

그러나 대련대 아래에서 대축봉 사람들은 기뻐하면서도, 여전히 장청월이 말한 사실을 받아들일 수 없었다.

»소사제, 방금 시합에서 네가 막 지려던 참이었는데, 상대인 그 초예굉이라는 녀석이 갑자기 급병이 나서 얼굴에 피를 흘리며 쓰러졌다는 거야?«

»그래, 사 사형. 이 사형, 삼 사형, 오 사형이 나한테 스물두 번이나 물었는데 왜 또 물어? 육 사형, 어서 좀 말려 봐. 내가 한 말은 정말 사실이야.«

두필언이 말했다. »소사제, 방금 시합에서 네가 막 지려던 참이었는데, 상대인 그 초예굉이라는 녀석이 갑자기 급병이 나서 얼굴에 피를 흘리며 쓰러졌다는 거야?«

장청월이 머리를 감싸 쥐고 신음하듯 말했다. »그래, 스물세 번째야.«

옆에 있던 전영소가 핀잔을 주듯 말했다. »왜들 그렇게 그를 몰아세워. 소범이 거짓말할 애가 아니잖아?« 그러다가 그녀도 고개를 저으며 말했다. »그래도 소범, 네 운이 이렇게 좋은 건 좀 지나친 것 같아. 사람들이 안 믿는 것도 무리가 아니야.«

장청월은 말문이 막혔다.

뒤에서 제자들이 쉽게 그치지 않고 수다를 떠는 소리를 들으며, 전불회와 소완은 여전히 대련대 위를 계속 바라보고 있었다. 잠시 후 소완이 갑자기 나직이 말했다. »어떻게 보십니까?«

전불회가 눈살을 찌푸리며 되물었다. »그 녀석이 제 실력으로 이겼다는데, 믿으시겠소?«

소완이 미소를 지으며 말했다. »우리 이 제자 말이야, 운이 정말 보통이 아니게 좋네요!«

전불회가 코웃음을 쳤다.

»우르릉!« 하는 굉음과 함께 대련대 위에서 송대의가 고함을 질렀다. 십호 선검의 누런 빛이 하늘을 꿰뚫어 사람들의 눈을 뜨지 못하게 할 정도였고, 산을 가르고 바다를 베는 듯한 무적의 기세로 상대를 덮쳐 갔다. 상대는 마침내 견디지 못하고 이 거대한 힘에 꺾여 피를 토하며 뒤로 날아가 버렸다.

대축봉 사람들의 환호성이 천지를 진동했고, 전불회의 얼굴에도 마침내 옅은 미소가 떠올랐다.

송대의가 대련대에서 내려와 사람들 사이로 돌아왔고, 먼저 전불회와 소완을 뵙고 난 뒤 사람들의 열렬한 축하를 받았다.

»하하, 요행이야, 요행! 육 사제, 그렇게 오글거리게 말하지 마! 어, 소사제 너도 돌아왔구나. 오늘 결과가 어때, 다친 데는 없고? 아, 네 꼴을 보니 대사형이 한마디 하자면, 네가 수도한 지 얼마 안 됐으니 앞으로 기회는 얼마든지 있어. 한 판 승부를 마음에 담아둘 것 없어. 어, 근데 왜들 다 그렇게 나를 쳐다보는 거야?«

전불회가 먼저 몸을 돌려 걸어가 버렸고, 소완은 이 큰 제자를 보며 미소를 지은 뒤 그를 따라갔다. 송대의는 영문을 몰라 사람들에게 물었다. »왜 그래?«

전영소가 그의 곁으로 가서 한 차례 설명해 주자, 송대의가 믿을 수 없다는 듯 고개를 돌렸다. 장청월이 겁먹은 듯 몸을 움츠리며 말했다. »대사형, 내 운이 너무 좋은 게 좋은 일이 아니라는 건 알아. 하지만 일이 이렇게 돼 버렸으니 나도 어쩔 수 없어.«

송대의가 눈을 크게 떴다. »소사제, 방금 시합에서 네가 막 지려던 참이었는데, 상대인 그 초예굉이라는 녀석이 갑자기 급병이 나서 얼굴에 피를 흘리며 쓰러졌다는 거야?«

장청월이 절망한 듯 털썩 주저앉았다.

이날 하루가 지나자 창람문 칠맥 회무에 아직 참가하고 있는 이는 열여섯 명뿐이었다. 많은 이의 예상을 뒤엎고, 늘 미약했던 대축봉이 무려 세 명이나 그 안에 들어 있었으니, 지난 대회들에 비해 크게 앞선 성적이었다. 속내야 어떻든 전불회는 겉으로는 무척 얼굴이 났는지, 이날 내내 얼굴에 웃음이 가득했고, 제자들은 그런 그를 보며 사석에서 수군거렸다.

두필언이 말했다. »너희도 스승님이 기뻐하시는 모습 좀 봐. 이제야 기세를 펴는구나.«

오대의가 말했다. »누가 아니래. 대사형과 소사매가 확실히 그 노인네 얼굴에 빛을 냈지.«

하대천이 말했다. »말하자면 부끄럽네. 소사매는 나이가 어린데도 이 사 사형보다 훨씬 기개가 있어. 앞으로의 앞날은 가히 헤아릴 수 없겠어.«

정대례가 말했다. »너희들 소사제도 잊지 마. 그도 삼 번째 라운드에 올랐잖아.«

두필언이 말했다. »그럼 우리 다시 내기 한번 해 볼까. 소사제가 한 관문을 또 뚫을 가능성이 얼마나 될지, 너희들 감히 돈 걸어 볼 텐가?«

오대의, 하대천, 정대례, 여대신: »나는 그가 질 거야! 두 배로!«

두필언: »에헴, 어, 걷다 보니 대사형이 어디 갔지, 아, 소사제? 소사매? 어찌 된 거야, 다들 어디로 간 거야?«

하대천이 잠시 생각하더니 말했다. »소사제와 소사매는 모르겠지만, 대사형은 어느 정도 짐작이 가는구나.«

일행이 서로 눈을 맞추더니 일제히 말했다. »소축봉 문패 사매!«

송대의는 키가 큰 편인데도 몸이 갑자기 영문을 알 수 없게 떨렸다. 문패가 그것을 보고 몹시 이상하게 여겨 말했다. »왜 그러세요?«

송대의가 눈살을 찌푸리며 말했다. »모르겠어, 몸이 갑자기 으슬으슬하네.«