제25장 뜻밖
劍問蒼天 · 1 / 4 페이지
용봉 일맥의 몇몇 사람이 곧바로 무대로 달려 올라가 방을 일으켜 세웠고, 땅바닥에서 두 동강이 난 선검을 바라보며 저마다 얼굴에 노기가 가득하여 6설기을 노려보았다. 그 아름다운 여자를 한입에 삼켜 버릴 듯한 눈빛이었다.
무대 아래에서 창암도인이 주먹을 꽉 쥔 채 냉랭하게 말했다. »수월 사매, 네 제자가 참으로 마음이 독하구나. 이겼는데도 모자라서 법보 신기로 남의 선검을 산산조각 내버리다니, 이게 무슨 도리인가?«
수경대사가 무심한 얼굴로 냉담하게 말했다. »설기은 수행이 얕고 도행이 깊지 못해 ‘천선’ 같은 신물을 제어하지 못하는 것뿐이니, 대단한 일도 아니네.«
창암도인은 노기가 치솟아 당장이라도 달려들려 했으나, 갑자기 어느새 다가와 있던 도연진인이 그의 어깨에 손을 얹고 토닥였다. 창암도인이 그를 바라보더니 마침내 억지로 분노를 눌렀고, 코를 크게 한 번 흥하더니 성큼성큼 걸어가 버렸다.
도연진인은 창암도인의 우람한 뒷모습을 바라보며 고개를 저었고, 쓴웃음을 지은 뒤 몸을 돌려 무언가 말하려 했으나 수경대사마저 이미 자리를 떠난 것을 보았다. 그때 6설기이 이미 무대에서 내려와 수월 앞에 이르렀고, 수월이 그를 보더니 얼굴에 옅은 미소를 띠고 고개를 끄덕였다. 6설기 역시 말없이 살짝 예를 올린 뒤 수월의 뒤에 섰고, 그를 따라 훌쩍 떠나갔다.
장청월은 한쪽에 서서 그제야 방금 그 아슬아슬했던 격투에서 정신을 차렸다. 수월과 6설기, 이 스승과 제자가 점점 멀어져 가는 모습을 바라보며 그는 문득 이 두 사람이 이토록 닮았다는 것을 깨달았다. 똑같이 얼음처럼 차갑고, 마치 한 틀에서 찍어낸 듯했다.
그가 넋을 잃고 바라보고 있는데, 문득 옆에서 증서언이 말했다. »천선 같은 신물이 세상에 나오다니, 생각지도 못했어!«
장청월이 영문을 몰라 물었다. »천선이 뭐야?«
그때 둘러서 있던 청운 제자들이 점차 흩어졌고, 증서언은 같은 문중 풍회봉 제자에게 인사를 건넨 뒤 장청월과 함께 걸어가며 말했다. »천선은 네가 방금 6설기이 쓰는 것을 본 그 선검이야. 내가 예전에 이보십편에서 기록을 읽은 적이 있는데, 천선이 가장 먼저 나타난 것은 천 년 전 산선 고심상인의 손에서였대. 전하는 말에 따르면 이 법보는 구천의 이철이 인간 세상에 떨어진 것을 고심상인이 북극 빙원에서 우연히 얻어 수련해 이룬 것이라더군. 그 옛날 정도와 마교가 결전할 때 정도 진영에서는 당연히 우리 창람문 청엽 조사가 으뜸이었지만, 이 고심상인 역시 대단히 유명했어. 특히 그가 이 천선신검으로 마교의 흉인 흑심노인과 사흘 밤낮을 격렬히 싸워 마침내 흑심노인에게 중상을 입혀, 우리 정도를 위해 심복지환 하나를 없앴지. 당시 오직 이 천선신검만이 마교의 지극히 흉악한 물건인 서혈주를 제압할 수 있었다고 하니, 그때부터 ‘천선’이라는 이름이 세상에 울려 퍼져 수진인들의 마음속에서 꿈에도 그리던 신물 법보가 되었지. 다만 고심상인이 좌화한 뒤로 천선은 간 곳을 알 수 없게 되었다는데, 설마 소축봉의 손에 들어갈 줄은 몰랐어.«
여기까지 말하고 증서언이 말했다. »소범 사제, 저 6설기이 그런 신물을 가지게 되었으니, 이번 대시에서 우리는 아마 희망이 없을 것 같아.«
장청월은 별로 실망하지 않았다. 어차피 자신이 무슨 역할을 할 수 있으리라고는 생각해 본 적도 없었으니까. 다만 증서언이 꽤 실망한 기색인 것을 보고 이상히 여겨 물었다. »어, 증 사형, 이번 대시에 별로 관심 없다고 나한테 말하지 않았어? 그런데 어쩐지 몹시 실망한 것처럼 보이네?«
증서언이 말했다. »그래도 정말로 무대에 서서 끝까지 버틸 수 있다면 그것도 대단히 위풍당당하지 않겠어? 그렇게 생각하지 않아?«
장청월이 어이없어 웃음이 터졌다.
증서언은 그의 괴상한 낯빛을 보고 오히려 쑥스러워져서는 그의 어깨를 한 번 치며 웃었다. »뭐가 웃겨?« 말이 채 끝나기도 전에 자신도 따라 웃기 시작했다.
두 사람은 웃으며 또 다른 무대로 걸어가 다른 시합을 구경했다.
이날 대축봉에서는 장청월을 제외한 출전 제자 일곱 명 가운데 네 명이 이기고 세 명이 졌다. 송대의, 전영소, 하대천, 두필언이 모두 다음 라운드에 진출했고, 운이 좋은 장청월까지 더해 대축봉 제자 여덟 명 중 다섯 명이 올라갔으니, 수백 년 만에 드문 좋은 성적이었다. 전불회는 입이 귀에 걸려 어쩔 줄을 몰라 했다.
이튿날.
아침 햇살이 게으르게 운해 위에 내려앉았고, 창람문 제자들은 전날과 마찬가지로 광장에 나와 육십 년에 한 번 있는 창람문 칠맥 회무 대시를 계속 지켜보았다.
대축봉 사람들은 어제 그 홍방 아래에 섰다. 홍방 위에서는 절반쯤 되는 사람의 이름이 지워져 있었고, 장청월의 이름 옆에는 오늘 그의 상대인 초예굉의 이름이 적혀 있었다.
아침에 일어날 때부터 장청월은 이유도 없이 긴장하기 시작했다. 비록 자기가 대개 구경하러 온 것임을 잘 알면서도, 마음은 저절로 긴장되어 심장이 빨리 뛰고 입이 말랐으며, 아침밥도 두 숟가락 뜨고는 입맛이 없어졌다.
그때 그는 옆에 선 대사형 송대의에게 조용히 물었다. »대사형, 이 초예굉이라는 사람은 어떤 사람이야? 대단해?«
송대의가 눈살을 찌푸리며 고개를 저었다. »나도 잘 몰라. 전에는 들어본 적이 없어. 방에 조양봉 일맥 제자라고 적혀 있지만 도행이 어떤지는 나도 모르겠어.« 여기까지 말하고 송대의가 장청월을 한 번 보더니 그가 몹시 긴장한 것을 보고 미소 지으며 말했다. »소사제, 긴장하지 마. 별거 아니야. 나도 처음 대시에 나갔을 때는 죽을 만큼 긴장했는데, 무대에 오르면 괜찮아져.«
장청월이 우물쭈물 말했다. »네.«
그때 옆에 서 있던 두필언이 다가오더니 못된 웃음을 지으며 말했다. »야, 여러 사형, 우리 내기 한번 해볼까? 소사제가 이번에 이길지 질지 말이야.«
»좋아 좋아, 나는 소사제가 질 쪽에 걸래!«
»나도!«
»나도 그래. 나는 두 배로 걸래!«
»나도 한몫 끼워 줘.«
송대의가 크게 노하여 사람들을 가리키며 말했다. »너희들 뭐 하는 거야! 소사제가 곧 시합인데, 기 죽이려는 거야?«
장청월은 고마운 마음에 외쳤다. »대사형!«
송대의가 말했다. »육사제.«
두필언이 혀를 쏙 내밀었다. »대사형, 방금은 그냥 농담이었어. 제발 사부님께는 말하지 마.«
송대의가 말했다. »아니야, 어차피 기는 다 죽였으니까, 방금 네가 건 그 내기에 나는 다섯 배 걸래!«
두필언과 장청월은 말이 없었다.
그때 전불회와 소완이 걸어왔고, 대축봉 제자들이 모두 맞이하러 나갔다. 전불회가 사람들을 한 번 둘러보며 말했다. »어제 너희들 잘했어. 하지만 오늘 2라운드에 오르면 남는 사람은 거의 각 맥의 정예 제자들이니, 각별히 조심해야 해.«
모두가 일제히 말했다. »예.«
소완이 장청월을 한 번 보더니 다가와 말했다. »소범아, 오늘 네가 처음 시합이니 모든 일에 조심해야 해. 알겠지?«
장청월은 마음속에 따뜻한 기운이 스쳐 지나가 낮은 목소리로 말했다. »예, 사모님.«
소완이 고개를 끄덕이고 무언가 더 말하려는데, 갑자기 종과 정이 일제히 울려 시합이 이미 정식으로 시작되었음을 알렸다. 전불회와 소완이 서로 눈을 마주 보고 고개를 끄덕이더니 말했다. »너희도 시합 장소가 어디인지 다 알겠지. 방금 그 홍방에도 분명히 적혀 있었어. 조금 뒤 시합이 시작되면 나와 너희 사모님도 무대 아래에 가서 너희 시합을 볼 테니, 우리 체면 깎지 말아라.«
모두가 함께 대답했고, 전불회는 고개를 끄덕인 뒤 소완과 함께 낮은 소리로 말하며 걸어갔다. 그들을 따라온 전영소가 이내 사방을 한 번 둘러보더니 장청월에게 다가왔고, 장청월은 문득 심장이 세차게 뛰었다.
전영소가 앞에 이르러 장청월을 똑바로 바라보더니, 갑자기 푸흡 하고 웃음을 터뜨렸다. 그리고는 고개를 돌려 사람들에게 웃으며 말했다. »너희 소범이 얼마나 긴장했는지 봐, 이마에 땀이 다 났잖아.«
모두가 웃었고 송대의도 웃으며 말했다. »나도 방금 소사제를 위로했는데, 별로 효과가 없는 것 같아. 역시 소사매가 나서야겠어.«